Глава 23

— Возьмите меня с собой! — Обратился к Сергею знакомый им гитарист.

— Где-то я это уже слышал. — Улыбнулся Сергей. — Только сразу говорю ни учить, ни песни записывать я не буду.

— Да я уже догадался, что вы отдохнуть решили. — Улыбаясь во весь рот, ответил он. — Мне бы тоже отдохнуть. У меня ещё двое суток осталось на отдых, а в ресторане сейчас это не получается сделать. Специально народ приходит, чтобы меня послушать.

— Тебе же уже сказали, что едешь. Иди собирайся. — Поторопила его Нед.

— Как он хоть? — Спросил девушку Сергей, когда музыкант убежал за вещами.

— Стал довольно популярной личностью. Мелодии и песни в его исполнении, часто крутят по радио. Издали огромными тиражами на пластинках в Союзе и за рубежом. — Начала рассказывать Нед. — В перерывах между записями и концертами в крупных городах, он ездит с выступлениями на передовую.

— Ты следишь за его творчеством? — Спросил Сергей.

— Скорее контролирую. Слова и мелодии принадлежат тебе и клану вампиров. А за это капает денежка. — Пояснила девушка. — Нам лишним не будет.

— Это да. Всё в дом! Иначе с голоду пухнуть начнём. — Поддел её Сергей.

— Зря смеёшься. Эта музыка и песни ещё лет пятьдесят будут популярны. В сумме денежка далеко не малая выходит.

Работники ресторана начали выносить сумки и кастрюльки с заготовленными деликатесами и грузить их в утеплённый грузовик типа “кунг”. С наступлением морозов его использовали для перемещения дежурной смены сопровождения при дальних поездках. Все же вампиры, как и люди не сильно жаловали низкие температуры. Гитариста, который, наконец, выбежал из ресторана, натурально отбиваясь от поклонников, загрузили туда же. Легковой автомобиль был нерезиновый.

* * *

— Ёсицугу, давай за дружбу! — Предложил Сергей тост.

— Давай, белый варвар. — Улыбнулся японец.

Они сидели возле костра вдвоём, и пили водку. Разговор шёл на русском языке, но Архонт страховал Сергея, дублируя скрытые смыслы слов ушлого японца.

— Закусывай мясом. — Сергей протянул шашлык.

— Богатая вы страна. — Заметил Татэкава.

— Русские никогда жадными не были, и глупыми тоже. Бывало у нас такое в истории. Попадалась продажная или, что ещё хуже, тупая скотина во власти. И эта тварь распродавала всё по бросовым ценам. Но обычно долго она у власти не задерживалась. Как говорится — народ не обманешь.

— У нас такое невозможно! Народ никогда не встанет против императора!

— Давай за императора! — Согласился Сергей.

Тишина длилась недолго. Пока не прожевали мясо.

— Но вы свергли своего императора и казнили. — Опять заговорил японец.

— Слышал поговорку: король умер, да здравствует король! — Попробовал объяснить Сергей свою точку зрения. — Вот и у нас так же. Выродившаяся ветвь императоров была уничтожена. Пришла новая ветвь. Неважно, что название другое, суть осталась та же.

— Она у вас не наследуемая. Дети императора Сталина не будут править Советским Союзом.

— И не надо. Всё-таки править должен достойный, а не родовитый.

— Вы богатая страна. Вы поможете нам? — Опять спросил японец.

— В войне? Нет.

— Тогда мы её проиграем.

— Да. Вы её проиграете.

— Мы не враги, но и не друзья. — Сделал грустный вывод Татэкава.

— То, что мы не враги, это уже очень хорошо для вас. А войну вы развязали сами. За что должны поплатиться.

— Ты говоришь жестокие вещи. Ты видишь будущее?

— Если бы. — Усмехнулся Сергей. — Но ситуация легко просчитывается. Вас воспитали и вырастили для этой войны. Откуда у вас флот и самолёты, если на островах нет полезных ископаемых в таких количествах?

— Нам помогли друзья.

— Хорошие друзья у вас. Дали нож и сказали зарезать соседа. Это точно дружеский поступок?

— Они нас научили строить корабли и самолёты. И дали для этого денег.

— Теперь вы ещё и в долгах. — Улыбнулся Сергей. — Ты до сих пор уверен, что это друзья?

— Что нам делать тогда?

— Воевать.

— Я тебя не понимаю.

— Ты воевал всю жизнь. Твои родные видели только войну. У вас вся нация выращена для того, чтобы воевать и умереть за императора.

— Ты прав. Мы все готовы умереть за императора.

— Вот ты и ответил на свой вопрос.

Повисла тишина. Сергей подкинул ветки в костёр и потянулся за бутылкой.

