Глава 5
Из всех моих
защитных призм,
я выбираю
пофигизм!
Никто не знает, сколько полегло кошек в борьбе с любопытством, впрочем, с женщинами примерно та же история. Когда тебя, увлеченную решением очередной задачки, манит за собой странный неприятный мужик, задуматься над тем, а, собственно, куда — удается далеко не сразу. В моем случае это произошло только к середине лестницы на подземный уровень.
— Может, все-таки скажешь, куда мы идем?
С языка чуть не сорвалось "ты меня ведешь", но это было бы неправдой. Шла я сама, ведомая азартом и любопытством. Оттореонэль обернулся со зловещей улыбкой.
— Да какая тебе теперь-то уж разница? — прошипел он.
Я откашлялась и скептически приподняла бровь. В исполнении его подвижной мимики получилось очень достоверно и на кого-то менее подготовленного впечатление бы произвело правильное. В моем случае вызвало приступ пока контролируемого смеха.
— Принципиальная, — фыркнула я. — Хотелось бы знать, что ты там решил мне показать, может, для этого и идти никуда не надо…
— Если тебе говорят "пошли", — пряча улыбку, назидательно проговорил архимаг, — пошлить вовсе не обязательно. Ты же хотела узнать, что нужно оборотню? Так вот мне проще показать…
— Ну, конечно! — я снова двинулась следом за Шаарданом. — Источник!
Спина идущего впереди мужчины мгновенно напряглась, явив образец правильно прорисованной мускулатуры. Да, магией такие мышцы не накачаешь, очевидно, архимаг не пренебрегал и физическими тренировками.
— Откуда ты знаешь? — хрипло спросил он, оборачиваясь ко мне каким-то неуловимо-текучим движением.
— Шаардан, — я склонила голову к плечу, настороженно ловя взглядом каждый его жест, просто на всякий случай, — как ты вообще попал в нашу контору, если понятия не имеешь о том, кто мы такие?
Мне показалось, что он слегка смутился:
— Не твое дело, — отрезал архимаг. — Если этот ваш Вит столько знает, зачем ему вы?
— Вообще-то мне не просто интересно. Войти в наше здание случайно невозможно. Даже без предварительной договоренности это могут сделать только… ну, скажем, свои. А в данном случае у меня складывается впечатление, что ты совсем не понимаешь, с кем имеешь дело, — развела я руками.
— Элевиса, — устало потер лицо руками Шаардан, привалившись спиной к стене. — Ты можешь не верить, но мне абсолютно плевать, чем вы там занимаетесь. Мне плевать, что там происходит в Лесу, в человеческом королевстве, да вообще — в мире… причем, уже очень, очень давно. Мне важно понять, что происходит здесь, на моей территории. В той части мира, которую я смог оградить от внешнего влияния и на которую сейчас посягает с неизвестной целью какой-то псих.
По мере того, как он говорил, мне становилось понятно, почему Шеф решил все-таки приглядеть за странным (и это еще мягко сказано!) могущественным светлым. Он сразу увидел то, что я только начинала смутно подозревать — человек, прикупивший у эльфов (уже невероятно, но что есть — то есть) кусок их драгоценного Леса и оградивший его настолько мощным щитом, что даже с помощью артефактов его было нелегко пробить, уже вызывал закономерный интерес. Но, кроме этого, Оттореонэль отстроил здесь туристически привлекательный городок и обеспечил развлекательные мероприятия гостям (это я про гонки).
Если отбросить предвзятое отношение к светлым у ангелов Вита, Шаардан Оттореонэль был не такой уж и отвратительный. Наглый и самоуверенный — да, но если и от этого абстрагироваться, в сухом остатке он занимался практически тем же, чем и мы, но в меньших масштабах. А вот о том, почему он так вцепился в этот кусок эльфийских земель и, кажется, по каким-то личным соображениям игнорировал все остальное, можно поразмыслить на досуге.
Я примирительно протянула руку:
— Ладно, давай по-другому. Ты покажешь мне источник, а я подумаю, как его можно защитить.
Он криво улыбнулся уголком рта:
— Ты же все равно все не расскажешь.
— Думаю, и ты не планируешь.
Он согласно кивнул, и мою ладонь оплели длинные тонкие пальцы, оказавшиеся еще и очень сильными. Ладонь архимага была теплой и жесткой.
