Глава 18

Натянув первое попавшееся строгое платье, я переплела влажные волосы в косу и выскочила из комнаты. С кухни доносился звон посуды. Странно. Обычно страж все делает практически бесшумно.

Стоило свернуть на кухню, как я застала дракона за выбрасыванием осколков глиняной миски. С угрюмым выражением лица Маэль что-то бубнил себе под нос.

— Д-доброе утро, — выговорила я, вспомнив нашу перепалку в его постели.

— Если ты так считаешь, то доброе, — буркнул страж и отвернулся к плите.

Он жарил яичницу с таким мрачным видом, что я усомнилась в съедобности будущего блюда. Есть, конечно, хотелось, но не до такой степени, чтобы испытывать на себе творение разозленного дракона. И что только с ним случилось?

— Я бы хотела увидеть масту Софию.

Маэль метнул в мою сторону хмурый взгляд и указал на стол у окна.

— Сначала поешь, потом дам обучающее снадобье. Ты вчера использовала искру целебной магии напрямую. После такого необходимо восстановить силы.

Спорить с раздраженным стражем я не решилась. Завтрак так завтрак. Надеюсь, яичница не подгорит.

Несмотря на сквозившую в каждом движении дракона досаду, мне досталась вполне приличная порция еды. Едва я уловила запах яичницы, как аппетит разыгрался не на шутку. Я в два счета все съела и поблагодарила стража.

— Не за что, — отозвался Маэль, опустошая свою тарелку. — Иди в гостиную. Я сейчас.

Ждать пришлось недолго. Дракон появился вслед за мной и потянул уже знакомый флакон с сиреневатой жидкостью. Сделала глоток и сразу закрыла глаза.

— Вот и ты, дорогуша! — Хозяйка аптеки встретила меня довольной улыбкой. — Поздравляю с преодолением первой ступени. Ты отлично справилась.

Память услужливо подкинула образ ухмыляющегося Толика, и я поежилась.

— У меня не было выбора. Аптека умеет мотивировать.

В карих глазах масты Софии на миг отразилось сожаление, но быстро исчезло.

— Что поделать, магия бывает беспощадна. Чуть позже ты в этом убедишься на практике.

— Спасибо, обойдусь. Лучше объясните, что со мной происходит.

— А что с тобой?

Я ткнула пальцем в свое лицо и воскликнула:

— Вы только посмотрите на это!

Старушка в недоумении принялась меня разглядывать.

— Очень миленькое личико. Уверена, от поклонников отбоя не будет.

— Да зачем мне поклонники! — взорвалась я, стискивая подлокотники кресла, в котором сидела. — Моя внешность совсем не моя. Со мной что-то происходит, и я понятия не имею что. Волосы стали, как шелк, и посветлели. Грудь вон какая. Я будто моложе, хотя мне уже тридцать.

После моей тирады маста София покачала головой.

— Так вот ты о чем. Не переживай, дорогуша. Это все влияние магии аптеки. Ты прошла первую ступень. Твоя связь с этим чудесным местом начала выстраиваться. Скоро ты себя не узнаешь.

— Хотелось бы все-таки остаться собой, — пробормотала я, пораженная новостями. Мне уж точно это местечко чудесным не казалось, ни разу.

— Это как пойдет, — подмигнула она, и я застыла с открытым ртом. Старушка залилась звонким смехом и замахала на меня. — Я просто пошутила. Все будет отлично, даже не сомневайся.

Доверия такое заявление уж точно не вызывало. Все же понятие «отлично» у каждого свое.

— Аптека дает своей хозяйке молодость и здоровье. Разве не замечательно?

Я промычала что-то невнятное, пока не решив, как относиться к новой информации. Зависеть от непредсказуемой магии аптеки отчаянно не хотелось.

— Ну да это еще впереди. Давай-ка лучше начнем осваивать следующую ступень посвящения.

Маста София принялась объяснять, что потребуется сделать на новом этапе обучения. Мне предстояло создать снадобье среднего порядка. Состав подобных лекарств отличался от простых препаратов более широким набором ингредиентов и более сложным способом изготовления. К тому же теперь применение магии стало обязательным. Средство не окажет необходимого действия, если не добавить крупицу целебной силы.

— Как насчет ранозаживляющей мази? — предложила старушка, потирая ладони. — Оно достаточно трудоемкое, чтобы освоить целый набор навыков.

Перед глазами сразу появилось суровое лицо Маэля. Сегодня утром именно его открытая рана вернула меня из мира фантазий в реальность. Если получится добиться ее исчезновения, то дракону точно станет лучше. Может, он и аптеку покинет, и перестанет меня тревожить.

— Хорошо, сделаю.

Я поднялась из кресла, повязала передник и принялась за работу. Подбор ингредиентов занял больше времени, чем в прошлый раз. Пришлось отыскать порядка десяти разных составляющих. Дальше я приступила к подготовке сырья. Измельчить, растереть, отжать и истолочь, строго соблюдая рецептуру. Затем нагрела в котелке растительное масло и добавила составные части средства.

Хозяйка аптеки внимательно следила за каждым моим движением и одобрительно кивала. Но стоило потянуться к полке с минералами, как она спросила: