Часть вторая · Ледяной мир

Думала – убьюсь, но на землю мягко приземлилась уже на четыре лапы. Вернее, провалилась в снег и потерянно повертелась на месте. В нос ударила волна разнообразных запахов, даря всю прелесть звериного обоняния и довершая мою полную дезориентацию. Как так получилось, откуда лапы взялись? И этот черный подвижный нос? А главное – ой мамочки! – у меня что, теперь хвост? Еще покрутилась вокруг своей оси. Хвост, у меня хвост! Нет, красивый, конечно, даже роскошный, и цвета безукоризненно белого, но – хвост! Мы так не договаривались! Какой может быть хвост в отпуске?! Разоралась бы, если б могла, а так только что-то возмущенно тявкнула. Выругалась по-животному (предположительно – по-лисьи) и тут же уши прижала, потому что услышала отчетливый шорох и загадочный хруст.

Едва на задние лапы не присела, видно, инстинкты так сработали, и, поспешно засунув шокированно взвизгнувшее сознание как можно дальше, быстренько огляделась, оценивая обстановку. Ох ты мама моя! Фиговая была обстановка. Зимний лес ночью. Конкретный такой иномирный лес. Конкретная такая, пробирающая до костей даже в лисьей шубке зима. И конкретная такая ночь. Слов нет, одни выражения! Из освещения – россыпь каких-то местных ночных небесных светил, особо ничего не рассмотришь, даже с острым лисьим зрением, но вот подозрительное шевеление ветвей у голого соседнего кустарника незамеченным мною не осталось.

Хм. Покосилась настороженно, сильно надеясь, что померещилось.

Ах нет, увы. Поправ все мои надежды, над кустами выглянула лобастая голова крупного волка-альбиноса.

В первое мгновение я аж дыхание от счастья затаила: а ну как виллард?

К сожалению, реальность была жестока: я в Ледяном мире, и голубоглазых виллардов здесь нет, а вот белые волки, оказывается, есть. Какой популярный, однако, зверь – белый волк! Кочует из реальности в реальность. Только глаза у него… ну, отсюда мне не видно, но явно не волшебным голубым светом сияют. И вообще, что-то мне не по себе. Чего этот зверь так на меня уставился?

Волк не шевелился, гипнотизируя меня взглядом, и я, как могла, быстро себя оглядела: а я точно лиса? Ну да, что-то вроде нее. Явно мельче, чем волчица, и вообще отличаюсь… Ну и что тогда этому проходимцу от меня надо? Извращенец, что ли, или… жуть какая, съесть меня надумал?! Я же не биолог, понятия не имею, жрут ли волки лис? Теоретически вроде не должны, но мир-то не мой! Отбежать бы на всякий случай, так покидать дерево высадки не хочется: вдруг переход только здесь открывается? А я как-то моментально решила, еще едва обнаружив себя в пернатом теле, что фиг с ним, с Ледяным миром, вернусь домой, не догуляв отпуск. У меня же на левой руке метка мгновенного телепорта. Я в общем-то прекрасно и плодотворно отдохнула в Кальдастории, а в снегах да на четвереньках пусть Клеопатра Львовна сама развлекается!

Фыркнула раздраженно и лапой когтистой по стволу дерева непонятной породы полоснула с досады. Зря, наверное, потому что ограничивающийся до этого подглядыванием хищник ловким сильным движением выпрыгнул из кустов и прямиком так ко мне… Ой мамочки! Не знаю, конечно, может, его намерения были самыми мирными и благородными – познакомиться интеллигентно, например, утешить расстроенную лисью даму, только я инстинктивно шарахнулась опять к дереву и отчаянно по нему заскребла когтями, стремясь забраться повыше, позабыв совершенно, что лисы по деревьям не лазают.

Э-э-э… хм. Ну да, лисы по деревьям не карабкаются. Они летают. Я, по крайней мере, взмыла вверх, правда, по пути уже превращаясь опять в какое-то пернатое. Ловко увернулась от нижних веток (чисто на адреналине, надо полагать) и, каким-то фантастическим образом достигнув верхушки гигантского дерева, поспешно присела, обхватив лапками с загнутыми мощными когтями удачно подвернувшийся сук. Лапками держалась судорожно, все ж таки птица, не бабочка, а макушка как-то странно раскачивается после моего приземления. Может, переместиться пониже? Глянула скептически и… вот зараза! Волк уселся у дерева и с интересом так морду задрал. Чего надо, спрашивается? Других дел нет, как за лисой-оборотнем следить?

Нахохлилась, ужаснувшись тому, как естественно это получилось. Это я типа сова? Белая какая-то, как полярная, но перья такие странные… как стеклянные или словно наледь на них, не пойму. Задумалась. Но не о своей видовой принадлежности, конечно, а о дальнейших перспективах. Ножки-то сплошь светлой шерстью покрыты, даже космами, только острые хищные когти из них слегка торчат, где тут отыскать метку обратного перехода?! Или она вообще на крыле? Вот это попадос! При мысли о том, что проведу месяц отпуска в иномирной тундре, питаясь сырыми грызунами, не выдержала, выругалась от души. Резкие отрывистые звуки, напоминающие скорее карканье или лай, чем классическое уханье, меня слегка отрезвили.

Призвала на помощь свои мыслительные способности, слегка контуженные стремительной сменой ипостасей. Абсолютно нереально, чтобы турагентство заранее спланировало такой экстрим-тур, ведь любая современная клиентка их потом судебными исками закидает, не расплатятся! Значит, надо выдохнуть и поймать дзен.

Дзен дался не сразу. Ничего удивительного, когда под попу, пусть и в перьях, поддувает холодный ветер. Но все же, сосредоточившись на внутренних ощущениях, установила, что меня тянет… Не слишком изящно развернулась, поменяв направление, и – бинго! – заметила вдали мерцающий огонек. Определенно, меня влечет туда. Очень.

Хмыкнула. Огонек был едва виден. Правда, вдруг вспыхнул ярко, помигал, будто приглашая, и снова пригас. Это я к тому, что расстояние приличное. Прикинула, что у меня с практикой полетов. Ну или хотя бы с теорией. По всему выходило, что почти ничего: крыльями махать надо, это знаю, но и все, пожалуй. А высота-то о-го-го. Может, лучше ножками добежать? Бросила контрольный взгляд вниз: волк, зараза, разлегся под деревом, нарочно, что ли?

Ну… представила, что иду на блиц-диспут с начальником конкурирующего отдела, подобралась и решительно от спасительного сука оттолкнулась. Кривовато и тяжело взлетела, заполошно взмахивая широкими крыльями, но, вновь ухватив за хвост спасительный дзен, расслабилась и доверилась инстинктам. Тело заработало само, и я полетела вперед увереннее, держа курс на путеводный огонек.

Летела легко, бесшумно, привычно, даже подумать смогла, что хорошо, что оказалась почти у самой кромки леса, а то могла огонек и не заметить. Заснеженные просторы окидывала критическим взглядом, находя там жизнь и улавливая звуки, и удивлялась остроте своего зрения и слуха.

Замок вырос темной громадой: суровый, даже аскетичный. Огней и во дворе, и в самом здании было достаточно, но мой маяк призывал меня под самую крышу. На чердаке одно окно было открыто, и я отправилась туда. Некстати вспомнила, что летаю таким вот образом впервые в жизни, да и расстояние преодолела достаточное, устала, должно быть. Да и вдруг в окно не впишусь?! Оно не такое уж большое. Беспокойными мыслями полетный настрой себе сбила и ворвалась на чердак, уже теряя управление и забыв, как надо правильно тормозить. Столкнула, пролетая, сосуд с путеводным огоньком, замахала крыльями испуганно, замедляя ход, и, все-таки врезавшись в стену напротив, упала на пол.

* * *

Ой мамочки! Недоверчиво себя ощупала. «Слава Богине!» – воскликнула мысленно по кальдасторской привычке. Я снова женщина! Какое все-таки счастье – просто быть самой собой. Торопливо потрогала лицо – нос крючком исчез, да и пальцы – вытянула руку, рассматривая в неярком свете, – мои, а не когти кривые. Ура, жить можно. Отпуск продолжается. Перевела дыхание, изрядно сбитое не самой удачной посадкой и первым опытом оборотничества.

Полежу немного, передохну, осмотрюсь и пойду знакомиться с Ледяным миром. Как человек пойду, на своих двоих.

Увы, но мир попался нетерпеливый. В смысле не дал мне и минуты передышки.

Дверь со зловещим скрипом распахнулась, и дамская фигура заняла собой весь проем. В ширину заняла, в высоту не вошла, женщине пришлось наклониться, заходя внутрь.

– Так и знала, миледи, что вы здесь! – пророкотала монументальная незнакомка.

Бросила взгляд на открытое окно – вернее, на пустой проем в стене без всяких ставней – и качнула неодобрительно головой.

– Опять летали? – И, не дожидаясь ответа, продолжила со сдержанной критикой: – И ценную магию так беспечно тратите!

Она всего-то в два гигантских шага пересекла помещение и, что-то вынув из сброшенного мною сосуда, аккуратно спрятала в передний карман на фартуке.

– Пойдемте скорее, – подняла меня рывком с пола.

– Куда? – поинтересовалась я. Вышло хрипло и сдавленно, но хоть не карканье.

– Ваши женихи все собрались, ждут, лорд-брат сердится, – скороговоркой ответила дама, выпихивая меня на площадку.

Подняла над головой крупную светящуюся сосульку, которую держала в руке. О, сосулька-светильник! Как оригинально! Пока я моргала на это чудо, дама (домоправительница, может?) быстро меня осмотрела.

– Переодеваться уже нет времени, – вздохнула шумно. – Ну да на платье взглянут в последнюю очередь.

И, сграбастав за рукав, незнакомка потащила меня вниз по крутой лестнице. Я едва не навернулась, пришлось поспешно заперебирать ногами и подхватить подол длинного прямого платья.

– Быстрее, миледи, – подгоняла дама, волоча меня как на аркане.

Сзади что-то размеренно и глухо стучало по ступеням, но остановиться или хотя бы оглянуться не было возможности: пропорции иномирянки и ее энергичный стиль передвижения рождали мысли о древних валькириях.

– Зачем так спешить? – возмутилась я, безуспешно пытаясь освободить руку из капкана сильных пальцев.

– Так женихи же ждут! Все приехали, как договаривались, никто не отказался. Лорд, ваш брат, послал за вами, поторопить, а вас нет нигде! – затараторила домоправительница, ни разу не сбившись, а вот я, увы, уже начала пыхтеть и задыхаться. Лестница какая-то бесконечная…

– Хорошо я догадалась чердак проверить! – Домоправительница победно потрясла сосулькой. – Так и думала, что улизнуть захотите!

– Женихи? – недоуменно уточнила я, отдуваясь. Мне казалось, это слово должно быть в единственном числе? Неточности перевода или как?

– Ох, озлится лорд-брат на вас за непослушание, – огорченно пробормотала иномирянка. – Вы уж смирите себя, соглашайтесь на все, не гневите его, а то даст только одного мужа вместо четырех, а вам потом всю жизнь мучиться!

– Э-э?!

Развернутому выражению эмоций помешала интенсивная спортивная нагрузка: мы закончили бежать по первой лестнице, проскочили какой-то коридор и вновь устремились вниз по второй.

– Лорд-брат дал вам времени до Сизой Совы, поспешите! – встряхнула меня дама. – А если и правда всего один муж достанется? Как вы, горемычная, жить-то будете?!

Я запнулась от неожиданной постановки вопроса. А вот действительно, как же это – всю жизнь да с одним-единственным мужем? Тем более что я вообще замуж не собираюсь!

Иномирная богатырша поддержала меня, не дав упасть. Вернее, не так: вздернула меня повыше, не прекращая движения, ноги заболтались в воздухе, едва касаясь ступеней. Да она офигела совсем!

– Понести вас, миледи? – спросила участливо.

– Нет! – решительно покачала головой я.

Бешеный спуск закончился, и дама, не сбавляя скорости, потащила меня через просторный холл. За спиной по каменным плитам пола раздавалось назойливое шуршание.

– Стоять! – рявкнула я, почувствовав, как вместе с дыханием вернулся ко мне и голос.

– Уже! – громовым заговорщическим шепотом сообщила великанша и втолкнула меня в открытые настежь двери.

Я по инерции прошла пару-тройку шагов, а заскочившая следом за мной в зал иномирянка торжественно проорала-представила:

– Леди Урсула Первый Снег.

* * *

О, даже не знаю, что меня впечатлило больше: увиденное или услышанное. Леди Урсула. Нет, что леди – это хорошо, все же денег за тур я заплатила немало, даже с учетом скидки. Но Урсула?! Вот свезло так свезло! Имечко как раз где-то между Гингемой и Бастиндой, о которых грезила в Кальдастории. Или я придираюсь? Фамилия вроде приятная, хоть и странная.

Ладно, с именем придется смириться: похоже, мир вплел меня в свою канву, подкинув роль реально существующей женщины. Кажется, Клеопатра Львовна упоминала о чем-то подобном, так что я перестала критиковать новое имя и целиком сосредоточилась на зрительной информации.

Мы очутились в огромной комнате (ну или небольшом зале) площадью с мою трехкомнатную квартиру. Помещение, как и водится в фэнтезийных замках, тонуло в полумраке, плавающие в воздухе сосульки хорошо освещали только длинный монументальный, накрытый к ужину стол, за которым сидело пятеро мужчин. Хм, судя по ужину, сейчас вечер, а не ночь, как мне показалось в лесу. Ледяной же мир, зима, темнеет быстро и бесповоротно.

Черноволосый мужчина занимал один из двух стульев во главе стола, а еще четверо, мастью посветлее, разместились по бокам, друг против друга. Все пятеро синхронно повернулись в мою сторону, и я непроизвольно сглотнула. Показалось или мужики какие-то… крупные?

– Наконец-то, – едва слышно процедил тот, что сидел во главе стола, а притащившая меня дама вдруг шагнула вперед и многозначительно перекинула мне косу на грудь. Вернее, переложила не без усилия. Перекинуть ее было невозможно.

По рядам женихов прошла дрожь. Нет, они не ахнули и не охнули, сдержались, но разом поднялись: скорее под впечатлением или недоверчиво разглядывая, чем следуя принятому на Земле этикету. И нет, это не иномирянка была великаншей, констатировала с печалью, это я оказалась полуросликом, потому как женихи нависали надо мной утесами. Направленные на меня взгляды засверкали, мужчины подобрались, расправили широкие плечи, напрягли мускулы… Ну, по всему видать, заинтересовались.

Что ж, я тоже была под впечатлением. И глубоким. Прямо-таки сногсшибательным. Но не от богатырских пропорций будущих мужей и их сурового северного облика, а от предмета, который мне домоправительница заботливо переложила на грудь.

Крепко и аккуратно заплетенная «колоском» коса. Белая и сверкающая, как свежевыпавший снег под лучами солнца в морозный день. Толстая, как корабельный канат. Длинная… если не как анаконда, то как питон точно, она издевательским кольцом свернулась у моих ног. Я покачнулась. Рапунцель, блин!

Так вот что стучало по ступенькам, подумала отстраненно, коса. Моя коса!

– Леди Урсула, – хрипло приветствовали меня женихи. То ли говорили с мужественной хрипотцой, то ли мой облик их не на шутку взволновал. Все четверо склонили головы.

Ну, я тоже ее наклонила: пыталась разглядеть, где заканчивается коса.

– Урсула? – Лорд-брат покинул свое место у стола и направился ко мне, встревоженно всматриваясь. – Мы ждали тебя.

– Да-да, – пробормотала, – добрый вечер.

И, развернувшись, подошла к стене напротив, где в форме горизонтального овала находилось что-то типа отшлифованного льда. Аналог нашего зеркала, полагаю?

Ой, ну точно. Зеркало. Взглянула на себя мрачно. Да, волосы сменились. Вообще никогда не представляла себя такой радикальной блондинкой, и косички я носила только в детском саду, а вот надо же… Одинокая тонкая прядь длиной до плеча струилась по правой щеке, внося некоторый диссонанс в строгую аккуратную прическу. Заправила ее за ухо и перевела дыхание с облегчением, отметив, что это, собственно, все изменения во внешности. Может, только брови бледнее стали, словно подернулись инеем, да и, кажется, помолодела лет на пять, а так… лицо мое, глаза темные мои, фигура вроде моя…

– Милорд, – услышала за спиной негромкий голос, – я готов заключить договор прямо сегодня.

– Я тоже, – подхватил другой.

– Дам за леди Урсулу выкуп в тринадцать алье леса сверх договора, – быстро произнес третий.

– Не забывайте, я здесь представляю лорда-верховена, – весомо прогудел четвертый. – У меня приоритетное право на этот брак.

– Успокойтесь, друзья, – довольно улыбнулся лорд-брат, – мы все обсудим. Леди-сестра, – позвал он, – присядь к столу.

Что ж, на себя я уже насмотрелась, а вот подзакусить, а еще лучше выпить, не помешает. Глянула на стол прицельно: стоит несколько сосудов с напитками. Надеюсь, это алкоголь, и крепкий. А то выкрутасы, которые вытворяет Ледяной мир с момента моего прибытия, слегка напрягли мою нервную систему.

Подошла послушно. Коса сытым питоном лениво волоклась за мной. Что интересно – шею не ломило и назад голову не тянуло. То ли снежная леди за годы шею натренировала, то ли вес волос научилась облегчать магически.

Лорд-брат отодвинул для меня стул с высокой спинкой. Насколько поняла, не из вежливости, а чисто из-за физической необходимости: лично я его с места столкнуть не смогла, настолько тяжелый. Из цельного массива дерева выпилен, что ли? Или вообще из камня сделан? Не пойму. Ножек нет, заканчивается тумбой. Тьфу. Уселась.

Лорд-брат качнул головой в сторону домоправительницы (назовем ее так), та коротко поклонилась и вышла, притворив дверь. Показалось или она гордо сияет оттого, что женихи жадно поедают меня взглядами?

– Налейте, – с душевной тоской попросила внезапно обретенного местного родственника.

– Для тебя свежее молоко весенней ослицы, – любезно пододвинул ко мне кувшинчик лорд.

Я едва взглядом его не убила! Только полный осел мог предложить растревоженной даме молоко ослицы!

– Покрепче, – проскрежетала выразительно, – сильно крепче. – И, заметив, как удивление заметалось в распахнутых карих глазах, добавила, через силу улыбнувшись: – Праздник же. Надо отметить.

Женихи заулыбались, и лорд-брат тоже. Кивнув, щедро плеснул мне в кубок терпкого напитка. Наверное, подумал, что пьяную леди будет легче замуж спровадить, придираться не станет.

