Глава 43

Спустя несколько часов, когда раненых перевязали, а у ворот выставили усиленный караул, меня вызвали в главный зал Совета. Я шла, все еще чувствуя под ногами родной песок и слыша знакомый гул голосов — не мертвую тишину того Храма, а живой, пусть и встревоженный, ропот.

Мастера собрались у центрального помоста. Их лица были серьезны, узоры — от синих до красных — горели ровным, усталым светом. Среди них я увидела его.

Дорин.

Он стоял чуть в стороне, и мое дыхание на миг перехватило. Год. Целый год. Он изменился. Юношеская угловатость сменилась уверенной статью воина. Плечи стали шире, взгляд — тверже, но в глубине его глаз, таких же ясных и острых, все так же жила знакомая мне ярость и упрямство. Его узоры пылали на скулах ярким, уверенным красным цветом. Он стал Мастером. И он смотрел на меня странным, нечитаемым взглядом, в котором смешались привычная настороженность, недоумение и… что-то еще, чего я не могла понять.

Старейший из Мастеров, Кел, с синими узорами, потускневшими от времени, но все еще полными власти, поднял руку, требуя тишины.

— Араш, — его голос прозвучал громко и четко. — Ты вернулась в час испытаний для Храма. И вернулась не той, кем ушла. Мастер Верда в своих донесениях указывала, что ты проходила свое испытание на звание Мастера под ее руководством.

Я кивнула, сердце заколотилось чаще. Я и правда прошла его — среди чужих скал, сражаясь с иномирцами, постигая тихую силу ядов и трав. Я просто не думала об этом.

— Твое первое совершеннолетие, — продолжал Мастер Кел, — ты встретила за пределами нашего мира. Ты вернулась с силой, которой не было раньше, и с оружием, что само избрало тебя. И сегодня ты доказала, что достойна стоять среди нас.

Он сделал шаг ко мне. В его руке был небольшой сосуд с темной, мерцающей жидкостью.

— Твое испытание принято. Твой статус подтвержден. С сегодняшнего дня ты — Мастер Храма Бога Хаоса.

Он коснулся пальцем, смоченным в жидкости, моего лба. Холодная волна пронзила меня, и я почувствовала, как цифра «1» на моей щеке, которую я так долго скрывала, начала меняться. Она расплылась, превратившись в сложный, извилистый символ — знак Мастера.

В зале раздались негромкие, но одобрительные возгласы. Я была своей. Принятой.

И в этот момент снаружи раздался оглушительный, знакомый клич. Крип, что прорезал шум и заставил всех вздрогнуть.

В распахнутые двери зала, затмевая собой свет факелов, влетел Моргус.

Он был огромен. По-настоящему огромен. Размах его бронзово-золотистых крыльев был с добрый дом, а когтистые лапы с легкостью могли бы поднять коня. Его глаза, острые и интеллигентные, мгновенно нашли меня. Он издал низкое, радостное урчание и, сложив крылья, опустился рядом со мной, заставив песок на полу взметнуться вихрем. Его телепатическое приветствие ударило по мне волной облегчения, тоски и безумной радости. «Я искал. Чувствовал. Ждал.»

Я прижалась к его шее, пряча свое лицо в его теплых перьях. Мой друг. Мой брат. Он вырос. И он пришел за мной.

Когда я подняла голову, я снова встретилась взглядом с Дорином. Он смотрел на меня, на мой новый знак Мастера, на огромного грифона у моего плеча. На его лице не было ни злости, ни зависти. Было лишь глубочайшее, ошеломленное понимание. За этот год я исчезла, а вернулась — другой. Равной. И, возможно, даже более того.

Он медленно кивнул мне — не как соперник, а как коллега. Как Мастер — Мастеру.

Я кивнула в ответ, чувствуя, как странное спокойствие смешивается с новой ответственностью. Испытания закончились. Начиналось что-то новое. И я была готова. С песком под ногами, со сталью в руках, с грифоном у плеча и с тайной, которую нам только предстояло разгадать. Вместе.

Продолжение следует….