Я никогда не видела ничего подобного! Источник Первозданного Света был… он просто был. Треугольный разлом в полу полыхал ослепительно-белым пламенем, перед глазами мгновенно начали расплываться фиолетовые пятна, но зрелище не отпускало. Я на ощупь вытащила из поясной сумки очки. Стало полегче, но и кое-что показалось странным.
В магическом зрении свет распадался на паутинку нитей, образуя, на первый взгляд, совершенно бессистемную вязь, заключенную во вполне узнаваемую пирамиду. Я сделала несколько шагов, чтобы изменить угол зрения. Должна быть система, не может не быть. Ви, любой артефактор знает, что это в мозгах может быть хаос, а в этом мире все структурированно! Ну, кроме пламени, но оно ближе к Тьме… Так, а что у нас тут?
Кажется, я нашла то, что искала.
Я украдкой покосилась на спутника. Архимаг так и стоял по другую сторону треугольника, заложив руки за спину, спокойно глядя на полыхающий Свет внимательно и даже как-то… ласково, что ли? Казалось, источник действовал на него умиротворяюще. Только оставшиеся в уголках рта резкие складки выдавали его тревогу.
Но это обычным зрением, а вот в магическом спектре… Ого! Да нет, если я не ошиблась, это просто "ого-го!" какое-то!.. Интересно, это вообще возможно? Но вот же… Тьма! То есть Свет!..
Я постаралась незаметно вернуть на место отпавшую от удивления челюсть и прошла еще дальше. Попробовала прикрыть глаза и аккуратно протянуться к источнику Даром. Крови светлых во мне не было ни капли, но Дар питался этой стороной силы, поэтому было интересно, что получится.
Несмотря на выжигающую глаза яркость, "на ощупь" свет оказался… теплым и каким-то невероятно нежным. Давным-давно позабытые ощущения покоя и защищенности окутывали, щекоча открытую кожу кистей рук, шею, лицо… Неожиданно пришедшая мысль заставила вздрогнуть и открыть глаза.
И сразу же я наткнулась на внимательный взгляд светло-серых глаз. Сейчас в них отчетливо отражалась сложная сетка плетения какого-то заклинания. А если это то, что я думаю, то… Тьма, да тут есть где развернуться! Мысли лихорадочно сменяли друг друга, устроив в голове настоящее сражение за первенство. Это ведь можно не только усилить защиту, но и установить ловушку на слишком обнаглевшего оборотня!.. Перспективы открывались головокружительные.
Я одобрительно хмыкнула своим мыслям. Шаардан, заметив это, вопросительно приподнял бровь. Интересно, промелькнуло в голове, а ведь в общем доступе нет о нем практически никакой информации. Я сразу не придала этому значения, воспользовавшись нашим ведьмо-проводом, но сейчас это оказалось важным. Так дело не пойдет. Надо узнать, как его так угораздило.
Я решительно поджала губы, обошла источник и нетерпеливо дернула дверь. Ожидаемо, запечатанную светом.
— Все, пойдем, я увидела все, что было нужно, — скороговоркой выпалила я, обернувшись на архимага.
Мужчина неторопливо, как будто спросонья, приблизился к двери. Да что он такой заторможенный?!
— С тобой все в порядке? — постаралась я смягчить раздражение его медлительностью.
— А с тобой? — такое впечатление, что он специально растягивает слова.
— Да, мне срочно нужно записать все, что я придумала, давай, шевелись, пожалуйста!
Он очень странно посмотрел на меня и приложил руку к замку. Не дожидаясь, пока он наконец, оживет, я распахнула дверь, быстрым шагом пересекла площадку подвального этажа и взлетела по лестнице.
Два пролета — первый этаж. Холл. Да что ж все так медленно! Центральная лестница. Два пролета — второй этаж. Третья дверь по коридору. Кажется, меня кто-то окликнул, неважно. Сумка с инструментами. Я с разбега упала на колени, расстегивая молнию на стоящей рядом с кроватью сумке, больно зацепившись ногтем. Все неважно. Главное — успеть зафиксировать пришедшую в голову схему. Иначе что-то забуду, а такие озарения даже Элеонора восстановить не в силах!
Быстро, коряво рисую на первом попавшемся обрывке схему, заклинания, отразившуюся в глазах Оттореонэля, рядом — нити источника. Несколько символов сопряжения и идеи, как его усилить…
Не знаю, сколько прошло времени, но когда меня наконец-то отпустило это рабочее безумие, я обнаружила себя сидящей на полу рядом с кроватью, в окружении исписанных и изрисованных схемами листов, пары тестеров (я сразу проверила возможность кое-каких, неожиданно пришедших в голову связок), анализатора ауры и артефакта, позволяющего смоделировать взаимодействие нескольких заклинаний. И одного любопытно взирающего на меня молодого человека. Я обессилено привалилась к ближайшей опоре и откинула голову на постель, прикрыв уставшие от напряжения глаза.