Пока первый из женихов еще только произносил тост, я осушила кубок и протянула его лорду-брату. Тост же сказали, нельзя не поддержать, некультурно!

Мужчина нахмурился, но кубок мне наполнил. Я с удовольствием отпила, окинула критическим взглядом помещение, догадалась, что бытовые условия тут еще хуже, чем в Кальдастории, а климат так и вообще мерзкий и… торопливо прикончила напиток, не закусывая. Уф, кажется, отпустило.

– Вы не говорили, что у вас такая сестра, – негромко заметил кто-то из женихов, выделив тоном слово «такая».

– Намекал, – с самодовольной улыбкой хмыкнул лорд-брат. – Прямо заявить во всеуслышание не мог, сами понимаете…

Он многозначительно понизил голос, и женихи согласно закивали.

– Давайте обсудим, – решительно начал один из них, а я отвлеклась от разговора.

Коса ужасно мешала, и я перевесила ее на подлокотник. Скользнула задумчивым взглядом. Правильно ли я понимаю, что моя исключительная брачная ценность заключена именно в ней? Тьфу, как печально! В мире сто шестьдесят девять я была приложением к своей груди, а здесь что? К волосам?! Хотя понятно, что в этой реальности на виду только лицо и волосы. Я внимательно осмотрела свое одеяние: плотная отбеленная сорочка с длинными рукавами, их край торчит из-под нижнего платья и прикольно так цепляется кольцом из тесьмы за средний палец, натягивая ткань с двух сторон. Зачем? Чтобы ладошки не мерзли? В замке-то холодновато, как по мне. На сорочку надето нижнее однотонное платье из тонкой шерсти или типа того, а верхнее – в два раза толще – расшито синими узорами по вертикали. Платья совершенно прямые, длиной в пол. На талии перехвачены синим шнуром. Н-да, при таком покрое и многослойности одежд никто и не догадается о соблазнительной женственности моей фигуры.

Воззрилась придирчиво на аборигенов: у тех тоже одежда многослойная, в смысле удлиненные рукава сорочки, первая рубашка по колено, вторая… Вот только верхняя рубашка у троих женихов сделана не из шерсти, а вроде как из кожи, а у четвертого вместо нее подбитая мехом безрукавка. Только у лорда, назвавшегося моим братом, в качестве верхней плотная шерстяная рубаха с серебряными узорами на вставке. Домашний костюм, надо полагать.

Ой, а на ногах что? Бежать по лестнице вроде удобно было. В смысле ногам удобно, каблуки не чувствовались. Я с любопытством подтянула подол, и мне реально поплохело: в скудном освещении сосульками померещилось, что стопы у меня покрыты роскошным густым мехом. Нет, рост как у полурослика, так еще и ноги заросшие, как у хоббита?! Особенности местного населения? Типа чтобы тепло было в этом гадском Ледяном мире и на обувь не тратиться?!?

Моргнула, присмотрелась, пошевелила пальцами, задрала платье повыше и жать на метку досрочного переноса передумала. Это оказались унты, сшитые из черно-белого меха какого-то животного. Обувь не для леди, по моему непрофессиональному мнению, но зато комфортные и греют прекрасно. Философски пожала плечами и продолжила изучение окружающей обстановки. Вздрогнула, добравшись взглядом до кушетки, заполненной мехами. Это что же, звериные шкуры? Сброшенные шкуры женихов?! Неужели они оборотни?! Ну я-то, судя по всему, да. Сфокусировала зрение (оно послушно обострилось, очерчивая детали) и вновь выдохнула: а, нет, просто верхняя одежда, плащи с меховыми пелеринами, накидка и шуба. Чай, мы в Ледяном мире, не где-нибудь.

Пожевала губами. В Ледяном мире, да. Очень хотелось удержать настроение на оптимистической отметке, но не получилось. Я едва-едва в Кальдастории отогрелась, а тут опять суровая зима?! Нет, серьезно, устроить недешевую отпускную поездку россиянке в страну льдов и снегов? Они там с ума посходили, в своем турагентстве?!

Я выдала пальцами требовательную дробь по столу, и лорд-брат понятливо налил мне в кубок. Правда, только до половины. Опустошила его одним махом, ухнула и залихватски занюхала косой.

– Еще! – приказала, ударив кулаком по столу. Не сотрясла, конечно, но выход накопившемуся раздражению дала. – Ну? – поторопила хмуро и… наткнулась на зачарованный взгляд ближайшего ко мне жениха.

– Беру, – хрипло заявил он. – Вот это я понимаю – настоящая леди! Такая и в огне не растает. Даю пятнадцать алье сверх договора!

Лорд-брат тонко улыбнулся, а абориген в безрукавке ревниво вмешался:

– Лорд-верховен даст больше.

– Его здесь нет, – пробасил еще один жених. – Вы не можете обещать за него. Вдруг он откажется от леди Урсулы?

– Не откажется, – усмехнулся тип в безрукавке. – С ее-то запасом универсальной магии!

Я бросила на него быстрый взгляд, и он молниеносно исправился, учтиво наклонив голову:

– С ее бесподобной красотой.

Ну-ну. Чувствую, не все так просто в жизни местной Рапунцель.

А жених по доверенности развернулся к моему якобы брату и уверенно заявил:

– Лорд Первый Снег, мой хозяин предлагает себя в мужья по договору вашей леди-сестре. Любые условия обсуждаются.

Черноволосый радостно закивал, а вот другие мужчины заволновались:

– Лорд, я ваш сосед, вы обещали!

– Со мной лучше не ссориться!

– Двадцать алье сверх договора!

Оставила их диспутировать, подтянув обеими руками косу и уложив на коленях кольцами доставшееся мне наследство. Хм, она оказалась не настолько длинной, как показалась вначале. Всего-то полметра где-то по полу волочиться будет… В принципе жить можно, и даже отдыхать, но! Это же я целый день волосы только промывать буду! А сушить их как в условиях этого раннего Средневековья? Просидеть неделю у камина, разложив волосы по всей спальне?! А потом еще сутки их расчесывать и заплетать с помощью всей прислуги замка? Да у меня пол-отпуска уйдет только на то, чтобы голову помыть!

Клацнула зубами злобно, подергала себя за косу и вздохнула с тоской:

– Отрежу на фиг.

В зале воцарилась полнейшая тишина. До этого фоном шли переругивания женихов, а сейчас все стихло. Подняла от волшебной косы удивленные глаза.

– Мы расстроили леди-сестру своими спорами? – осторожно спросил мужчина в безрукавке, представитель верховена. Он из женихов самый куртуазный был, остальные какие-то… диковатые. Вон второй претендент третьего уже даже за грудки схватить успел в пылу дискуссии.

Лорд-брат с фальшивой улыбкой наклонился ко мне, по ходу шепнув гневно:

– Не смей и думать. – А потом обратился к гостям: – Споры бессмысленны, ведь универсальным волшебникам можно иметь до четырех супругов.

– Если вы согласны, лорд Первый Снег, то мы «за»! – воспрянули женихи, а я уронила косу на пол.

Она шмякнулась, чувствительно дернув меня за шею.

– Нет, все-таки подстригусь, – поморщилась я, и все звуки в зале вновь исчезли.

– Решать будет леди-сестра, – сквозь зубы, словно шел на неимоверные жертвы, проговорил Первый Снег после краткой паузы. – Что ты думаешь, Урсула?

И он прожег меня выразительным, пламенно-угрожающим и предупреждающим взглядом. Ну, такие на меня еще с подросткового возраста не действуют.

Так что я поднялась и протиснулась между столом и неподъемным стулом, который на этот раз для меня никто не отодвинул.

– Спать хочу, – огласила свою волю. – Полноценно отдохнуть.

Лорд-брат нахмурился, запыхтел, но, совладав с эмоциями, многозначительно произнес:

– Хорошо, назначим испытание первым поцелуем на завтра. А сейчас дозволяю тебе вернуться в свою комнату. Бригитта ждет за дверью.

Дозволяет он, ишь ты! Я хмыкнула пренебрежительно и направилась к двери. Коса зашуршала по плитам, действуя мне на нервы, и я лихо перебросила ее через плечо. Неудобно, конечно, но хотя бы пол волосами не подметаю, а то как представлю, как их потом мыть… Передернула плечами и вышла за дверь. Не с первой попытки, правда, сначала толкнула – безрезультатно, потом пришлось навалиться всем телом, а затем и великанша подсобила, потянув на себя.

Выбравшись из зала, довольно уныло пошлепала за иномирянкой, придерживая косу обеими руками.

– Давайте, миледи, я вам косу понесу, – с воодушевлением предложила Бригитта, и я глянула на нее дико. – Зря вы мне не доверяете, – обиделась та, – после стольких лет верной службы!

Вопрос о доверии я замяла, сказав коротко:

– Дело не в этом. Ступай вперед, освети дорогу.

Признаваться в том, что я самостоятельно путь в собственную спальню не найду, показалось мне неразумным.

– А вот это правильно! – вдруг обрадовалась Бригитта. – Незачем вам волшебство на всякую ерунду тратить! Посвечу, конечно, обойдемся природными средствами.

И она, энергично потерев, подняла повыше светящуюся сосульку. Оказалось, впрочем, что мне и этого освещения не нужно: при должном усердии я замечательно видела в темноте. Наверное, полезные свойства условно полярной совы перекочевали и в человеческий облик. Вообще, Ледяной мир преподнес мне немало сюрпризов, и я недоумевала: какой такой извращенец поставил ему пятерку рейтинга?!

За этими размышлениями не заметила, как добрались до спальни. Дверь в нее, кстати, была пониже и поизящнее, чем виденные мною до этого. Специально для меня, полурослика, сделали?

– Заходите, – гостеприимно распахнула дверь Бригитта, и я зашла, предварительно задержавшись у косяка и прикинув расстояние от пола. Нет, нормальный у меня рост, теперь уверена, мой собственный, это они какие-то… неадекватно рослые. И ладно мужчины, это вроде как брутально, но женщины?!

– А почему ты настолько выше меня? – недовольно озвучила вопрос.

– Ну как же! – всплеснула руками-веслами иномирянка. – Во мне же магии ни на волос! Как нам выживать, обычным? Только через физическую силу. Другое дело вы, миледи… – Взглядом, одновременно и хищным и ласковым, она прошлась по моей косе. – Волшебникам, как вы, мускулы не нужны.

А, кое-что начинает проясняться. Я – магиня. Ну, об этом уже догадалась. Но вот сила моя… в чем? Неужели в…

Я сделала вынужденную остановку в размышлениях, потому как узрела… окно. Вернее, провал на его месте. Подошла, осторожно поводила рукой – мало ли какая защитная магия, – ничего не обнаружила и недоверчиво выглянула: в лицо ударила снежная поземка.

– А что, – проговорила, тщательно дозируя искреннее возмущение в голосе, – окна на ночь вообще не закрываются?

И это в Ледяном мире?! Пипец полный! Тут, боюсь, даже мой супериммунитет забуксует. Кстати, не помню, должен ли он перейти и в эту реальность или распространялся только на мир сто шестьдесят девять? Крайне неудобно, что копию договора с собой нельзя было прихватить!

– Есть заслонки, – великанша приподняла с пола массивный деревянный щит, указала на пазы. – Но истинная дочь Севера, благородная леди Первого Снега, никогда не станет ими пользоваться.

И она с затаенным вопросом воззрилась на меня.

Хм-хм. Не знаю, как насчет истинной дочери Севера, а вот изнеженный житель мегаполиса средней полосы России вполне себе может воспользоваться, даже в ущерб репутации местной Рапунцель. Хотя… душно же совсем станет за таким щитом? Или нет? Ой, ну не лучше же бесславно окоченеть в чужом мире?!

Аборигенка понаблюдала за игрой эмоций на моем лице и тяжко вздохнула, подтолкнув к довольно аскетичному ложу:

– Ложитесь уже, согрею.

Э-э-э… это как?! Собралась отказаться со всей присущей мне вежливостью, но повременила, заинтересовавшись действиями иномирянки: та с предосторожностями и пиететом достала из кармана передника какую-то ниточку.

– Вот, – выдохнула пылко, – волосок ваш волшебный, из светильника-маяка забрала, сэкономила. Можете устроить себе теплый кокон, я никому не скажу.

Сперва я подумала, что она издевается. Потом – что надо мной от души поиздевалась Клеопатра Львовна, забросив в этот мир. Но в конечном счете взяла торжественно протянутый мне белый, легонько светящийся в полумраке комнаты волос, стащила через голову верхнее платье и улеглась на кровать. Покосилась направо, на странную высокую кадушку в резном каркасе. И что это? Переносной туалет? Штука в условиях тотального холода очень полезная, но почему у изголовья-то?

Подошедшая Бригитта подхватила мою косу и начала укладывать ее в кадушку аккуратными кольцами. А, это чтобы она спать не мешала! Я хихикнула, порадовавшись, что не успела использовать неизвестный предмет по предполагаемому назначению. Повозилась под тяжелым одеялом, старательно подоткнув его со всех сторон. Холодно до жути! Даже в надетых сорочке и нижнем платье до костей пробирает! Хочешь не хочешь, а придется научиться колдовать.

– А что надо делать? – спросила служанку. И оправдалась, глянув в шокированно округлившиеся глаза: – Я раньше никогда себя по ночам не согревала. Как и следует истинной дочери Севера. Просто сегодня у меня… тяжелый день.

– Понимаю, женихи-то один лучше другого, как не растеряться! – расчувствовалась женщина. – Все как обычно, миледи, просто волосок порвите, как повеление скажете.

Что ж, попробую. В конце концов, у меня еще целая коса в запасе для тренировок, хотя расточительство Бригитта, похоже, не приветствует.

– Хочу, чтобы мне тепло и сладко спалось, – пожелала вполголоса и врученный волос, намотав на указательные пальцы, разорвала.

Однако! Тут же вокруг меня образовался защитный теплый кокон и шерстяное оделяло с грубой простыней волшебным образом подогрелись до комфортной температуры. Замечательно! И воздух свежий поступает, и простудиться опасности никакой.

Бригитта коротко поклонилась и вышла, оставив меня наедине с мыслями.

Ледяной мир весьма активно ввел меня в свои реалии, так что мозг не всегда мог угнаться за развитием событий и, расслабившись в отпуске, анализировать не успевал. Казалось невероятным, что только сегодня утром я нежилась на солнышке в мире Архалора, окуная ноги в прибой, а сейчас сплю в снежном мире, обогреваясь собственными волосами. Столько всего потрясающего произошло за это краткое время, вплоть до почти случившейся королевской свадьбы и опыта животного существования, но… расставлю приоритеты правильно. Все воспоминания оставлю до возвращения из отпуска. А все вопросы – до нового дня. А сейчас – спать, спать, спать…

* * *

Утром, после короткого туалета, состоящего из умывания ожидаемо прохладной водой (все ж таки я закаленная дочь Севера) и надевания плотного верхнего платья (на этот раз праздничного: белого с вертикальными серебряными узорами, видно, чтобы женихов поразить), я воспользовалась словоохотливостью Бригитты, чтобы получить больше информации по Ледяному миру.

– А что, – обронила небрежно, – много ли таких, как я, беловолосых?

– Очень мало! – экспрессивно воскликнула женщина, чье положение в замке я пока не установила: то ли моя личная служанка, то ли домоправительница, то ли и то и другое. – А с таким резервом, как у вас, вообще единицы!

Она с любовью уставилась на мою косу и предложила:

– Переплести вас? Все-таки испытание первым поцелуем… Позову племянницу, и часа за три управимся.

Я вздрогнула.

– А женихи не разъедутся? – засомневалась. – Поцелуя не дождавшись?

Бригитта хмыкнула:

– Женихи-то точно нет, а вот лорд-брат может осерчать за задержку, это да.

– Он вообще какой-то нервный, – поделилась наблюдением.

– Завидует. – Великанша шумно вздохнула, отчего меня чуть не снесло к окну. – Родились в один день, он первенец, а магия только у вас, да еще универсальная, белая-пребелая, как у лорда-прародителя. Не зря же имя ему было дано – Первый Снег. Да еще столько лет брату пришлось вас скрывать-сторожить, чтобы никто не выкрал, не похитил, все при вас и при вас неотлучно, засиделся в замке. А вы, миледи, с характером: то в небо совой улетите, то в лес лисой ускачете, то мышью в подполе затаитесь… Устал лорд-брат, вы уж его поймите.

Ну уж не знаю, как можно понять того, кто жаждет продать тебя подороже, как мне вчера показалось.

Бригитта подпоясала меня золотым шнуром, одернула платье, полюбовалась, отступив на шаг.

– Давайте я хоть рабочую прядь вам подовью? – креативно предложила.

И, не дожидаясь внятной реакции, сунула руку в какую-то коробочку, зачерпнула голубого состава и на палец мои короткие волосы навертела.

Так вот ты какая, рабочая прядь! Ну правильно, это чтобы колдовать было удобнее, гигантскую косу не расплетая, да и для повседневной волшбы длинные волосы, похоже, были не нужны.

– Так моя сила в волосах? – уточнила.

– В них, – заверила женщина, выпуская на волю мою прядку, тут же завившуюся симпатичной спиралькой.

Я опасалась, что волосы блестеть будут, как после геля для укладки, но нет, они выглядели сухими, а сверкать стали еще сильнее. Что ж, выгляжу достойно по местным меркам. Да и себе ничего так, нравлюсь, если не зацикливаться на странной прическе из косы и одинокого локона и погребенной под толстыми одеждами фигуре.

– Для бытового простенького чуда одного волоска достаточно, а если что посерьезнее… тут уж как получится. – Бригитта вытерла руки о передник.

– Ну, у меня этого добра навалом, – легкомысленно заявила.

– Вот вы всегда так! – неодобрительно покачала головой иномирянка. – Ладно хоть для перевертыша вам волосы не нужны, а то полкосы бы уже себе выдрали! А ведь это ценность великая! Каждый волос на счету должен быть. Мы вон с племянницей, когда вас расчесываем, волоски с гребней аккуратно собираем и в специальную шкатулку складываем, а вы потом ими или награждаете за службу, или по доброте своей на дни рождения дарите. – И она покосилась на косу с плохо скрываемым вожделением.

Вот тут я реально покачнулась. Нет, понимаю, что чужой мир – чужие правила. Но представила, как торжественно раздаю волосы по праздникам, – и все, едва на пол не осела. Воображение заработало активно. У начальника конкурирующего отдела как раз юбилей близится. И вот величественно протягиваю я ему зажатый в кулаке волосок… нет, даже три волоса подарю, целый букет выйдет, юбилей же, пусть помнит мою щедрость… а тот, осчастливленный, дрожащими руками от меня эксклюзивный подарок принимает и, кланяясь в пояс, благодарит и благодарит, не переставая. Я прыснула, вдоволь насладившись представленным зрелищем, и тут же встревожилась.

