ГЛАВА 14. ДОРОГА

К путешествию я готовилась не очень долго, так как время поджимало. Конечно, я понимала, что сразу отыскать меня не смогут. Но и рассчитывать на то, что оставят в покое, не приходилось. Прежде чем уехать, нужно поговорить с Даниэлем. Откладывать это в долгий ящик не имело смысла, поэтому я написала ему послание с просьбой встретиться завтра после работы в саду. Кстати, с Карией я тоже пока не разговаривала, так как пока не понимала, как все объяснить. А ведь я надеялась, что все наладится и жизнь станет легче, но почему-то все катится в тартарары.

Весь день я была словно на иголках, не зная как поступить. Сид старался меня подбодрить, но выходило плохо. Меня трясло от мысли, что вновь придется куда-то ехать, бежать и бороться за жизнь. Я безумно устала от этой гонки. Но в то же время я понимаю, что пока не выполню задание, меня никто не оставит в покое. Боги, кто бы знал, как меня все это достало. Я хочу просто жить!

Проведя весь день как на иголках, я вернулась обратно домой и, поужинав, вышла в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Мне нужно было понять, как лучше сказать Даниэлю о том, что я исчезну на какое-то время, но при этом не выдать причину отсутствия. Мне не хотелось рассказывать ему всю тайну жизни, чтобы не нарушать тот хрупкий баланс, который у нас был. Это сложно назвать любовью в полном смысле этого слова, но симпатия точно была, и от этого на душе становилось лишь теплее. Но проблема недосказанности так и витала в воздухе, заставляя меня каждый раз ждать удара от судьбы.

– Алекса, – послышался довольный голос любимого, который появился словно из воздуха. – Ты почему без накидки? Холодно же, – с этими словами он снял с себя куртку и накинул мне на плечи. – Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем? – удивленно поинтересовалась я, понимая, что и сама хотела произнести практически идентичную фразу.

– Мне тут дали задание, – ответил он, садясь рядом на скамью и осторожно обнимая. – Это примерно дней на двенадцать, может чуть больше. Нужно уехать, но я обязательно вернусь. Надеюсь, ты меня дождешься?

– Конечно, – улыбнулась ему, понимая, что могу не говорить о своем отсутствии, так как его на этот момент не будет в городе. Это значительно облегчало жизнь. Мне не хотелось ему врать. – Надеюсь, задание не опасное?

– Нет, – отмахнулся он, прижимая меня ближе и целуя.

Остальное время до ужина мы провели в саду, наслаждаясь обществом друг друга. Наверное, я таким образом пыталась хоть недолго побыть счастливой и заполнить жизнь приятными мгновениями. Никто ведь не давал гарантий, что я вообще вернусь из этого похода. Сразу после ужина Даниэль ушел к себе, готовиться в дорогу. Да и я стала обдумывать мое путешествие. На самом деле на лошади путь займет дней пять, но идти нужно через темные земли, где царит хаос, и каждую минуту можно умереть. Естественно, это совершенно не вдохновляло на подвиги. Я пролистала все книги, в которых было упоминание храма и дороги к нему, но не смогла найти конкретное место. Видимо, Мореус наблюдал за мной, так как ночью мне приснился сон, в котором бог смерти надел мне на руку браслет в виде змеи. Она должна была указать дорогу. Проснувшись утром, и увидев на запястье украшение, я сначала запаниковала. В голове тут же вспыхнули образы рабыни и чертовы оковы. Но потом все же смогла взять себя в руки и даже улыбнуться, чтобы не спугнуть домочадцев. Долго тянуть с поездкой не было смысла, поэтому убедившись, что Даниэль покинул город, я стала собираться. Сид выдал мне сумку, в которую могло поместиться все, что душе угодно, но весила она при этом мало. Первым делом туда пошли всевозможные зелья, бинты и лекарственные травы. Две смены одежды на всякий случай. Из оружия взяла лишь кинжал, так как остальным пользоваться не умела, а таскать вещи просто так не имело смысла. Кария с парнем выбрали для меня покладистую лошадку со спокойным характером. Я прекрасно понимала, что идти пешком долго и опасно. Хотя, на лошади не лучше. Но выбора-то особо нет. Мне даже дали пару уроков, как держаться в седле. Выходило плохо, но лучше так, чем пешком. Подруга сильно переживала за меня, не понимая, зачем я должна ехать туда. Мне пришлось соврать, что один из знакомых просит помощи, и я связана с ним клятвой, поэтому отказать не могу. Девушка пустила слезу, стараясь удержать меня от необдуманных поступков и тем самым делая расставание еще более болезненным.

В день отъезда встала рано, приняла душ и стала выбирать наряд. Нужно было что-то практичное и удобное. Штаны из прочной темной ткани, низкие сапожки из кожи на плоской подошве, кофта с длинными рукавами, куртка, а так же перчатки без пальцев. Волосы я заплела в косу, чтобы не мешались. После этого спустилась вниз, позавтракала, попрощалась с друзьями, и, привязав сумку к луке, уселась в седло и тронулась в путь. Они хотели меня проводить, но я отказалась, мотивируя тем, что это лишь усложнит уход. Конечно, я старалась выглядеть доброй и веселой, но выходило крайне плохо. Тем не менее, улыбка не сползала с лица, пока я не добралась до ворот. Мне нужно было выехать из города и проехать более пяти часов до развилки, потом можно переночевать в небольшом поселке, и продолжить путь. Судя по карте, первые три дня я могла найти ночлег, а вот потом придется ночевать в лесу. Палатку и одеяло я взяла, но пока не знала, пригодится ли мне все это.

Оказавшись за воротами, оборачиваться не стала, чтобы не передумать. Хотя глубоко в душе хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Но я понимала, что если не выполню то, что мне велели, то погибну. Впрочем, даже после обряда невелика вероятность того, что мне удастся выжить. Слишком многое стоит на кону, да и соперники очень серьезные. К тому же, мне было страшно ехать совершенно одной по этой дороге. Наличие силы не означало, что по пути мне не встретится какой-нибудь бандит и не попытается напасть. Все же одинокая девушка привлекает немало внимания. Но маскировка тут не поможет, поэтому придется пробираться на свой страх и риск. Надеюсь, повезет.

