Глава 12

Любите в женщинах капризы

и закидоны и шизу.

И ваша жизнь пройдет нескучно,

местами даже с огоньком.

*ну, вы поняли, да, сборник народных мудростей

Надо ли говорить, что моим планам было не суждено осуществиться? Но тут опять же, смотря с какой стороны посмотреть. Я все-таки планировала найти место, где светлые готовят свой ритуал. Хотя, конечно, не сразу и не так.

И, тем не менее, факт остается фактом — я очнулась связанная по рукам и ногам, накрепко примотанная к стулу в месте, пропитанном первозданным светом. Просто великолепно. Не подавая активных признаков жизни, я прислушалась, принюхалась и прощупала окружающее пространство Даром.

Небольшая комната, стены с обвалившейся от сырости штукатуркой (чуть не чихнула от запаха), под ногами каменный пол. Подземелье? Цокольный этаж? Подвал? Справа негромко переговариваются люди. Мужчины. И, видимо, они не в курсе, что человечество придумало душ — разило от них просто кошмар. Оба светлые. Чавкают. Очень неприятного аппетита вам, ребята.

Как я здесь оказалась и где именно это "здесь" — очень хорошие и актуальные вопросы. Я вышла из аудитории после звонка и… Предположительно, портал был настроен на некроманта с наивысшим Даром. Любопытненько. Но почему я? Подозреваю, ошибочка вышла из-за маскирующего амулета, но очень удачная, не скрою. Иначе я бы неизвестно сколько гадала, где их искать, а тут — такой сервис. Доставка буквально до места. В мыслях мужиков, кроме плана здания, кстати, очень немаленького, практически замка и подтверждения моих догадок о месте ритуала, не было ничего полезного — их дело охранять новоприбывших и сдавать по мере необходимости старшим по званию. Считав все, что могло пригодиться, я решила, что пора бы и поработать.

С картинным стоном потянулась и попыталась выпрямиться. Пространства для маневра мне оставили немного, но тут уж ничего не поделаешь.

— Очнулась? — первый из неприятных типов оказался толстяком с жиденькой бороденкой и пустыми глазами фанатика. Такой и убьет не задумываясь. — Как тебя зовут, девка?

— Нора, — не стала скрывать я.

— Очень приятно, — манерно растягивая слова, подошел и второй, на ходу обгладывая куриную ногу. Судя по тонкокостной фигуре, в роду мужика отметились эльфы — некоторые их представители были весьма неразборчивы в связях.

— Это ненадолго, — заверила я своих охранников, обворожительно улыбаясь.

И вот что же мне с вами сделать — сразу подчинить или поиграть в вашу игру? Оба уверены, что у меня Дар некромантии, а значит, их позиция более выигрышная, так как рядом источник. Я его могла почувствовать только в том случае, если полностью подчиню волю светлого, но пока это не требовалось. Пусть порадуются, недолго осталось.

— Не возражаете ли, Нора, если я закурю? — насмешливо продолжил светскую беседу полуэльф (впрочем, может, и четвертьэльф), отбрасывая обглоданную кость куда-то в угол.

— Знаете, мне плевать, даже если вы вообще застрелитесь, — мило улыбнулась я, проверяя, не получится ли как-то ослабить веревку.

Ядовитая самодовольная улыбочка была мне ответом. В воздухе запахло панотой — токсичной травкой с наркотическими свойствами. Гадость редкостная, я все-таки расчихалась. Мужики заржали и вернулись к столу. Подчинять такую волю расхотелось совершенно, поэтому я отмела этот план, как неоправданно омерзительный.

Пока же попыталась устроиться максимально удобно и подумать. Меня часто спрашивают, почему я не волнуюсь и не впадаю в панику, стараясь расслабиться и извлечь максимум удовольствия даже из самой, казалось бы, поганой ситуации. Ну так вот ответ прост — как это может помочь? Выбросом адреналина? Мне это не нужно, для использования моего Дара спокойствие всегда предпочтительнее.