– А обрезать косу и колдовать сам никто не сможет?

– Что вы такое говорите! – нахмурилась женщина. – Знаете же, что работает только добровольно отданная магия. А если сразу много отдать – постричься, например, то магия заметно теряет в силе, а зачастую и гибнет.

Она задумалась, потеребила фартук и добавила:

– Слышала, что только родственники с одинаковым типом магии могут использовать полное волшебство друг друга. Но у вас в роду больше одаренных нет.

Что ж, подытожим. Теперь понятно, почему все так напряглись при моей угрозе постричься – обрезанная коса становится почти ни на что не годной, магия хорошо работает только на живых волосах. Вернее, свежесорванных. На превращение во всяких птиц и животных волосы дополнительно расходовать не надо, это типа побочного положительного эффекта от снежно искрящейся шевелюры и общего присутствия магии в организме. А чем больше волшебных волос – тем круче маг, и я тут ходячий, практически неисчерпаемый (пока растет шевелюра) магический резерв, оттого женихи и оживились. Прикидывают вовсю, должно быть, на что мои волосы потратят. Отданные добровольно, ну-ну. При таком раскладе зачем лорд-брат меня вообще замуж выдает, а не пользуется самолично? Озвучила вопрос.

– Так вы вредничать стали, – поджала губы служанка, – лорд уже полгода от вас ни волосинки допроситься не может. Умоляет, угрожает, а вы как скала: нет, и все, и так, мол, засиделась в девках, бесчисленным желаниям его потакая.

– Ха, брат, значит, со мной не справился, а женихи-то на что надеются? На внезапную безоглядную любовь?

Бригитта уставилась на меня в откровенном шоке:

– Так ведь жена мужу ни в чем отказать не может!

– Как – ни в чем? – неприятно поразилась я. – Даже в волосах?!

Служанка неистово закивала, и я нахмурилась, обдумывая полученные сведения. Конечно, у меня еще остались непонятки, например, я вот в девушку-волшебницу-перевертыша, как тут говорят, превратилась, а не в стандартную аборигенку, потому что магией напиталась под завязку в мире Архалора или как? Вот интересно, могла ли я оттуда прихватить с собой магию? И моя внешность… хоть и с белыми волосами, но это я. Почему? Это только я себя так вижу, что-то вроде встроенной защиты от туроператора для нервной попаданки, или леди Первый Снег действительно на меня похожа? И… где сама леди Урсула, стесняюсь спросить? Летает полярной совой, ни о чем не подозревая, или отправилась в отпуск по обмену? А может, я тут подселенцем? Как это вообще работает?

Сильно сомневаюсь, что Бригитта смогла бы ответить на эти вопросы, так что приберегу их для Клеопатры Львовны. А пока…

Дверь открылась без всякого стука, и заглянувшая в комнату девица (выше меня всего-то на голову) проинформировала чуток испуганно:

– Лорд-брат послал сказать, что лорды-женихи собрались для испытания первым поцелуем. Поспешите, миледи.

Чего? Поспешить? Я вздернула сперва бровь, а потом и подбородок.

– Испытание первым поцелуем? С раннего утра? Даже не позавтракав?! Я отказываюсь! Впрочем, – смилостивилась, взглянув на побледневшую служанку, – я скажу лорду-брату это лично. Проводите.

Кивнула обеим аборигенкам разом, и те послушно пошли вперед. При этом Бригитта надоедливо бубнила:

– Миледи, будьте благоразумны! Не злите брата, он хоть и не волшебник, но формально ваш опекун и хозяин. Оставит вам одного мужа – пеняйте на себя!

Ох, да что это она меня все одномужеством пугает?!

– Ну и что тут такого? – не поняла.

– Как что?! – Бригитта притормозила, поравнявшись со мной, и патетично потрясла мощными руками. – Думаете, просто так по закону вам четыре супруга положено? Вы же волшебница! А они все жадные до… э-э-э… жизни. И разнообразие любят. Скука и неудовлетворенность – смертельные враги магии, волосы тускнеть начнут, плохо расти, не приведи лорд-прародитель, выпадать…

Кошмар какой! Теперь ясно, почему в нашем мире столько проблем с волосами. Все зло от них – от скуки и неудовлетворенности.

– Не мужем единым… хм, счастлива женщина, – заметила я, намекая на альтернативные способы укрепления волосяного покрова.

– Не в вашем случае! – категорично отрезала Бригитта, и я аж подпрыгнула:

– Почему это не в моем?!

Служанки переглянулись и чуть ли не хором заявили:

– Вы же волшебница! А волшебники как брачный договор заключат, так и все, вынуждены соблюдать под угрозой потери магии!

Э-э-э… хм. Я встала столбом, переваривая услышанное. Типа сходил местный маг налево, а наутро облысел?! Этот Ледяной мир вообще какой-то неадекватный!

– Полной? – въедливо уточнила.

Иномирянки моргнули, и я мысль развернула:

– Под угрозой полного исчезновения магии? В смысле, волос?

– Не совсем, – засмущалась Бригитта. – Волосы останутся, но раз за разом будут темнеть, качество волшбы станет падать, пока магия полностью не пропадет… Вернуть белизну невозможно.

Ой, ну и ладно. Выдохнула с искренним облегчением. Лично я вообще изначально была брюнеткой, так что подобная перспектива меня совсем не пугала. Нет, задерживаться в этом мире я не планировала и нарушать местные законы и обычаи тоже, но всегда лучше подготовиться заранее.

– А еще все сразу же узнают! – включилась в разговор девица.

Н-да, вот это уже проблема. Все же конфиденциальность в таких делах превыше всего.

– Я вас услышала, – обронила задумчиво и возобновила движение. Тащившаяся по полу волшебная коса порядком раздражала, и я попробовала ее перекинуть через плечо и едва сама себя не задушила. Тьфу! О, а если косу на талию повязать? Вид, возможно, и не очень, зато шагать будет удобнее.

– Миледи, что вы все волосы свои теребите? – со скрытой укоризной произнесла Бригитта.

– Мешают, – буркнула я.

– А мы на что?! – воскликнули иномирянки и моментально пристроились сзади, с энтузиазмом подхватив мою косу. Потолкались, распределяя участки: безымянной девице досталась серединка, а Бригитта гордо держалась за самый кончик. При этом сияли обе дамы сильнее, чем мои волшебные волосы.

Ну полный вынос мозга! Не закалилась бы, проработав столько лет в управлении, – точно бы психика дрогнула и поплыла. А так нет, я только плечами пожала философски. Чужой мир – чужие тараканы. К тому же такой несуразной процессией мы шли совсем недолго: спустились по лестнице, пересекли холл и оказались у зала, уже знакомого мне по вчерашним посиделкам.

– Леди Урсула Первый Снег! – опять громогласно оповестила Бригитта, и я, украдкой вздохнув от ее ора, переступила порог.

* * *

– Леди-сестра.

– Леди Урсула.

Собравшиеся в зале мужчины поприветствовали меня и обступили со всех сторон.

Я реально потерялась. Почувствовала себя этакой березкой-трехлеткой, по недоразумению проклюнувшейся посреди корабельного леса. Ведь если лорду-брату я ростом была по плечо, то кандидатам в мужья едва доставала до середины груди.

На родине привыкла чувствовать себя полноценной нормальной женщиной – среднего роста и среднего, хоть и стройного, телосложения, поэтому сейчас ощутила не восторг, а раздражение. С ролью Рапунцель я уже как-то смирилась, но не Дюймовочки же!

Решительно раздвинула женихов руками, возвращая себе жизненное пространство и воздух. Вышла из окружения и только потом придирчиво иномирцев оглядела.

Ох, этакие выходцы из женского эротического фэнтези в северном антураже: мощные, широкоплечие воины с заросшими бородами мужественными лицами. На последних самоуверенности и суровости было больше, чем неброского интеллекта, что согласно той же романтической литературе косвенно указывало на внушительный сексуальный потенциал. Густые волосы были заплетены в косицы, существенно уступавшие моей по длине и обхвату. Лорд-брат, словно в противовес мне, отличался угольно-черной растительностью, остальные мужчины были мастью посветлее: от темно-русых до русых. И если лорд Первый Снег предстал передо мной в том же костюме, что и вчера, то женихи удивили: кроме штанов и высоких сапог на них еще были только выбеленные сорочки, весьма плотно прилегающие к телу. Ни нижней рубахи, ни верхней, ни жилета какого… Вот уж не знаю, в чем причина: то ли мужчины предлагали невесте получше рассмотреть впечатляющие верхние части их тел, то ли демонстрировали крепкое здоровье и закаленность истинных сыновей Севера: в открытые проемы окон весело залетала легкая поземка. Я закашлялась.

Вот ведь вроде хотела решительно отказаться от испытания, а теперь смотрю на кандидатов в утреннем свете, усиленном реющими сосульками, и думаю: а почему нет? Вообще-то бородатые мужчины, вопреки современному тренду, мне особо не нравились, но… не попробуешь – не узнаешь.

– Лорды Ночной Мороз, Колючий Буран, Снежный Ком, – быстренько представил мне женихов брат, – и лорд Зимняя Стужа, полномочный представитель третьего лорда-верховена.

Я величественно наклонила голову в ответ. Ну а что? Нормальные фамилии, мне по работе еще и не такие попадались.

– Начнем испытание! – провозгласил лорд-брат, и я возмутилась для проформы:

– А завтрак?

– После, – нахмурился черноволосый, недовольный моей ремаркой. Протянул кубок. – Сделай глоток.

Хм. Пить, конечно, хотелось, но вдруг там какой местный наркотик подмешан?

– Зачем это? – спросила с подозрением.

– Освежить дыхание, – нетерпеливо (и чуть удивленно) пояснил брат.

Вообще-то я в своем дыхании была уверена, но заметила, что женихи тоже пригубили кубки, и, пожав плечами, последовала их примеру. Приятный такой лимонад-шипучка с устойчивым околомятным вкусом и действительно очень освежает… Лорд-брат с усилием отобрал у меня кубок.

– Кого выберешь первым, Урсула? – поторопил черноволосый.

Ой, ну я не знаю…

– Пусть будет второй с конца, – определилась, – у него вроде лицо чуток поумнее.

Никогда не думала, что в отпуске начну оценивать мужчин по интеллекту, но при местном засилье физических параметров захотелось чего-то сверх хорошо развитой формы.

Выбранный кандидат с готовностью шагнул вперед, а я обвела остальных вопросительным взглядом:

– А вы что, смотреть будете?

– Конечно, – уверенно ответил за всех лорд-брат. – Не просто смотреть, а пристально наблюдать, следить, чтобы не пропустить реакцию.

– Чего?! – обалдела я, в минуту искреннего душевного потрясения перейдя на простецкий язык.

– Так что не вздумай притворяться! – притянув меня к себе за рукав, приглушенно прошипел лорд-брат. – Коса не даст соврать.

– Чего? – повторила я. У меня какие-то сбои в переводе или они и в самом деле хотят спрашивать мнение у моих волос?!

– Все по-честному, леди Урсула, – мягко произнес представитель лорда-верховена, заценив сложное выражение моего лица. – Ваше тело само определит, подходит ли ему мужчина, а коса подаст нам знак. Так и вы получите уверенность в физической совместимости с будущим мужем, и нам в случае неудачи будет не так обидно.

Ахм. Что за абсурд?

– А вы тоже меня целовать собрались? – покосилась на говорящего. – Вместо лорда-верховена?

– Безусловно! – с достоинством ответствовал лорд Зимняя Стужа. – У меня все его полномочия.

Потрясающе. Рука сама собой потянулась к кубку, я вспомнила, что там безалкогольная шипучка, и остановилась.

– Не тяни, Урсула! – вполголоса рявкнул лорд-брат и приглашающе махнул выбранному мной жениху. – Начинайте.

Тот сделал шаг и вдруг очень ловко подхватил меня на руки. А это еще зачем? Весь настрой мне сбил, я только-только губы красивым бантиком сложила! Как вообще целоваться в такой позиции? Неудобно же!

Мужчина, однако, таких затруднений не испытывал: держал меня легко, как котенка, и бережно к груди прижимал. Лорд-брат метнулся и торжественно взял в обе ладони мою косу.

Нет, ну полный сюр! Додумать мысль не успела, потому что жених меня поцеловал. Жадно, нетерпеливо. Заждался, видать, измучился. Широкая ладонь уверенно сжала левое полупопие, пытливо нащупав его через толстые юбки. Потом жених напор ослабил, занялся вдумчивым исследованием… Я не препятствовала: все же мой первый поцелуй в Ледяном мире, надо прочувствовать досконально.

– Хватит! – скомандовал лорд-брат. – Довольно, лорд, есть отклик!

Я глянула на него затуманенным взором: о чем это он? А, теперь вижу: коса запереливалась, заиграла искрами.

– Хватит! – с нажимом повторил лорд-брат, крепко сжав плечо первого жениха. – Лорд Ночной Мороз испытание прошел.

Счастливчик что-то рыкнул невнятное (ничего удивительного, я тоже слегка поплыла) и крайне неохотно передал меня следующему кандидату. Из рук в руки! Даже на пол не опуская! Нет, понимаю, что при их пропорциях я для них что дитя малое, но где уважение к личности?!

Жених номер два шумно вздохнул, судорожно притягивая меня к себе, мощные плиты грудных мышц под сорочкой заходили ходуном, богатырские бицепсы напряглись, и я обнаружила, что возмущение резко поблекло, смещенное очарованием от неприкрытой силы здорового, молодого самца.

– Снежинка моя, – неожиданно для сурового северянина засюсюкал тот хрипло, – никому в обиду не дам! На руках всю жизнь носить буду!

Я загрустила, даже вполне естественное возбуждение пошло на убыль: он ведь сейчас говорит в буквальном смысле, вон как меня руками оплел намертво! Так и проведу весь отпуск у него на руках или, не приведи местный лорд-прародитель, за пазухой!

Этот кандидат начал целовать осторожно, трепетно-нежно, я аж растрогалась. Отчего-то захотелось его за это поощрить, и я на минуту перехватила инициативу в поцелуе. О, он взорвался! По-другому и не скажешь. Обрушился на меня снежной лавиной, подмял под себя, поглотил, оборвал всякую связь с реальностью, даже этой… А как иначе, если он был реально огромен, и я ничего, кроме него, не видела, не слышала, не ощущала?

Сквозь оглушительный набат мужского сердца, которое я слышала лучше, чем собственное, донесся до края сознания треск рвущейся ткани, спровоцировав всего лишь вялое: «Гулять так гулять!» А потом обжигающая вселенная его тела вдруг выпустила меня на свободу, отодвинулась, и я вздрогнула, как от скользнувшего ко мне холода, так и от враз вернувшейся способности мыслить.

– Все, хватит! – Трое женихов оттащили от меня распаленного мужчину, удерживая и заламывая ему руки за спину.

Я зябко поежилась, внезапно обнаружив себя сидящей на обеденном столе. Лорд-брат заступил передо мной, чуть смущенно помогая подтянуть разорванные вороты верхнего и нижнего платья. Ладно хоть сорочка осталась нетронутой, вот когда начинаешь ценить многослойные одежды.

– Есть контакт, – довольно сообщил лорд-брат, демонстрируя мою засиявшую серебром косу. – Лорд Снежный Ком испытание прошел.

– Малышка моя! – простонал лорд Снежный Ком, продолжая попытки вырваться из захвата, но уже не так рьяно: видимо, понемногу приходил в себя. – Моя!

Ох, ну да. Невольно поморщилась. Я ведь здесь малышка, хорошо хоть не дитятко…

– Не спешите, – осадил Снежного Кома представитель лорда-верховена, – испытание еще не закончено.

Он оставил постепенно успокаивающегося мужчину и уверенно подхватил меня на руки.

– Стоп! – закричала я, молотя кулаками по очередной могучей груди. – Даме нужен перерыв!

Лорд Зимняя Стужа глянул на меня сумрачно, но я была непреклонна, а он из всех женихов слишком куртуазен, чтобы настаивать. Вздохнул легонько и аккуратно перенес меня на стул подле брата. Нет, ну я так совсем ходить разучусь! Хотя не скрою, за последние полчаса я начала понимать туристку, присвоившую Ледяному миру высший рейтинг: когда тебя носят на руках и зацеловывают со всех сторон четверо богатырей, да еще на абсолютно законных основаниях, это волнует и будоражит. Пустячок, как говорится, а приятно.

– Нейтрализуй, и продолжим. – Лорд-брат, хмурясь, пододвинул мне кубок с освежителем дыхания.

Я и кубок, и его недовольство проигнорировала.

– Требую паузы, – заявила. – И завтрака.

Пока Бригитта спешно накрывала на стол, я предалась размышлениям. На лорда-брата в выборе мужа полагаться бессмысленно: он за любого меня отдаст, кто больше выкуп предложит, а еще лучше – за всех четверых. Как в этом случае будет строиться моя семейная жизнь – не представляю. Может, график какой утверждают? Месяц с одним мужем живешь, месяц с другим…

Свалить ответственность на волшебную косу тоже не удастся. Ей, похоже, все равно за кого, лишь бы из-под опеки брата вырваться – вон как вспыхивает радостно при каждом поцелуе! Взглянула на нее укоризненно.

Так что решать придется мне. И я бы решила – опыт и личной жизни, и принятия нелегких решений имеется, – но! Через месяц я из этого мира уйду, а леди Урсула, полагаю, останется, и как ей аукнется мой выбор?

– Приведи себя в порядок, – наклонился ко мне лорд-брат, – а то как бы до драки среди женихов не дошло.

Покосилась на мужчин и признала его правоту: все четверо смотрели на меня неотрывно и как-то… тяжело, что ли?

– Как? – не поняла, безуспешно пытаясь приладить ворот обратно. – Сходить переодеться?

– Наколдуй! – прошипел лорд-брат, досадуя на мою тупость.

А, точно! Совсем у меня с этими поцелуями логика сбоит, испытание непомерно тяжким оказалось, кто бы мог подумать…

– И нечего так шипеть, змеенышем станешь! – гордо ответила. И пока монументальный «змееныш» ошарашенно моргал, вырвала из рабочей пряди волосинку, прошептала приказ и разорвала.

Платья тут же приобрели первоначальный целый вид, и минутки не потребовалось.

Ну, я была под впечатлением. Женихи, кажется, тоже, потому что слаженно перевели дыхание, и в их устремленных на меня взглядах засверкали отчаянные решимость и упорство. Ой, мамочки! Биться за меня будут насмерть. Похоже, без мужа-другого я сегодня не уйду.

Как и следует нормальной женщине, срочно заела стресс. Для этого удачно подошли пышные оладьи под ягодным соусом.

