Глава 2

— Хватит дурью маяться. — Раздался неожиданно старческий голос за спиной Сергея.

Он обернулся, развеяв очередное плетение. Позади него стоял щуплый дедок, опирающийся на суковатую палку. Чем-то он напоминал Савватея, только был с виду ещё более старым.

— И тебе не хворать старче. — На автомате отозвался Сергей. — Архонт, что за дед возле меня и почему не предупредил? — Мысленно спросил он.

— Никого возле тебя нет. Сейчас подойдут вампиры.

— Отбой. Не надо вампиров. — Тут же скомандовал он. — Пусть издали наблюдают. Надеюсь, они его видят?

— Визуально видят, а ментально не ощущают. — Ответил Архонт.

— Разберёмся. — Уже вслух Сергей спросил у деда. — Ты чего среди ночи по лесу ходишь?

— Кому ночь, а кому самое время кости размять. — Спокойно ответил дед, сложив руки на палку, упёртую в землю, перед собой. — Разговор к тебе есть, иномирец.

— Слушаю тебя дед.

— Давай присядем. Не люблю на ходу разговаривать.

Позади деда с лёгким шелестом из травы, растущей на поле, сплелось кресло. Произошло это очень быстро. Дед, усаживаясь, махнул палкой, указывая Сергею за спину.

— Садись, садись. Разговор у нас долгий будет.

Сергей оглянулся. Позади него стояло точно такое же травяное кресло. Под его весом оно мягко пружинило. Усевшись, он с интересом посмотрел на ночного гостя, который, судя по всему, тоже прекрасно видел в темноте.

— И даже не спросишь ничего? — Улыбнулся дед в бороду.

— Ты ко мне пришёл. Ты и говори. — В ответ улыбнулся Сергей.

— Похож. — Кивнул сам себе дед.

Сергей промолчал.

— Ладно. Не будем в гляделки играть. — Он уселся поудобнее и откинулся на спинку кресла. — Очень давно попал в наш мир Первый и привёл с собой нас. Ничего не напоминает?

— Смутно. — Честно ответил Сергей.

— Хм. Нас было две расы. Те, кого вы в сказках называете друидами, и те, кого вы в легендах называете атлантами.

— Как он вас привёл? Портал?

— Нет. — Засмеялся дед. — Так же, как и ты привёл своих вампиров. Только людей тогда на планете не было. Поэтому он использовал обезьян. Жили мы под руководством Первого мирно. И мы и атланты были практически бессмертны. Иногда между нашими народами случались смешанные браки, от которых и пошли люди. Но наступило время и Первый ушёл.

— А кем был Первый? — Спросил Сергей.

— Его статуэтку я вам подкинул. — Старик задумался. — Это тебе повезло. Ты человеком был и попал в мир людей. А он был один такой.

— А для чего подкинул эту статуэтку?

— Понять. Проверить. Убедиться. — Коротко ответил старик.

— Судя по всему, твою проверку я прошёл. И что дальше?

— Дам несколько советов. Немного помогу. А дальше уже сам решай. — Хмыкнул дед.

— Я слушаю тебя. — Кивнул Сергей.

— Когда Первый ушёл, мы устроили войну. На уничтожение. Не важна причина, важны последствия. Атланты проиграли. Мы уничтожили их. Но и мы не выиграли. — Старик уставился в никуда, вспоминая произошедшие события. — Атланты уничтожали в первую очередь наших женщин и детей. Мы победили. Но у нас не осталось женщин.

— Как же вы не вымерли? — Удивился Сергей.

— А мы как раз и вымерли. — Вздохнул дед. — Одни уходили к людям и погибали в многочисленных войнах. Другие, как я, оставались в лесу. Но это тоже не жизнь. Просто растянутая во времени смерть.

— И зачем ты это мне рассказываешь?

— Не приводи сюда больше других рас. Вампиры есть и хватит. Иначе будет очередная война на уничтожение. — Глядя ему в глаза, проговорил дед.

— Может всё равно случиться война между людьми и вампирами. — Возразил Сергей.

— Даже с развитыми технологиями люди вампирам не соперники. В ближайшие несколько сотен лет. А потом будет космос. — Ответил дед. — А сами вампиры нападать не будут. Незачем им.

— Откуда такие познания у отшельника? — Поинтересовался Сергей.

