Александра

Готовились мы, словно сумасшедшие. Кажется, Рель успел меня раз пять проклясть, во всяком случае его физиономия в последнее время из веселой превратилась в уставшую, а местами даже и злую. Страшное сочетание, не подходящее нашему полуэльфу совершенно.

Гному же происходящее наоборот смешило, и от этого наш друг еще сильнее обижался.

- Не дуйся, лопнешь, - поддела напарника Белль, а тот лишь что-то пробурчал в ответ, - И вообще, самое сложное у нас Саша и Ильф исполняют, наше дело не налажать и удержать всю конструкцию до конца представления, - ну вот, теперь уже и лапочка-соседка выражается слэнгом с Земли. Заразила.

- Так в том-то и дело! - воспротивился ей Рель, - Мало того, что они всю славу себе заберут, так еще и умудрились целую кучу цветов сжечь! - да, каюсь, сперва мы тренировались на камнях, но в последний день были так называемые «генеральные репетиции» в количестве тридцати штук. Ну что я сделаю, если растение - это вовсе не булыжник, и его даже немного моим пламенем касаться нельзя. А тут еще и воздух генаси так и норовит толкнуть своего огненного собрата.

- Я постараюсь быть аккуратнее, - по всяком случае очень на это надеюсь, ведь соревнование начинается уже завтра, так что выбора у меня попросту нет.

- Давайте лучше еще раз сделаем прогонку всего номера и пойдем отдыхать. Прежде всего завтра нам нужно быть собранными и внимательными, - как всегда самым рациональным в нашей компании был Ильф.

Каждый из нас согласно кивнул и первой вскинула руки моя соседка, она начинала наше представление, и много зависело от того, сможет ли гнома удержать свою силу. Следующим был Рель, полуэльф выполнил свою часть безукоризненно, уступая площадку нашему с генаси тандему.

* * *

Самое важное утро началось не с ласкового солнышка в окошко, и даже не с привычных уже стихов Альма. Нас разбудил громкий грохот в дверь, словно к нам стараются пробиться демоны из нижнего мира. Я легонько потянулась, разминая затекшие конечности, и ошарашенно уставилась на завопившую во всю глотку Белль:

- Кошмар! Мы проспали! - я резко подхватилась на кровати и побежала открывать старающимся вынести нашу дверь друзьям:

- Вы почему еще не собраны? Первый этап начнется через полчаса! - Рель оценил нашу с гномой «боевую» готовность и скрипнул зубами.

- Черт! - я соскочила с кровати и ломанулась к ванной комнате, но соседка оказалась более проворной и хлопнула закрывающейся створкой прямо у меня перед носом. И как она умудряется обгонять меня на своих коротеньких ножках?

Выбора не было, поэтому я подхватила свою форму и полотенце, выскакивая в коридор. Недолго думая, вломилась в ближайшую к нашей комнату и уведомила офигевшую от моего напора русалку, что я воспользуюсь ее ванной.

Уже спустя десять минут я гордо выплыла полностью собранная и наконец-то соизволила поблагодарить нашу голубоволосую соседку, которая так и продолжала на меня молча пялиться. Ну, рыба она и в Африке рыба, что с нее возьмешь? Аккуратно прикрыв за собой дверь, я вернулась к себе, шокируя парней своей армейской сноровкой.

- Что? - посмотрела на онемевших друзей, и продолжила как ни в чем не бывало, - Пять лет жизни в девичьем общежитии и не такому научат, - с гордостью возвестила напарников и подождав слегка не успевавшую собраться гному, мы в ускоренном темпе понеслись к площадке перед академическим корпусом, где и будет происходить первый этап турнира.

Похоже вступительную часть мы всё же умудрились пропустить, зато как раз успели на замер силы. Я слушала цифры, произносимые деканом целительского факультета, и пыталась понять какое значение Силы для мира Диверсы окажется оптимальным. Нет, друзья меня конечно просветили, что всего насчитывается десять уровней магии, но вот какой показатель будет средним в нашей академии, они затруднялись сказать. Более того, собственные цифры для моей команды являются тайной, ведь проверка будет проходить именно сейчас.

Женщина-целитель тем временем зачитывала названия команд, которые четверками ступали на временный помост перед нами. Проверка шла живенько, и мы вслушивались в произнесенные деканом цифры.

Пока что выше семерки никто не поднимался, так что мы надеялись, что и наши показатели буду не хуже.