– Леди Урсула. – Возле моего стула возник лорд Зимняя Стужа, с намеком конкретнее некуда протягивая кубок с ароматной шипучкой.

Истомился, бедняжка, нервничать начинает. А я женщина ответственная. Надо так надо. Вздохнула мимолетно, прополоскала рот шипучкой, проглотила и подставленную крепкую шею покорно руками обвила.

В тот же миг раздался раскатистый удар гонга.

Я моргнула.

– Ждете гостей? – приподнял бровь лорд Зимняя Стужа.

– Нет, – решительно ответил лорд-брат, – и открывать ворота не собираюсь.

Женихи удовлетворенно кивнули, Зимняя Стужа оторвал меня от сиденья и… замок сотрясла дрожь. Во входную дверь уверенно постучали, да так, что грохот отозвался во всех ушах и углах. Это ведь ненормально, да? Не обращать внимания на настойчивого визитера стало невозможно.

Мы всей озадаченной компанией высыпали в холл.

– Он прошел ваши магически укрепленные ворота, – заметил представитель лорда-верховена, и брат растерянно согласился:

– Похоже на то…

Лорды переглянулись, и на их лицах одновременно мелькнуло понимание. Зимняя Стужа быстро поставил меня на пол, а лорд-брат поспешно толкнул к Бригитте:

– Спрячься!

Великанша тут же смекнула и, проворно ухватив меня за руку, потащила вверх по лестнице. Впрочем, это уже не имело смысла, потому что входная дверь – массивная, из цельных бревен, обитых металлическими полосами, рассчитанная устоять и при таране, – вдруг жалобно всхлипнула и, очень медленно накренясь, упала на каменные плиты. В облаке поднявшейся пыли и ворвавшейся пурги в замок шагнул нежданный посетитель.

* * *

– Я стучал, – равнодушно произнес незнакомец, останавливаясь ровно в центре поверженной им двери. – Но вы не открыли.

Он едва удостоил аборигенов взглядом, уделив все внимание мне. Его сумрачно-серые глаза блуждали по мне с задумчивым интересом.

Что ж, сам он тоже показался мне примечательным: ростом с лорда-брата, что по местным меркам считалось весьма умеренным, посетитель был превосходно сложен, а главное, являлся обладателем роскошной белоснежной косы, которую носил намотанной широкими свободными кольцами на согнутой в локте левой руке. Я взяла на заметку чужое ноу-хау: а ведь и правда очень удобно. И смотрится шикарно. Так и буду собственные волосы носить! Пригляделась: хм, судя по количеству колец, коса незнакомца значительно превосходила мою. Этот факт, а также высокомерно-каменное выражение красивого лица мужчины и исходящие от него прямо-таки физически ощущаемые флюиды властности подсказали, что передо мной Очень Важная Персона.

– Прим-лорд-верховен, – первым отмер лорд Зимняя Стужа и коротко кивнул.

Остальные последовали его примеру, а лорд-брат скрежетнул зубами и проговорил, скользнув взглядом по выбитой двери:

– Рад принять вас в своем замке, прим-лорд Крион Разящий Лед. Это большая честь для нас!

– Не сомневаюсь, – обронил визитер, даже не взглянув на него, и поманил меня пальцем. – Подойди.

Ха, что это за подзывалки такие стремные? Несмотря на возмущение, вдруг обнаружила, что послушно шлепаю к беловолосому нахалу. Однако! Он что, приколдовывает, гад такой?! Не зря же любовно так косу свою наглаживает! Изо всех сил постаралась продвижение замедлить, а Бригитта, вдруг подорвавшись, подхватила с пола мои волосы и важно понесла на манер шлейфа. Видимо, благородным леди в присутствии высокопоставленных особ самостоятельно носить волосы этикетом не рекомендовалось.

Подошла нехотя, сопротивляясь магическому приказу. В грозовых глазах мелькнул огонек любопытства. Прим-лорд протянул руку и совершенно по-хамски пощупал мою косу, а потом даже с усилием дернул. Что за наглость?! Женихи вот меня за волшебные волосы не лапали, проявляли уважение, а этот что?

– Вы скрыли от меня магически одаренную сестру, лорд Первый Снег, – нехорошим таким голосом произнес… э-э-э… местный правитель, надо полагать.

– Мы живем в глуши, а Урсула очень привязана к дому… – принялся сочинять лорд-брат, но беловолосый прервал его:

– Я забираю ее. Без всякого выкупа. На правах прим-лорда.

Лицо братца недовольно и огорченно вытянулось. Думаю, он с самого начала опасался именно этого.

– И благодарите, что не стану наказывать вас за обман, – холодно добавил нежданный гость, и лорд-брат срочно сделал физиономию попроще.

– Третий лорд-верховен выступил женихом для леди Первый Снег, – ревниво вмешался Зимняя Стужа.

– Все три верховена подчиняются мне, вы не забыли? – чуть двинул белесой бровью волшебник и обратился ко мне: – Пойдем, девушка.

Вот так вот сразу пойдем? Толком не познакомившись? Не собрав вещей? Даже как следует не позавтракав, в конце концов?!

– А вы испытание первым поцелуем не прошли, – напомнила. – И такими темпами, подозреваю, не пройдете.

Он хмыкнул, снисходительно глядя на меня, как на забавного зверька:

– Мы перейдем сразу к испытанию первой брачной ночью.

И, решив не тратить больше лишних слов, вырвал из короткой рабочей пряди волос, разорвал и направился из замка, волоча меня за собой, как на аркане. Ну, не на волоске волоча, разумеется, а на магическом повелении.

Все аборигены – пятеро мужчин и Бригитта – безропотно остались стоять сталагмитами в холле. То ли их волшебник заколдовал, то ли настолько велико было почтение к главе государства, что никто и возразить не посмел.

– А я шубу надеть забыла! – спохватилась, морщась от ударившей в лицо пурги. – И шапку!

Посмотрела неодобрительно на маячившую впереди широкую спину, обтянутую сорочкой и тонкой рубахой в серебряных узорах. На прим-лорде не было никакой верхней одежды, а ведь мы уже вышли из помещения! То ли выпендривался перед подданными, поддерживал реноме, так сказать, то ли ему действительно было не холодно, фиг поймешь этих загадочных иномирцев.

– Слышите, уважаемый? Простудить меня хотите? – повысила голос до визгливого крика. Мало ли, вдруг ему не слышно, пурга ведь…

При этом с удовольствием отметила, что продвигаюсь по расчищенному от снега двору уже вполне самостоятельно, а не по принуждению: да здравствуют оплаченные базовая опция магии и супериммунитет на все случаи жизни! А также шлю самые искренние поцелуйчики виллардам и их правителю! Видать, моя исходная и приобретенная магия наложились на таланты леди Урсулы, сделав устойчивее к воздействию волшебников. Этот козырь, однако, пока решила приберечь.

– Не стыдно истинной дочери Севера жаловаться на холод и физические неудобства? – Прим-лорд внезапно остановился и развернулся ко мне со странным вопросом в сопровождении не менее непонятного взгляда.

Ох, он меня еще стыдить будет!

– А не стыдно сыну Севера вытаскивать леди из отчего дома и волочь неизвестно куда даже без завтрака и сменных панталон?!

Его ледяная физиономия дрогнула. Думала, разозлится или опять нравоучениями займется, а он нет, усмехнулся.

– Пришли, – оповестил.

Э-э-э… и куда это мы пришли? Стоим все так же во дворе замка, в выбитых дверях несостоявшиеся женихи показались, рядом распахнутые настежь огромные ворота внешней крепостной стены… и что?! А, вот, увидела.

– Это что? – От удивления даже сипеть начала. – Ступа Бабы-яги?!

Обошла предмет недоверчиво. Натуральная сказочная ступа для полетов! Только повместительнее, рассчитанная на крупного мужчину, и сделана изо льда или чего-то такого. Ну и общий дизайн поэлегантнее и поиномирнее. Этакая новенькая, современная, сверкающая ступа после тюнинга.

Не знаю уж, как дословно перевелось мое восклицание, но прим-лорд высокомерно вздернул светлую бровь:

– На чужих ступах не летаю. Тем более с женской посадкой.

Ой, я медленно офигеваю. Потрогала транспортное средство с любопытством: прохладное, как почти все в этом мире, но вроде твердое и надежное.

– А метла где? – спросила любознательно.

– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутился беловолосый. – Ими для управления только слабо одаренные бабушки с глухих окраин пользуются!

Он посверлил меня гневно-удивленным взглядом. Вообще, чувствовалось, что прим-лорд предпочел бы сохранить имидж немногословного равнодушно-холодного мужчины, но я своим поведением ему величавый настрой сбивала.

Прим-лорд-верховен небрежно перешагнул через край ступы. Ничего так у него растяжка, я оценила.

– Заходи, – скорее приказал беловолосый, чем предложил.

Даже если не обращать внимания на неприятный тон, то… как я залезу-то? С моими прямыми толстыми платьями в пол?!

Крион хмыкнул и коснулся выступа на ледяной поверхности, отчего центральная секция ступы упала вниз, как откидная дверца. Показалось или прим-лорд при этом подумал, что я вообще какая-то дикая, раз даже обычной летательной ступой ни разу не пользовалась?

Но заскакивать внутрь не спешила…

– Это вроде как ступа на одного? – критически оглядела транспорт. – Свободного места нет.

– На колени ко мне сядешь, – нетерпеливо дернул плечом мужчина и ухмыльнулся от уха до уха, выделив интонацией: – Жена.

Я в сомнении пожевала губами.

– Купол подниму защитный, – пообещал волшебник. – С обогревом. Поберегу твое изнеженное тело.

Ой, ну не знаю, не знаю… На ледяной ступе полетать, конечно, хочется, когда еще доведется? Но вот навязанное общество… да еще намеки на жену… Оглянулась вопросительно на застывшую у замка компанию.

Прим-лорд взгляд мой проследил и показательно вздохнул.

– Никто не поможет. Да и смысл противиться? Все они надеются тебя использовать.

– А так это будете делать вы? – усмехнулась.

– Да, – не стал он отпираться. – Но я сильнее, умнее, богаче и влиятельнее любого. Если кому и служить, то мне.

Забавная такая логика, но в общем-то понятная.

– Жаль тратить волосы по пустякам, – утомленно произнес прим-лорд, – но если надо, то могу тебя заставить, а заодно и замок со всеми обитателями как следует тряхнуть. Вдруг ты питаешь привязанность если не к скороспелым женихам и брату-торгашу, то хоть к верной служанке или родовому гнезду? Ты же не дура, – пожал плечами, – подумай сама.

Вообще-то уже подумала. Пока летела вчера совой к замку, видела только заснеженные поля и леса, ужаснулась еще мимолетно, что за тоска меня ждет в отпуске в этой глухомани. Так что мысль отправиться в обитель правителя показалась оптимистичной – наверняка там жизнь поактивнее. Да и с женихами я так и не определилась, а вариант выйти замуж сразу за четверых, чтобы никого не обидеть, хоть и поманил соблазнительными перспективами, но всерьез не рассматривался: я все-таки женщина русская, к гаремам непривычная. Ну и приведенные прим-лордом аргументы со счетов тоже не сбросишь.

Шагнула в ступу и косу свою бесконечную за собой потянула.

– Откуда знаешь, что не дура? – заинтересовалась, устраиваясь на крепких коленях.

– Волшебники тупыми не бывают, – хмыкнул беловолосый и добавил пренебрежительно, на корню разрушив наметившееся было взаимопонимание: – Даже женщины.

Вот оно как. Запомню.

Прим-лорд Разящий Лед выдернул волос из рабочей пряди и прижал его ладонью к ледяной поверхности ступы. Тот вспыхнул и словно вмерз внутрь. Так вот как они свой транспорт заправляют! Оригинально и экологично.

– Не визжи, – предупредил мужчина, и мы резко стартовали, по прямой уйдя вверх.

* * *

Надежды на столичную жизнь не оправдались. Столицы как города, похоже, тут вообще не было, просто резиденция верховного правителя, окруженная все теми же набившими оскомину заснеженными лесами, полями и покрытыми ледниками горами. Сам замок, правда, был громаден, окружен двумя кольцами крепостных стен, между которыми разместились домики обслуживающего персонала. Был свой транспортный парк, это да, состоящий из десятка полетных ступ разных модификаций. А вот окна замка опять подкачали: в смысле их не было. В подсобных помещениях и в жилищах нормальных людей зияющие проемы время от времени закрывали щитами, а вот в крыле правителя, куда меня привели, такой детали не было предусмотрено в принципе. Ну да, чай, прим-лорд не слабак, чтобы от леденящего холода прятаться. Вздохнула. Вопрос о качественном меховом манто и теплой шапке встал со всей остротой.

– Поживешь у меня, пока не надоешь, – великодушно разрешил Крион, прогуливаясь по мне ленивым взглядом. – Потом перейдешь в женское крыло.

Что? В женское крыло?! Я так удивилась, что даже не поставила нахала на место.

– А тебе тоже можно до четырех браков иметь? – спросила, обмирая от догадки. Ой, мамочки, он же маг!

– Нет, – хмыкнул беловолосый, но не успела я расслабиться, как он продолжил: – До семи, я же верховный правитель, а не рядовой волшебник.

Моргнула, оценивая отношение к информации, и прим-лорд меня добил:

– И десять невест-наложниц без официального статуса.

– Зачем так много-то? – ужаснулась я.

Крион пожал широкими плечами:

– Традиция. Сексуальный потенциал и магический напрямую связаны. И это за один раз кажется, что много, а если по всей жизни распределить… Мы, волшебники, если нас не убить, очень долго живем, ты же знаешь.

Поворочала мозгами, осмысливая. То, что меня к привилегированной касте почти бессмертных волшебников отнесли – это хорошо, а вот то, что придется войти в гарем ледяного правителя – вообще нет.

– Спасибо за комфортный небанальный перелет, экскурсию по ступопарку и предложение проживания на частной благоустроенной территории, – поблагодарила воспитанно. – Но женой твоей я быть отказываюсь, так что подскажи, пожалуйста, где тут можно снять приличную комнату недорого, за волос-другой в сутки, или отправь обратно к лорду-брату.

Правитель переменился в лице. То есть раньше оно было прохладно-равнодушное, а теперь… таким уже не было. Совсем.

– Девушка, ты перемерзла? – раздраженно спросил он, подходя вплотную. Рука с накрученной на нее косой коснулась моей груди.

– Есть немного, – согласилась, зябко потирая ладони.

– Тебе дадут одежду, даже верхнюю, – заверил меня волшебник и хмыкнул пренебрежительно: – Неженка.

– Благодарю, – ответила вежливо. – Но речь сейчас не об этом. Твоей седьмой женой я не стану.

– Пока еще третьей.

– Заметно полегчало! – фыркнула, но, заметив его одобрительный кивок, решила обойтись без иронии, заявив твердо: – И третьей тоже. Это не вписывается в мою жизненную концепцию.

Он как-то утомленно вздохнул и с нажимом меня поцеловал. Властно, едва ли не грубо. И что, не поняла? Мне полагается теперь пасть к его ногам? Или с поправкой на местные реалии растаять и стечь лужицей?

Вгляделась пытливо в беловолосого мужчину. Вот он вроде всем хорош: и ростом, и сложением, и лицом… Физиономии-то первых женихов я не рассмотрела, если откровенно, они же сплошь заросшие были, да и сменялись стремительно… А вот у волшебников бритье было в ходу. Это для того, чтобы не портить впечатление от магической снежной шевелюры, сообразила я, заметив, что намечающаяся щетина на лице прим-лорда была темной, а не светлой. Получается, волшебные волосы растут только на голове. Похихикала мысленно над своим открытием, продолжая осмотр… Властная самоуверенность въелась в него до самого кончика косы, а это согласно романтической литературе большой плюс. К тому же Крион – верховный правитель в мире, где мне еще целый месяц в оплаченном отпуске находиться. Казалось бы, такие аргументы! Но… не зашло. То ли не люблю насилия ни в каком виде, то ли тупо феромоны не совпали.

– Не убедил, – призналась честно. – Не пойду за тебя замуж.

– Предпочтешь остаться наложницей? – вкрадчиво поинтересовался прим-лорд. – Без проблем.

Ну что за человек! Я с ним предельно ласково общаюсь, а он совсем не ценит! И к чему тогда интеллигентность?

– Отвали, повелитель, – объяснила по-простому.

Его глаза расширились. Он угрожающе надвинулся на меня, и я подумала отстраненно: «А глаза-то под стать фамилии… серо-голубые, царапающие и ледяные». На этом месте, увы, мысль прервалась, потому что прим-лорд дважды обвил мне шею моей же собственной косой и дернул так, что я захрипела.

Ну я так не играю… Быть задушенной своими же волосами! Что за нелепая смерть? Да еще в отпуске! Позор, да и только! Обязательно потребую компенсации у туроператора.

– Слушай меня, – прошипел агрессор, – ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Скажу стать наложницей – станешь, захочу, чтобы голой на снегу станцевала, – станцуешь. Сама или придется заставить – без разницы. На цыпочках передо мной ходить будешь, как все остальные.

Очень прочувствованная вышла речь. Если бы не пришлось бороться за глоток воздуха, я вслушалась бы в нее внимательно. А так… впечатление получилось смазанным. Я заскребла ногтями, пытаясь правителя от себя оторвать.

– Поняла? – встряхнул меня прим-лорд, и в глазах потемнело.

Эх, прощай, Ледяной мир, здравствуй, родное управление и Зинаида Петровна!

Вероятно, прим-лорд моей судорожно забившейся тушкой остался доволен, потому что захват ослабил.

– Поняла? – на тон ниже повторил, пока я, несколько раз сглотнув, спешно проверяла горло на целостность. – Я подчинил себе эту страну, подчиню и тебя.

– Это… вряд ли, – просипела.

Без всякого вызова, просто констатируя факт. И это его озадачило.

– Почему? – нахмурился прим-лорд.

Я еще разок сглотнула, прокашлялась и порадовалась вернувшейся способности говорить:

– Потому что моей первой книгой был мамин букварь. А там черным по белому было написано: «Мы не рабы. Рабы не мы». Я и поверила, – развела руками. – Маленькая была, наивная. А сейчас уже поздно что-то менять.

Он отшатнулся.

– Гримуар твоей матери?! – вскричал с неподдельным потрясением. – Его все считают давно развеянным в снег! Где он? Отвечай, ничего не скрывая!

Да пожалуйста, чего так орать-то? Гримуар какой-то… Местный синоним букваря? Книги я не выбрасываю, значит…

– Отдала в школьную библиотеку, – вспомнила.

– Так и знал! – торжествующе произнес прим-лорд. – А хранитель Ледяной магакадемии уверял меня, что ничего такого не видел. Придется наведаться туда снова…

Он в волнении прошелся туда-сюда, косоносная рука сжалась в кулак. Остановился и упер в меня хмуро-ледяные глаза:

– Какие еще заклинания навсегда вплела себе в косу?