— Немного знаний почерпнул из твоей головы, а что-то из личного опыта вынес. — Усмехнулся дед. — Мы ведь до призыва тоже в техно-магическом мире жили. И довольно развитом. И в космос летали. Это сейчас у нас полное слияние с природой. Потому что незачем всё остальное делать.

— Странная у вас логика, на мой взгляд, но это ваши проблемы. — Сергей разглядывал дедка. — По поводу рас я понял. А не подскажешь, что за хрень пытается проникнуть из-за грани во время обращения?

— Обычный паразит. Хорошо мимикрирующий и обучающийся. Там за гранью тоже не всё так просто как кажется. Жить все хотят. Держи фигурку Первого рядом и паразит не сможет проникнуть в этот мир. Только подзаряжать не забывай.

— Хорошо. Спасибо за подарок. — Поблагодарил Сергей. — Или от меня что-то нужно?

— Подарок, подарок. — Усмехнулся в бороду дед. — Но если нетрудно, сделай так, чтобы в эту местность никто не совался. Не люблю суету.

— А мы не мешаем? — Спросил Сергей.

— Нет. Ты похож на Первого. Интересно за тобой наблюдать. Если устану, то я дам знать.

— Хорошо. Не хотелось бы снова искать другое место. — Кивнул Сергей. — Может, заодно подскажешь, что не так с магией в этом мире?

— Всё с ней нормально. Её надо исследовать. Самому. У всех видов разумных она работает по-разному. Также как у Первого, у тебя стоит запрет на убийство. Но он не сильно влияет на магию. Просто она здесь немного другая. Подсказок особых не жди. Халява до добра не доводит! — Засмеялся дед.

— А этот запрет можно снять?

— Не любишь принуждать и быть принуждённым? — Усмехнулся дед. — Проверь. Снял я твои блоки. Они нужны только на начальном этапе.

— Спасибо конечно. — Ответил Сергей, проведя ревизию своего сознания. Вся чернота исчезла. — Но для чего вообще нужны были эти блоки?

— Кто знает? Может, Первый и знал об этом, но нам не сказал перед уходом. Только научил их снимать. Думал, так лучше будет. Тоже любил свободу воли.

— И началась война. — Сделал заключение Сергей, после недолгого раздумья.

— Да. Слишком много противоречий накопилось, а когда исчез сдерживающий фактор, началась война. — Подтвердил дед. — Давай не будем поднимать дела прошлые. Лучше поговорим о настоящем.

— Давай. — Сергей пожал плечами.

— Помнишь, девочку лечил? — Спросил дед.

— Помню.

— Следующим летом, отправь её сюда. Пусть вместе с отцом приезжают. Деревеньку ты обновил, так что где жить им найдётся.

— Зачем она тебе?

— А ты сможешь её воспитать и обучить? — Спросил дед. — Сам как ребёнок, который ходить учится, в магии разбираешься. Пока ты с магией своей хоть чуть-чуть освоишься, это сколько времени пройдёт? А ребёнка обучать уже сейчас надо. Чем раньше начнёшь — тем лучше. Она-то местная. В ней и кровь моего народа есть. Кому её ещё учить?

— И часто такие дети появляются? — Заинтересовался Сергей.

— Очень редко. Возможно, не доживают до момента формирования центра силы. Сам ведь видел — мутация, приводящая к способности оперировать силой, сопровождается физическими отклонениями. Такие нечасто выживали в прежние времена.

— Слушай, дед. — Пришла Сергею в голову новая мысль. — А агрокультуры — это ваша работа?

— Это работа Первого. — Вздохнул дед. — Он был мастером растений.

— Насколько я знаю друиды и есть специалисты по растениям.

— Ты видишь вокруг непролазную чащу? Или диковинные деревья и травы, типа яблонь с молодильными яблочками? Друиды имеют мало влияния на суть растений. Мы живём в гармонии с тем, что уже есть. — Дед почесал бороду. — Первый их для людей создавал, чтобы голодными не сидели. Надеялся, хоть одна причина для войны исчезнет.

— Значит, с магией ты мне помочь не сможешь? — Вернул тему в интересующее его русло Сергей.

— Рад бы, но не получится. — Дед задумался. — Могу попробовать ментальной магии поучить твою вампиршу. Потенциал у неё хороший. Может и будет толк. Только сразу говорю — снимать глубинные блоки я никого учить не буду. Хватит войн.

— Война прямо сейчас идёт. — Заметил Сергей. — Большая война.

— Это игры в песочнице поссорившихся детишек, а не война. — Возразил дед. — После нашей войны континенты очертания поменяли, да новые моря и пустыни появились.

