Глава 12.1

Утром я проснулась от чересчур яркого солнечного света, бьющего в глаза. Потерев лицо, я села в постели и взъерошила длинные русые волосы. Сколько сейчас времени? Вроде нужно было встать на рассвете. Но солнце уже слишком высоко для раннего часа. Получается, я проспала?

Вскочив с кровати, я заметила на тумбочке глиняную плошку с остатками отвара. Возле шкафа стоял меч в ножнах. На спинке стула висела черная кожаная куртка. Откуда это все в моей комнате?

— Вот черт!

Неужели я снова провела ночь в постели стража? Представляю, что он обо мне теперь думает. И так вчера возмущался. Да и моя ночная сорочка не самая удачная одежда, чтобы составлять компанию тяжелобольному мужчине. Правда, Маэля нигде не было видно. Куда только успел подеваться? И почему не разбудил?

Пребывая в растрепанных чувствах, я поспешила в ванную. Привела себя в порядок, переоделась в приличное бежевое платье и отправилась на поиски стража.

По коридору плыл потрясающий запас жареного мяса. Войдя на кухню, я остолбенела. Маэль в белоснежной рубашке и облегающих узкие бедра черных брюках возился возле плиты и готовил. На большой чугунной сковороде что-то источало умопомрачительный аромат. Я и сама не заметила, как оказалась возле дракона и высунулась из-за его плеча, чтобы посмотреть на будущее блюдо.

— Проснулась? — с обворожительной улыбкой спросил Маэль. — Завтрак почти готов.

— Правда? И что так вкусно пахнет?

— Мясо морского кабана. Это местный деликатес. В Драноре такой не достанешь. Но раз уж мы на окраине южного драконьего королевства, то вполне можем себе позволить отведать диковинное блюдо.

Если на родине Маэля морского кабана не найти, значит, это явно очень дорогой продукт. Я в замешательстве спросила:

— У нас есть какой-то особый повод, чтобы потратиться на деликатес и съесть его на завтрак?

Чарующая улыбка дракона стала еще шире. Кажется, от его привлекательности я скоро ослепну.

— Разумеется. Ты прошла первую ступень посвящения. Аптека начала преображаться, а я чувствую себя лучше, чем за все последние полгода. Это непременно нужно отпраздновать.

Воодушевление обычно сдержанного и угрюмого стража пугало. Я, конечно, не знала всех аспектов его ранения и последствий заражения темной магией, но что-то мне подсказывало, что банальным отваром, пусть и с добавлением магии, тут не отделаешься. Бурная радость казалась мне преждевременной. Но как намекнуть на это стражу я не знала. Отнять надежду у умирающего, язык не поворачивался.

— А как же встреча с мастой Софией? — Смена темы показалась мне самым безобидным продолжением разговора. Уж точно лучше обсуждения проблем со здоровьем. — Ты вроде говорил, что нужно проходить обучение на рассвете. Почему не разбудил?

Маэль потушил огонь в плите специальным рычагом и принялся выкладывать мясо с тушеными овощами на тарелки. От пряного запаха и аппетитного вида сочных кусков рот моментально наполнился слюной. Я сглотнула и поскорее села за стол в ожидании своей порции.

— Ты так сладко спала, — хрипловатым голосом ответил Маэль и впился горящим взглядом в мои губы. — Я решил дать тебе подольше отдохнуть.

Я смутилась и опустила голову. Поведение дракона меня беспокоило. Создавалось впечатление, что он ждет от меня чуда и готов на все, лишь бы я сотворила нечто невообразимое. Но ведь я всего-навсего лишь претендент на звание хозяйки магической аптеки. Совсем не факт, что у меня получится пройти все ступени посвящения, и уж тем более спасти раненого дракона. А что, если я не оправдаю завышенных ожиданий стража? Сердце болезненно сжалось. Раньше я никогда не оправдывала ожиданий Толика, и бывший регулярно мне об этом напоминал.

— Извини, что я опять уснула у тебя. Ночь выдалась… — Я чуть не ляпнула про ужасное явление Толика, но вовремя прикусила язык. Ни к чему тревожить дракона собственными проблемами с магией аптеки. — Беспокойной. Видимо, я сильно вымоталась, пока готовила отвар. Это больше не повторится.

— Ты зря переживаешь. — Маэль поставил передо мной тарелку с деликатесом и сел напротив. — Если это нужно для дела, то я не против, чтобы ты засыпала и просыпалась рядом со мной.