Глава 12

Один из странных людей шагнул вперед, и, присмотревшись, я увидел конструкт, создаваемый им. Что это было, я не знал, Владыка учил меня немного по другим лекалам, но явно ничего хорошего, поэтому я решил ударить на опережение. Копье появилось в моих руках мгновенно и тут же отправилось в полет. Разрисованный успел отреагировать, поставить щит перед собой, и это спасло его от смерти, а вот от переломов нет. Копье, словно молот, врезалось в щит, и незнакомого мага отбросило назад. Он врезался в стену, оставив там внушительную вмятину, и с тихим хрипом сполз вниз.

— И это всё? Знакомство можно считать удачным? — я повернулся к толстяку, который мгновенно растерял всю свою наглость и смотрел на меня как кролик на удава. — Ну же, поговорите с нами, уважаемый, мне сильно хочется узнать, откуда ты взял этих клоунов и зачем пригласил нас сюда.

Обращаясь к толстяку, я не терял из виду остальных магов, но атаковать они не спешили, вместо этого подошли к тому, что получил по башке, и начали что-то колдовать рядом с ним, и тот быстро встал на ноги. Хм, неплохо, совсем неплохо.

А вот дальше разукрашенный меня удивил. Он что-то недовольно сказал своим помощникам, после чего сделал несколько шагов в мою сторону и глубоко поклонился.

— Простите за проверку, но я увидел вашу ауру и хотел во всём убедиться, мастер, — глубоким голосом произнес незнакомец, — очень знакомая техника, вы один из учеников Владыки?

— Да, — я кивнул, при этом удивляясь тому, что этот хрен знает про Владыку.

Хотя, может, они просто соседи или сталкивались где-то, по рассказам учителя, тот неплохо так по вселенной куролесил в свое время.

— Это многое объясняет, — улыбнулся незнакомец, — меня зовут Минай, я посланец из другого мира. Мы ищем союзников, так как столкнулись с врагом, который нам, увы, не по силам.

М-да, а начиналось так красиво, я-то думал, что сейчас мы получим каких-то мощных союзников и быстренько решим все вопросы с высшими, но куда там, так сильно нам не могло повезти.

— И с каким врагом вы столкнулись? — я задал вопрос, при этом внимательно наблюдая за главами кланов.

Судя по их кислым лицам, эти ребятки думали, что мы тут по тихой грусти перебьем друг друга и всё, а мы, такие нехорошие, умудрились договорится. Кстати, надо напомнить этим ребятам о том, что свои войска они должны убрать, если не хотят остаться вообще без армии. Людей-то мы убивать не будем, а вот превратить технику и оружие в пыль теперь для меня проще простого.

— Они называют себя высшими, — наконец-то ответил Минай, поморщившись, — ублюдки, что считают себя выше остальных только потому, что в свое время создатель наделил их силой. Мы сумели дать отпор, но потеряли слишком многих, и поэтому решили поискать союзников в других мирах.

— Высшие? — мы с дедом переглянулись. Выходит, что не только к нам эти уроды лезут, а это может быть интересно.

— Знаешь, Минай, мы сделаем вот что, — я улыбнулся, — мой дед и моя подруга Моргана пойдут с вами, посмотрят ваш мир, обсудят всё, и тогда мы примем решение. Ваши враги нам знакомы, и, скажем так, у нас с ними не самые лучшие отношения, — я покачал головой, — но принимать решение на ходу мы не можем, согласны?

— Разумно, — кивнул маг, — что ж, я буду только рад, думаю, наши старейшины всё вам расскажут, сейчас мы не в той ситуации, чтобы терять даже самые призрачные шансы.

— Дайте мне минуту, хочу поговорить с внуком, — дед улыбнулся Минаю и, взяв меня за локоть, отвел в сторону.

— Яр, ты что задумал? — старик прищурился, — ты зачем нас к ним посылаешь?