– Простите? – от недоумения перешла на «вы».

– Какие ты еще первоосновы знаешь?

Хм. Задумалась.

– Величина спроса уменьшается по мере увеличения цены товара, – начала неуверенно. Подойдет или нет? – Чем выше цена, тем ниже спрос, и наоборот, при прочих равных условиях снижение цены на товар увеличивает спрос, но уменьшает предложение.

Прим-лорд нахмурился.

– Умно, – оценил и прищурился, разглядывая меня. – Так вот почему ты такая смелая: древними определяющими заклинаниями владеешь.

Пожала плечами. Ну, получается, что да, владею.

– Осмотрись, торопить не буду. – Крион сменил гнев на милость. – Необходимым тебя снабдят. Пользуйся всем крылом, но в последнюю комнату попасть никогда не пытайся: это моя спальня, она запирается магией. На ночь я сам к тебе приходить буду.

Приподнял светлую бровь вопросительно:

– Что-то еще?

– Да, – уверенно заявила. – Ты не извинился за хамское поведение.

Он криво усмехнулся. Приподнял мой подбородок, провел прохладными пальцами по шее, поглаживая красные следы.

– Извини, – сказал и тут же добавил с оттенком досады: – Вожусь с тобой исключительно из-за шикарного магического потенциала.

Он взвесил в руке мою косу и неохотно отпустил.

– Не зли меня, девушка, – обронил напоследок, направляясь к двери, – и будет нам счастье.

Мечтатель! А по виду и не скажешь.

* * *

За новыми верхними платьями, шубами и ночной сорочкой на меху пришлось идти самой, никто мне их на выбор в комнаты не принес. То ли в суровом Ледяном мире сервисом в принципе не баловали, то ли мой статус пока был не особо высок. Доставившая обед и горячий полухмельной напиток женщина подождала, пока я подкреплю силы, и проводила до просторного помещения – хранилища готовой одежды. Там мы вместе с местным завскладом отобрали для меня несколько вещей. Одну из них – невесомую накидку из неизвестного мне зверька я тут же надела, заслужив сдержанно-неодобрительные взгляды обеих иномирянок. Хмыкнула и дополнительно накинула на голову объемный капюшон: иммунитет иммунитетом, но мерзнуть я не собиралась.

– Отнесу вещи в вашу комнату, миледи, – сообщила прислужница.

О, ну хоть какое-то обслуживание! А то я уже подумывала – не вернуться ли мне в наш мир досрочно? Уплаченных денег, конечно, жалко, и приключений еще хочется, но… Коснулась рассеянно горла: никаких следов благодаря супериммунитету не осталось, но сам факт! Безобразие туристок в такие непроверенные условия отправлять! У меня же отпускной релакс-секс-тур, а не экстрим какой-то! Сделала себе мысленную пометку оставить в комментариях к миру развернутый отзыв-предупреждение: по мне, уж лучше взять четырех мужей оптом, чем попасть в гарем к местному правителю с замашками тирана. Но вкусы у всех разные, пусть туристки сами решают.

Склад верхней одежды покинула, но за прислужницей не последовала: захотелось осмотреться в новом жилище. Шагнула чуть влево и наткнулась на табличку на стене: «Замковое бюро артефактов. Открыто с часа Полярного Волка до часа Белого Медведя». Полюбовалась на местную письменность в виде снежинок различной конфигурации и с интересом прошла в открытую дверь.

– Добрый день, – поприветствовала сидящего за стойкой выдачи мужчину: крупного и с окладистой бородой, как и полагается.

– Холодный и снежный, – кивнул работник бюро довольно равнодушно.

– Мне бы артефакт, – попросила, окидывая любопытным взглядом полки слева и справа от стойки.

– Любой артефакт выдается только с письменного разрешения прим-лорда-верховена, – ответил мужчина строго и спросил, не скрывая сомнения: – Есть ли у вас право вообще сюда заходить?

Показалось или мне сейчас выказали пренебрежение?

– Я невеста прим-лорда, – ответила с достоинством, – леди Первый Снег.

В глазах волосатого промелькнуло чуть больше уважения.

– Для наложниц лорда Криона в свободном доступе есть одноразовое приворотное зелье, – с пониманием произнес он. – «Мой на час» называется. Вот, – снял с полки бутылочку, – возьмите, выпьете перед самой встречей с повелителем. Только в учетной книге распишитесь.

– А прим-лорд не против? – удивилась, покосившись на бутылочку, по виду так наполненную снегом.

– Нет. – Иномирец посмотрел на меня как на тупую. – Действие слабое, внимание лорда привлечет, но заставить не сможет.

Ой нет! Внимания волшебника мне не надо, ни на час, ни на четверть.

– Приворотное зелье не интересует, – отказалась твердо.

– Совсем? – искренне изумился великан за прилавком. – Тогда для вас ничего нет.

И взгляд так в сторону увел, словно больше меня не замечая.

Э-э-э… хм. Неправильный у нас какой-то диалог. И его отношение ко мне тоже неправильное.

Я не спеша расстегнула пуговицы и распахнула меховую накидку.

С работником произошли чудесные метаморфозы: еще когда я сдвинула назад капюшон, он подобрался, а уж после того, как вытащила наружу белоснежную косу, вскочил с места и поклонился.

– Миледи волшебница, – кашлянул взволнованно, – простите, не разглядел.

Я тонко улыбнулась.

– Присядьте. Не желаете ли чашку мятного льда, чтобы охладиться?

Присесть – присяду, а вот последнее точно нет!

– Так что вы мне можете предложить? – избрав средний тон между просьбой и требованием, спросила.

Артефактор-администратор замялся.

– Без разрешения прим-лорда выбор ограниченный, даже для законных жен, – заговорил смущенно, и я отметила, что он не сомневается, что я ею стану. Видимо, держать беловолосых женщин в наложницах было расточительно. – Из настоек рекомендую приворотное зелье недельного действия и средство «Ласковый голос»…

Я недовольно поджала губы, и иномирец продолжил:

– Крем «Умелые ручки» пользуется стабильным спросом и успехом…

Уточнять, у кого именно пользуется крем успехом – у наложниц или у прим-лорда, – я не стала, метнула на волосатого гневный взгляд:

– У вас бюро артефактов или аптека?!

Мужчина расстроенно повздыхал:

– Из артефактов есть браслет сонастройки «Идеальная жена», но его на год вперед расписали между собой две первые супруги правителя.

О, это невыносимо! Я решительно поднялась, развернулась и… зацепилась взглядом за нижнюю полку.

– Не надо артефактов, обувь хотя бы одолжите! – потребовала, указав на стоящую пару… ну не знаю… светлых валенок, расшитых белыми замысловатыми узорами.

Взяла их в руки, несмотря на предостерегающее ойканье иномирца, придирчиво рассмотрела. Натуральные валенки же! Плотные, мягкие, расшитые… Неказистая обувка, но теплая, а мне на ноги ничего на смену не выдали. Решено, унты будут обувью для дома, а валенки – для улицы.

– Беру, – сообщила. – Только размер женский дайте.

– Так это женский! – вылупился на меня иномирец.

Повертела вещь в руках: ох, ну ничего себе женский! По-нашему так сорок пятый навскидку. Вспомнила о великанше Бригитте и прочих увиденных в этом мире дамах и просьбу откорректировала:

– Дайте мне обувь на ногу волшебницы. На мою!

– Это на вашу и есть! – заверил меня артефактор.

– Вы хотите меня оскорбить?! – воскликнула, закипая. И отчего-то совершенно естественным жестом за рабочую прядь ухватилась.

– Нет, что вы! – попятился иномирец. – Примерьте, миледи, вы же в обуви будете!

В обуви?! Недоуменное восклицание удалось сдержать. То есть эти валенки прямо на мои меховые унты надо надевать? А… почему? У них так холодно, что нужна двойная зимняя обувь?!

Помолчала. И что-то тяжелое было в моем молчании, потому что администратор засуетился:

– Они и не должны жать. Артефакт рассчитан на среднюю женскую ногу, да и сама форма…

– Форма не самая изящная, – согласилась я, – и вышивку можно было бы сделать поярче.

– Как… поярче? – округлил глаза иномирец. – Это вышивка волшебными волосами!

Тьфу! От неожиданной информации я едва валенки из рук не выронила. Странная в этом мире мода.

– На них в валенках-невидимках вся волшба и держится. – Мужчина любовно погладил узор на изделии.

– Валенки-невидимки? – Я все-таки недоверчиво переспросила. Мало ли, вдруг сбой в моем переводчике?

– Да, – с гордостью кивнул иномирец. – Самая последняя, улучшенная модель. Не видно не только владельца, но и оставляемых им следов. А то раньше, например, невозможно было пройти незамеченным по снегу, такой конфуз…

– А! – коротко порадовалась я успехам местной артефакторики и попыталась втиснуть этот факт в имеющуюся у меня систему представлений. Сразу не смогла и все-таки уточнила: – Почему не шапка?

– Как же, миледи! Подобные артефакты только для правящей семьи: прим-лорда и его законных жен.

– И что? – не догнала.

– Так ведь корона на голове! – воскликнул иномирец, искренне недоумевая.

Теперь ясно. Как это я сама не догадалась? Корона и валенки – нормальный повседневный костюм правителя.

– Прим-лорд своей парой часто пользуется, – перешел на задушевный шепот мужчина. – Проверять любит и слушать, кто о чем болтает. Подкрадется так к задремавшим часовым или сплетничающим слугам и – раз! – валенки-то и скинет.

Хмыкнула: каждый развлекается, как умеет. У прим-лорда из культурного досуга, может, если только танцы голых наложниц на снегу да гонки на суперступах организовать. А слежка за подчиненными вообще межмирное явление, уж я-то знаю.

– Уговорили, – вынесла решение. – Запишите пару валенок-невидимок на мое имя.

Иномирец внезапно переменился в лице:

– Ой, миледи, это только для законных жен!

– Тогда не записывайте, – понятливо кивнула я. – Так возьму.

– Нет, нельзя, я не имею права… – забубнил мужчина, не смея, однако, выхватить волшебную обувь из моих рук. – Приходите, когда станете супругой прим-лорда, и вот тогда в лучшем виде…

Я вздохнула, переложила валенки под мышку и небрежным жестом вырвала пару волос из рабочей пряди.

– Заметьте: отдаю добровольно, – многозначительно произнесла.

На лице иномирца отразилась жестокая душевная борьба, видная даже через заросли бороды и усов. Вернее, борьба между страхом перед начальством и жадностью вкупе с надеждой схитрить и остаться безнаказанным. Второе, как обычно, начинало побеждать.

– Любое желание в рамках энергоемкости двух волос первоклассного волшебства, – подчеркнула привлекательность моего предложения.

– Хорошо! – шумно выдохнул мужчина. – Мне как раз срочно надо… вы понимаете… иначе бы никогда…

– Ваши причины меня не интересуют, – отмахнулась и вложила взятку волосами в благоговейно подставленную ладонь.

– Ко дню Ледяной Ступы верните! – жалобно пискнул иномирец на прощанье, когда я уже выходила из помещения.

* * *

В валенки впрыгнула уже в первом же коридоре и устремилась к местному зеркалу: что-то вроде висящего на стене куска отшлифованного льда в форме небольшой лужи. Заглянула любознательно и… ничего не увидела. Работает артефакт! Посмотрела на руки, потом на ноги… Сюрпризом явилось то, что я стала не видна не только окружающим, но и самой себе, это несколько… дезориентировало. В исследовательских целях сняла один валенок… О, это вообще жуть! Тут же проявилась только моя левая половина. Полюбовалась крышесносным видением, до которого не додумались режиссеры фильмов ужасов моего мира: половинка дамы, пусть и симпатичной, но разделенной строго по вертикали, смотрелась… своеобразно. Усмехнулась и поспешно сунула ногу обратно в валенок. Вернулась в вещевое хранилище и сняла с крючка большую сумку на лямке, чтобы туда валенки убирать, когда не понадобятся.

Вовсю осваивала волшебную обувь до самого вечера: обошла открытые помещения замка, прогулялась по двору, заглянула в нижний город, попробовала пробраться в ступопарк и на летную площадку. Все изучить, разумеется, не успела, но с приходом темноты заспешила в свою комнату: сказывались усталость и недостаток сосулькового освещения. Поужинала неторопливо в замковой кухне (предварительно сняв валенки). В Ледяном мире с этикетом было все незамысловато, так что очередной то ли наложнице, то ли жене правителя просто сунули в руки миску с теплым супом. Любезно предложили на десерт погрызть сладких свежесколотых льдышек, но я скромно отказалась.

Поднялась к покоям прим-лорда и призадумалась: стоит ли возвращаться? Не очень-то хотелось, но не идти же ночевать в женское крыло? Его я еще не видела, но и особым желанием познакомиться не горела.

Подумала и… надела валенки. Для конспирации. Прошла к комнате, которую определила своей, и… похвалила себя за предусмотрительность, потому что едва не столкнулась с прим-лордом. Беловолосый зашел, окинул пустую спальню взглядом, беспардонно толкнул дверь в уборную.

Хмыкнул, никого не обнаружив, но особого беспокойства не выказал: отлично понимал, что из замка мне деваться некуда. Это я уяснила во время своей невидимой разведки: со всех сторон обитель лорда окружали бесконечные заснеженные просторы, а единственный подходящий для долгого путешествия транспорт – полетные ступы – надежно охранялись.

Прим-лорд Крион направился к себе, и я недолго думая бесшумно последовала за ним. Авантюрный душок, задремавший было на томных пляжах Архалора, в закаляющих условиях Ледяного мира взбодрился и звал если не на подвиги, то на приключения точно.

Волшебник не лгал, когда утверждал, что его спальня запирается магией. Проскользнуть сразу за ним я, понятное дело, не рискнула, а потом пришлось извести не менее пяти волосков, чтобы отпереть дверь. В какой-то момент в голове даже раздалось строгое голосовое предупреждение, что мое намерение конфликтует с магией этого мира, но конфликты меня никогда не пугали, так что, потратив еще парочку волос, я все-таки сумела попасть внутрь.

К счастью для дебютирующего взломщика-невидимки, комната лорда была огромной и начиналась чем-то вроде прихожей. Именно поэтому правитель, находящийся где-то за высокой кроватью на постаменте, на открывшуюся дверь не обратил внимания.

Дверь я поспешно притворила, чувствуя необыкновенный прилив адреналина от первого в моей жизни незаконного проникновения. Очень щекочущее нервы ощущение, мне понравилось.

Прошла вперед на цыпочках, с любопытством обогнула возвышение с кроватью размера кинг сайз… Стать невольной свидетельницей стриптиза правителя мне не грозило: жители Ледяного мира на ночь догола не раздевались. Тем интереснее было, чего прим-лорд там возится.

Волшебник снял верхнюю рубаху и теперь смаковал какой-то напиток, прикрыв глаза. Утомился, видать, за рабочий день. Вернул пустой кубок на стол, потянулся и подошел к гигантской кадушке, в которую, как я уже знала, местные волшебники косу на ночь укладывали, чтобы в постели не мешала.

Здесь, однако, меня ждал большой сюрприз.

Крион легонько вздохнул, положил ладонь на затылок, между пальцев на мгновение сверкнула молния, и правитель аккуратно снял косу, высвободив собственные белые волосы длиной до плеч. Помассировал устало шею, провел пятерней по голове, придав прическе художественный беспорядок, и стал осторожно съемную косу тугими кольцами в кадушку укладывать.

Э-э-э… хм. Я перестала дышать. Как от потрясения, так и от осознания своих перспектив в случае, если прим-лорд меня обнаружит. У него же вся власть на этой косе держится, если я правильно понимаю.

Отступила потихонечку к двери, прикидывая, как бы незаметно ее открыть.

Но прим-лорд не зря носил свой титул: он вдруг резко развернулся, насторожившись, и, не тратя время на глупые вопросы типа «Кто здесь?», оборвал короткий волос, швырнув заклинание.

Увы, оно легко меня отыскало и обвило полностью, лишив возможности двигаться и сделав наполовину проявленной, подобно голограмме. Я посмотрела на свое полупрозрачное тело, и этот новый опыт отвлек меня от приближения Криона.

– Ты, – прошипел он, и его пальцы как-то так привычно легли на мою шею, вздернув вверх.

Полагаю, он был готов меня придушить, но что-то его остановило: то ли волшебная коса леди Урсулы, то ли присущее мне обаяние. Не исключаю, что были и другие, неизвестные мне, причины.

– Заикнешься кому-нибудь об увиденном – убью, – уверенно пообещал прим-лорд, опуская меня на пол.

– Обязательно за горло хватать было? – возмутилась, прокашлявшись. – Что за дурацкая привычка! А еще лорд! Где тебя воспитывали?

– Как ты посмела войти сюда и шпионить? – ответно зарычал он.

– А почему нет? – удивилась. – Ты сказал: пользуйся всем крылом как своим. А невидимкой стала специально, чтобы тебя не смущать.

– Что?! – На лице мужчины вновь возникло сильнейшее искушение опробовать мое горло на прочность.

Но теперь я была настороже и давать ему такой шанс не собиралась. Сжала кулаки, подняв согнутые в локтях руки на манер боксерской стойки. Не то чтобы реально умела боксировать, но сделала бы все, чтобы не дать причинить мне дискомфорта.

– А как насчет моей комнаты? – Он грозно надвинулся на меня, и я сочла за благо пойти на компромисс:

– Кажется, ты просил меня сюда не заходить.

Он задохнулся, а его лицо сделалось одного цвета с волосами.

– Я не просил, – чеканя каждое слово, произнес он. – Я запретил тебе входить сюда!

Прим-лорд шагнул вперед, напоролся на мои кулаки…

– Стой, где стоишь, – предупредила я и в качестве превентивной меры пару раз ударила его в грудь.

Мужчина смерил мои кулаки таким удивленно-недоверчивым взглядом, что я чуть было не засмущалась. Ну да, боксировала я лет пять назад на трех случайных тренировках по тайскому боксу, а противник попался явно не моей весовой категории. Эх, но если попытаться извернуться и достать до подбородка…

Прим-лорд перехватил мой кулак.

– Девушка, ты что, бессмертная? – спросил с зарождающимися раскатами грома в голосе.

Пожала плечами уклончиво. Возможно, да, если телепорт Клеопатры Львовны не дает осечек. Но как объяснить столь тонкие материи этому варвару?

Подумала и выставила перед собой косу в качестве громоотвода.

Беловолосый скользнул по ней взглядом и глубоко вздохнул, возвращая себе подобие спокойствия.

– Хороша, – согласился, вслед за взглядом лаская косу и ладонью.