Первые несколько часов дорога была довольно однообразной. Этим трактом пользовались многие, поэтому земля утоптана. В основном она стелилась меж полей крестьян, иногда уходя в лесную чащу и возвращаясь обратно. Меня радовало то, что большая часть проходила по открытой местности. Несколько раз мимо меня проезжали путники в каретах или же на лошадях. Я старалась делать вид, что жду кого-то, отъезжая к обочине. Конечно, внимание на меня обращали, но при этом навязываться не пытались. У меня на плаще мелькал знак лекаря, что должно было огородить от частых приставаний. Все же, эта профессия ценилась, и таких прохожих старались не трогать. Мне досталась довольно флегматичная лошадь, которая спокойно трусила вперед, иногда вздрагивая от резких шумов. Хорошо, что на дыбы не вставала, а то с моей везучестью и умением сидеть в седле, оказаться на земле со сломанной шеей проще простого. К сожалению, читать в дороге я не могла, текст просто расплывался. Да и неудобно было. Пришлось просто смотреть вперед и пытаться понять, как действовать дальше. Впрочем, об этом я думаю слишком часто. Впрочем, больше то не о чем. Моя жизнь не отличается огромными веселыми путешествиями. Чем больше я тут нахожусь, тем больше меня пытаются убить. Интересно, на что рассчитывал Сет, когда предлагал мне сделку? Судя по всему, он хотел просто развлечься за мой счет, но не особо получилось. Конечно, во всем виноват Мор, ведь именно он вмешался в планы брата. Но разменной монетой в их игре оказалась я. это сильно огорчало. Почему божества не могут решить вопросы между собой, не привлекая простых смертных? Чтобы хоть как-то развлечь себя в дороге, стала думать о том, что буду делать если выживу. Мне хотелось иметь собственную лавку, так как крема, сделанные мною стали набирать популярность. Даже Сид уже подумывает о том, чтобы разрешит мне торговать составами в его аптеке. Еще, я бы хотела сделать ремонт в доме, построить террасу и в дождливый день, сидеть под навесом в кресле, попивая чай и наслаждаясь красотой природы. Конечно, по возможности я бы хотела обрести семью. Чтобы дети бегали по саду, радуя меня своим смехом. Возможно, это случиться. Дороги судьбы порой весьма извилисты.

К тому моменту как я добралась до небольшой деревушки с единственной таверной, на двор опустился вечер. Уже подъезжая, заметила около десяти повозок и охрану. Похоже, тут остановился караван. Хм, может попробовать договориться с ними о совместном путешествии? Если нам в одну сторону. Правда, изначально нужно посмотреть, кто там вообще обитает. Доверять сейчас практически никому нельзя. Просто с караваном путешествовать намного безопаснее.

Главной проблемой стало спуститься с лошади, ибо после долгой дороги мышцы задеревенели. Практически тут же подбежал парнишка в потрепанной одежде и схватил поводья, обещая присмотреть за животным за медную монету. Я достала из-за пазухи награду и кинула ему. Тот быстро подхватил её и повел лошадь в стойло, чтобы накормить и почистить. А мне предстояло зайти в таверну. Краем глаза посмотрела на оставшихся у повозок охранников. Орки, причем северные. Одеты в штаны да кожаные безрукавки. Серая кожа, массивная челюсть, злой взгляд и множество оружия заставляли меня ускорить шаг. Похоже, товар был ценным, так что в зале должно собраться немало народу. Это меня не пугало, а скорее настораживало. Я ведь не знаю, идут ли убийцы по моему следу или я имею некое преимущество.

Сделав глубокий вдох, я вошла и сразу же услышала гомон. Относительно небольшое помещение было набито народом, который восседал за столом, выпивая и закусывая. Где-то в углу звучала живая музыка, правда не самого лучшего качества. Но если учесть, что большинство слушателей были пьяны, то для них она казалась весьма неплохой. Я даже заметила, что несколько пар пытались танцевать. Мое появление встретили спокойно, мазанули взглядом и продолжили веселье. Немного потолкавшись, добралась до барной стойки и увидела хозяина. Почему я решила, что он хозяин? Он так профессионально оглядывал зал, примечая мелочи и в то же время протирая запотевшую кружку, что сомнений в его профессии не оставалось. Мне даже показалось, что в его родословной затесались оборотни. Мужчина был высок, с густой бородой до груди, каштановыми волосами, собранными в хвост, немного заостренные черты лица, карие глаза и небольшой шрам на правой щеке.

– Добрый вечер, – произнесла я, подходя ближе. – Мне бы комнату на одну ночь?

– Все занято, – громким басом ответил он, заставляя меня вздрогнуть. Вот это голос.

– Совсем все? – рискнула переспросить я. – Мне подойдет и маленькая коморка. Не на улице же ночевать.

– Хм, – задумался он, окидывая меня взглядом. – Есть комната на первом этаже. Но придется спать на тюфяке.

– Согласна, – тут же ответила я, понимая что другого выбора особо нет. Лучше уж тут, чем на улице непонятно где.

– Пять медяков, – пробормотал он. – Есть будете?

– Конечно, – я успела проголодаться. А пока есть возможность перекусить готовой едой, не стоит отказываться. Все же, сухомятка меня ждет позже.

– Садитесь, к вам подойдут, – обрадовали меня.

Я со скепсисом осмотрела зал, пытаясь понять, куда лучше сесть. В самом углу оказалось свободное место как раз для одного человека. Я быстро протиснулась и уселась, чтобы видеть всех. Хорошо, что на меня особого внимания не обращали. Судя по всему, народ сейчас интересовал караван и новости, которые они привезли. При взгляде на них в голове возникла идея – напроситься в караван, чтобы хоть часть дороги ехать не одной. Все же и защита и возможность поговорить. Вот только как понять, кто из них главный? Народу слишком много, и сразу определить сложно. Ладно, подождем. Пока нужно восстановить силы. Не сказать, чтобы я сильно устала, но целый день в седле давал о себе знать. К тому же, постоянное чувство страха не давало опомниться.