Тем более что на текущий момент я жива, здорова и в самом центре событий. О чем еще может мечтать ведьма на задании? Конечно, о том, чтобы враги как можно дольше о нем не догадывались! Думаете, вы охотники? Я мысленно расхохоталась. Давайте, давайте! Такие охотники очень быстро превращаются в неохотников, столкнувшись с моим Даром. Все необходимые амулеты у меня при себе, даже телефон в кармане топорщится, план помещений замка у меня тоже теперь есть. А то, что руки-ноги связаны, мыслительному процессу совершенно не мешает.

Осталось придумать, как найти студентов (или то, что от них осталось) и вернуться в столицу. Разбираться со здешним главным гадом — уже не в моей компетенции. Доложу Виту, а он пусть сам решает — короля ставить в известность, Магический Совет или еще кого. Охранники мои, кстати, только весьма примерно представляли, где она, эта самая столица, из чего напрашивался вывод, что занесло меня далековато. Не в первый раз и очень надеюсь, что не в последний.

— А знаете ли вы, Норочка, зачем вы здесь? — то ли их напрягала моя молчаливость, то ли все сожрали и потянуло поболтать.

— Понятия не имею, — смерила я холодным взглядом тощего.

— Твоя сила отойдет великому Солнцеликому и он пробудится, на радость своим детям! — пафосно, и с должным оттенком фанатизма, возвестил толстый.

— Да что вы? — равнодушно бросила я, пытаясь от них отделаться и вернуться к размышлениям.

Нет, похоже, панота сделала свое дело — пробудила болтливость и агрессию. Я заметила, как толстый несколько раз напряг кулаки. Интересно, он уже настроен меня бить или для начала его придется спровоцировать? Не худший вариант, так как один из моих защитных амулетов активировался именно в таких случаях. В конце концов, синяки сойдут быстро, а от слияния с мозгами таких индивидов меня сразу же вывернет и хорошо, если один раз.

Сделав выбор, я глубоко вздохнула и решила нарываться.

— Я бы, конечно, сразилась с вами, ребята, в интеллектуальной дуэли, но, как вижу, вы без оружия…

— Красивая ты баба, Норочка, жаль, что слишком умная, — эльфообразный склонился к моим волосам, и я поняла, что стошнить меня может прямо сейчас и без всяких ментальных слияний. — Мужика бы тебе хорошего…

После завтрака прошло достаточно времени, но на всякий случай я постаралась дышать не слишком глубоко:

— Очень рада, что у вас был положительный опыт с мужиком, но я тут причем?

Тип покраснел от злости и тоже сжал кулаки.

— Да не стесняйтесь вы так! Я никому не расскажу!

— Это точно, — прошипел, приближаясь, толстяк. Я сделала вид, что устрашена. — Смотри у меня…

Кажется, светлый и про чистку зубов не слышал. Я показательно скривилась и заметила, как его глаза наливаются кровью. Отлично понимая, что мне сейчас прилетит, не стала отказывать себе в удовольствии еще поерничать:

— Ну что ж, показывай!

Прилетело. В ушах зазвенело, челюсть и скула онемели. Хороший удар правой, но голова у меня тоже крепкая. Я потрогала языком клык — подозрительно шатается, но, может, обойдется и он сам врастет, без лекарки.

Зато сработал амулет. Огненная волна прошлась от запястий по комнате, погаснув недалеко от стен и оставив на своем пути только пепел. Тьфу, Ирма! Опять перестаралась! Я поднялась с пола, потирая отбитый зад, а заодно пытаясь отряхнуть голубые джинсы от копоти. Огненная магесса искренне считала, что в таких обстоятельствах лучше перебдеть, но в этот раз хоть радиус поражения нормально рассчитала.

Первым делом проверить телефон, вдруг удастся понять, где я нахожусь. В глаза бросилось сообщение с неизвестного номера.

"Любимая, что у тебя случилось? Скинь координаты, где ты".