Потом ладонь вдруг резко переместилась вверх, накрыв мои щеку и подбородок. Большой палец медленно и чувственно очертил контур губ.

Хм, куда-то не туда свернул наш диалог. Пнуть или пихнуть Криона я уже не могу: прижался тесно. Укусить – это уж как-то совсем дико… Вспомним, что мы цивилизованные люди. Ну или по крайней мере, я. Я – цивилизованный человек.

– Я не хочу, – спокойно сказала, отворачивая лицо от поцелуя.

Мужчина чуть отстранился, глядя на меня с искренним недоумением.

– Нет, – повторила отчетливо.

Прим-лорд хмыкнул и отпустил меня.

– Что бы ты обо мне ни думала, – обронил, – я никогда не насиловал женщин.

Отразившийся на моем лице иронический скепсис Крион расшифровал верно.

– Не довелось, – подтвердил, что его заслуги в том нет. – Женщины не отказывают волшебникам, а внимание прим-лорда лестно. Стоило только на ком-то задержаться взглядом, и мне отвечали согласием еще до того, как я о чем-то спросил.

Он усмехнулся, разглядывая меня.

– Их податливость давно наскучила мне. Но ты… это что-то новое. Твоя борьба возбуждает меня.

Прим-лорд одним взмахом окрутил меня моей же собственной косой и рванул на себя.

– Беру свои слова обратно, – жарко шепнул в щеку. – Зли меня, девушка, и будет мне счастье. Но вот тебе вряд ли.

Он с вожделением потерся лицом о мои волосы и отпустил так же внезапно, как и поймал.

– А зачем тебе парик? – полюбопытствовала. Понимаю, что рисковала, но хотелось сложить полный пазл.

Он зло сузил глаза, но потом передумал и вдруг поделился:

– Пришлось много колдовать, когда власть захватывал и утверждал. Убрать старого прим-лорда, подчинить верховенов, наказать противников, поддержать авторитет у сторонников, убедить сомневающихся… Перекроить земли, установить свои порядки, удержать в узде волшебников… В схватке с последними выстудил магию почти полностью. С тех пор волосы ниже плеч не растут.

Он помолчал и дополнил:

– Но эта коса рабочая. Только… не моя.

Крион рассеянно коснулся края собственных недлинных белых волос.

Я поцокала языком с большим сочувствием: понимаю, надорвался, бедняжка, когда весь мир на колени ставил. Но прим-лорд моего участия не оценил, глянул остро, отбросив всякую лиричность:

– Снова бросишь мне вызов – возьму тебя силой. Не сомневайся, буду только рад. А станешь болтать – отрежу косу под корень и заберу себе.

– Она тебе не подойдет! – воскликнула, живо косу за спину пряча. – Для колдовства нужна магия родственников.

– А я для красоты, – флегматично пожал квадратными плечами прим-лорд. – Доплету в свою, и все будут восхищаться моей возросшей волшебной мощью и еще больше бояться меня. Цвет-то один и тот же… универсальная магия… никто и не узнает.

Он намотал на пальцы мою рабочую прядь, словно примеряясь.

Однако! Я нахмурилась. Нет, спускать гаду хамское поведение я была не намерена, но… а вдруг и в самом деле косу отрежет? Мне-то все равно, а вот у леди Урсулы по возвращении может быть другое мнение. Все-таки неудобно, когда мир встраивает тебя в свою канву, приходится считаться с местной действительностью.

– Договорились, – быстро ответила и ловко свои волосы из мужских пальцев выпутала.

Направилась на выход, ступая с достоинством.

– Валенки-невидимки верни, это приказ! – крикнул прим-лорд мне вслед.

* * *

Утром завтрак мне не принесли, только таз холодной воды для умывания. Подумывала попробовать наколдовать себе чего-нибудь, но потом все-таки отправилась в кухню. Похоже, местный сервис напрямую зависел от расположения правителя: в кухне застала прислугу, нагружающую подносы едой для супруг прим-лорда, и двух из четырех его наложниц. Еще две или сели на жесткую диету, или должны были вскоре явиться за завтраком, как и я, самостоятельно. Похоже, у меня есть компаньонки по немилости правителя, но дожидаться их и знакомиться я не стала.

Элегантно оттерла прислугу, попросив сперва обслужить меня. Крайне вежливо попросила, но, когда столкнулась с попыткой проигнорировать мои нужды, воспользовалась отточенными на работе навыками командования. Меня не заметить трудно, а после двух суток без горячего водоснабжения еще и небезопасно.

Получив двойную порцию всего, что увидела (не из-за голода, а из принципа), меланхолично проглотила, что смогла, выстраивая планы на день. Увы, они особым разнообразием не блистали. Идея была все та же: надеть валенки-невидимки и продолжить обследовать город-замок. Ну и пошалить, если представится счастливая возможность. Или без нее. Ленивого отдыха мне хватило на пляжах Архалора, так что теперь хотелось добавить драйва в свои снежные будни. А желание напакостить становилось прямо-таки нестерпимым, стоило вспомнить высокомерную холодную физиономию прим-лорда.

Пока было светло, прогулялась по нижнему городу, а в обед снова зашла на замковую кухню. Не потому что проголодалась, а потому что во всем нужен порядок. Напомнила о себе, и меня обслужили уже с гораздо большим энтузиазмом, чем утром. Вторую половину дня потратила на замок. Мне нигде особо не препятствовали: белоснежная коса служила своеобразным пропуском, а где не срабатывала она – в ход шли валенки-невидимки.

Ближе к ночи выдохлась: резиденция прим-лорда была необъятной. В женское крыло и на самый верхний этаж еще даже не заглядывала: в первое по причине отсутствия интереса, во второе – из-за значительных физкультурных затрат (ведущие вверх винтовые лестницы показались уходящими в небо). Так что решила на сегодня закончить с осмотром и пойти подкрепиться. Приличное время для ужина давно миновало, так что я с воодушевлением предвкушала очередную битву с кухонными работниками. Спросила пару раз у встретившихся иномирцев дорогу, свернула в длинный коридор и – о-па! – вдруг обнаружила неприметную закрытую дверь. Привычным движением вырвала волосок, разорвала, и замок послушно открылся. С любопытством открыла дверь, за которой показалась крутая, уводящая в подземелье лестница.

Хм. Постояла, размышляя. Вообще-то я не любитель подземелий, вон даже от посещения гномских пещер категорически отказалась, но в подвалах старинного замка наверняка должно таиться что-то загадочное. Это же закон жанра, так?

Подманила реющую невдалеке сосульку-осветитель, перехватила ее поудобнее (поверхность была шероховатой, умеренно холодной, но под пальцами не таяла) и начала спускаться.

Слух у меня идеальный, оттого звук шагов и негромкие голоса уловила своевременно: оттолкнула назад сосульку, осторожно и бесшумно надела валенки-невидимки. После этого высунулась из-за угла и увидела стражу перед очередной запертой дверью.

Мужчин было двое, оба обычных для Ледяного мира чудовищно огромных габаритов. Один прохаживался перед заинтересовавшей меня дверью, второй сидел на табурете, положив ручищи на пустой деревянный стол. Вооружены секьюрити были ножами и зловещего вида секирами. Последние скромно стояли, прислоненные к стене.

Хм-хм. Даже если не обращать внимания на пугающие размеры мужчин и их грозное оружие, то все равно очевидно, что незамеченной, даже в валенках-невидимках, мне к вожделенной двери не подобраться: стража же ее чуть ли не спиной подпирает!

Отступила обратно на лестницу. Значит, придется колдовать. Подумала и растрепала косу: вряд ли короткой рабочей пряди хватит, чтобы уложить таких гигантов. Выудила длинный волос, разорвала, пожелав, чтобы охранники заснули на сутки.

От раздавшегося сразу вслед за эти грохотом невольно подпрыгнула: оказалось, первый иномирец рухнул на пол прямо там, где стоял. Второму повезло больше: его голова со стуком упала на стол, правда, едва не сломав владельцу нос. Э-э-э… хм. Жестко работаю. Ну ничего, я же волшебница начинающая, соизмерять длину волос с силой заклинания пока не умею.

Подошла, поздравив себя с тем, что валяющийся на каменном полу страж не перегородил мне доступ к двери: самой бы мне ни за что такую тушу не сдвинуть, опять пришлось бы ценные волосы переводить.

Придирчиво осмотрела дверь: не слишком большая, крепкая, но без наворотов, закрыта с этой стороны на одну щеколду. В чем подвох? Отодвинула щеколду, но дверь не поддалась. Хмыкнула и небрежно волшебный волосок разорвала. Увы, все оказалось совсем непросто. Я потратила на эту зачарованную дверь не меньше четверти часа, разрывая волоски один за другим уже с каким-то остервенением. Раздражение смешалось с упрямством и любопытством: это что же такое там спрятано, что угрохали столько первоклассной магии? Хорошо, что леди Урсула шевелюру старательно выращивала и ресурс имела солидный, а то от моих маниакальных усилий могли бы и проплешины появиться.

Намотала на пальцы целый клок белоснежных волос и после некоторых мучений умудрилась его разорвать. Раздался хлопок, и заветная дверь распахнулась, словно от удара. Я выдохнула с удовлетворением и радостью, которую несколько подпортило прозвучавшее в голове неожиданное предупреждение: «Уважаемый турист! В связи с вашим включением в канву реальности в качестве уже существующего персонажа действуют ограничения согласно общепринятым стандартам договора аренды при межмирных путешествиях. Просьба не превышать лимит магического воздействия на реальность и действовать в рамках оплаченного вами базового тарифа».

Вот знала, что должны быть подводные камни в не прочитанном мною договоре! У каждого мира есть встроенная самозащита. Оно и понятно: а то повадятся туристы ходить и кроить реальность каждый под себя, как заблагорассудится. В мире сто шестьдесят девять мне повезло понравиться Архалору и получить кое-какие бонусы, но тут у моей силы есть предел. Кивнула, признавая разумность требований.

Да и леди Урсулу совсем уж без волос оставлять не хотелось.

Шагнула смело в черный провал двери и… едва все кости не пересчитала. Мало того что темно, так еще и ступени очень высокие. Нет, для особо крупных иномирцев, возможно, и нормальные, но конкретно мне по ним приходилось чуть ли не сползать. Подозвать светящуюся сосульку не получилось: видимо, радиус действия не позволял. Так что пришлось с опаской вырвать очередной волосок из рабочей пряди и сотворить из него самодвижущийся огонек.

Ступеней оказалось всего пять, что меня вдохновило, а дальше шел таинственный неширокий коридор. Для меня неширокий, а для иномирцев так наверняка некомфортно узкий.

Отправилась вперед, сильно надеясь, что стража на посту успела смениться до моего визита в подземелье, а то ее суточный сон мне особо не поможет. Вскоре повеяло сквозняком, забрезжило сосульковое освещение… Из предосторожности я повесила свой огонек на стену, а сама бесшумно вошла в открывшееся взгляду помещение.

Догадывалась, что от подземелий ничего приятного ждать не приходится, оно так и получилось. Прошла на середину каменного, бесконечно средневекового зала, критически оглядела перегородившую его ледяную вертикальную решетку. Вздохнула разочарованно: тюрьма, она и в Ледяном мире тюрьма. Своеобразие этой заключалось в том, что здесь содержался только один узник.

Несколько сосулек реяло в воздухе, позволяя разглядеть довольно просторную камеру с каменным, покрытым изморозью полом и неожиданно качественной и разнообразной мебелью. На одной из стен для чего-то висела темно-синяя штора. Узкие горизонтальные прорези окон под самым потолком были согласно традиции ничем не прикрыты.

Я с любопытством приблизилась к решетке, и то же самое проделал заключенный, оказавшийся молодым парнем нетипичных для Ледяного мира невысокого роста и гармоничного, но худощавого, чуть ли не субтильного телосложения. Одет парень был в сорочку, нижнюю рубаху и простые холщовые штаны до щиколоток. И это, собственно, все: узник был босиком, и при взгляде на его голые ступни на покрытых морозными узорами каменных плитах мои собственные ноги задрожали от холода даже через валенки и унты. Еще один закаленный истинный сын Севера, тьфу!

Незнакомец взялся обеими руками за прутья решетки, приблизив к ней вплотную приятное лицо в обрамлении коротких белых волос, чье приглушенное свечение создавало вокруг его головы мистический ореол.

– Покажись, – попросил хриплым голосом. То ли разговаривал нечасто, то ли уже простудился. Немудрено, босиком-то на сквозняке!

Промолчала, задержав дыхание и сделав вид, что это не ко мне. Ну мало ли с кем он там беседует? Может, свихнулся и вообще говорит сам с собой?

– Покажись, пожалуйста, – повторил пленник и удивительно трогательно улыбнулся. – Я столько времени провожу в одиночестве, что всегда знаю, когда оно заканчивается.

Почему бы и нет? Ловко скидывать валенки-невидимки я еще не научилась, так что для устойчивости ухватилась за решетку, мимолетно коснувшись пальцев узника. Тот ахнул и тут же жадно накрыл прохладной ладонью мою руку.

– Девушка, – выдохнул потрясенно.

Попыхтела, сражаясь с валенками: неудобно же снимать их стоя, да еще наряженной в прямое толстое платье.

– Тебя прислал лорд-брат? – горячо зашептал парень.

О чем он? Я наконец-то справилась с валенками и собиралась оторвать руку от решетки, но узник не отпустил, удерживая не грубо, но настойчиво.

– Прим-лорд? – снова спросил незнакомец взволнованно, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых металась безумная надежда. – Он исполнил мое желание? Ты здесь для меня?

– Меня никто не посылал, – внесла ясность, ответно его разглядывая. Он оказался старше, чем я думала. Еще очень молод, не больше двадцати пяти, но уже точно не юноша, как мне показалось издалека.

С ростом у него тоже было все в порядке: в моем мире он считался бы средним для мужчины. Привыкла быстро к великанам Ледяного мира, оттого и удивилась, увидев парня всего на полголовы выше меня.

– Конечно нет, – с горечью произнес узник, не отпуская меня, однако. Наоборот, через прутья взял и за другую руку, притягивая еще ближе к себе.

Пипец как мелодраматично получилось: трогательно прижимаемся, разделенные решеткой, и в глаза друг другу ищуще смотрим. Вернее, это он на меня смотрит ищуще. А я так… вполне нейтрально. С легкой степенью заинтригованности. Все-таки на тюремных свиданиях, слава лорду-прародителю, мне еще бывать не доводилось.

– Теперь вижу, что нет, – тоскливо вздохнул незнакомец. – Ты же универсальная волшебница. Ее мне никогда не пришлют. – Он судорожно перевел дыхание, не отрывая от меня несчастного взгляда. – А ты такая красивая, девушка, такая волнующая…

Ох, что за мелодрама! У моего отпуска, случаем, сценарий не сбился? Да и вообще… мне этой девушкой обезличенной еще прим-лорд Крион успел надоесть до обязательного аудита!

– Леди Урсула Первый Снег, – представилась с достоинством.

Он вновь расширил глазищи: то ли не ожидал, что назовусь, то ли просто одичал в подземелье.

– Тай, – хрипло выговорил и тут же исправился, почтительно отступив и наклонив голову: – Лорд Тайен Искристый Иней.

Совсем другое дело. Я ответно кивнула с намечающейся благосклонностью. Но парень светские манеры хранил недолго: вновь разволновался, вцепился в ледяные прутья.

– Леди Урсула, – зачастил, – если вы пришли не по приказу прим-лорда, то вам нельзя здесь находиться.

– А вам, значит, можно? – выгнула бровь.

Он хлопнул длинными светлыми ресницами.

– Я здесь… вынужденно, – сообщил негромко.

Ну, об этом я уже догадалась, как и кое о чем другом.

– Как прим-лорд может пользоваться вашей волшебной силой? – спросила. – Он сказал, у него коса рабочая.

Лорд Тайен задохнулся, но справился с собой и поделился:

– Крион мой сводный брат по леди-матушке. Универсальная магия кровных родственников взаимозаменяема. Когда он прикладывает волосы к своим, они не прирастают, но оживают и поддерживают свой волшебный ресурс.

– Понятно, – протянула. – Но ведь нужно еще добровольное согласие?

И этакий дополнительный вопрос интонацией обозначила: не такой же Тайен дурак, чтобы великодушно дать себя обкорнать? Это же для волшебника все равно что кастрировать!

– Я… согласился, – смутился мужчина невысказанному намеку и заговорил сбивчиво: – Он пришел за помощью, говорил, что стране грозит смута, а нашему роду – смерть, если выяснится, что власть прим-лорда пошатнулась. Мы разговаривали, а потом он взял с меня обещание… не помню как.

Тайен отвел взгляд, и я громко хмыкнула, не таясь. Похоже, лорд Крион попусту задурил младшему братцу голову, а потом и опоил. А когда волшебник оклемался, то обнаружил себя уже в камере и неаккуратно, но радикально подстриженным.

– И давно вы тут… хм… – подыскала подходящие слова, – служите отечеству и прим-лорду?

– С года Снежного Хруста, – негромко признался парень, понуро повесив голову.

Полной информации мне это заявление, конечно, не дало, но стало ясно, что уже далеко не первый день. Мое лицо откровенно перекосилось.

– А выйти отсюда не пробовали?

Тайен взглянул на меня с грустной светлой улыбкой святого мученика:

– Он меня никогда не отпустит, леди Урсула. Чтобы вскрыть решетку, нужен солидный ресурс, а мне обрезают волосы, едва они отрастают, и вплетают в косу правителя.

Очаровательно! Так его тут еще и стригут, как овцу, с завидным постоянством! И заметьте, совершенно бесплатно!

– А прим-лорд уверял, что волшебники дураками не бывают, – задумчиво пробубнила себе под нос.

Лорд Тайен отшатнулся, побледнев, хотя и до этого был не особо румян.

– Я не совсем уж дурак, леди Урсула, – очень тихо произнес. – Просто… я им восхищался. С детства. И… не мог противостоять.

Ну, это мне еще из их фамилий стало понятно: куда Искристому Инею против Разящего Льда!

– И доверял, как брату, – практически неслышно добавил узник. – Раньше. – Он спохватился и, вновь прильнув к решетке, захрипел: – Леди Урсула, вам надо уходить. Как вы вообще сюда попали?

Хотела было сказать, что обычным волшебным способом, я-то себе обрезание не делала, но интеллигентно промолчала, многозначительно проведя ладонью по белоснежной косе.

Лорд Тайен скользнул по ней взглядом понимающим и ласковым, но без всякой зависти. Улыбнулся одобрительно и вновь устремил на меня серо-голубые глаза. Хм, пожалуй, это первый человек в Ледяном мире, который столько смотрит на мое лицо, а не на волосы.

– Уходите, леди Урсула! – взмолился парень.