Буквально через минуту ко мне подошла официантка и поинтересовалась, что я буду заказывать. Выбор был не сильно велик, поэтому я остановилась на отварном картофеле, курице под соусом, овощном салате и травяном отваре. Девушка быстро записала и удалилась. А я постаралась отгородиться ото всех, чтобы не привлекать излишнего внимания. От шума слегка разболелась голова. Заказ принесли быстро, и я тут же стала ужинать. Должна признать, готовили тут вкусно и сытно. На какое-то время я была потеряна для общества.

– Добрый вечер, – раздался рядом приятный мужской голос, заставляя меня отвлечься от ужина. Я подняла глаза и увидела перед собой мужчину среднего возраста. Высокий, но при этом довольно худощавый, с резкими чертами лица, темными волосами, серыми глазами и узкими губами. – Могу я присесть?

– Да, – произнесла я спокойным тоном, стараясь понять, что ему нужно.

Вариантов было множество и большинство они не самые радужные. Думаю, некоторые могли принять меня за девушку легкого поведения, так как такие часто пытались подзаработать столь низким способом. Вот только я к ним не относилась.

– Меня зовут Олир, я владелец каравана, – представился он, садясь и окидывая меня внимательным взглядом. – Вы целитель? Я не ошибся?

– Алекса, – представилась в ответ и нахмурилась. Как он смог понять, кто я? – Да, я лекарь. А у вас какие-то проблемы со здоровьем?

– У одного моего охранника, – тут же поведали мне. – Я заплачу за осмотр и лечение.

Хм, похоже, у меня появился шанс напроситься в караван.

– Скажите, а куда вы направляетесь? – я решила рискнуть.

– В северные горы.

– Тогда, могу я часть дороги проехать вместе с вашим караваном, а взамен осмотрю охранника? – предложила ему, мысленно прося небеса помочь.

– Хорошо, – заулыбался он, поняв, что может сэкономить. – Мы выезжаем завтра в восемь. Место в повозке нужно?

– Нет, – отмахнулась я. – Поеду верхом. Если вы не против, то пострадавшего осмотрю утром? Он не сильно пострадал?

– Договорились. До утра подождет.

С этими словами он встал и удалился, оставив меня доедать слегка остывший ужин. Что ж, похоже, моя проблема разрешилась сама собой. Хотя, нужно еще посмотреть больного и понять, смогу ли я вообще ему помочь. Кстати, судя по ауре – Олир маг, правда, слабый. Но это не помешало ему понять наличие у меня светлой силы. Главное, чтобы о темной никто не узнал. Доев, попросила показать мне комнату. Должна признаться, апартаменты, выделенные мне любезным хозяином, оказались такими маленькими, что там кроме тюфяка ничего бы и не поместилось. Боюсь даже представить, что тут ранее находилось. Хотя, мне нужно лишь переночевать, и не более того. К тому же на двери имелся засов, что радовало больше всего. Я закрылась, затем положила сумку под голову и улеглась. Раздеваться не имело смысла. Правда, плед все же достала и укрылась. Конечно, лежать практически на досках было неудобно, но выбирать особо не приходилось. Устав за целый день, я закрыла глаза и провалилась в сон. А снился мне Даниэль, который спешил куда-то по своим делам. Правда, через какое-то время, сновидения поменялись.

– Думала сбежишь от меня? – из марева возник Сет, презрительно глядя в глаза. – Девочка, ты не на того нарвалась. Даже мой брат не убережет тебя от моего гнева. Ты поплатишься за то, что осталась жива.

От услышанный слов я вздрогнула и проснулась. Вокруг было темно. В первую секунду мне захотелось заорать от страха, но я взяла себя в руки, так как понимала, что срыв может выпустить темную силу наружу и я убью всех, кто сейчас находиться в таверне. Успокоиться было сложно. Я закрыла глаза и стала делать глубокие вдохи, как учила ворожея. Постепенно, сердце замедляло свое биение и становилось спокойнее. Правда, второй раз уснуть мне удалось с большим трудом. Но тем не менее я себя заставила поспать, так как следующий день предстоял довольно сложным.

Утром меня разбудил стук в дверь и незнакомый голос сообщил, что пора вставать. Еще вчера, прежде чем уйти в комнату, я попросила хозяина таверны разбудить меня в шесть. Этого времени вполне хватит, чтобы позавтракать, привести себя в порядок, а так же осмотреть охранника. Быстро умылась холодной водой, затем уселась за стол и позавтракала. Дорога предстояла дальняя, так что отказываться от еды не стоило. Хотя, настроение у меня упало хуже некуда. Ночной кошмар никак не хотел отпускать, заставляя вздрагивать от каждого шума. Я старалась не показывать страх, но это было сильнее меня. Постепенно стали просыпаться и остальные участники каравана. Я проследила за тем, как таверна наполняется народом и поспешила к выходу. Там меня уже ждал Олир, а рядом с ним стоял мужчина внушительной комплекции, с перебинтованной рукой. Повязку хоть и меняли, но было видно, что недостаточно хорошо, так как виднелась кровь. Владелец каравана убедился, что я не собираюсь отлынивать от договоренностей, и удовлетворенно кивнув, направился завтракать. Я же попросила мужчину присесть и стала разматывать бинт. Рана выглядела плохо. По краям скопился гной, рука припухла, покраснела, и даже температура была слегка завышена. Первым делом попросила одного из его друзей сходить за горячей водой. Прежде чем лечить такую рану, её следовало хорошенько промыть. Но для начала я взглянула магическим зрением и поняла, что пациента порезали ножом, и кончик оружия обломился и застрял в тканях. Если его не вытащить, то толку от лечения не будет. Пришлось объяснить пациенту, что я собираюсь делать и дать ему в зубы тряпку, иначе он просто язык прикусит. Обезболивающее у меня было, но его не так много, чтобы тратить на воина. К тому же, он привык терпеть боль. Убедившись, что все готово, закрыла глаза и сосредоточилась на ране, осторожно продвигая железо наружу. Мужчина напрягся, но не издал ни звука, хотя было видно, что ему больно. Магический фон постоянно колыхался. Извлечение осколка заняло пару минут, и после того, как он вышел, я вычистила весь гной, обработала рану специальным составом против заражения, и заставила выпить несколько трав для укрепления здоровья. Еще рекомендовала менять повязку пару раз в день, чтобы окончательно поправиться. Меня поблагодарили за помощь, и обошли по дуге. Похоже, он не скоро вновь обратится за лечением. Странно, как получать раны, так они первые, а как лечить, так в кусты. Впрочем, большинство мужчин просто бояться лекарей и считают, что все раны рассасываются сами по себе. Наивные.

