Глава Новогодняя

31.12.2025

Имение Громовых в Москве

Снег за окном валил сплошной белой стеной, словно небесная канцелярия решила выполнить годовой план по осадкам за один вечер. Москва, обычно суетливая, гудящая, прокопченная выхлопными газами и магическими эманациями, сегодня преобразилась. Она укрылась толстым пуховым одеялом, приглушив свои вечные звуки, и замерла в ожидании чуда.

Я стоял у высокого арочного окна в главной гостиной родового особняка Громовых, держа в руке чашку с глинтвейном, и наблюдал, как мороз рисует на стекле причудливые узоры. В этих ледяных папоротниках мне, как человеку с медицинским прошлым, виделись то ветвления сосудов, то нейронные сети, но сегодня я гнал от себя профессиональные ассоциации. Сегодня был особенный день.

Тридцать первое декабря.

В доме пахло хвоей, мандаринами (которые, кажется, являются константой во всех мирах) и дорогим парфюмом. Где-то в глубине особняка слышался приглушенный звон хрусталя и быстрые шаги.

— Виктор! — громогласный бас отца, донесшийся со стороны парадной лестницы, заставил задребезжать стекло в моей руке. — Виктор, ради всего святого, где чертова звезда⁈

Я вздохнул, делая глоток горячего пряного вина, и обернулся.

Андрей Иванович Громов, глава рода и строительной империи, человек, который мог взглядом заставить замолчать совет директоров, сейчас выглядел как капитан тонущего корабля, у которого украли спасательные шлюпки. Он стоял посреди холла, одетый в домашний бархатный халат и сжимал в руках коробку с елочными игрушками так, будто это был ядерный чемоданчик.

— Какая именно звезда, отец? — спокойно спросил я, отходя от окна. — У нас их три. Красная, золотая и та, что мигает всеми цветами радуги, которую ты купил на ярмарке в порыве ностальгии по девяностым.

— Та, которая главная! — рявкнул он, но тут же смягчился, увидев Григория Палыча, который безмолвной тенью проплыл мимо с охапкой свежих полотенец. — Гриша, ты не видел звезду? На макушку!

— В третьем ящике комода в малой гостиной, Андрей Иванович, — не останавливаясь, отозвался дворецкий. Его невозмутимости позавидовал бы египетский сфинкс. — Рядом с гирляндой, которую, смею напомнить, мы так и не распутали с прошлого года.

— Ох, точно! — отец хлопнул себя по лбу. — Виктор, ты слышал? Вперед, на поиски! До курантов осталось… — он патетически вскинул руку с часами, — всего шесть часов! А у нас елка стоит голая, как новобранец в бане!

Я усмехнулся и поставил чашку на каминную полку.

— Иду, отец. Не нагнетай. Елка уже в игрушках наполовину, а «голая» она только в твоем перфекционистском воображении.

В этом году мы решили встречать Новый год здесь, в Москве. После всех приключений в Феодосии, после беготни за культистами, разборок с доппельгангерами и покупки верфи, нам всем нужна была передышка. И отец настоял на «настоящем семейном празднике». В его понимании это означало собрать всех под одной крышей, нанять армию поваров, но при этом самому бегать и контролировать каждый чих.

Я прошел через анфиладу комнат, уворачиваясь от сотрудников клининговой службы, которые в своих одинаковых синих комбинезонах напоминали миньонов злого гения. Они натирали, полировали и пылесосили с таким усердием, что мне казалось, скоро они сотрут паркет до дыр.

На кухне царил свой, гастрономический ад.

— Шеф! Утка! — истерично крикнул кто-то из су-шефов.

— Я вижу утку! — отозвался главный повар, француз с колоритными усами. — Мадемуазель, прошу вас, не трогайте соус! Он должен настояться!

Я заглянул в святая святых.

Посреди огромной кухни, заваленной продуктами, стояла Алиса. На ней был фартук, который был ей велик размера на три, а нос был испачкан мукой. Она с видом заговорщика пыталась макнуть палец в кастрюлю с чем-то булькающим и ароматным.

Рядом, скрестив руки на груди и опираясь на столешницу, стояла Лидия. Она была в строгом платье, но даже оно не могло скрыть того факта, что она чувствовала себя здесь командиром.

— Алиса, — ледяным тоном произнесла Лидия. — Если ты испортишь соус бешамель, Виктор скормит тебя своему гримуару.

— Да я только попробовать! — возмутилась рыжая, отдергивая руку. — А вдруг он несоленый?