Вот же ж! Уже и номер мой где-то раздобыл! Я покачала головой, пытаясь эти координаты для начала определить. Тут пришло сообщение с известного номера и сразу стало понятно, кто меня "слил". Лигет:

"Нора, доктор Тени́ утверждает, что тебе нужна моя помощь. Это так? "

Быстро отправив пару сообщений, я сунула телефон в карман и выглянула в коридор. Пусто.

Прикинув план здания, я решила, что раз пункт приема некромантов у них почти в подвале, значит, и остальных они могут хранить где-то поблизости. Я тихо пошла по коридору, внимательно прощупывая ментальное поле на несколько метров вокруг. Можно было бы и шире, но тогда возрастала вероятность выдать и свое присутствие, и свой Дар.

Кстати, занесло меня почти на границу с эльфийским государством. Быстро из столицы сюда можно добраться только телепортом. Но ближайший стационарный в городе, километрах в ста отсюда, а это, кстати, частные владения. Конечно, этой информации к координатам не прилагалось, я просто работала в том самом, ближайшем, городе пару лет назад.

Осторожность себя оправдала, хотя везения хватило аж на целых два коридора. Впереди были люди, много. Подойдя к очередному углу, я аккуратно выглянула в огромную полутемную залу, уставленную… клетками. Тусклые светильники на стенах позволяли рассмотреть шевеление в некоторых из них, но давали такой простор моему воображению, что я даже глаза потерла. Тут же тщательно заблокировав свои мысли, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Колотящееся сердце почти вернулось к нормальному ритму, когда я почувствовала резкое изменение магического фона. Лицо защипало и, без того натянутые, нервы дернуло так, что сомнений в том, что это Дар некромантии у меня просто не осталось.

Я сжала зубы и рванула назад, где, как я помнила, была лестница, ведущая на верхние этажи. Судя по тому, что страшнее становилось с каждым шагом, я приближалась к эпицентру этого магического взрыва.

Кому могло хватить сил на такое вблизи источника? То, что это начало ритуала, было очень сомнительно, потому что наверху послышались крики, ругань, звуки ударов и предсмертные хрипы. А если даже и ритуал, не похоже, что у них все идет по плану…

Наверху лестницы я остановилась отдышаться и сориентироваться. Некромантский Дар я чувствовала и на этом этаже и выше. Доверившись интуиции, я поспешила к следующему пролету.

Второй этаж встретил меня выбитыми дверьми и окнами. Пол усеивали осколки и обломки, а местами коридор перегораживали целые горы мусора, который совсем недавно таковым не был. Чуть дальше, присмотревшись, я заметила кисть руки. Без остального человека. Впереди на оштукатуренные стены как будто выплеснули ведро краски. Красной.

Бррр… Что же здесь произошло?

Я постаралась максимально поверхностно просканировать ближайшие помещения. Ни одной живой души. Только где-то впереди как будто мелькнули отголоски чьих-то мыслей. Ладно, посмотрим, что там. Я поддернула рукава, чтобы удобнее было воспользоваться амулетами на запястьях, а те, что висели на шее, заправила под водолазку, чтобы поменьше звенели при ходьбе и не слишком болтались, если придется спешно удирать от разгневанных светлых.

Несколько шагов по разгромленному коридору, и я в очередной раз поздравила свою интуицию. Ощущение темной магии усиливалось с каждым шагом. Лицо и открытые предплечья ощутимо покалывало от дикой смеси света и тьмы, разлитой в воздухе.

В комнатах, попадавшихся мне на пути, изредка виднелись тела, а так же их различные составляющие, придавленные дверьми или выбитыми из стен камнями, да и просто распластанных в самых интересных позах хватало. Проверять, насколько они живы, а тем более оказывать им первую помощь, я, по понятным причинам, не собиралась. Впереди коридор раздваивался. Поворот направо вел в какие-то помещения типа жилых, а вот левый… Левый вел в какой-то тупик. Видимо, туда охранникам вход был запрещен. Я приподняла бровь, мысленно ещё раз злорадно хехекнув. Действительно, что тут делать таким отбросам?