Олир вышел через двадцать минут и подтвердил, что я могу ехать с ними без оплаты. Он так же поинтересовался, возможна ли моя помощь в дороге, за отдельную плату естественно. Я не стала отказываться от дополнительного заработка. Через полчаса все были в сборе, и командир отдал приказ двигаться вперед. Я вскочила в седло и немного подумав, решила ехать позади, чтобы не привлекать лишнего внимания. Конечно, на меня косились с любопытством и даже интересом, вот только все это совершенно не привлекало меня. Кстати, в караване было несколько женщин и детей. Судя по разговорам, они переезжали в другой город вместе с мужьями, которые в данный момент вели повозки. Что ж, это не так плохо. Правда, парочка девиц постоянно кидала на меня хмурые взгляды, словно боялись, что я их мужчин уведу. И ведь таким не объяснишь, что амурные отношения интересуют меня в последнюю очередь. Поэтому приходилось контролировать свои движения и взгляды, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Охрана, ехавшая рядом, так же посматривала на меня, но вопросов не задавала, и вообще, больше следила за обстановкой. Нет, я понимала, почему большая часть пытается разглядеть меня. Всем просто интересно, почему я путешествую одна по столь опасным местам. Не страшно ли мне? Им ведь не объяснишь, что страшнее бога смерти вряд ли что-то есть. А я направляюсь именно к нему.

До самого вечера никаких неприятностей не происходило. Караван медленно двигался вперед, останавливаясь лишь пару раз на санитарные нужды. Мужчины переговаривались между собой, обсуждая насущные вопросы. Большинство женщин сидели на скамейках, которые находились в повозках и пытались шить, или же мастерить что-то. Пару раз со мной пытались заговорить, но я отвечала односложно, показывая, что не желаю вступать в диалог, поэтому меня оставили в покое. С установкой палаток, а так же приготовлением еды я помогла, так как понимала, что это правильно. Быстро перекусив немного пересоленной кашей, и запив все отваром, расстелила на земле плед и, укутавшись в него, легла спать. Но уснуть не получилось. Не смотря на то, что уже стемнело, народ не желал отдыхать. Один из мужчин достал какой-то музыкальный инструмент и стал наигрывать незамысловатую мелодию. Следом послышался девичий голосок. Похоже, сейчас будет импровизированный концерт. Это не так уж и плохо. Народ хоть немного отвлечется от насущных мыслей и просто отдохнет. Охранники поставили повозки кругом, чтобы защитить народ от диких зверей, и распределили часы бодрствования. Потом кто-то стал рассказывать истории о своих путешествиях и приключениях. Их оказалось так много, что караванщику пришлось прикрикнуть на народ, чтобы отправить всех на покой. Иначе утром мы могли сильно задержат караван, а это делать категорически нельзя. Ведь вся дорога расписана едва ли не по минутам. К тому же, в некоторых повозках были скоропортящиеся товары и задержка грозила неприятностями. Что ж, эту ночь я могу спать спокойно.

На следующий день Олир поднял всех рано и приказал быстро собираться. У него было нехорошее предчувствие, поэтому ему хотелось уехать как можно раньше. Самое интересное, что никто не пытался спорить, а наоборот, старался собраться максимально быстро. Похоже, он имел тут авторитет и его слушались беспрекословно. Я постаралась прислушаться к себе, но ничего не почувствовала. Может, караванщику показалось? Но, тем не менее, мы быстро тронулись дальше. Теперь охранники следили за дорогой, да еще и мечи положили на колени. От таких действий я начала переживать. Неужели нас ждет засада? Попыталась призвать силу, но та была спокойна, словно ничего не чувствовала. Это несколько раздражало. Неужели, предчувствия меня обманывают?

Как бы странно это ни звучало, но до самого вечера ничего не произошло. Народ немного расслабился, и даже послышались разговоры. Даже дети стали более активными, хотя до этого хранили молчание. Олир то и дело катался вдоль вереницы повозок, проверяя и контролируя охрану. Впрочем, те вели себя профессионально и не пытались отлынивать от обязанностей. В то же время ничего особенного не происходило. Я пыталась настроиться на ощущения и понять, грозит ли нам что-нибудь. Но интуиция молчала, и это слегка напрягало. До самого вечера ничего необычного так и не случилось. Мы остановились на ночлег около небольшой речушки с проточной водой. Повозки вновь поставили кругом для обеспечения безопасности, но что-то мне подсказывало, что это не сильно поможет. Все будет зависеть от того, кто именно нападет. В этот вечер все старались вести себя более тихо, постоянно оглядываясь. Эта ситуации начинала нервировать. Поужинав, все улеглись спать, оставив охрану на дежурстве. Я думала, что из-за всего этого уснуть не смогу, но стоило закрыть глаза, как провалилась в сон. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно раздались крики. Я вскочила и стала озираться. Солнце только начало свой путь по небосклону, поэтому видимость была не очень. Но это не помешало увидеть непонятных животных, которые сновали между охранниками, нападая на беззащитных, и вырывая их глотки. Повсюду слышались крики, стенания раненых и царил хаос. Как меня не задели в этот момент я не знаю. Видимо, просто повезло. Мужчины махали оружием, стараясь убить как можно больше тварей, но те были уж слишком изворотливыми. К тому же их кожа оказалась прочной, и с первого раза не всегда удавалось нанести рану. Я постаралась отойти назад и слиться с деревом, или же найти защиту, но то оказалось сложно, так как вокруг было слишком шумно. Твари метались между людьми, создавая еще большую шумиху и заставляя цепенеть от ужаса. Мне было страшно. Сердце билось так, что вот-вот вырвется из груди.

«Ты можешь их убить», – послышался в голове тихий и довольный голос. – «Это будет достойная охота».

«Нет», – мысленно произнесла я, понимая, что это не мое.