— Я думаю, что шеф-повару виднее, — я вошел в кухню, и повара почтительно расступились. — Привет, дамы. Помогаете или мешаете?

— Мы осуществляем контроль качества! — гордо заявила Алиса, слизывая с пальца каплю какого-то крема. — Ммм! Это для торта?

— Это для профитролей, мадемуазель, — устало поправил шеф-повар. — Виктор Андреевич, прошу, уведите их. Они сбивают мне ритм! Особенно рыжая леди. Она пытается «улучшить» рецепты, которым триста лет!

Я рассмеялся, подходя к девушкам.

— Слышали? Вас депортируют из кухни. Идемте, там отец потерял звезду и рассудок. Нужна помощь.

— Звезду? — оживилась Алиса. — Я знаю, где она! Я ее видела, когда искала… кхм… неважно, что я искала.

— Вино она искала, — сдала ее Лидия с невозмутимым видом.

— Предательница! — ахнула Алиса.

Я обнял их обеих за плечи, мягко подталкивая к выходу.

— Идемте. Шеф, простите их. Это от избытка чувств.

— И от голода! — добавила Алиса. — Виктор, ну хоть бутерброд! До полуночи еще вечность!

— Я тебе мандарин дам, — пообещал я. — Потерпи.

Мы вернулись в гостиную. Там уже была Шая. Эльфийка сидела в глубоком кресле у камина, поджав ноги под себя, и с легкой, снисходительной улыбкой наблюдала за суетой отца, который пытался ровно повесить гирлянду, стоя на стремянке.

— Левее! Нет, правее! Гриша, ну что ты держишь, как неродную⁈ Натяни! — командовал Андрей Иванович.

Шая, увидев нас, помахала рукой. Она была одета в уютный свитер крупной вязки, который делал ее похожей на домашнюю кошку, но острый взгляд выдавал хищницу.

— Твой отец — это неиссякаемый источник энергии, Виктор, — заметила она, когда я подошел. — Если бы мы могли подключить его к магическому накопителю, он бы питал всю Москву неделю.

— Это он еще сдерживается, — шепнул я, наклоняясь к ее уху. — В прошлом году, говорят, он заставил прислугу лепить снеговиков в форме всех членов совета директоров во дворе.

Шая тихо рассмеялась.

— Серьезно? И как, получилось?

— Вполне. Только они растаяли быстрее, чем реальный совет директоров ушел в отставку.

— Звезда! — торжествующе воскликнула Алиса, вбегая в комнату и размахивая золотой верхушкой для елки, как трофеем. — Нашла! Она была в коробке из-под обуви!

— Ну слава богу! — отец чуть не свалился со стремянки от радости. — Давай сюда! Виктор, подсади ее! Или нет, давай сам! Ты высокий!

Следующий час прошел в приятной суете. Мы наряжали елку. Огромная, пушистая пихта, доставленная прямиком из каких-то заповедных лесов, упиралась макушкой в потолок.

Это был странный, но удивительно теплый процесс.

Алиса, как всегда, генерировала хаос: она путалась в мишуре, роняла пластиковые шары (стеклянные я ей предусмотрительно не доверил) и спорила с Лидией о цветовой гамме.

— Красный и золотой — это классика! — настаивала она, вешая огромный шар на самую видную ветку.

— Это пошлость, — парировала Лидия, перевешивая шар вглубь. — Серебро и синий. Это стиль. Зима, лед, элегантность.

— Скукотища твоя элегантность! — фыркала Алиса. — Новый год должен быть ярким!

Я стоял на стремянке, работая арбитром и развешивая игрушки там, куда девушки не могли дотянуться.

— Девочки, не ссорьтесь, — говорил я сверху. — У нас эклектика. Смешаем все. Пусть будет и лед, и пламя.

Шая, которая до этого лишь наблюдала, вдруг встала с кресла. Она подошла к елке, провела тонкой рукой по веткам.

— У эльфов нет такой традиции, — задумчиво произнесла она. — Мы украшаем живые деревья в лесу. Светом.

Она щелкнула пальцами.

На кончиках иголок вспыхнули крошечные, призрачные огоньки. Они не были электрическими — это была чистая магия. Мягкий, голубовато-золотистый свет окутал дерево, заставляя игрушки сиять так, словно они были сделаны из драгоценных камней.

Все замерли. Даже отец, который в этот момент отчитывал кого-то по телефону за недоставленные фейерверки, замолчал на полуслове.

— Ого… — выдохнула Алиса.