- «Драконья мощь», - да уж, вот кто над названием особо не парился. Вперед вышли уже знакомая мне четверка драконов, а по толпе пронесся вздох восхищения. Ну да, парни были все как на подбор, - Локарвель - восемь, Акгель - восемь, Хаол - восемь, - офигеть, это просто нереально, откуда у них такая силища?

- Черт! Вот кто метит в победители, они даже эльфов обойдут, - комментировал услышанное Рель.

- Эдхонад - девять, - вокруг началось что-то невообразимое. Парни свистели, девушки кричали, - Суммарное значение - тридцать три, - да это же на 5 больше, чем у остроухих!

- Нам их не переплюнуть, - разочарованно зашептала Белль.

- Команда «Носопырки», - тем временем целительница назвала нас, а мы замешкались, но всё же ринулись вперед под общие смешки адептов вокруг.

- Удачи, малышка. Надеюсь у тебя не меньше семи, - подмигнул мне главный из драконов, а я неуверенно ему улыбнулась, замечая на лицах его команды маски превосходства. Ну да, им можно и повыделываться, сильнее их все равно здесь никого нет.

Тем временем мои друзья уже начали проходить проверку своей силы.

- Иллиджобелль - семь, - начала перечислять значения проверяющая, а я с неверием уставилась на соседку, и это она середнячок? Кажется, и сама гнома была слегка в шоке, -Амаэрель - восемь, - это еще кто? Я уставилась на краснеющего полуэльфа, понимая, что речь о нем. Так вот как его значит зовут.

- Саша, - позвала к артефакту застывшую меня Белль.

- Ильфриаминель - восемь, - ого у меня команда, а строили из себя слабаков, да они переплюнули даже эльфов, теперь бы только не подвести, хоть бы шестерку получить, - И Александра... - голос женщины дрогнул, и она уставилась на меня.

- Что-то не так? - вот только не хватало еще им артефакт сломать.

- Кхе, нет. Всё в порядке, - тихо произнесла целительница, а потом усилила свой голос, загоняя последний гвоздик в мой воображаемый гроб, - И Александра - десять! - тишина на поляне установилась гробовая. Тьфу ты, опять это слово. Чур меня, я еще пожить хочу. Так что там она сказала?

Я начала оглядываться, пытаясь понять то происходит и почему все так странно молчат.

«Ау, я тут», - помахала перед лицами друзей, смотрящих на меня, как на восьмое чудо Света.

От окутавшей меня тишины я уже начала заметно нервничать, переводя взгляд с целительницы на своих друзей, которые стояли передо мной словно статуи. Да что здесь происходит? Со мной что-то не так?

- Вы уверены? Возможно здесь какая-то ошибка, - послышался удивленный голос ректора, который тоже находился в комиссии по оценке Силы адептов, участвующих в турнире.

- Ошибки нет, у Александры уровень силы равен десяти, - а вот теперь и я поняла отчего все молча смотрят на меня, словно на чудо.

Десяткой владеет только нынешний император драконов, да и у того она лишь номинальная, артефакт показал значение, которое немногим выше девяти. Об этом мне поведала вездесущая Белль, и теперь я осознала почему смогла шокировать не только толпу адептов, но и верхушку академии. Я сильнее императора?

- Кхм. Что ж, подводим суммарную цифру команды «Носопырки», - слишком официально проговорил глава академии, и народ наконец-то зашевелился, что-то между собой обсуждая.

- Итак, общее количество очков - тридцать три! - громко произнесла целительница, а вокруг началось какое-то сумасшествие.

Поляна перед административным корпусом взорвалась шквалом оваций, а взбудораженные друзья бросились ко мне, принимаясь крепко обнимать.

- Сашка! Мы это сделали! Ты крутая! - вот к нам и вернулся улыбака-Рель, давно я не видела полуэльфа таким счастливым, всё-таки тренировки вымотали нас всех.

- Невероятно! Мы делим первое место с драконами! - гнома сияла, как начищенный медяк, - Эх, была бы я посильнее, мы бы победили, - она так уже что-то себе придумала, а я наконец-то смогла выдохнуть. Это получается я молодец? Ну то есть мне повезло и Сила у меня громаднейшая. Или не совсем повезло?