Я не хочу быть убийцей. Не хочу новых жертв. Но как остаться в живых в этом хаосе? И сохранить жизни другим?

«Иначе ты погибнешь», – шептал все тот же голос, заставляя вздрагивать.

Ответить я не успела, так как тут одна из тварей обратила свой взор на меня. Я поняла – нужно бежать, и быстро рванула вперед. Позади раздался радостный вой и началась охота. Я петляла между повозками, старательно уводя животное от детей, которые сейчас прятались в одной из повозок. Вот только у нас с этой тварью были разные весовые категории. Поэтому уже через пару минут она практически дышала мне в шею, заставляя тихо скулить от страха. В последний момент мне удалось упасть на землю и перекатиться за повозку, а вот твари пришлось обегать её. Эта заминка дала мне возможность передохнуть и окинуть взглядом место действия. И то, что я увидела, еще долго будет сниться мне в кошмарах. Поляна была усыпана телами людей и животных. Кто-то орал от боли, кто-то уже был мертв и лишь глаза устремляли взгляд в небо. Плакали дети, кричали женщины, вокруг был просто хаос и вероятность, что мы выиграем, была очень мала. Это стало решающим фактором. Я закрыла глаза и призвала свою темную силу. Похоже, другого выхода просто нет. Что ж, настала пора стать темной. Сила с радостью откликнулась, заполняя меня без остатка. Чувства отключились, оставляя лишь холодный расчет. Сейчас я словно наблюдала за всем со стороны. Одна из тварей пошла в мою сторону, махая хвостом и оскалившись. Я усмехнулась и махнула рукой. Мгновение, и тело животного было разделено на две части, брызнула кровь, привлекая её сородичей. Началась куча-мала, которая помогла мне справиться с остальными. Темная магия так и сочилась, убивая все вокруг, и словно питаясь хаосом и смертью. Я чувствовала, что ей это нравится, она довольна. На какое-то время я потеряла связь с реальностью. Мною полностью завладела тьма. Это было ужасно, и если бы я владела своими эмоциями, то точно бы прощалась с ужином. Но из-за того, что эмоции заблокировались, я лишь наблюдала за тем, как смерть уносит в свои объятья жутких тварей. Я не капли их не жалела. Они были направлены на то, чтобы убить меня. Сомнений в том, кто именно их послал не возникало. Надеюсь, что сейчас он кусает локти и воет о досаде. Кровь, крики, стоны смешались в одну единую цепь, заставляя тьму радостно скалиться. Не знаю, в какой момент силы переполнила меня, но я просто отключилась.

Когда очнулась, то поняла, что вокруг стоит абсолютная тишина. Даже дети молчали. Оглядевшись, поняла – на поляне остались только те, кто был в караване. Все твари мертвы. Причем, судя по их виду, тела словно рвали на куски. Тьма внутри меня вновь радостно оскалилась и просила добавки. Ей хотелось попробовать тех, кто остался жив. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Слишком сильно она желала смерти остальным.

«Мало», – шептала она, заставляя меня вздрагивать.

Вот только давать спуску не хотелось. Я стиснула зубы и поставила внутренний барьер, как учила Марея. Тьма жалостно заскулила и исчезла. Народ постепенно стал приходить в себя и со страхом озираться по сторонам. Мне и самой было не по себе от увиденного. Я никак не могла поверить в то, что совершила так много убийств. Хотя, все это было направлено на спасение – в душе царил разлад. Первыми в себя пришли охранники. Они стали собирать остатки тел, чтобы сжечь их. Женщины собирали разбросанную провизию, а дети сидели в повозке и даже звука не издавали, лишь иногда вздрагивая от резких звуков. Я быстро нашла сумку с лекарствами и стала оказывать помощь тем, кто в ней нуждался. И несмотря на то, что её принимали, я заметила – меня боятся. Что ж, это не удивительно, если учесть, что тут произошло совсем недавно. Некоторые вздрагивали каждый раз, когда я осторожно протирала их раны и перебинтовывала. Только охранники смотрели на меня с некой долей благодарности. Похоже, они понимали, что избежали смерти благодаря мне. Конечно, глубоко в душе это было приятно. Но осадок все же оставался. Нет, я могла понять народ, и будь на их месте сама бы испугалась. Просто, обидно как-то.

– Алекса, мы можем поговорить? – обратился ко мне Олир, когда я закончила перевязывать наиболее пострадавших людей.

– Конечно, – вытерла руки и поднялась с колен. Я примерно понимала, о чем он хочет поговорить.

– Мы благодарны тебе за помощь, – начал бормотать он, опустив глаза и я поняла, что будет дальше.

– Но людям страшно, и вы хотите, чтобы я уехала, – закончила мысль за него, не сдержав грустной усмешки.

– Прости, – вздохнул он, все же посмотрев на меня. – Но им страшно, и я не могу их в этом винить. Когда вокруг тебя стала всплывать тьма, даже мне стало не до смеха. Я многое в своей жизни повидал, но такого никогда. Думаю, с такой силой ты точно не пропадешь.

– Что ж, спасибо, что разрешили ехать с вами, – произнесла я, закидывая сумку на плечо и разворачиваясь, чтобы уйти.

– Может, тебе что-то нужно? – неожиданно поинтересовался он.

– Боюсь, вы мне этого дать не сможете, – тихо прошептала я. – Прощайте.

Я понимала, что к нашему разговору прислушиваются, так как вокруг было уж слишком тихо. Мне не хотелось показывать, как их недоверие задевает меня, поэтому я подняла голову и пошла к лошади, которая стояла в стороне и не пострадала, в отличие от остальных. Закрепив сумку, запрыгнула в седло и поехала вперед. Умыться и привести себя в порядок можно и дальше по реке. Не хочу нервировать народ еще больше. Лишь отъехав от стоянки на приличное расстояние, слезла с лошади, подвела её к воде, давая возможность напиться, и стала переодеваться в чистое. Моя одежда была пропитана кровью и потом, так что не подходила для дальнейшего путешествия. Вот только стирать её некогда, поэтому пришлось закопать недалеко от берега. В самой воде я провела не менее получаса, смывая следы драки, а так же залечивая порезы и синяки. Пришлось даже волосы мыть, так как в них застряло несколько кусочков от тех тварей. Это было очень неприятно и мерзко, но зато я жива. Пока что. Подозреваю, что Сет устроит мне еще одно нападение. Вот только как понять, откуда оно будет?