Сознание настойчиво предлагало отключиться, но парень, заметив, что я уже немножко вернулась в мир нормальных людей, присел рядом, протягивая стакан воды:
— Пить хочешь?
Только сейчас я почувствовала, как пересохло горло и попыталась облизнуть сухие губы. Я с благодарностью кивнула, сделав несколько жадных глотков:
— Долго я?
Такие озарения, как это, у меня случались нередко, но, как правило, единственным свидетелем результата была Айвери, навещавшая мою мастерскую каждую среду. Как раз на всякий такой случай — либо вколоть мне восстановитель, либо порадоваться, что в этот раз я справилась сама. "И сама выжила, и снадобье сэкономила", — хмыкала лекарка и возвращалась к себе.
— Минут двадцать, — Нат забрал стакан и, слегка нахмурив широкие брови, внимательно посмотрел на меня. — Все в порядке.
Вердикт менталиста меня порадовал, но вот двадцать минут… Я с сомнением огляделась вокруг еще раз. Да ладно! Не успела бы я за это время столько наворотить!
В ответ на мой недоверчивый взгляд, Натиэль усмехнулся и коснулся пальцами моих висков.
Вспышка света и… Ох ты ж Бездна! Так вот как это выглядит со стороны! Хорошо, что большую часть времени эта ведьма проводит в уединении мастерской!
Высокая женщина с развевающимися длинными волосами промелькнула на самом краю зрения. Она двигается так быстро, что даже в магическом спектре удается уловить только смазанный обрывок. Ее мысли — невообразимый клубок. Какие-то обрывки слов, схем, заклинаний, спутанные и переплетенные между собой. В середине коридора дверь распахивается так резко, что бьется о стену.
Сидит на полу, пишет, руки мелькают так быстро, что глаз просто не успевает фиксировать. Отточенными короткими движениями настраивает приборы. Что-то пробует, досадливо качает головой, снова пишет…
И так все двадцать минут. В какой-то момент он слышит:
— Дашь ей воды, когда очнется.
Я отчетливо чувствую холодок и тяжесть стекла в пальцах. Снова вспышка и я, выныривая из чужих воспоминаний, ошарашенно смотрю на парня. Он с усмешкой поднимается и забирает стакан:
— Помощь нужна? — Нат кивнул на разгром в отдельно взятой комнате.
Я покачала головой. Эти инструменты не для чужих рук.
Когда он прикрыл за собой дверь, я снова озадаченно уставилась на устроенное безобразие. Не столько на устроенный беспорядок, сколько на лист с итоговой схемой. Зарывшись пальцами в волосы, оперлась локтями о колени и задумалась.
Идея была прекрасна. Простое и элегантное решение сразу нескольких задач. Она позволяла усилить внешний щит, практически не меняя используемых заклинаний и при этом делала его менее заметным, что должно было спровоцировать Тормунда на еще одну попытку заполучить силу источника.
Интуиция подсказывала, что он попытается. Если ему нужно по-тихому расширить резерв (а это, скорее всего, так, потому что взятые магические клятвы время от времени требуют подпитки), лучшего варианта просто не придумать. Еще бы — незарегистрированный источник! Вряд ли владелец побежит жаловаться Правителю или Жрецу. Что? Владелец — сильнейший светлый? Так это еще лучше! После недавней выходки инициированной жрицы их древнего божества к ним относятся настороженно, сразу никто на помощь не придет. Да и некогда им будет…
Я с нажимом почесал голову, собрала волосы в пучок на макушке и заколола его карандашом, которым только что рисовала. Да, при таком раскладе бедняге Оттореонэлю сказочно повезло, что Вит согласился ему помочь! Интересно, а как все-таки?.. Возникшая догадка вызвала приступ истерического смеха, но была очень правдоподобной.
Все еще хихикая, я решила при случае уточнить у магистра Гроттернбергского мотивы благотворительной деятельности в пользу светлых магов, а пока собрала свои инструменты, заготовки артефактов, рассыпавшиеся в процессе поиска, ручки-карандаши и записи.