- Результаты проверки будут вывешены на главном стенде, ну а сейчас я оглашу тройку победителей первого этапа турнира первокурсников, - голос декана целителей звучал торжественно, и все шепотки враз утихли, все так и застыли в ожидании, - Первое место занимают сразу две команды. «Драконья мощь» и «Носопырки», - толпа адептов просто взревела, вокруг все кричали и хлопали, а ближайшие к нам маги приветственно поздравляли моих друзей, ко мне они подходить побаивались, что несомненно было мне на руку.

- Я не верю, мы это сделали, - шептала Белль, но Ильф был более сосредоточен:

- Это всего лишь начало, всего лишь проверка Силы. Эти цифры без опыта и тренировок ничего не значат, - а в его словах была доля истины. Что толку от моей десятки, если я даже свечку зажигаю с трудом, каждый раз боясь ее просто оплавить. Да, магия начала меня слушаться, но я всего лишь новичок, и любой мало-мальски обученный маг с Силой не выше семерки раскатает меня в поединке как блин. Если он конечно не заснет на минуту-две и не позволит мне оставить от него кучку пепла.

- Вечером мы должны показать класс, - вступился в разговор Рель, а я прислушалась к целительнице, назвавшей еще две команды победителей:

- Второе место достается «Детям леса», - ну да, эльфы тоже показали неплохой результат,

- А третье «Смертельной силе», - оу, трудно не догадаться, что и некромантам удалось хорошо себя показать, - Сейчас все команды могут быть свободны, а вечером начнется второй этап турнира. Советую участникам хорошенько отдохнуть и показать нам что-то действительно завораживающее, - женщина улыбнулась, и верхушка академии начала расходиться, после чего и весело переговаривающиеся адепты поспешили каждый в свою сторону.

- Александра! - вот же, мне почти удалось слиняла незамеченной, пришлось развернуться и улыбаться во все тридцать два двигающему в мою сторону Элю. А я ведь уже почти и забыла «красивого преподавателя», с которым меня свела Судьба в день моего появления на Диверсе.

- Здравствуйте, Анадриэль, - надо же, в стрессовой ситуации я даже имя эльфа вспомнила.

- Здравствуй, ты как? - кхе, как бы тут ответить культурно?

- Нормально? - это я у него что ли спрашиваю? Соберись, Саша.

- Я рад. Может тебе нужна помощь? Со всей этой суматохой у меня и времени не было нормально навестить тебя. Помнится, мы договаривались о свидании, я бы хотел тебя пригласить. Разумеется, после турнира, - а вот я что-то не припоминаю, чтобы я соглашалась куда-либо с ним идти.

- Понимаете, Эль, - черт бы побрал этот этикет, которому я толком-то и не обучена. Во всяком случае все лекции, посещенные мною в университете, никак не были закреплены на практике, и теперь мне приходится лавировать между понятием «бескультурная хамка-иномирянка» и «воспитанная леди», чаще всего я склонялась к первому, но иногда мне всё же удавалось стремиться и ко второму.

- Вы планируете мне отказать? - кажется, преподавателю надоело ожидать мой ответ, а я оказывается конкретно так подвисла в собственном самокопании.

- Да, - фух, лучше сказать правду, - Я не хотела бы Вас обманывать и давать ложную надежду, - как же это трудно.

- Просто Вы не видите во мне мужчину, - всё-таки хорошо, что Эль такой догадливый, но мне однозначно стоит потренироваться с отказами, а то звучу я как-то жалко.

- Простите, - повинилась я, надеюсь получилось правдоподобно.

- Ничего страшного. Я всё равно рад, что мне удалось с Вами познакомиться. Позволите тогда хотя бы стать Вашим другом? - вот это уже другой разговор, на дружбу я согласна.

- Апчхи! - эх, а так всё хорошо начиналось, я уж было подумала, что мужчина действительно бросил свою затею заполучить меня, - Вы врете, ничего такого Вам не хочется, - обидно между прочим, почему на меня все смотрят как на кусок мяса?

- Но Саша, это ведь правда! У меня нет никаких тайных желаний на Ваш счет. Я просто хотел быть Вашим другом, - он всё еще пытался извернуть ситуацию в свою пользу, но я безбожно чхала.

- Апчхи! Ложь. Всё, сказанное Вами, - ложь, - я оглянулась по сторонам, оказывается мы ушли чуть в бок от основных строений академии, и вокруг никого не было видно, что заставляло меня заметно нервничать.