Пока приводила себя в порядок, думала о том, что произошло на поляне, и в очередной раз пришла к выводу, что не хочу иметь столь темный дар. Я ведь совершенно не контролировала его. А если бы тьма захотела всех, кто был в тот момент в зоне доступа? Я бы даже помешать ей не смогла. Нет, уж лучше отдать тьму богу и постараться забыть об этом, как о страшном сне, чем каждый раз вздрагивать от голоса внутри тебя, который требует крови. По моим подсчетам, до храма оставалось двое суток, поэтому я решила тронуться в путь. Чем быстрее со всем этим разберусь, тем лучше.

Сидя в седле, я пыталась найти оправдание своим поступкам и действиям, но не получалось. Мне было страшно и обидно. Нет, я понимала, почему Олир попросил оставить их. Они ведь не понимали ту силу, что была во мне, поэтому и опасались, что могут стать очередными жертвами. Но в то же время никто из них не отказался от врачебной помощи. Даже спасибо не сказали. Похоже, это моя судьба – оставаться изгоем в обществе, где не понимают настоящую силу. Нет, не хочу. Лучше жить без магии, чем страдать от её последствий. К тому же, тьма не тот спутник, который будет терпеть рядом народ. Ей нужны жертвы и чем больше, тем лучше. Это очень печально и в тоже время больно. Я так хочу чтобы меня просто обняли, сказали что все будет хорошо. Боги, как же я хочу к маме! Ведь только она меня поймет и не будет осуждать. Скорее просто обнимает, погладит по голове и поцелует. От воспоминаний на глаза навернулись слезы, и мне пришлось смахнуть их рукавом рубашки. Как же я устала.

Следующие два дня я ехала по дороге, старательно избегая встреч, которые периодически все же случались. Одинокие путники спешили своей дорогой, то и дело окликая друг друга или предупреждая об опасностях. Последнее правда встречалось крайне редко. Похоже, наступила относительная тишина. И ничего хорошего она не значила. Ночевать старалась в стороне от основного тракта, чтобы не привлекать лишнего внимания. Все же, одинокая девушка это неплохое развлечение для мужчин, которые ехали следом. Несколько раз мне вообще приходилось забираться как можно дальше, чтобы избежать преследования. Настроение с каждым днем становилось все хуже и хуже. Я боялась того, что будет в храме. Сам ритуал был мне не известен, так как Мореус не посвятил во все нюансы. Конечно, он обещал мне жизнь. Но Сет в своё время тоже многое обещал, вот только у нас с ним разные понятия о новой жизни. Нет, я не жалуюсь. Просто думала, что будет не так сложно. А вышло наоборот. За мной всё время кто-то гоняется и пытается убить или сделать рабыней. Надоело. Если честно, то смерть уже не кажется таким уж плохим выходом из сложившейся ситуации. Зато никто трогать не будет. Хотя, мне жаль расставаться c тем, что я успела приобрести за время своего присутствия в этом мире. К тому же есть ещё Даниэль. Он мне нравился, причем очень сильно, но я старалась не показывать своих истинных чувств, так как не знала, как сложится моя жизнь. Зачем давать ложную надежду на счастье. Надеюсь, что после ритуала мы сможем поговорить и быть вместе. А пока меня ждала долгая дорога и не самая приятная встреча. До храма оставалось около часа езды, и мои нервы были на пределе. Я боялась до дрожи в коленях. Чем ближе подъезжала, тем сильнее билось сердце. Кстати, стоило въехать в проклятые земли, как обстановка поменялась. Дорога стала петлять, то и дело уходя в лес, который представлял собой страшное зрелище. Голые стволы деревьев тянули к небу свои сучья, словно руки. Тут не летали птицы, и даже ветра не было. Лишь тишина и пустота, дававшая на психику. До безумия хотелось развернуть лошадь и поскакать обратно. Да и само животное нервничало. То и дело шевелила ушами, словно прислушиваясь, мотала головой и всхрапывала.

И вот, впереди показались первые очертания храма. На мгновение я даже дыхание задержала, так как реальность оказалась хуже, чем думалось. От храма осталось не так уж много. Он был построен на открытой местности, и сейчас смотрелся серым пятном среди моря зелени. Бывшие когда-то белоснежными, сейчас стены походили на куски грязи и камней, разбросанные по территории. Хотя, подъехав ближе, я увидела небольшое сооружение, которое скорей всего являлось подсобкой служащих. И лишь подъехав ближе, поняла, что ошибалась. Это оказался мини-алтарь. Горизонтальный плоский камень с человеческий рост занимал практически все пространство. На нем были вырезаны непонятные мне символы, а рядом с ним находились какие-то полуразбитые чаши. Я остановилась, слезла с лошади и привязала повод к одной из колонн, стоявшей чуть в стороне. Оставалось самое сложное – понять, как действовать дальше. Инструкций от Мореуса не поступало, поэтому я пыталась сообразить сама. Неожиданно позади меня послышались тихие шаги. Я вздрогнула и обернулась.

– Алекса?! – удивленно произнес Даниэль, глядя на меня. – Что ты тут делаешь?

– Я бы хотела спросить у тебя то же самое? – прошептала в ответ и поняла, что не хочу его знать. Как ни странно, но я понимала, для чего он тут. Все же его профессия говорила о многом. И похоже, мне сегодня все же не суждено выжить. Издевка судьбы.

– Мне нужно встретиться с человеком, – сказал он, делая шаг вперед и заставляя меня отступить.

– Просто встретиться? – не удержалась от вопроса я, продолжая сверлить его подозрительным взглядом, и готовясь к возможному нападению.

– Алекса, что происходит? – его взгляд стал холоднее, а движения более резкими. – Ты ведь ничего не говорила о том, что собираешься в поездку. А теперь я вижу тебя в этих землях. Да сюда не каждый наемник сунется. Для чего ты тут?