– Для начала отпустите мою левую руку, – предложила, и волшебник, ойкнув, с сожалением освободил мои пальцы.

– Теперь поспешите, – сказал настойчиво. – Не навлекайте на себя гнев прим-лорда.

Я в ответ всем лицом и фигурой отразила полное пренебрежение. Да фиг с ним, с этим Крионом, у него даже парик краденый! Конечно же мне, как аналитику, следовало сразу заподозрить неладное: уж больно прим-лорд крупный. Скромнее в размерах, чем рядовые жители Ледяного мира, но все-таки недостаточно мелкий для гениального волшебника с пятиметровой косой. А вот парень по ту сторону решетки под него подходит идеально.

– Я боюсь за вас, – прошептал лорд Искристый Иней, пока я любознательно заглядывала между прутьев решетки в его камеру, изучая обстановку.

Удивленно похмыкала, заметив причудливые ажурные узоры морозного инея, вспыхивающие яркими искрами на стенах, потолке и полу и придающие тюремной камере сказочную праздничность. Тайен вновь смутился:

– Побочный неконтролируемый эффект моей магии…

Красиво. Не слишком брутально, но удивительно живописно и изысканно.

Я протяжно вздохнула. Вот давно зареклась жалеть мужиков. Выкорчевала эту общую для всех русских женщин напасть с корнем. По крайней мере, искренне верила в это до сего момента. Но конкретно сейчас что-то подобное отразилось, должно быть, на моем лице, потому что Тайен вдруг принялся суетливо расхаживать по своей клетке, приговаривая:

– У меня здесь нормальные условия, леди Урсула, не беспокойтесь. Вот, – он с готовностью отдернул полог, – есть даже вторая комната. Прим-лорд признает мое право на уединение. Там находится спальня и даже душ.

Потрясающе, у него двухкомнатная благоустроенная тюрьма. Действительно, чего еще желать пожизненному узнику?

– Да вы счастливчик, – прокомментировала.

Он прикусил губу очень сильно, до выступившей капельки крови, но тряхнул остриженной белоснежной головой и продолжил:

– И мой брат не так плох. Он старается для всех нас, груз целого мира на его плечах. Крион лучший правитель для нашей страны и ведет ее к процветанию и балансу.

– Вам из подвала, конечно, видней, – не стала спорить.

Он опять закусил губу, глядя на меня с отчаянием.

– Вы хотите отсюда выйти? – поставила вопрос ребром. Не буду же я его спасать насильно? До такой степени женского самопожертвования я еще не деградировала. Даже разнюнившись в отпуске.

– Это невозможно, – ласково улыбнулся лорд Тайен, словно извиняясь за неловкость. – Нужны очень длинные волосы, почти как у вас, а я…

– Тогда приятного вам заключения, – попрощалась вежливо и поспешила на выход.

– Леди Урсула! – Парень в панике сотряс ледяную решетку. – Я вас еще увижу?

Обернулась в откровенном шоке, поражаясь вопросу.

– Разумеется нет! – дернула плечом. – Полагаете, было легко сюда попасть? Да и мрачные тюремные подземелья абсолютно не мой тип жилья.

– Леди Урсула, – позвал пленник жалобно, – тогда не могли бы вы… перед тем как уйти навсегда… еще на минуту приблизиться ко мне?

– С какой стати?

– Чтобы я мог лучше запомнить ваш прекрасный облик, – смущенно пробормотал Тайен, потупившись. – Или даже коснуться руки напоследок, пожалуйста?

– По будням милостыню не подаю, – отрезала.

Достала из сумки валенки-невидимки, собираясь надеть их и исчезнуть.

– Конечно, я хочу выйти отсюда! – воскликнул лорд Тайен, снова тряхнув решетку. – Хочу жить как нормальный человек и волшебник. Хочу… любить, леди Урсула. Хочу быть счастливым.

– Давно бы так, – проворчала, возвращаясь к камере.

Подняла косу с пола, растрепала кончик.

– Что вы хотите делать? – с ужасом прохрипел пленник.

– Лорд Тайен, а вы точно волшебник? – спросила устало. – А то меня ваши умственные способности напрягают…

– Я… да, – ответил парень рассеянно, всем телом вжимаясь в ледяные прутья. – Погодите, леди Урсула, не рвите, сперва усильте действие базовым заклинанием.

– Каким это? – покосилась с недоумением. Все же я попаданка без магического образования.

Тайен взглянул на меня в смятении:

– Вы уверены, что готовы потратить свой волшебный ресурс? Здесь… очень надежная защита, силы уйдет много.

– Говори заклинание, – буркнула, притомившись от затянувшейся мелодрамы.

– Стены замка, устья рек, все покроет белый снег. Им я волю укреплю, будет так, как я велю, – едва слышно прошептал узник, во все глаза глядя на меня.

Я послушно повторила эту белиберду и разорвала волосок. И еще один. И еще. Ледяные прутья даже не потекли! Да что же это такое?! Я тут без волос останусь, безобразие!

«Уважаемый турист! Напоминаем, что согласно межмирному договору о сотрудничестве в сфере попадан-туризма в случае использования для путешествия реального персонажа вы не имеете права превышать свои полномочия. Ваше положение не позволяет расход энергии такого уровня. Оплаченный вами магический лимит полностью исчерпан. Дальнейшее колдовство возможно только за счет вашего личного энергетического ресурса, что приведет к сокращению времени пребывания в данном мире».

Рука дрогнула от внезапно прогремевшего в голове предупреждения, но не останавливаться же на полпути? Я в своей реальности всегда довожу дело до конца. Да и неправильно это: держать людей в заключении потому, что они талантливее других. Еще и использовать в свое удовольствие, не предложив хотя бы номинальную компенсацию. Вздохнула и вытянула из косы волосок…

«Ваш отпуск в Ледяном мире сократился на сутки».

Второй…

«Минус три дня пребывания согласно пункту четыре семь положения…»

Дослушивать не стала: рванула сразу пяток волос и, прошептав снова волшебный стишок, разорвала.

«До окончания вашего отпуска осталась одна неделя».

Печальное оповещение совпало аккурат с полным исчезновением решетки на камере. Хм, а я гадала, как это произойдет: прутья красиво стекут на пол или феерично взорвутся? Ну, так тоже сойдет, главное, что цель достигнута.

– Леди Урсула! – Тайен стремительно пересек разделяющее нас расстояние и быстро коснулся губами моих губ.

Тоже ладно. Парень на эмоциях, только что из одиночки вышел, так что проявлю понимание. Тем более что лорд Тайен принес с собой волнующее и приятное ощущение морозной свежести, неожиданной для узника. Раз проявила понимание, два, три…

– Уважаемый, – похлопала лорда по плечу, отодвигаясь. – Что-то вы увлеклись. Выйдите отсюда – и весь мир ваш, так что еще успеете. А нам надо поторопиться, везение не бесконечно…

Вытряхнула из сумки валенки-невидимки.

– Надевайте, – приказала. – Во-первых, меня от ваших голых ног трясет, а во-вторых, так сумеете незаметно покинуть замок. Я в валенки с унтами влезаю легко, так что вам подойдет по размеру. Затем идите на площадку летных ступ или обернитесь кем-нибудь…

Прервалась. Пока я деловито набрасывала основные пункты плана, недавний узник мучительно вздыхал, дрожал, краснел, бледнел, кусал многострадальные губы, тянул и отдергивал от меня руки, в общем, демонстрировал полный неадекват.

– Лорд Тайен? – повысила голос. – Вы меня слышите?

– Леди Урсула, – простонал парень, так и норовя впиться в меня поцелуем.

– Вы о чем думаете?! – взорвалась. – О побеге или неизвестно о чем?!

– Известно о чем, – тихо возразил лорд Искристый Иней, но глаза пристыженно отвел. – Я об этом только и думаю, как вас увидел…

– Соберитесь! – прикрикнула. – Вас еще спасти надо!

Направилась к лестнице, и Тайен послушно двинулся за мной.

– А валенки?! – вопросила грозно.

– Ах, леди Урсула, вы столь великодушны… – шумно вздохнул парень, в смятении водя глазами по сторонам. – Не замечаете моей беспомощности…

– Это в каком смысле? – опешила.

Лорд Тайен соизволил взглянуть на меня прямо.

– Мне не сбежать от прим-лорда, – ответил с извиняющейся улыбкой. – Хоть с валенками, хоть без них. Магии совсем нет, поднять в воздух ступу не смогу. Даже на оборот силы не хватит: волосы для этого вырывать не надо, но они все же должны быть…

– Длинные? – хмуро уточнила.

– А? – рассеянно спросил Тайен, засмотревшись на мои губы. – Нет, не очень… но хотя бы до плеч.

Ну, я его едва не покусала.

– А раньше вы мне этого сказать не могли?! – взревела медведем. Белым, согласно специфике реальности. – Когда я на вас волшебный ресурс тратила?

И оплаченное отпускное время, между прочим! Последнее, разумеется, проорала мысленно. Вот знала же, что не следует помогать мужчинам! Абсолютно неблагодарное занятие.

– Простите, леди Урсула… – сконфуженно забормотал недоволшебник.

Но я угрожающе на него надвинулась.

– Не понимаю, вы зачем дали мне вас из камеры освободить?! – прогрохотала. – Еще и заклинание подсказали!

– Так за этим! – всплеснул руками Тайен и снова припал с поцелуем, обхватив мое лицо обеими ладонями. Для надежности, видимо, чтобы не уклонилась. И замечу, что, несмотря на средние физические параметры, лорд Искристый Иней был мужчиной, а значит, по определению сильнее меня.

Эту силу я вдруг почувствовала по жадному движению губ, по переместившейся на поясницу руке, резко прижавшей мои бедра к его, по напрягшимся мышцам худощавого, но твердого и крепкого тела. Ощущение силы, жаркой, но не грубой, с которой он удерживал меня, приятно взбудоражило, а неприкрыто голодный порыв растрогал. Чужое сумасшедшее желание, такое откровенное в своей естественности, нашло отклик в моей доброй русской душе. Я с интересом прошлась пальцами по всему, куда смогла дотянуться не прерывая поцелуя, и с одобрением отметила молодую упругость и гибкость его тела, не успевшего испортиться от долгого сидения в подземелье. Хотя, может, лорд Тайен каждое утро от пола отжимается и на прогулку выходит, откуда мне знать?

– Леди Урсула, – прошептал иномирец мне в губы, – мне неловко, что так набросился на вас…

Он перевел дыхание, огладил меня торопливо ладонями, словно запоминая тактильно, и отступил, рвано вздохнув.

– И простите, что не остановил, когда вы вскрывали защиту. – Он пару раз сглотнул, потерянно глядя на меня.

Лорд Тайен к этому ничего деликатно не добавил, но у меня создалось впечатление, что такая длинноволосая волшебница, как я, сама должна была понимать, что это бесперспективное дело.

– Я буду помнить о вас, – тихо заверил иномирец и отвернулся. – Поспешите, леди Урсула. Обход будет в час Уснувшего Лемминга, никто не должен заподозрить, что вы здесь были.

Вряд ли стоит на это рассчитывать… Критически мазнула взглядом по тюрьме без единого признака решетки.

– Я вернусь в камеру, – быстро проговорил Тайен. – И придумаю, что сказать прим-лорду, чтобы не подвергать вас опасности.

Хмыкнула скептически. Подозреваю, что лорд Крион не так наивен, как хотелось бы верить его брату.

Тайен подобрал с пола валенки-невидимки и настойчиво протянул их мне.

– Леди Урсула, пожалуйста, – захрипел. – Не хочу, чтобы вы пострадали.

Пожевала губами. А как же привычка доводить начатое до его логического и успешного конца? Без этой упертости меня бы давно из управления выгнали. Хм-хм. Теоретически я могу ему нарвать своих волос, чтобы он смог добраться до полетной ступы и взлететь… Но парень прав, если прим-лорд погонится за ним (а что-то мне подсказывает, что это произойдет непременно), то вернет в два счета, с его-то стриженым затылком…

– Снежинка! – взволнованно прошептал лорд Искристый Иней, напряженно следя за выражением моего лица.

– Где? – не поняла я, но на всякий случай торопливо отерла щеки ладонью.

Парень смутился и быстро исправился, взмолившись:

– Леди Урсула!

Можно еще бежать вместе с ним… Как вариант, косы-то на обоих хватит. Ну а что? Четких планов на отпуск все равно нет, а тут чем не приключение? Хотя… Окинула лорда Тайена внимательным, оценивающим взглядом и… удивленно моргнула.

– Поцелуйте меня еще раз, – потребовала.

Волшебник широко распахнул глаза (как любил это делать), но с готовностью шагнул вперед, накрывая жадным обжигающим ртом мои губы. Отчего-то нахлынула приятная беспомощность, и я позволила себе в ней побарахтаться, выжидая несколько мгновений.

– Хватит, – отстранилась и пытливо воззрилась на иномирца. – Ха! А у вас волосы отрастают, лорд Тайен.

– Что? – Иномирец тряхнул головой, ее прочищая, и легонько коснулся виска. – А, да. Так универсальная магия взаимодействует с подобным ей типом волшебства. – Он застенчиво и счастливо улыбнулся. – Я вам понравился.

Иронически изогнула бровь в ответ на это нескромное утверждение, и лорд Тайен уточнил:

– Вашему типу магии.

Перекинула канат косы себе на грудь, проверяя.

– Действительно, – подтвердила, – вон как волосы ярко светятся. А я удивлялась, чего это в подземелье светло стало…

Что ж, похоже, испытание первым поцелуем лорд Искристый Иней успешно прошел. Как и вторым, третьим, четвертым и пятым. Может, уже довольно его испытывать? Все-таки мой первый спасенный узник, да и локации интересные… Пробежалась глазами. Помещение просторное, с налетом мрачной готики, но чистое, а с учетом кружевных узоров инея и подсветки сосульками даже нарядное…

– Но и вам самой я понравился тоже, – глянул на меня из-под ресниц мужчина и, волнуясь, пояснил: – Иначе бы вы со мной волшебной силой не поделились.

– А что, – заинтересовалась, – я могу вас поцеловать подольше… скажем, взасос, и у вас волосы снова длинными станут?

Тайен покраснел, потом побледнел, затем сокрушенно покачал головой.

– Хотел бы сказать, что да, – прохрипел, сглатывая через слово, – но… обманом ласку брать не стану. Нет, это так не работает. Волосы растут постепенно, раз за разом… Намного быстрее, чем естественным образом, но все же нужно время. Универсальная магия поддерживает саму себя, перетекая от одного волшебника к другому.

– А если… хм… посильнее простимулировать? Передавать магию не только из уст в уста, но и… задействовать другие физические каналы? – оживилась я. Мой находчивый мозг даже в самых патовых ситуациях всегда находил нестандартные выходы. – Вы меня понимаете?

– Кхм, результат будет лучше, конечно, – закашлялся иномирец, заливаясь краской. – Но… волосы вдруг до плеч не отрастут, не буду вам лгать, леди Урсула. – Он уставился на меня абсолютно больным взором. – Не надо больше об этом. Я еле себя контролирую, пожалуйста…

Похмыкала. Ну, это у них в Ледяном мире ничего вдруг не делается, а у нас в России обычное дело… Выдернула у себя волосок, сперва проверяя, можно ли магией поделиться через приказ, прошептала повеление, чтобы у Тайена коса отросла. Увы, волосок бесследно испарился, не дав иного результата, кроме жалобного шипения. Видать, универсальную магию из ничего создать невозможно. Это из нее, наоборот, все чудеса и творятся.

Неудача меня не обескуражила. Мы пойдем другим путем.

– А вы ничего так, – похвалила, обходя иномирца кругом, – мужчина молодой, симпатичный… Короткая стрижка вам даже идет. Придает дерзкой сексуальности.

– Леди Урсула! – отчаянно захрипел Тайен, отпрянув. – Я и так весь трепещу и пылаю… Прошу вас, не мучьте меня!

– Да пожалуйста! – великодушно согласилась и потянула парня вниз на каменные плиты.

Пылает, говорит? Вот и отлично, значит, не простудится. В камеру к нему я даже под угрозой лишения косы не зайду, а средневековый пол для меня слишком тверд и холоден. Можно, конечно, подогрев наколдовать и прочие приятности, но… кто тут из нас двоих закаленный уроженец сурового Ледяного мира?

Мягко толкнула Тайена в грудь, укладывая на спину. Чувствую, утомленность от самоуверенных великанов этой реальности гармонично слилась с природным темпераментом и привычкой командовать, рождая безудержную жажду доминирования. Я видела, как неистово бьется жилка на шее Тайена, и губами прильнула к его коже, чувствуя под языком бешеное биение пульса и освежающую прохладу расцветающих от ласки морозных узоров. Оторвалась в удивлении, зачарованно рассматривая хлынувший от поцелуя в стороны причудливый филигранный рисунок, серебром вспыхнувший на теле. Так вот он каков, лорд Искристый Иней. Возьму его прямо здесь, на каменных плитах атмосферного иномирного подземелья… Сегодня я главная.

Мимоходом вырвала волосок и загадала желание.

Поднадоевший за последние сутки голос оператора в голове проинформировал: «Ваше намерение конфликтует с законами этого мира. Дальнейшее колдовство возможно только за счет личного оплаченного ресурса, в том числе временного».

Дернула плечом и с упоением прикусила губу Тайена.

* * *

Минимальный комфорт в ущерб тюремному шарму все-таки сотворила: теплый кокон и огромную шкуру неизвестного мне зверя с густым светлым мехом. Первое – потому что мне для свободы маневра пришлось снять верхнее прямое платье, а второе – чтобы не гадать, стонет ли лорд Тайен от удовольствия или от того, что в тело камни врезаются. Но это была, собственно, единственная заминка в нашем страстном и стремительном единении.

Мне не пришлось его ни дразнить, ни уговаривать: едва встала над ним, еще не опускаясь, как Тайен, вздрогнув, нетерпеливо подался вверх бедрами. Усмехнулась и помедлила, провокационно потершись по всей упругой шелковистой длине, мучая его и радуя себя. Мужские ладони сжали мои ягодицы, ласково, но неуклонно направляя туда, куда следовало, по мнению их обладателя, но я воспротивилась. Сегодня веду я. Затягивать, однако, не стала и, доведя Тайена до рваных хриплых стонов парой почти невинных щипков, я опустилась, задавая темп и выведя нас обоих на краткую, но яркую финишную прямую.

Обессилев, упала на шкуру рядом с мужчиной и понежилась немного в его объятиях. Отдохнула, слушая, как он шумно вздыхает, разгоняя остаточное возбуждение и постепенно приходя в себя после моей атаки. Медленно села, вынуждая волшебника сделать то же самое.