— Красиво, — признала Лидия.

— Магия, — улыбнулся я, спускаясь со стремянки. — Спасибо, Шая. Это… волшебно.

Эльфийка пожала плечами, но я видел, что она довольна произведенным эффектом.

— Мелочи. Экономия электричества, — подмигнула она.

Время летело неумолимо. Стрелки часов подбирались к десяти. Дом был готов. Стол в главной столовой был накрыт с имперским размахом: хрусталь, серебро, белоснежная скатерть. Повара, закончив свою вахту, удалились, оставив нас наедине с горами еды.

— Пора переодеваться! — объявил отец, хлопнув в ладоши. — Дамы, у вас час. Господа, мы встречаемся здесь же в одиннадцать. Без опозданий! Это Новый год, а не заседание кабинета министров, его перенести нельзя!

Мы разошлись по комнатам.

Я вошел в свою спальню, где на кровати уже лежал приготовленный с вечера смокинг.

Подойдя к зеркалу, я посмотрел на свое отражение.

Виктор Громов. Год назад этот человек, чье тело я теперь занимаю, наверное, валялся бы пьяным в какой-нибудь канаве в Феодосии, проклиная весь свет. А я? Я, Алексей Воробьев, наверное, дежурил бы в морге в своем мире, резал салатик «Оливье» скальпелем и пил спирт с санитарами под бой курантов по радио.

Как причудливо тасуется колода.

Теперь я здесь. В альтернативной Российской Империи. Граф, коронер, маг-самоучка, борец с нечистью. У меня есть отец (сложный, шумный, но любящий), есть друзья, есть женщины, которые мне дороги. Есть враги, которые хотят меня убить, но куда ж без них? Это придает жизни остроту.

Я начал одеваться. Белоснежная сорочка, запонки с гербом рода, черный галстук-бабочка. Смокинг сел идеально.

Я поправил воротник, подмигнул своему отражению.

— Ну что, Громов. С наступающим. Постарайся не умереть в следующем году. Это было бы обидно.

Когда я спустился вниз, гостиная уже сияла. Камин потрескивал, бросая теплые отблески на паркет. Елка, украшенная магией Шаи, мерцала в углу.

Отец уже был там, наливая себе аперитив. Он выглядел торжественно и немного взволнованно.

— Ну, красавец! — оценил он мой вид. — Весь в меня.

— Стараюсь соответствовать, — улыбнулся я.

А потом спустились они.

Первой шла Лидия. Платье цвета ночного неба, облегающее, струящееся, с открытой спиной. Волосы убраны в сложную прическу, на шее — тот самый кулон-сова, который я подарил ей. Она выглядела как снежная королева, решившая на один вечер спуститься к смертным.

Следом, чуть не споткнувшись на последней ступеньке, выпорхнула Алиса. Изумрудное платье, пышное, летящее. Рыжие локоны рассыпаны по плечам. На груди — малахитовый кулон. Она была самой жизнью — яркой, неудержимой.

И, наконец, Шая.

Она не шла, она плыла. Платье цвета червонного золота, подчеркивающее ее экзотическую красоту. На запястье блестел браслет со знаком бесконечности. В ее глазах плясали древние огни.

Я почувствовал, как перехватило дыхание.

— Вы… великолепны, — искренне произнес я, подавая руки дамам.

— Мы знаем, — улыбнулась Шая. — Но приятно слышать это от тебя.

— Ну что, к столу? — отец широким жестом пригласил всех в столовую. — Гусь стынет! А остывший гусь — это преступление против человечества!

Мы расселись. Стол ломился. Здесь было все: от традиционного оливье (с раковыми шейками и перепелами, естественно, мы же аристократы) до сложнейших заливных, икры всех цветов и размеров, и, конечно, того самого гуся с яблоками, который занимал почетное место в центре.

Разговор потек рекой. Сначала немного скованно, но после пары тостов с «Дварфийской выдержкой» напряжение ушло.

Мы вспоминали прошедший год.

— А помните, как мы в первый раз встретились? — смеялась Алиса, намазывая икру на бутерброд. — Я целилась в тебя из револьвера и хотела нажать на спусковой механизм, Лидия валялась в подсобке, а Виктор был похож на восставшего из мертвых!

— Это я-то? — возмутился я. — Я был образцом элегантности после похмелья!

— Ты был ужасен, — подтвердила Лидия, отпивая вино. — Но убедителен.