— Следующая война может стать ядерной. Это уже далеко не песочница.

— А ты на что? Следи, чтобы её не было. — Ухмыльнулся дед. — Дам я тебе одну зацепку в магии.

— По поводу?

— Ты же хотел связь? Вот пусть твоя женщина хорошенько присмотрится к сканирующим плетениям. Может, чего и найдёт для этого. А если с отводом глаз как следует разберётся, то дальняя и даже сверхдальняя связь у тебя тоже появится. — Дед поднялся с кресла. — Устал я. Давно с людьми не разговаривал. Твои вон тоже нервничают. — Дед указал Сергею за спину.

Тот обернулся. Метрах в 50 стояли Тихол с Архонтом и Наташа с Нед. На равном удалении всю поляну оцепили остальные вампиры. За спиной дроу возвышалась туша драконы.

— Хороша зверюга. — Похвалил её дед. — Мне бы таких выводок в лес. Для охраны.

— Боюсь, не получится. — Развел руками Сергей.

— Знаю, что не получится, иначе давно бы выпросил. Хотя… — Протянул дед, но тут же одёрнул себя. — Ладно, бывай, ещё увидимся.

Дед кивнул Сергею и начал отворачиваться, одновременно распадаясь на отдельные травинки, веточки и какие-то корешки. Комок растительности быстро расползся в стороны, оставив только чуть примятую траву. Одновременно с этим в голове раздался вопрос Архонта.

— Всё нормально командир?

— Да. Проблем нет, как и причин для большого беспокойства.

Сергей пошёл навстречу спешащим к нему друзьям.

— Живой? — Спросила Нед, осматривая Сергея.

— Да, что мне сделается? — Удивился он. — И вообще, по какому случаю паника?

— Ты пропал. — Заявил Архонт. — После нашего разговора я перестал тебя ощущать. И Рона тоже.

— Пришли сюда, а ты в куче травы сидишь и с каким-то дедом разговариваешь. — Вставила дроу.

— Весьма интересный дед оказался. — Ответил с улыбкой Сергей. — В менталистике он вас всех переплюнул, но согласился обучить Рону многому из того, что знает.

— Я тоже хочу. — Заявила Наташа.

— Так и я бы не против, но дедок довольно своеобразный. Хорошо хоть так согласился чем-то поделиться. Потом у Роны будем знания перенимать.

— Что это за дед такой вообще? — Спросила Нед.

— Наверное, дух этого леса. — Пожал плечами Сергей. — Он не представился. Назвался друидом. — Он повернулся к вампиру. — Тихол, фигурку которую вы нашли, охранять и беречь. Как сказал дедок, она не позволит с той стороны прорываться паразиту, который нам так жизнь осложнил с последними трансформациями.

— Надпространственный барьерный фильтр-блокиратор. — Выдал очередной перл Архонт.

Все развернулись к нему, но уточняющие вопросы, наученные горьким опытом, задавать никто не стал.

— Сделаем Сергей. — Ответил Тихол.

— Теперь тебе подсказка. — Сергей посмотрел на Нед. — Дед сказал, что решение проблемы связи нужно искать в плетениях сканирования. Дополнительно посоветовал досконально разобраться в отводе глаз. По его словам, в нём зарыта сверхдальняя связь. Проанализируй, пожалуйста.

— Хорошо.

— Наташа, а почему у тебя дракона сама по себе ходит и, по-моему, мышей ловит. — Заметил Сергей.

— Не знаю. — Удивилась дроу, ошарашенно глядя на резвящуюся, как котёнок, дракону. Хорошо, что энергии в неё залито было немного и не произошло полной материализации. — Я её прекратила подпитывать, как только дед исчез, и ты к нам пошёл.

— Старый, наверное, балуется. — Сделал он вывод. — Очень она ему понравилась, а в энергии он, видать, недостатка не испытывает.

— Или эти затраты для него несущественны. — Предположила, в свою очередь, Нед.

— Всё! Хватит на сегодня приключений. — Скомандовал Сергей. — Пойдёмте спать. Тихол, пусть твои ребята наблюдают за драконой. Ещё поджарит нас, пока спим.

— Она не такая. — Заступилась за зверя Наташа.

— Ты ей сейчас можешь управлять? — Спросил Сергей.

— Могу. — Дракона встала на задние лапы и выпустила небольшую струю пламени в небо. В темноте это смотрелось очень красиво. — Пожалуйста.