— Деда, если они смогли дать отпор высшим, значит, у них есть какие-то свои секреты, — я усмехнулся, — думаю, будет неплохо, чтобы вы там побывали, пообщались с их старшими, в общем, разведать надо ситуацию. А я пока вернусь обратно на Землю, начну установку защитных артефактов. Есть у меня ощущение, что грядет веселуха. Высшие точно не утрутся, то, что я смог выгнать сначала одного, а потом второго, явно им не понравилось. Да и насколько я понял из рассказов учителя, их общество устроено не так, как у нас, там система каст, и каждая каста сильна по-своему. В общем, надо готовится, — я хлопнул деда по плечу, — ну что скажешь, возьмешься за разведку нового мира? Кроме тебя я других кандидатов не знаю, — я специально решил немного ему польстить, и, судя по тому, как подобрел его взгляд, это сработало.

— Ладно, внучек, пусть будет так, — он кивнул, — только Моргану я с собой брать не буду. Она девка молодая, симпатичная, и силы у нее дохрена, а вдруг кто-то к ней там яйца подкатит, а меня рядом не будет? Начинать знакомство с убийства — такая себе затея.

— Хм, и правда, некрасиво может получится, — я задумчиво глянул на Моргану, которая хмуро оглядывала зал, — ладно, тогда возьму ее с собой обратно на Землю.

Дед кивнул, а дальше мы вернулись обратно к Минаю и, быстренько обсудив все нюансы, договорились о новой встрече тут ориентировочно через неделю. Дальше маги из другого мира собрались в что-то похожее на круг и открыли портал, куда вошел дед с Минаем, а мы с Морганой остались одни напротив глав кланов.

— Кхм, уважаемый Экскалибур, Моргана, — тот самый толстяк, что был дерзким пару минут назад, сейчас улыбался самой доброжелательной улыбкой, на которую он только был способен, — случилось небольшое недоразумение, вы изначально нас неправильно поняли, — от страха жирдяй начал обильно потеть.

— Хм, недоразумение? — я тоже улыбнулся, — хорошо, пусть будет так. Но вы же понимаете, что любое недоразумение имеет свою цену. Вы отвлекли нас от важного занятия, потратили наше время и силы, нет, просто так мы не можем уйти. А вот, скажем, если вы присоедините к нашему промышленному району три крупных завода на наш выбор, то мы с удовольствием сделаем вид, что ничего не было.

— Три завода? — толстяк аж затрясся, — но это же очень, очень дорого.

— Ну так и мое время не дешевле, — не убирая улыбку с лица, я выпустил силу и начал потихоньку плавить стены этого зала.

Среди глав кланов начался гомон, но Моргана прекрасно поняла мою задумку и одним ударом превратила огромный каменный стол в пыль, и тут они сломались.

— Хорошо, Экскалибур, вы получите желаемое, — чуть не плача произнес толстяк, — тогда у вас точно не будет к нам претензий?

— Обещаю, — я серьезно кивнул, сдерживая смех, — никаких претензий. Я буквально забуду о вашем существовании.

Он облегченно выдохнул, а мы с Морганой покинули это место и, сев каждый в свой транспорт, полетели обратно. Всю дорогу я общался с Прометеем по поводу того, что ему удалось заметить, помощник подсказал парочку идей, особенно ему понравились конструкты, которые использовали крашенные, по словам биоискина, они каким-то образом умудрились потратить лишь часть своей силы, остальную они буквально собрали из воздуха. Интересная техника, надо будет разобраться в ней.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник был в ярости. Он из раза в раз пытался попасть на планетку модификанта, но никак не мог на нее настроиться, словно кто-то взял и укрыл ее в другом пространстве и времени, в ином случае высший добрался бы до нее, пусть и с большими тратами. Но сколько бы энергии он не тратил, какие бы порталы он не наводил, ничего не получалось.

— Проклятье! — высший не выдержал, выплеснул силу, и несколько дорогостоящих приборов в его лаборатории были уничтожены мгновенно. — Ничего, уважаемый наблюдатель, я все равно доберусь до твоего протеже, — уже тише сказал советник и начал собираться.

Через десять минут он был в эксклюзивной броне, такую нельзя было купить, только получить в подарок от мастеров, в качестве оружия у него был деструктор, способный распылить небольшой астероид одним выстрелом, теперь советник был готов к разговору. Прикрыв глаза, советник настроился на местоположение наблюдателя и открыл портал.