Отец слушал, раскрыв рот. Мы, конечно, опускали самые мрачные подробности, превращая наши опасные приключения в героический эпос.

— Ну вы даете, молодежь! — качал головой Андрей Иванович. — Я думал, вы там бумажки перебираете, а у вас там боевик! Горжусь!

Шая сидела рядом со мной, ее нога касалась моей под столом.

— У людей интересные традиции, — тихо сказала она мне. — Столько еды. Столько шума. Зачем?

— Чтобы отогнать тьму, — ответил я так же тихо. — Зима долгая, ночи темные. Нам нужен свет, нужна еда, нужно тепло близких, чтобы пережить холод. Это древний инстинкт. Собраться в пещере у огня и показать зиме, что мы не боимся.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Красиво сказано. Может быть, в этом есть смысл.

Время неумолимо бежало.

23:45.

Григорий Палыч, который весь вечер незримо присутствовал рядом, наполняя бокалы и меняя тарелки, внес шампанское.

— «Вдова Клико», — объявил он. — Охлаждено до идеальной температуры.

— Открывай, Гриша! — скомандовал отец.

Хлопок пробки прозвучал как выстрел стартового пистолета. Золотистая пена полилась в высокие фужеры.

23:50.

Отец, сверившись с карманными часами, взял пульт и включил огромный плазменный телевизор, висевший на стене гостиной. На экране появилась заснеженная Красная площадь и Спасская башня Кремля. В этой реальности она выглядела немного иначе — вместо рубиновых звезд шпили венчали золотые двуглавые орлы, хищно расправившие крылья в свете прожекторов, но суть оставалась той же: сердце Империи готовилось отсчитать последние мгновения уходящего года.

В гостиной царило томительное ожидание. Стол ломился от яств, шампанское в ведерках со льдом «плакало» конденсатом, Алиса и Лидия, нарядные и немного взволнованные, сидели на диване, перешептываясь. Я стоял у камина, крутя в руках бокал, и поглядывал на входную дверь.

— Ну где же они? — проворчал Андрей Иванович, нервно поправляя бабочку. — Неужели в пробке застряли? Я же говорил выезжать заранее!

— Успеют, — спокойно ответил я, хотя сам начал испытывать легкое беспокойство. — Время еще есть.

И словно в ответ на мои слова, в холле раздался грохот, будто кто-то пытался вынести входную дверь вместе с косяком, а затем послушался звонкий смех и басистое ворчание.

Григорий Палыч, который дежурил у входа, распахнул двери гостиной, и в комнату вместе с клубами морозного воздуха ворвалась жизнь.

— Успели! — громогласно объявил Александр, вваливаясь в помещение.

Мой шурин выглядел как огромный заснеженный медведь. На плечах его пальто лежали сугробы, нос был красным от мороза, а в руках он держал столько пакетов с подарками, что его лица почти не было видно.

Следом за ним, легкая и сияющая, вошла Настасья. Ее щеки рдели румянцем, а глаза, так похожие на мамины с портрета, искрились счастьем.

— Простите! — воскликнула она, на ходу стягивая перчатки и передавая шубку подбежавшему Палычу. — Сашка умудрился пропустить поворот, и нам пришлось делать крюк через поселок! Я думала, мы Новый год в сугробе встречать будем!

— Зато какой был бы экстрим! — хохотнул Александр, сгружая подарки под елку и сгребая меня в свои фирменные медвежьи объятия. — Здорово, шурин! С наступающим!

Я похлопал его по спине, чувствуя запах мороза и мандаринов.

— И тебя, Саш. Рад, что вы добрались.

Отец стоял посреди комнаты, и я видел, как дрогнули его губы. Он смотрел на дочь, на зятя, на нас всех, собравшихся под одной крышей, и в его глазах блестела подозрительная влага. Но он быстро моргнул, прогоняя сентиментальность, и расплылся в широкой улыбке.

— Настасья! Дочка! — он шагнул к ней и обнял, бережно и крепко. — Ну, слава богу. Теперь все в сборе. Теперь семья полная.

— Папа, — она прижалась к нему, и я заметил, как ее плечи расслабились. Напряжение прошлых лет, обиды и недомолвки — все это таяло в тепле этого вечера, как снег на ботинках Александра.

— Так, время! — спохватился я, глядя на экран телевизора. — Пять минут! Быстро за стол!

— Виктор, — отец повернулся ко мне. — Ты — главный наследник, а значит, можно сказать глава рода. Тебе говорить тост.

Я встал.

Взял бокал. Шампанское искрилось в свете люстр.