— Значит, мы все умрём? Это наше будущее?

— Держи рюмку. — Они чокнулись и выпили. — Ёсицугу, ты хочешь продолжения войны?

— Нет. — Ответил японец.

— В вашей стране много тех, кто не хочет войны?

— Много. Но если император прикажет…

— А он прикажет? Он согласится с полной гибелью или рабством своего народа? Или он император, который заботится о нём?

— Что ты предлагаешь?

— Ничего. Думайте. — Ответил Сергей, наливая новую порцию. — Думайте, чьи цели вы сейчас преследуете. Свои или “друзей”. Если вам не нужна эта война, то думайте, как её закончить.

— Эту войну мы начали из-за ресурсов. У нас бедные острова. На материке всё есть.

— Зачем тогда воюете с американцами?

— Они наложили на нас эмбарго. Мы лишились доступа к нефти и углю. Без руды не построить новых кораблей.

— Вы напали на заведомо сильного врага, уже ведя другую войну и не имея при этом ресурсов для победы? Это разумно? Кто принимал такое решение? Трудно было понять, к чему оно приведёт?

— Но что нам делать сейчас? — Устало спросил Татэкава.

— Воюйте. Громите американцев. Получайте от них ответные удары. Тяните время.

— Для чего?

— Чтобы сдаться. Капитулировать по-человечески.

— Это позор!

— Вы его заслужили. Вы были закрытой страной. Но англичане купили вашу верхушку, и вы открылись для мира. Вы могли просто торговать с нами, получая всё, что вам нужно, но вы решили это забрать силой. Вы с самого начала выбрали не тех друзей. И твой народ не снёс ту тварь, которая продала свою страну. Я сейчас не про императора. — Сергей хлопнул по плечу японца, усаживая его на место. — Глупо предполагать, что императора можно купить деньгами. Сейчас вам придётся выбирать того, кому стоит сдаваться. Нет у вас другого выхода.

— Ты предлагаешь нам снова напасть на вас, а потом сдаться?

— Чисто технически, можете объявить нам войну. Пострелять в воздух на границе и подписать капитуляцию с вхождением в состав СССР ещё одной республикой. Может, как-то по-другому это обзовёте, чтобы сохранить императора. Думайте. У вас голов умных всегда хватало. Только я бы советовал сорняки выполоть сначала в своём саду. Эти сорняки кто-то деньгами обильно поливает. Поэтому у вас принимаются такие странные решения.

— Сергей. — Подошла к ним Нед. — Вы долго тут о делах разговаривать собираетесь?

— Мы уже почти закончили. — Ответил он и снова повернулся к японцу. — Значит, министр будет просить поставок?

— Да, именно за этим он и приехал. В обмен пообещает отдать острова. Ваши могут согласиться.

— Посмотрим. — Сергей задумался. — Ты меч с собой на встречу возьмёшь?

— Да. Мне разрешили его носить постоянно. Как ценную реликвию.

— Это хорошо! — Улыбнулся Сергей. — Иногда меч — лучший способ завершить позорные переговоры. — Он поднялся. — Пойдём гость. Здесь мы уже все выпили, а там ещё есть.

— Хватит продукт переводить. Всё равно водка на тебя не действует, а господину Татэкаве уже хватит. — Строго сказала Нед. — Поступило предложение съездить на озеро. К замку.

— Далеко до него? — Спросил Сергей.

— Если по прямой, то километров 10-12.

— И где у нас тут прямые в России матушке появились. — Удивился он.

— Вон она сидит. — Нед указала на раскрасневшуюся Наталью, закутанную в шубу.

* * *

Кунг, на котором ехала вся компания, остановился и мягко качнулся на рессорах, упав в снег с исчезнувшей дороги.

— Можно выходить. — Сказал Архонт. — Мы приехали.

— Быстро, однако. — Покачал головой Кирилл. — Я думал, дольше добираться будем до вашего сказочного дворца.

— У нас иногда бывают необычные дороги. Плохо, что в темноте не видно было, как мы ехали. — Усмехнулся Сергей, открывая дверь.

— А как мы ехали? — Спросил Кирилл, разглядывая окружающий пейзаж в свете светляка, подвешенного Сергеем. — Следов нет от машины.

Они стояли в чистом поле по колено в снегу окружённые нетронутой целиной. Только небольшие деревья, высвечиваемые плетением, обозначали берег озера.

— Расслабься. Так было задумано. — Хлопнула его по плечу Нед.

— Там живое. Надо убрать. Мешает ремонту. — Архонт, спрыгнувший рядом, указал в сторону предполагаемого центра озера.

— Рыбки мешают? — Спросила Нед.

— Да.

— Гранату кинуть?

— Не пойдёт. — Возразил Сергей. — Большую часть рыбы оглушит, и будем её из подольда выковыривать.