-Да что же ты... - эльф не закончил, тяжело вздохнув, - Видят боги, я этого не хотел, -произнес преподаватель, и достал из внутреннего кармана сюртука какой-то мешочек, щедро сыпнув из него пыльцой прямо мне в лицо.

- Что Вы. Апчхи! - я снова чхнула, только в этот раз от попавших в мой нос семян неизвестно растения, и во все глаза уставилась на мужчину перед собой.

А ведь он действительно красавчик.

- Эль, - я потянула ладонь, чтобы коснуться шелковистой кожи мужчины напротив, но мою руку быстро перехватили, и я почувствовала невесомые поцелуи на моих пальчиках,

- Эй, так не честно. Что ты делаешь? - мне хотелось улыбаться, но чувство какой-то неправильности всё же присутствовало где-то глубоко внутри, заставляя меня заметно нервничать.

- Целую свою невесту? - задал он полушутливый вопрос, склоняясь ко мне, застывшей в немом изумлении и предвкушении чего-то большего.

-Апчхи! - вот же чертова аллергия, как не вовремя, - Прости, - еще не хватало оплевать своего жениха.

- Ничего страшного. Давай прогуляемся? - Эль схватил меня за руку и потянул к веренице беседок во внутреннем дворике академии.

- Я не могу, мне надо... - что именно мне было нужно из головы как-то выветрилось, и я с обожанием уставилась на своего белобрысого, как я ласково прозвала эльфа еще в первый день нашего с ним знакомства.

- Ты ведь можешь уделить мне хотя бы кроху своего драгоценного времени? - восхищение в глазах моего жениха не оставляло мне и шанса отказать ему, а мысль о турнире, возникшая в моей голове, была беспощадно отодвинута на задворки сознания, уступая более яркому ощущению радости.

- Конечно могу, - подошла ближе, чтобы стряхнуть какую-то мелкую пыльцу с сюртука Эля, но была тут же захвачена в крепкое кольцо его рук, и решила сдаться без боя, потянувшись к губам жениха для поцелуя.

- Саша, - похоже он был очень даже не против моего самоуправства, и склонился, с жадностью глядя на меня. А я уж было коснулась его губ своими, но резко отпрянула, ошарашенно глядя на эльфа. Стоило мне посмотреть ему в глаза, как передо мной всего на мгновение возникло совершенно другое лицо: широкий волевой подбородок, тонкая линия крепко сомкнутых губ, маленький шрам у правого глаза и непослушная седая прядь волос, выбившаяся из собранной прически.

Да что за ерунда такая. Кто это? Лицо казалось слишком знакомым, чтобы просто оттолкнуть эту мысль, как мне ласково нашептывало подсознание. Оно было одновременно устрашающим и притягательным, и именно это обескураживало.

- Что-то не так? - жених смотрел на меня с беспокойством, а меня грызло чувство стыда: Эль ко мне со всем сердцем, а у меня перед глазами стоит другой мужчина.

- Нет, всё. - договорить мне не дал громкий голос моей соседки, раздавшийся со стороны парка:

- Саша! Александра! - гнома похоже уже давно меня ищет, а я здесь по углам с женихом зажимаюсь.

«А ведь у нас второй этап турнира на носу», - внезапно вспыхнула в моей голове мысль, и я отстранилась от разочарованного мужчины. Ну да, обломчик вышел, но надеюсь он меня простит.

- Я здесь! - крикнула подруге, собираясь направиться ей навстречу, - Прости. Давай после турнира? - послышался скрип зубов Эля, но он всё же меня отпустил.

А стоило мне отойти от эльфа на некоторое расстояние, как я с сомнением обернулась, глядя, как жених провожает меня озлобленным взглядом. И с чего бы ему? Или мне всё же показалось?

- Ты где была? Мы с ребятами решили еще разок отрепетировать наше выступление, а ты пропала. Тебя что ли Анадриэль выкрал? Я вовремя? - я в непонимании уставилась на подругу, но та продолжила, - Ты если что скажи, мы этому эльфу ушки-то его пообрываем, - Белль была настроена воинственно, а я не понимала к чему такое неприятие моего жениха? Завидует что ли?

- Нет, всё в порядке. Мы просто немного прогулялись, - пожалуй не стоит при гноме распространяться об Эле, а то она как-то странно реагирует на него, - Пошли тренироваться? - соседка кивнула, и мы направились в комнату. До вечера не так много времени, нужно еще успеть отдохнуть.