Я посмотрел на лица, сидящие вокруг стола.

Отец. Постаревший, но сильный. Человек, который дал мне это тело и эту жизнь.

Лидия. Мой холодный разум, моя опора в работе.

Алиса. Мое сердце, моя энергия, мой хаос.

Шая. Моя тайна, моя магия, моя связь с иным миром.

Григорий Палыч, замерший у двери. Верный хранитель очага.

Настасья и Александр, поддержка и опора.

Они все смотрели на меня. Ждали слов.

— Друзья, — начал я. Голос мой звучал твердо, но в горле стоял ком. — Семья. Этот год был… непростым. Мягко говоря. Для каждого из нас. Мы теряли, мы находили, мы рисковали жизнями. Мы сталкивались с тем, во что невозможно поверить.

Я сделал паузу.

— Я… я изменился. Тот Виктор Громов, который начинал этот год, и тот, кто стоит перед вами сейчас — это два разных человека. И я благодарен судьбе за этот шанс. За то, что я здесь. С вами.

Я поднял бокал выше.

— Я хочу выпить за нас. За то, что мы выжили. За то, что мы вместе. За то, что, какие бы бури ни бушевали за окном, здесь, внутри, у нас тепло. Пусть следующий год принесет нам меньше врагов и больше таких вот вечеров. За Громовых! За нас!

— За нас! — хором отозвались они, чокаясь.

Звон хрусталя слился с первым ударом курантов.

Бам!

Один.

Бам!

Два.

Я сделал глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут нос.

А потом…

Потом я медленно повернул голову. Не к отцу, не к девушкам.

Я посмотрел прямо перед собой. Туда, где ничего не было. В пустоту.

Или нет?

Мир вокруг замер. Куранты зависли между ударами. Снежинки за окном остановились в полете. Отец застыл с открытым ртом, собираясь закусить огурчиком.

Только я остался в движении.

Я улыбнулся. Не той циничной ухмылкой коронера, а просто, по-человечески.

— И вы, — произнес я, глядя сквозь ткань повествования. — Мои дорогие читатели. Я знаю, что вы здесь. Я чувствую ваше внимание, как чувствую психею живых людей.

Я сделал шаг вперед, словно приближаясь к невидимой камере.

— Я рад, что вы пришли ко мне сегодня. Что вы прошли этот путь со мной. От грязного морга в Феодосии до этого сверкающего зала в Москве. Вы видели, как я резал трупы, как дрался с наемниками, как учился магии. Вы переживали за меня, когда я лежал с простреленным плечом. Вы смеялись над моими шутками (надеюсь) и ругались на мою глупость (уверен).

Я поднял бокал, салютуя.

— Этот тост — для вас.

— Мы стоим на пороге нового 2026-го года. Я знаю, в вашем мире время течет иначе. У вас свои проблемы, свои «доппельгангеры» и свои «энергетические вампиры», пусть они и не носят плащи с капюшонами, а сидят в офисах или телевизорах.

Я подмигнул.

— Я хочу пожелать вам… силы. Той самой силы, которая позволяет вставать, когда упал. Которая заставляет двигаться вперед, даже когда кажется, что все летит в тартарары. Желаю вам найти своих людей. Свою «стаю». Тех, с кем можно вот так сесть за стол, выпить вина и не бояться удара в спину. Желаю вам здоровья. Как врач говорю — это важно. Берегите себя. Не лезьте на рожон без крайней необходимости (но если лезете — берите с собой верных друзей и дробовик). И пусть в вашей жизни будет немного магии. Не той, что убивает, а той, что заставляет глаза гореть. Магии любви, творчества, вдохновения.

Я глубоко вздохнул.

— Впереди у нас с вами еще много дел. Доппельгангер все еще на свободе. Гримуар шепчет в ящике стола. Нам предстоит много работы. Будет страшно, будет весело, будет интересно. Я обещаю. Но это будет в следующем году. А сейчас…

Я снова посмотрел на своих застывших друзей. На уютный зал. На елку.

— Сейчас просто будьте счастливы. Здесь и сейчас. С Новым, 2026-м годом вас, друзья!

Бам!

Двенадцатый удар курантов разорвал тишину. Время снова потекло.

— С Новым годом! — заорал отец, опрокидывая стопку.

— Ура! — завизжала Алиса.

— С праздником, — улыбнулась Лидия.

— За новую жизнь, — шепнула Шая.

Я допил шампанское до дна и разбил бокал об пол.

На счастье.