— Тогда травануть. — Вынесла новое предложение девушка.

— Долго. И жалко рыбок. — Сделал скорбное лицо Сергей.

От кабины шли приглушённые матерки. Следом хлопнули двери. Сначала появилась хихикающая Наташа. Потом, с другой стороны вышел Гришаев, смешно переставляя ноги по снегу в огромных валенках.

— Ты где такие нашёл? — Поинтересовалась Нед.

— В кабине, за спинкой лежали. — Ответил Гришаев, запутавшийся в обуви на очередном шаге и чудом устоявший. — Даже не знал, что у нас промышленность такой размер выпускает. Это семьдесят какой-то, похоже, размер. — Он оглядел улыбающиеся лица. — Хватит ржать над бедным чекистом. Я вообще в ботинках поехал, а здесь снега по колено.

— Наташа, не издевайся над человеком. — Попросила Нед.

— Он так здорово матерится! — Восторженно произнесла девушка.

— А ты не учись плохому. — Посоветовала ей Нед. — Создай человеку нормальные валенки.

— Так это вы их сделали? — С обидой в голосе сказал Гришаев. — И зачем?

— Я сначала сделала размер с запасом, а потом вас заслушалась и просто не успела их уменьшить. — Отмазалась Наташа, приводя размер валенок в порядок.

— Так. Развлеклись и хватит. — Прервал их Сергей. — Надо рыбу от центра озера разогнать. Она Архонту работать мешает. Какие будут предложения? Глушить взрывом не будем. Сразу предупреждаю.

— Чтобы рыбы не было в воде, её надо вытащить на сушу! — Подал идею японец.

— Большим сачком! — Поддержала его Наталья.

— А ты сможешь? — Спросил Сергей.

— Пф-ф… — Обиженно фыркнула она в ответ. — Только лёд надо убрать.

— Делай нам дорогу. Не дай бог, кто-нибудь провалится. — Указала Нед на центр озера. — Архонт, а башня широкая?

— Семьдесят четыре метра. — Последовал ответ.

— Ого! — Нед посмотрела на Наташу. — Подруга, а ты такой сачок осилишь?

— Пф-ф. — Снова фыркнула дроу. — Я могу это озеро полностью вычерпать. Только это долго. А у нас шашлыки пригорят.

— Шашлыки остались под присмотром. — Возразил Кирилл, которого тоже взяли с собой.

Дроу снова создала волшебную дорогу над сугробами.

— Наташа, сделай ступеньки нормальные. Как мы на такую верхотуру залезать будем? — Попросила Нед.

— Ладно. — Ответила та, и поддерживаемая Архонтом взошла на дорогу вместе со всеми. Идти пришлось недолго.

— Дальше не надо. — Опять заговорил Архонт.

— Нед, помогай. — Попросил Сергей.

Он подвесил яркий светляк, освещающий всё вокруг на большое расстояние и мощными ударами силовых плетей начал раскалывать лёд. Нед подхватывала обломки и откидывала их в сторону. Через двадцать минут перед ними была почти чистая полынья диаметром метров сто.

— Наташа твоя очередь. — Окликнула её Нед.

Дроу, успевшая задремать стоя, откачнулась от Архонта, открыла глаза и заразительно зевнула. Сделала несколько шагов и встала между Нед и Сергеем. Сосредоточившись, она создала большой сачок, который завис в воздухе на мгновение и рухнул в воду. Наташа взвизгнула. Поверхность, на которой они стояли, начала проминаться.

— Держи дорогу! — Крикнул ей Сергей, создавая защитный купол.

Наташа опомнилась и восстановила прочность опоры под ногами. Вода, ударившая в купол, медленно стекала по нему, замерзая на воздухе. Добавив энергии в плетение, Сергей увеличил его диаметр, тем самым откидывая ледяную корку. Потом свернул его. Часть воды и льда посыпались на них сверху.

— Так, некоторым больше не наливаем, и колдовать не позволяем. — Строго произнёс он, стряхивая ледяные крошки с себя. — Какие ещё будут идеи?

Все молча отряхивались. Только Архонт невозмутимо стоял, пока Наташа обметала его варежками. Никаких предложений больше не поступало.

— Архонт, там рыба не разбежалась?

— Она вся на дно опустилась. Будет мешать.

— Ясно. Наташа, давай две гранаты. Обычные гранаты, а не какие-нибудь плазменные. — Сергей протянул в сторону девушки руку. В раскрытой ладони появились две лимонки. — Обычные? — Снова уточнил он.

Наташа хмуро кивнула. Сергей выдернул чеки из гранат. Удерживая предохранительные скобы силовыми плетями, он сунул лимонки в воду к самому дну в центре очищенного ото льда пространства. Через несколько секунд глухо рвануло.