– Тот же вопрос я могу задать и тебе, – с горькой усмешкой произнесла я, глядя на того, кого успела полюбить. – Хотя, ответ мне очевиден. Тебя наняли для убийства?

– Да, – не стал отрицать он, продолжая разглядывать меня. – Ты не ответила на вопрос.

– О, я всего лишь выполняю обещание, которое дала весьма необдуманно, – пробормотала я, пытаясь понять, что будет дальше. Те варианты, которые приходили мне в голову, были слишком трагичными. Неужели, это все?

– Хм, как-то все это странно, – пробормотал он. – Я ничего не понимаю. Мне сказали, что тут я найду девушку, которую должен убить. Но она блондинка. Это не можешь быть ты.

Хм, а вот это уже интересно. Неужели его наниматели не в курсе того, что мой цвет волос поменялся. Хотя, Мореус говорил о том, что прикроет меня от остальных. Видимо, поэтому они так мало знают обо мне. Но в то же время сейчас это не имеет значения.

– Ну и долго вы тут разговаривать собираетесь? – послышался недовольный голос Сета, заставляя меня вздрогнуть. – Ого, а ты перекрасилась? Должен признать, тебе идёт.

Я смерила его ненавистным взглядом.

– Сет, – вздохнула я, переводя взгляд на своего врага. – Не могу сказать, что рада тебя видеть.

– А вот я рад, – улыбнулся бог войны. – Знаешь, сколько раз я жалел, что выбрал именно тебя для своей игры?

– Догадываюсь, – усмехнулась я. Конечно, мне было страшно, но я умру в любом случае, так зачем показывать страх. Пусть думают, что я храбрая. – И что теперь? Насколько я помню, тебе нельзя вмешиваться в дела людей.

– Зато можно нанимать их, – ответили мне, и посмотрели на Даниэля. – Чего стоишь? Убей её и получишь награду.

– Её?! – переспросил любимый, явно не веря в происходящее. – Вы сказали, что она преступница. Что из-за неё погибнет мир. Но как она может это совершить?

Даниэль переводил взгляд с меня на бога и не верил тому что видел. А я не знала смеяться или плакать от этой ситуации. Мне казалось, что хуже уже быть не может, но похоже сильно ошиблась. Интересно, он меня быстро убьет? Впрочем, я ведь могу постоять за себя. Но смогу ли я убить того, кого люблю?

– О, ты многое не знаешь об этой девушке, – похоже, Сету нравилось издеваться. – В ней силы хаоса, которые она передаст моему брату, и именно он погубит этот мир.

– Это правда? – повернулся ко мне Даниэль, словно не веря в происходящее.

– Да, – не стала отрицать я. – Вот только Сет забыл упомянуть, что впутал меня в свою игру, в которой я должна была умереть, но мне удалось выжить. И это ему не нравится.

– Хватит разговоров! – не выдержал бог. – Убей её!

Даниэль замер, с тоской глядя на меня. Он явно не понимал ситуацию в целом и не знал, как поступить. А я приготовилась к битве. Не хочу умереть просто так. Устрою напоследок апокалипсис, если потребуется. Самое интересное, что сам Сет не может меня убить, так как нарушит законы, поэтому и использует подручные средства.

– Чего ты ждешь?! – продолжал бесноваться бог войны, а я приготовилась в битве, мысленно призывая тьму. – Убей её!

– Нет! – произнёс Даниэль, глядя на нанимателя. – Я не буду убивать Алексу. Вы явно что-то не договариваете, и пока я не разберусь, ничего делать не буду.

Должна признаться, это заявление меня удивило. Похоже, Дани не так плох, как кажется, и я действительно ему нравлюсь.

– Что ж, значит, придётся делать все самому, – произнёс Сет, и в меня полетело заклинание.

Вот только я была готова, и тут же выставила щит тьмы. Сейчас мои силы были равны богу, так как в материальном мире он слабел. Только это и вселяло надежду на то, что я могу выиграть. Не дожидаясь атаки от меня, Сет вновь стал запускать заклинания. Мне удавалось отбивать их, но я понимала, что не смогу делать это вечно. Силы может и равны, а вот опыт разный. Он все же бог войны, а я всего лишь девушка без прошлого и будущего. Угадав момент, запустила в ответ несколько шаров тьмы и увернулась от очередной стрелы. Шары пролетели мимо, но в то же мгновение в руку бога вонзился метательный нож. Я замерла, не веря тому что вижу.

– Оставь её в покое, – крикнул Дани, делая очередной бросок.

– Какая прелесть, – умиленно произнёс Сет, делая мах рукой. – Решил поддержать любимую? Что ж, думаю, на том свете вам понравится.

С этими словами нож развернулся в воздухе и полетел в его сторону.

– Нет! – заорала я, глядя на то, как нож вонзается в тело парня. Тот охнул, хватаясь за область сердца и начал оседать на землю. И в этот момент меня вновь начала заполнять тьма.

– Сет, ты нарушил правило, – послышался недовольный голос Мореуса, заставляя меня вздрогнуть. – Похоже, настало время платить по счетам.

Началась битва не на жизнь, а на смерть. Вот только мне не было дела до этих богов. Я подлетела к Даниэлю, который был ещё жив, и призвала всю светлую силу, которая у меня была. Конечно, я рисковала, так как её в любой момент может заменить тьма, ведь в период сильного стресса я себя не контролировала. Вытащив нож, наложила руки на рану и стала лечить. Кровь остановилась быстро, но, тем не менее, Дани потерял сознание. Наверное, это даже лучше. Убедившись, что рана залечена, накинула на него защитные чары и повернулась к богам. Битва продолжалась, и выигрывал Сет, так как был сильнее и проворнее. Что ж, настала пора платить по счетам. Я закрыла глаза и призвала тьму, которая таилась в глубине души. Ту, которую я боялась до ужаса. Она с радостью откликнулась и поспешила на выход, заставляя меня закричать от боли. Но, даже несмотря на это, я смогла сконцентрироваться и направить удар в Сета.

– Сука! – закричал бог войны, уворачиваясь от удара. – Мы ещё встретимся, – пообещал он, зажимая бок, и уходя порталом.

Я же вздохнула, понимая что силы покидают меня. Слишком много было потрачено на лечение и борьбу.