— Но развеять её у тебя не получается?

— Нет. — Согласилась дроу.

— Ты ляжешь спать. Тебе приснится сон. — Начал медленно объяснять Сергей.

— Всё. Я поняла. И что мне теперь совсем не спать?

— Я этого не говорил. — Сказал Сергей. — Всего лишь попросил за ней приглядывать. Пойдёмте отсюда.

* * *

Спал Сергей, как обычно, мало. Выйдя утром во двор, он подошёл к наскоро сооружённому умывальнику и привёл себя в порядок. Первые заморозки уже давали о себе знать инеем на досках и тонким ледком в умывальнике. “Скоро придётся умывальник в дом переносить” — Подумал Сергей, разглаживая встопорщенную после сна причёску. Заметно отросшие волосы уже требовали стрижки. В соседнем доме на крыльцо вышла Рона и махнула ему рукой подзывая. Обтеревшись полотенцем, Сергей пошёл к вампирше.

— Я свежий кофе приготовила. Будешь? — Спросила она.

— Утром? Кофе? Конечно, буду. — Согласился Сергей, проходя за Роной в дом.

— Как у тебя успехи? — Спросила вампирша, наливая ему кофе. — Тебя уже неделю не видно и не слышно. Всё на своём полигоне пропадаешь. Совсем никем и ничем не интересуешься. — В голосе Роны слышался укор.

— Пока никак. — Ответил Сергей. — Отрицательный результат — это тоже результат. Нудная работа, которую необходимо проделать, чтобы больше к ней не возвращаться. А насчёт интереса, так вы вроде все взрослые девочки и мальчики. ЦУ я раздал. Если что-то экстраординарное случится, думаю, вы мне об этом сообщите. Вот у тебя, например, как дела? Моя помощь требуется?

— Не требуется. — Вздохнула вампирша, признавая его правоту. — Учусь я. Тоже только недавно вернулась из леса.

— Вроде дед — не нечисть, а солнца не любит. — Заметил Сергей. — Встречается только по ночам.

— Он в симбиозе с лесом. Практически растворился в нём. Лес днём растёт ему не до разговоров.

— Ну как одна из версий подходит. — Кивнул он, принимая кружку. — Про дракону он ничего не говорил?

— Нет. Только улыбается и все вопросы игнорирует. — Рона села напротив с такой же кружкой. — Мне кажется, дракона становится умнее с каждым днём, но всё-таки она ещё зависит от Наташи. Время сна у обоих совпадает в точности.

— А в ментальном плане она как воспринимается? — Поинтересовался Сергей. — Я бы сам посмотрел, но она меня к себе не подпускает.

— Пока как животное, но это пока. Я же говорю — она умнеет.

— Пускай умнеет. — Сказал Сергей. — Не думаю, что нам это чем-то грозит. Чем Архонт занимается?

— Ходит по лесу. Ничего конкретного не говорит.

— Ну вот почти всеми и поинтересовался. — Улыбнулся Сергей. — Как идут дела у Нед с Наташей я и так каждый вечер выслушиваю целую лекцию.

Он поставил пустую кружку на стол и начал вставать со стула.

— Спасибо за кофе. Пойду дальше работать. Сегодня должен со стихийными плетениями закончить и можно будет их забыть. Не работают они в этом мире.

— Подожди. — Остановила его Рона. — Но Наташа использует магию огня.

— Девчонки разобрались, что это не магия огня. — Сев назад, пояснил Сергей. — Это материализация. В этом мире её способность создавать иллюзии слегка трансформировалась. И тот же огонь она материализует уже в готовом виде.

— Но Нед удаётся пересчитывать плетения так, что они подходят и для тебя. — Возразила вампирша.

— Это, и удивляет. В то же время сама Нед не знает все тонкости процесса, происходящего при пересчёте. У неё в нейросети используется сложный эвристический алгоритм. — Ответил Сергей. — Мы только в самом начале изучения.

— А что со связью? Подвижки есть?

— И кто у нас оторвался от жизни коллектива? — С улыбкой задал вопрос Сергей.

— Мы почти не пересекаемся. То они заняты, то я. Издали вижу, что работа кипит, а результат спросить некогда. — Виновато ответила Рона.

— Со связью ещё разбираются. Сейчас на первом месте вопрос с возможностями Наташи. Слишком они заманчивые. Всё. Побежал я.

Сергей поднялся и, попрощавшись с Роной, вышел из дома.