* * *

Наблюдатель вздрогнул и мгновенно активировал защитную систему, когда перед ним появился советник.

— Уважаемый наблюдатель, — тот поднял забрало шлема и усмехнулся, — не ждали, ведь так?

— Не ждал, уважаемый советник, — наблюдатель позволил себе немного расслабится, тут в личном пространстве он мог справиться даже с десятком воинов, не то что с советником, — что привело вас ко мне?

— Желание поговорить начистоту, — советник приказал броне, и та открылась, — зачем вам нужен этот модификант, почему вы его так сильно опекаете?

— Опекаю? — наблюдатель улыбнулся, — вы забыли, советник, но я буквально убил его, как-то это не сильно похоже на опеку.

— Вы прекрасно знаете, о чем я, — советник поморщился, — если бы не ваши постоянные вмешательства, он был бы уже труп, и вы это знаете. Но он до сих пор жив, и это только благодаря вам. Я хочу понять, что вам нужно, какова ваша конечная цель?

— Конечная? — наблюдатель пожал плечами, — вы же прекрасно ее знаете. Моя цель не изменилась за столько сотен лет, я хочу, чтобы раса высших не исчезла, а ведь мы медленно, но деградируем. Когда Создатель сотворил нас, мы были любопытны, двигались вперед, изучали вселенную, развивались. А что теперь? Каждый отрезал себе небольшой кусочек вселенной и устроил из него личное пространство со всеми возможностями. Мы стали бессмертными, но только в личных пространствах, самыми сильными, по сути, превратились в пародию Создателя. Но молодые расы не дремлют, еще немного, и они возьмут вверх. Взять тех же людей, они слабы, но их много, раскинуты по всей вселенной, постоянно что-то придумывают, развиваются, пусть и коряво, пусть и неправильно с нашей точки зрения, но это хоть что-то, — под конец фразы наблюдатель уже чуть ли не кричал, — я хочу развития, советник, развития, а не смерти!

— И чем маленький человечек может нам помочь? — советник посмотрел на своего старого знакомого совсем другим взглядом, — как он может расшевелить наше общество?

— Он стимул, — спокойно ответил наблюдатель, — взять вас, советник, вы проиграли ему и сразу же оживились. Вы начали действовать, а не просто аморфно существовать. Вот в чем его задача, просто дать нам толчок, ведь мы слишком сильно замедлились. Еще немного, и мы окажемся у пропасти, и второго шанса у нас точно не будет…

* * *

Земля. Москва.

Когда мы с Морганой перешли обратно на Землю, жизнь во дворце кипела. Бойцы тренировались, маги тоже без дела не сидели, поэтому я решил никому не мешать и заняться уже своим делом.

— Моргана, ты со мной? — я вопросительно глянул на девушку, — хочу начать установку защитных артефактов.

— Думаешь, уже можно? — девушка покачала головой, — ты же говорил о нескольких сотнях, а у нас их сейчас сколько, штук шестьдесят?

— Если быть точным, то шестьдесят семь, — я улыбнулся, — вот только установку можно начать уже сейчас, щит появится сразу, а от количества зависит только его насыщение. Так что установим сейчас то, что есть, а потом постепенно будем добавлять.

— Хм, тоже годится, — Моргана кивнула, а через двадцать минут мы сели в автомобиль и выехали с территории дворца.

Точки для установки я выбирал с помощью Прометея, помощник рассчитал оптимальные точки, по его словам, если установить артефакты правильно, то даже в небольшом количестве они справятся с задачей.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Обитель наблюдателя. Некоторое время спустя.

— Уважаемый наблюдатель, — советник устало выдохнул, — все ваши прогнозы — просто слова, у вас нет фактов. Вы готовы пойти против своих ради каких-то подозрений? Высшие находятся в зените силы, и ни одна молодая раса не сможет нас подвинуть.

— Именно поэтому вы проиграли моему модификанту? — с мягкой улыбкой спросил наблюдатель, — уважаемый советник, мы оба прекрасно понимаем, что я не ошибаюсь, особенно в таких вопросах. Вы забыли, из какой я касты? Отрицая реальность, вы ничего не добьетесь.