– А ты молодец,– похвалил меня Мореус, подходя ближе. – Смогла совладать с силой. Не ожидал. Похоже, настала пора выполнить обещание?

Мне бы радоваться похвале, вот только звучала она как-то издевательски. Впрочем, чего еще ожидать от всемогущего бога, который думает только о себе.

– Я хочу, чтобы вы дали гарантии защиты для меня и близких! – произнесла я, понимая, что уже ничего не теряю.

– О, в тебе, наконец-то, прорезалась смелость, – усмехнулся он, окинув взглядом и не скрывая усмешки. – Давно пора. Что ж, могу гарантировать, что после ритуала ты и твои родные не пострадают, и никто из богов вас больше не тронет.

– Что я должна делать? – поинтересовалась у него, впервые поняв, что практически исполнила свою миссию.

– Ничего особенного, – ответил он, указывая на алтарь. – Нужно пролить немного крови, скрепить наши руки и произнести "Я отказываюсь от темной силы в пользу Мореуса".

– И все?– удивилась я.

– А ты ожидала кровавых ритуалов? – усмехнулся он, глядя на меня как на нерадивое дитя. – Алекса, смертных специально запугивают, чтобы они не лезли, куда не просят. Чем страшнее ритуал, тем меньше вероятность, что им воспользуются.

– Хорошо, давайте закончим с этим, – произнесла я, глядя на Даниэля, который все ещё был без сознания.

– Дамы вперёд, – мне указали на алтарь.

Что ж, надо покончить с этим раз и навсегда. Я сомневаюсь, что он будет уничтожать мир, в котором может жить, поэтому и иду на ритуал. В любом случае, выбор у меня небольшой. Мы добрались до алтаря, встали напротив друг друга. В руке Мореуса появился нож, которым он сделал надрез на моей ладони, а потом и на своей, после чего мы соединили их, и я произнесла нужную фразу. По телу тут же пронеслась дрожь, словно обдало холодом. Я вздрогнула, но руку не отняла. Тьма уходила неохотно, словно не желая расставаться со мной. Она кричала внутри меня, цепляясь за душу, и словно бы моля, не отпускать. Но я хотела быть свободной, поэтому кусала губу от боли, но отдавала всю себя. Мореусу тоже было больно. Я видела, как он пытается сдерживать рык. По его правому виску стекал пот, а вены на руке вздулись. Похоже, ритуал все же не так прост, как говорилось изначально. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно мне полегчало. С души словно груз свалился.

– Все, – выдохнул Мореус, отпуская руку и приваливаясь к камню, тяжело дыша. – Староват я стал для этих игр. А ты молодец. Алекса, – позвал он меня, заставляя поднять на него взгляд. – Вот только часть тьмы в тебе все же осталась, – огорошили меня. – Похоже, она просто не желает с тобой расставаться. Так что с этого момента ты моя первая жрица.

– Что? – хрипло произнесла я, пытаясь переварить услышанное, и прислушалась к себе. Тьма внутри радостно улыбнулась, заставляя вздрогнуть. Похоже, она со мной навсегда. Черт, вот только этого не хватало. Я думала, что теперь заживу спокойной жизнью, а теперь оказывается, что все надежды напрасны. Ну где справедливость то?

– А ты что думала? – улыбнулся он, поднимаясь. – Мне нужны верующие, которые будут приносить дары и молитвы, а также придавать сил. Но это невозможно без жриц. А так как ты стала проводником моей силы, тебе и карты в руки.

– А я могу отказаться? – на всякий случай поинтересовалась у него.

– Можешь попытаться, но вряд ли выйдет, – пожал плечами бог, заставляя тяжело вздохнуть. – Сила сама заставит прийти. А так совместишь. К тому же жрицы живут весьма хорошо.

– Меня это мало волнует, – отмахнулась я, понимая что в очередной раз влипла по самое не хочу.

– Понимаю, – улыбнулся он, поднимаясь. – У тебя есть время подумать. А я пока разберусь со своими родственниками. Тебя перенести в дом?

– Буду признательна.

Мореус подмигнул, и в следующее мгновение я оказалась сидящей в собственном саду, рядом стояла немного удивленная лошадь, и лежал Даниэль. Навстречу тут же выбежали друзья и затащили его в дом. Настала пора поговорить.

Где-то в межмирье

– Ну, ты уладил вопрос? – поинтересовалась Дарина, глядя на брата, который ввалился в чертоги. – Ты ранен? – она вскочила с кресла и поспешила ему на помощь. – Ты убил девчонку?

– Нет, – прошипел Сел, пытаясь залечить рану. – Появился Мореус и все испортил. Чертов гад!

– И что теперь? – возмущенно завопила она. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет? Зачем ты вообще решил вытащить эту душу из другого мира? Поиграть захотелось? Доволен?

– Успокойся, все ещё можно исправить, – заявил Сет, перевязывая рану. – Я убью девчонку, как только рана заживает. А ты, вместо того, чтобы орать, лучше бы помогла. Мореус ещё долго тут не появится.

– Я бы на это не рассчитывал, – произнёс бог смерти, глядя на бывших родственников, которые сейчас сильно побледнели. – Как приятно видеть всю семью в сборе. Итак, если с моей жрицей что-то случится, то я сильно расстроюсь. И вообще, я не злопамятный, у меня просто память хорошая, – улыбнулся он. – Поэтому сейчас мы с вами решим один вопрос, – с этими словами он произнёс несколько слов на древнем языке, заставляя брата и сестру вздрогнуть от пронзающего холода.

– Что происходит? – первой спросила Дарина, когда не смогла почувствовать свою силу.

– Я заблокировал ваш дар, – пояснил Мореус. – Думаю, вам будет полезно научиться смирению, поэтому пока люди не вспомнят о вас и не станут звать в молитвах, вы останетесь тут, без права выхода. Попробуйте нарушить, и я сильно расстроюсь, – после этих слов боги вздрогнули. Они понимали, что бог смерти сейчас был сильнее их и мог сделать то, что обещал. – Настала моя пора править этим миром, – напоследок произнёс Мореус и исчез, оставляя родственников в раздумьях о будущем.