– Вот теперь нам точно пора, – заметила с удовлетворением, проведя ладонью по сияющим мужским волосам, закрывшим лопатки.

– Но как?! – потрясенно выдохнул Тайен, недоверчиво собирая в кулак белоснежную гриву.

Я улыбнулась тонко и загадочно, как и полагается истинной женщине, к тому же крутой волшебнице.

– Пойдем, – поторопила контуженного мужчину, вставая. Натянула по-быстрому верхнее платье, сунула валенки Тайену и поспешила к лестнице.

Подниматься по ней оказалось еще хуже, чем спускаться: одежда мешала. Правда, лорд Тайен с большим энтузиазмом подсаживал меня под попу при каждой ступеньке.

– Снежинка, – позвал ласково, ткнувшись носом мне в затылок.

– Леди Урсула! – хмуро поправила.

– Снежинка, – упрямо повторил иномирец, и я закатила глаза к каменно-ледяному потолку. Вот даже ребенка невозможно избаловать так быстро, как мужчину!

– Тебе же неудобно в этом платье, – заметил Тайен.

И что? Предлагает мне его снять?! Развернулась к нему резко.

– Давай я тебя на руках понесу, – застенчиво предложил парень.

Я содрогнулась.

– Однозначно нет! – отвергла предложение. Мне переноски на мужских руках еще в замке лорда Первого Снега хватило на многие годы.

Тайен огорченно хлопнул длинными ресницами, но тут же загорелся новой идеей:

– А хочешь другую одежду, невесомую и свободную?

Его пальцы лихим привычным жестом ухватились за волшебную шевелюру.

– Стоп! – выкрикнула грозно. Я на него столько ресурса перевела не для того, чтобы он дизайном женской одежды занимался!

– Хорошо, – испуганно прошептал Тайен, убирая руку от волос.

– Сама справлюсь, – проворчала, возобновляя движение. Но лорд Искристый Иней все не унимался и упорно подхватывал меня то за талию, то за бедра, перенося вверх.

Двое неудачливых стражей нашлись там же, где я их оставила. Волшебник покосился на мирно сопящих великанов и спросил коротко:

– Надолго?

– На сутки.

– Снежинка! – ахнул Тайен и с восхищением уставился на меня.

Скромно пожала плечами: ну да, кое-что умею, не самая короткая коса в Ледяном мире…

– Но есть еще обход, – напомнила я, и парень согласно кивнул.

Подозвала сосульку-осветитель: сияние наших волос, обрадованных обретением друг друга, пошло на убыль, так что решила воспользоваться подручными средствами. Ну не целоваться же регулярно, чтобы освещение поддерживать? Хотя, судя по мечтательному лицу лорда Тайена, он как раз был за этот вариант.

Волшебник вздохнул с легким разочарованием и сосульку перехватил, уверенно направившись вперед и ведя меня за руку за собой.

Хм, похоже, истек срок моего недолгого доминирования…

Мы поднялись по очередной лестнице и осторожно выглянули в тихий и темный коридор замка. Я переступила с ноги на ногу и постаралась деликатно высвободить пальцы.

– Знаешь, где площадка для летных ступ? – спросила волшебника шепотом. – Главный выход из замка и налево до угловой внешней лестницы. Там пост охраны, не пропустишь.

– Мы улетим вместе, – твердо заявил лорд Тайен, крепче сжав мою руку.

– Тай, – поморщилась. Не от болезненных ощущений в пальцах, а от простой логики, которую не придумала, как ему преподнести: если волшебник и волшебница побегут в одну строну, то прим-лорду будет одно удовольствие их преследовать, а вот если в разные… то разорваться он не сможет. За кем-то пошлет стражников, конечно, но реально я опасалась только самого правителя: у него в этом деле личный интерес.

– Я без тебя не уйду, – негромко произнес мужчина и вдруг, встрепенувшись, вскинул на меня напряженные глаза. – Ты не хочешь быть со мной? Думаешь остаться с прим-лордом? Но, снежинка, это очень опасно! Пожалуйста, бежим вместе! Я буду тебе лучшим мужем, обещаю!

Помедлила минутку, формулируя ответ.

– Я хочу быть с тобой. Но мне нужно вернуться в мою комнату, забрать там кое-какие милые девичьему сердцу безделушки… – призвала на помощь фантазию, – первый мой выпавший волшебный волос, шкатулку с детскими сосульками… В общем, если я быстро не вернусь – не жди меня, улетай один. Как станешь свободным – найди меня.

Его глаза потемнели, враз став похожими на глаза сводного брата.

– Тай, не спорь, – предвосхитила реплику, добавив дрожи в голос, чтобы сказанное более напоминало трепетную просьбу, чем категоричный приказ. – Спасешься – и сможешь спасти меня, а если попадемся оба… ну, ты понял.

– Снежинка, – прохрипел волшебник, стиснув меня в объятиях.

– Теряем время, скоро обход, – дернула бровью. – Так что давай без мелодрам. Валенки надень и вперед!

Вывернулась из его рук, скользнула губами по щеке и устремилась в крыло прим-лорда.

В свою комнату, понятное дело, не пошла, пробежала целеустремленно до спальни правителя. Дыхание перевела, приосанилась и косу кокетливыми кольцами себе на согнутую в локте левую руку намотала.

Постучала в монументальную дверь вежливо, кулаком, а не пинками. Постучала бы двумя кулаками, да одна рука была занята.

За дверью послышались звуки легких шагов, и мрачный голос осведомился:

– Кто?

– Я! – радостно заявила. – Любовь твоя!

– Зачем? – без удовольствия спросил прим-лорд. Что характерно, уточнять, что именно за любовь, не стал, вот так с ходу меня опознал, что ли?

– Я пришла к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало! – громко продекламировала.

– Это посредине ночи? – хмыкнул волшебник, тем не менее снимая магическую защиту и открывая дверь.

– Я с приветом, я ж сказала, – разъяснила, торопливо пробираясь внутрь, пока он не передумал.

Лорд Крион выглядел усталым. Был он уже без косы и одет только в сорочку и тонкие нижние брюки. Видимо, собирался ложиться или уже сладко спал, когда я нагрянула с внеплановым визитом. Перевела взгляд на босые ступни на ледяном полу и невольно вздрогнула. Семейное это у них, что ли?

– Чего тебе, девушка? – с намеком на раздражение поинтересовался прим-лорд.

– Мужской ласки, – преданно заглянула ему в глаза.

Правитель откровенно прыснул, а я придала своему лицу трагическое выражение непонятости и шумно вздохнула.

– Не дури меня! – разозлился прим-лорд.

– Ни в коем случае! – залепетала. – Я поразмыслила, все взвесила и сделала выводы. Выводы в твою пользу!

Он посверлил меня испытующим царапающим взглядом, я благожелательно и искренне поулыбалась, как самая золотистая из всех чебурашек мира Апельсинки.

– Хорошо, – кивнул прим-лорд и внезапно сгреб меня в охапку.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула я, не успев отпрыгнуть.

– Несу тебя в кровать, что еще? – прохладно удивился прим-лорд, и я вздохнула с тоской, покорно примостив голову на широком плече. У мужчин Ледяного мира просто мания какая-то женщин на руках носить! Особенности национального менталитета, может?

Крион опустил меня на постель и, особо не мудрствуя, собирался лечь сверху. Я порыв пресекла, уткнув кулачки в его грудь.

– Сначала прими душ, – посоветовала.

– Зачем? – изогнул белесую бровь правитель.

Я моргнула:

– Э-э-э… чтобы быть желаннее даме.

– Я прим-лорд, а не вонючая росомаха, – скрежетнул зубами мужчина, намекая, что привык следить за собой и в дополнительных гигиенических процедурах не нуждается.

Вздохнула. Средневековье, как есть Средневековье!

– И все же прошу, – заговорила ласково, – освежись по-быстрому… Я нервничаю, и мне нужно несколько минут, чтобы настроиться. Твоя уступка будет мне приятна.

Блондин отстранился, прищурил глаза с подозрением:

– Ладно. Но если выкинешь чего – устрою такую жизнь, что волком взвоешь.

– Лисой затявкаю, – меланхолично поправила и, наткнувшись на вспыхнувший гневом взгляд, пояснила: – Я в волка не обращаюсь.

Улыбнулась обаятельно и провокационно белой косой перед носом правителя помахала. Она на него всегда положительное влияние оказывала. Вот и сейчас прим-лорд нахмурился, но молча поднялся и ушел в умывальню. Верно говорят, есть в женских волосах огромная сила.

С трудом дождалась, когда за правителем прикроется дверь, и беркутом слетела с кровати. Мой план был не самым гениальным, а если уж честно, то совсем примитивным и малопродуманным, но пока вроде работал. Сунулась в кадушку с волшебной косой. Как и ожидала, она была защищена магией, так что пришлось поспешно вырвать очередной клок волос, приколдовывая.

Схватила добычу и, прижимая к животу свою и чужую косы, бросилась вон из комнаты. Только успела до лестницы добежать, как все крыло сотряс злобный рык:

– Девушка!

Споткнулась невольно, но… магичить же прим-лорд без косы не может? Значит, путь свободен. Приободрилась и начала спуск, уже понемногу изнывая под тяжестью неудобной ноши.

Он и не магичил. Перемахнул через перила и приземлился у основания лестницы, лишь слегка мазнув ладонью по каменному полу.

Ну… со спортивной подготовкой у правителя все хорошо, я оценила. Приобрел, должно быть, в срочном порядке, когда волшебные волосы закончились. Будь у меня руки не заняты, попыталась бы сразиться с ним магией, а так… Развернулась стремительно и метнулась в свою комнату. А куда еще? Дверь захлопнула, бросила на кровать похищенную косу. Вернуть ее законному владельцу, похоже, не удастся, так что переходим к плану Б.

Выудила у себя несколько волосков, лихорадочно прошептала желание. В голове тут же прозвучало предупреждение: «Внимание! Ваше намерение противоречит принятому мироустройству. Универсальная магия не может причинить вред волшебству такого же качества. Во избежание штрафных санкций оставьте свои попытки».

Нахмурилась упрямо, разрывая новый волосок… и еще, и еще. А волшебная коса, вместо того чтобы вспыхнуть заказанным пламенем, тлеть начала едва-едва!

Входная дверь с грохотом отлетела к стене. Не от магического удара, а от обычного мужского кулака. Хотя нет, не вполне обычного. Всмотрелась заинтересованно в появившегося на пороге прим-лорда-верховена. Его кулаки и запястья покрылись коркой льда, блестящие дорожки пробежали до самых плеч, выгодно подчеркивая напрягшиеся мускулы. Брови и ресницы обледенели, а от глаз к вискам легли застывшие серебряные узоры.

В гневе прим-лорд очень красивый мужчина, спорить не стану. Тем более что на нем были только нижние брюки, позволяя… нет, даже призывая полюбоваться на прекрасно проработанный торс.

Крион устремил на меня тяжелый взгляд, под которым я едва не замерзла насмерть.

– Злишь меня, девушка? – уточнил. – А ведь я предупреждал…

При этом прим-лорд усмехнулся обрадованно, да и вообще выглядел заметно посвежевшим и взбодрившимся. Ну и возбудившимся, тонкие штаны этого особо не скрывали. И куда только делась недавняя усталость и пресыщенность?

Я ойкнула и выпустила из рук неубиваемую косу. Отшатнулась к окну чисто на инстинктах, оттолкнулась носками ног и… вылетела из замка белой птицей.

* * *

Восторг от первого сознательного оборота и романтического образа, впрочем, тут же поутих, стоило только заметить, что лечу я низко, шумно и совсем не стремительно.

С трудом преодолела крепостную стену и, как могла, оглядела себя с недоумением: неуклюжее тельце с белым зимним оперением, пухлые ноги с густой растительностью… Я что, куропатка?! Белая куропатка? Это с какого такого перепугу? Нельзя было, что ли, выбрать для превращения кого-нибудь поагрессивнее и быстроходнее, ту же полярную сову, например?!

В ночное небо сверкающей стрелой взмыл белоснежный кречет, и я клювик спешно захлопнула, энергичнее орудуя крыльями. Пыхтела как от усердия, так и от распиравшего птичью грудку возмущения: вот он, закон попаданства в действии! Прим-лорд, значит, у нас из отряда соколиных, а я из курообразных?! И это во время ответственной, если не сказать исторической, погони!

Кречет с клекотом спикировал, но прошел вскользь, только больно оцарапав мне спинку. Играется, гад. Понимает же, что от сокола куропатке не уйти, они и взлетают-то редко, насколько я помню из школьной программы!

От предупредительного касания хищной птицы меня едва не перевернуло в воздухе. Кречет заложил новый виток, а я… я камнем рухнула вниз. Может, хоть на земле у меня будет шанс?

«Уважаемый клиент! – прорвалось сквозь оглушительный стук сердца и свист ветра. – С учетом наложенного за многочисленные нарушения штрафа ваше пребывание в Ледяном мире окончено. Просьба подготовиться к отправке, принять удобное положение…»

Концовку не расслышала: перед самым приземлением кувыркнулась в воздухе и с размаху упала на четыре лапы, моментально провалившись в снег по брюхо. Выскочила, завертелась потерянно… Фыркнула и тявкнула пару раз, осваиваясь в новом теле. Хорошо хоть с млекопитающим накладки не вышло: на заснеженных просторах Ледяного мира кружилась и трясла головой молодая полярная лиса.

Позади тяжело приземлился матерый белый волк, обдав меня фонтаном снега. Это послужило хорошим стимулом: опомнившись, я бросилась вперед, старательно извиваясь всем телом. Из-за глубокого снега передвигалась прыжками, что, конечно, скорость существенно снижало. За мной чуть ли не след в след размеренно, даже с ленцой прыгал волк. Покосилась на него недобро. Понятно теперь, как прим-лорд узнал о существовании в роду Первого Снега универсальной волшебницы: это он наблюдал за мной в лесу в ночь прибытия. И чего шлялся так далеко от дома, я не понимаю?

Пока летела вниз, то узрела неширокую расчищенную дорогу, к которой теперь и устремилась, чувствуя, что в борьбе с сугробами последние начинают уверенно побеждать.

«Начинаю обратный отсчет. Десять…»

О да, скоро домой! Радостно подскочила. Надеюсь, я увела прим-лорда достаточно далеко от его резиденции, и еще больше надеюсь, что Тайен Искристый Иней, отставив гордость и романтические замашки, догадался этим воспользоваться.

Острые зубы щелкнули у кончика моего симпатичного хвостика, отхватив от него пушок. Не смертельно, конечно, но обидно. Взвизгнула, уши прижала, выскочила на дорожку и с удвоенной энергией понеслась вперед.

Восемь…

Никогда я так не бегала, как в лисьем обличье. Волк, зараза, не отставал. Наоборот, шутить передумал и приблизился, уже пару раз куснув меня за бок.

Пять…

Ой, мамочки! А если успеет напасть? Ну не убьет же он меня, правда? А вдруг… а вдруг чего другого плохого сотворит, как и угрожал, невзирая на разницу видов? Может, это волк-извращенец? Разозлился-то сильно, судя по вырвавшемуся глухому рыку, да и распалился знатно. Ну а как же? Она убегает – он догоняет, классическая ситуация.

Рванулась вперед из последних сил. Женщина я, конечно, современная и не чуждая экспериментам, но не таким же?!

Волк тоже рванулся: прыгнул мощно, обрушился на меня тяжелым костистым телом, едва не перебив позвоночник, повалил в снег…

Я выгнулась, захрипела, беспомощно перебирая передними лапами и ожидая того неотвратимого момента, когда массивные челюсти сожмутся на моем горле…

Один.

* * *

Нахлынувшая темнота озадачила. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что я лежу на полу и всеми четырьмя конечностями, на этот раз человеческими, по нему продолжаю скрести отчаянно. Сердце грохотало, как старая электричка. Отползла чуть в сторону, пошарила вслепую по стене и обнаружила выключатель. Вспыхнувший ночник разогнал и сумрак, и подступающую панику.

Ура, я дома. У себя в кабинете, откуда и стартовала в отпуск. Все такое милое и знакомое: задернутое плотными шторами окно, ноутбук на рабочем столе, угловой мягкий диван…

На четвереньках добралась до дивана и вскарабкалась на него. От пережитого меня продолжала бить дрожь, руки-ноги конвульсивно подергивались. Я захихикала довольно. Вот это адреналин! Какое же приключение обходится без хорошей погони? Так что можно считать, что отпускной план выполнила, а в некоторых моментах и героически перевыполнила.

Беспокоила лишь судьба леди Урсулы… Но перед внутренним взором мелькнула любезно предоставленная туроператором картинка: белая лиса исчезла из лап волка, а на высоком дереве в ночном лесу, на том же самом суку, встряхнулась, словно пробуждаясь ото сна, полярная сова. Она поухала, поводила головой, моргая круглыми глазищами, и уверенно полетела к замку Первого Снега. Что ж, думаю, лорд Тайен Искристый Иней обязательно сделает все, чтобы защитить Урсулу и быть с ней вместе. А если вдруг нет… то такой он нам и не нужен.

«Ваше путешествие окончено, спасибо, что воспользовались нашими услугами. До новых встреч!» – вежливо попрощался с мной туроператор, и метка переноса на запястье, вспыхнув, погасла.

Я пристроилась в мягкий комфортный диванный угол, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками. Удовлетворенная улыбка блуждала по моим губам, пока я прикидывала дальнейшие действия.

Что ж, вот и закончился мой неординарный отпуск, добро пожаловать в реальную жизнь! Сейчас в моем мире тоже ночь. Отдохну, высплюсь, а назавтра заявлюсь в управление. Заряд бодрости, слава Богине и лорду-прародителю, я получила на месяцы вперед, так что со всем рвением приступлю к работе, даже если выйду из отпуска досрочно. Работать буду усердно и много: деньги мне понадобятся. В отделе наведу серьезный шухер: всех построю и перестрою, соскучилась сильно. Нагряну внезапно, как завещал нам великий художник картиной «Не ждали». Лично проверю выполнение каждого пункта моих ценных указаний и спрошу строго. Организую очередную милую подлянку или две для начальника конкурирующего отдела. Приглашу Зинаиду Петровну в ресторан и выборочно поделюсь впечатлениями от поездки. Дам соответствующие авторитетные рекомендации.

Но самое главное… Я затаила дыхание в предвкушении. Архиважное и первоочередное – с самого утра позвонить Клеопатре Львовне и настоятельно попросить включить меня в число постоянных клиентов. Подписаться на рассылку всех новостей, акций и горящих предложений. Убедить держать меня в курсе выгодных поездок в топовые миры и сообщать о пикантных новинках сезона. Обязательно и всенепременно в свой следующий отпуск я снова отправлюсь в иную реальность. Если повезет – то с приличной скидкой.