Все это будет иметь смысл только при выполнении двух условий: я не ошиблась в своих выводах (на ошибку я отводила не больше трех процентов) и Шаардан Оттореонэль не откажется принять участие в моей затее (а вот тут пятьдесят на пятьдесят — либо согласится либо нет). Но прежде, чем идти предлагать архимагу неприличное, я решила воспользоваться правом на звонок.
Обычно мы сначала списывались — неизвестно, на каком задании боевая подруга и насколько телефонный вызов может оказаться не вовремя, но в экстренной ситуации мы всегда могли рассчитывать на помощь друг друга.
Правда, настолько "не вовремя" я, конечно, не ожидала…
— Чем могу помочь, Ви? — деловито осведомился хрипловатый голос Али.
Изображение под очень странным углом демонстрировало обнаженное плечо, оплетенное слегка светящимися клановыми татуировками, и копну темных волос, из которых когтистые пальцы выпутывали пепельные пряди.
— Да не дергай ты так! — проскрипело на заднем фоне. — Хочешь чтоб я совсем лысым остался?
— Я стараюсь, — нежно фыркнула эльфийка. — Думаешь, у тебя лучше получится?
— Конечно, — хмыкнул голос. — Но я люблю, когда это делаешь ты. Что ты хотела, артефакторша?
Смутить меня было нелегко, но этой парочке удалось. Я даже слегка позавидовала Алиниэль.
— Кхм, — откашлялась я, собираясь с мыслями. — Вообще-то, я хотела поговорить именно с вами, магистр.
Честно говоря, для консультации мне подошел бы и Верховный Жрец, но почему-то мне казалось, что вероятность застать его в подобной ситуации значительно выше. Не угадала, бывает.
— Так я тебя и спросил, — прокаркал невидимый (к счастью!) некромант.
— Дело касается архимага Оттореонэля. Я нашла решение не только его проблемы, но и нашей общей…
Очевидно, Али закончила свой нелегкий труд, потому что в кадре появился изрядно помолодевший (но не ставший от этого ничуть симпатичнее) Фабиан Гроттернбергский.
— А я уже начал переживать, что эта всесторонне недоразвитая личность не догадается воспользоваться моей подсказкой! — выплюнул он.
— Так и думала, что это ваша работа, — ехидно кивнула я. — Мне нужно, чтобы он согласился сотрудничать.
— А обязательно добровольно? — с интересом уточнила эльфийка откуда-то издалека.
— Али, — возразила я. — Ты предлагаешь мне пытать светлого?
— Вот уж не обязательно, — томно мурлыкнула эльфийка, а некромант бросил на нее такой взгляд, что даже мне стало жарко.
— Маленькая моя, — укоризненно проговорил самый страшный некромант в мире, нахмурив брови, в то время, как его голос неожиданно стал завораживающе-хрипловатым.
— Я тебя отвлекаю? — невинно поинтересовалась эльфийка.
— Возбуждаешь, — хищно улыбнулся он.
— Магистр Гроттернбергский… — от злости на себя за глупое смущение и необходимость продолжить разговор, я даже его фамилию выговорила правильно с первого раза!
Он удивленно воззрился на меня и тяжело вздохнул, возвращаясь к разговору.
— Да помню я про тебя, — скривился некромант. — Вероятность того, что с Оттореонэлем сработает убеждение, честно признаться, не очень велика. Хотя бы по той причине, что ему пришлось обратиться к Виту с моей подачи. Другие варианты есть?..
В какой-то момент я так увлеклась обсуждением, что даже забыла, что разговариваю с одним из самых неприятных моих знакомых.
… - Не сходится, — со вздохом покачала головой Алиниэль. — У Тормунда остается возможность уйти через телепорт. Он же артефактор, наверняка предусмотрит такую возможность.
Магистр досадливо выругался.
— Ты права, Али. Похоже, у нас действительно остается только вариант, который предлагает артефакторша.
— У меня вообще-то имя есть, — буркнула я.
— Рад за тебя, — бросил Фабиан, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Но это никак не заставит Шаардана раскрыть карты. Могу посоветовать только одно: если уверена в сделанных выводах, попробуй раскрыть свои. Он правду любит… правда, не всякую.
Очень нехорошая усмешка некроманта заставила слегка повести плечами даже эльфийку. Сморгнув, Фабиан притянул жену к себе, ласково коснувшись губами ее плеча.
— А откуда вам известны такие подробности личной жизни архимага Оттореонэля? — задала я вопрос, вертевшийся на языке с самого начала разговора.