Я свернула влево. В конце коридора виднелись огромные резные двустворчатые двери. Только сейчас они выглядели как после удара тараном. Изнутри. Одна створка лежала на полу, кажется, придавив какого-то бедолагу, вторая висела на одной нижней петле, очень интригующе покачиваясь и поскрипывая.

Стараясь двигаться максимально бесшумно и рискуя составить компанию неизвестному бедолаге, я подкралась к проему и заглянула в помещение под прикрытием собственной потенциальной могильной плиты.

Я же чувствовала, что ответ на вопрос, волнующий меня на протяжении последнего получаса, мне не понравится? Так и оказалось.

Посередине огромного, однозначно ритуального, зала возвышался алтарь. А вот к нему, очень старательно, а оттого — качественно, веревками, насквозь пропитанными первозданной магией света, был прикручен… глава факультета некромантии, магистр Фабиан Гроттернбергский!

Я мысленно выругалась так, что, наверное, мне аплодировал бы даже Вит. Потому что известных и на ходу придуманных словарных конструкций мне хватило минут на десять. Само собой, я это сделала снова спрятавшись за своей сомнительной защитой. Несмотря на кажущуюся хлипкость единственной петли и общую перекошенность, отходить далеко от двери я не стала, так как в этом случае пришлось бы возвращаться довольно долго. Прикинув, что успею в случае чего отскочить и незамысловато атаковать простым ментальным ударом, я успокоилась окончательно.

Как-то сразу стало понятно, что здесь произошло и что явилось причиной таких масштабных разрушений. Но все равно интересно, как им удалось не только заманить магистра в ловушку, но и, в конце концов, скрутить да еще так качественно примотать к алтарю?

Зал, в котором происходило действо, явно использовался не каждый день. Помимо покрытых золотом и испещренных рунами стен, я заметила очень странные линии, проходящие по мраморному полу, стенам и витражному, местами обвалившемуся, потолку. Надо полагать, тоже не без помощи строптивой жертвы. Рассматривать их как следует у меня, понятно, времени не было, но несложно догадаться, что линии складывались в какой-то единый узор. Скорее всего, это были жилы, призванные сконцентрировать энергию источника либо над алтарем, либо под ним.

Я прислушалась. Светлые явно собирались использовать магистра Гроттернбергского в каком-то ритуале.

Думай, Элеонора, думай. Вытаскивать некроманта нужно по-любому, потому что сам он уже вряд ли справится. Слишком много сил потратил, да и путы первозданного света ему не снять. Даже у меня в глазах рябит, что уж говорить про того, чей Дар так близок к первородной тьме!

Я снова осторожно заглянула в залу. Тихие голоса, выверенные жесты и движения. Вокруг алтаря заканчивали приготовления несколько светлых, но все мужчины. Либо жрица задерживается, либо цель этого действа не сам призыв, а некие подготовительные мероприятия. Я насчитала семерых, принимающих непосредственное участие и еще троих на подхвате.

Все слишком заняты некромантом, чтобы обращать внимание на меня, а сам магистр явно готовился снова воспользоваться своей силой, чтобы устроить какую-то пакость своим палачам. Которые, кстати, времени не теряли, раскладывая жертвенный инструментарий и затепливая магическое пламя в специальных жаровнях по углам алтарного камня.

Интересно, а что он все-таки задумал? Десять человек для меня не проблема. Я еще раз покосилась на участников от партии светлых, окончательно убедившись, что все при деле. Отлично. Им точно не до меня. Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза, одновременно охватывая десять мыслящих язычков пламени. Несмотря на разлитый перед внутренним зрением бесконечно слепящий свет, захват получился без особого труда. Язычок тьмы я тоже отчетливо видела, и в тот момент, когда он взметнулся, становясь раза в три больше, взрываясь волной выпущенной силы, я ментальным приказом усилила неизвестное заклинание…

Открыв глаза, обнаружила, что светлых разнесло в разные стороны и красиво разметало по стенам ритуального зала. Что ж, тоже неплохо. Пусть отдохнут…