— Защищая человека, вы настраиваете против себя меня и тех, кто меня поддерживает, — в голосе советника лязгнул металл, — я все равно доберусь до модификанта. Пускай вы смогли защитить эту звездную систему, но защиты надолго не хватит. Ради ваших речей никто не будет тратить огромные ресурсы.

— Уважаемый советник, а давайте заключим пари, — наблюдатель усмехнулся, — у вас есть месяц по людским меркам, если за это время у вас получится добраться до моего модификанта, я больше не буду вам мешать, могу поклясться силой.

— А что, если нет? — советник прищурился, — допустим, я не справлюсь, что тогда? Попросите забыть про вашего модификанта?

— Зачем же? — удивился наблюдатель, — просто тогда драка между вами будет идти по правилам. Про арену вы же не забыли, ведь так? Я уверен, воины не откажутся одолжить нам ее на некоторое время. Я даже готов пойти на то, чтобы позволить вам взять с собой союзников, скажем, в количестве девяти. Десять высших против одного человека, разве что-то может пойти не так?

Советник смотрел на наблюдателя и пытался понять, где кроется подвох. Высший не верил, что его тут нет, слишком хорошо он знал наблюдателя и его методы. Но предложение было хорошим, что так, что так модификант окажется у него в руках, а арена воинов — это такое место, что обычный человек долго там не проживет. Даже учитывая силу модификанта, ему придется очень сильно постараться, чтобы хотя бы стоять на ногах, не говоря уже про драку.

— Что ж, уважаемый наблюдатель, вы умеете убеждать, — советник расплылся в широкой улыбке, показывая клыки, — я принимаю ваше пари. Но учтите, если вы попытаетесь помочь своему модификанту в течение месяца, я использую все свои возможности, влезу в какие угодно долги, но уничтожу этот мирок. Для меня это уже дело принципа.

* * *

Земля. Москва. Вечер.

— Хорошо поработали, — Моргана устало улыбнулась и откусила хороший кусок от шаурмы, — даже не думала, что Москва такой большой город.

— Ты увидела пока что далеко не всё, — я уже закончил со своей шаурмой и сидел просто на тротуаре, наслаждаясь хорошим вечером, — но ничего, вот сделаем остальные артефакты, вот тогда ты буквально сможешь заглянуть в каждый уголок нашего города.

Моргана как-то странно на меня посмотрела, но кивнула, и через несколько минут мы сели в автомобиль и поехали в сторону дома. Уже подъезжая к дворцу, телефон в моем кармане зазвенел. Достав его, я уставился на экран и удивился. Мне звонила наша дражайшая императрица, вот только все дела мы с ней обсудили ранее, зачем звонить вечером, когда всё нормально?

— Слушаю, — я всё же ответил на звонок, — ваше императорское величество, что-то произошло или вы просто по мне соскучились?

— Не ерничай, Скуратов, — устало произнесла Лена, — случилось. Ко мне тут знакомый твой заглянул, попросил помощи в твоем убийстве, — императрица шумно выдохнула, — я отказала, но знаешь, так и тянуло согласиться.

— Знакомый? Помощи в убийстве? — я замер, пытаясь понять, у кого могло хватить возможностей проникнуть в императорский дворец, но на ум приходило только одно — высший. Он бы смог, силы у него достаточно, защита дворца для него что лист бумаги.

— Ладно, не буду тянуть, у меня есть запись, скажи спасибо, что в кабинете у меня весь набор артефактов, — ехидно произнесла Лена, — я тебе скину всё, сам посмотри. Ярослав, я хочу попросить тебя об одном, не нужно впутывать империю в свои игры. Я всё понимаю, ты уже на другом уровне, мы тебе не ровня и всё такое, но империя — это общий дом для нас всех. Не превращай его в поле боя. Спокойной ночи, Ярослав.

Лена положила трубку, а я еще долго молчал, размышляя о том, что произошло. Значит, высший решил действовать таким образом, что ж, хорошо, я понял.

— Ярослав, что случилось? — касание Морганы вывело меня из размышлений.

— А? — я непонимающе глянул на девушку, — нет, ничего не случилось, не переживай. Просто кое-кто решил играть по новым правилам. Ничего, я тоже так умею…