— Собирай рыбу. — Сказал он Нед, а сам направился к Татэкаве с Кириллом.

— То не будем глушить, то рыбу оглушённую собирай. — Проворчала девушка, запуская силовые плети в озеро.

— Зачем вы это делаете, Сергей. — Спросил протрезвевший на холоде японец.

— Увидишь. — Мрачно сказал Сергей, доставая из рукава бутылку водки. — Кирилл?

— Я только две взял. — Гитарист протянул рюмки.

— Тогда мы первые с иностранным гостем, а вы с Гришаевым потом. — Сергей наклонил бутылку над посудой.

— А мне? — Спросила Нед.

— А ты занята и не видишь, что мы делаем. — Отмазался Сергей. — Ну, за победу! — Двинул он тост, чокаясь с Татэкавой.

— Зато я прекрасно слышу, как вы там водку втихаря пьёте! — Опять напомнила о себе Нед.

— Милая моя! Давай, вы дома с Натальей оторвётесь? Кто-то же должен быть в нашей компании трезвый!

В это время светляк, освещавший почти всё озеро, внезапно погас. Сергей повернул в ту сторону голову. Недалеко от них прямо из воды уходила вверх каменная стена, сложенная из гигантских блоков.

— Них… себе! — Высказался Гришаев.

— Федя, я тебя на филологические курсы отправлю. За изучением культурной речи.

— После такого я согласен. Хоть отдохну от ваших чудес. — Беспечно отмахнулся тот.

— Что происходит-то? — Спросил Кирилл, который не обладал ночным зрением.

— Смотри. — Сергей запустил новый светляк.

— Здесь же только что ничего не было! — Поражённо произнёс Татэкава.

— Ну непросто же водку мы сюда пить поехали. — Сказал Сергей. — Вот на этот дворец посмотреть хотели.

— Я думал слова про дворец, это какое-то образное выражение. — Приходя в себя, проговорил японец.

— Во дворец ещё попасть надо. — Сергей повернулся к дроу. — Наташа, сделай нам лесенку наверх.

— Хорошо. — Согласилась она, тоже во все глаза разглядывая возвышающуюся над ними стену.

Поднявшись на пять метров, они увидели другую кладку из белого мрамора. Наталья проложила дорожку вдоль стены до входа, который оказался на противоположной стороне башни.

— И как нам попасть внутрь? — Спросила Нед, разглядывая высокую арку. Её перекрывали широкие двустворчатые ворота, блестящие позолотой.

— Может просто толкнуть? — Предложил Сергей и тут же осуществил своё намерение.

Створки плавно открылись. За ними была темно. Светляк, висевший высоко над входом, не давал переключиться на ночное зрение. Запустив ещё один светляк внутрь, Сергей зашёл следом. Большой зал имел высокий потолок. Отсутствие каких-либо светильников, компенсировалось росписью стен.

— Надо узнать у друида, как это жилище запитать энергией. — Задумчиво сказала Нед, разглядывая стены. — Странные рисунки. Одни пейзажи. Ни людей, ни животных, ни городов.

— У них другое понятие о красоте. Наверное. — Сказала Наташа. — Хотя то, что я вижу, мне нравится.

Сергей подошёл к одной из дверей, которые во множестве выходили в эту “прихожую” и толкнул её. За ней начиналась винтовая лестница наверх и вниз.

— А лифтов у них, видимо, не было. — Констатировал он. — Ну, что будем делать?

— Узнай у деда про энергию. Без неё будем жить как в пещере. Не хотелось бы тут стены проводкой портить. — Посоветовала Нед.

— Не сейчас же. — Ответил Сергей. — Днём спрошу.

— А что это за дворец? Объясните нам кто-нибудь! — Взмолился Кирилл.

Японец старался сохранить каменное выражение лица, но ему это плохо удавалось. Иногда изумление проскакивало на нём. В такие моменты он больше походил на европейца. Разрезом глаз. После слов гитариста Татэкава с ожиданием уставился на Сергея.

— Эта башня когда-то управляла погодой на обширной территории. — Пояснил тот. — Её построили две расы, жившие до людей. Они же стали родоначальниками людей. Так что произошли мы не от обезьяны, а от них. — Улыбнулся он. — Сейчас эта башня совсем без энергии. Нам придётся постараться, чтобы привести её в рабочее состояние. А сейчас предлагаю поехать домой. Сокровищ здесь никаких нет, а исследовать этот дворец будем позже.

— Жаль. — Вздохнул Кирилл. — Я бы поисследовал.

— Успеешь ещё. Мы вроде как здесь жить собираемся. А ты не последний раз у нас в гостях. — Успокоила его Нед.