Глава 110

Зерион был в ярости.

Хальстенмар посмел его запереть. Его! Одного из великих герцогов!

Стража, стоящая на выходе, даже не думала подчиняться ему. Не помогали ни требования, ни угрозы. Когда он попробовал прорубить себе выход, у него даже отняли меч.

Его никто не посещал, если не считать редких визитов служанок, которые приносили ему еду в сопровождении одного из охранников.

Поначалу Зерион не особо беспокоился. Он был уверен, что вскоре его навестит бабушка, с которой они смогут придумать план, как наказать слишком зарвавшегося короля.

Вот только проходили дни, а бабушки все не было.

Тогда ему стало понятно, что она, вероятнее всего, оказалась в таком же положении, как и он. Зерион не мог поверить, что Хальстенмар посмел поступить так с одним из высших домов королевства.

В день, когда должна была состояться дуэль, он был уверен, что кинется на короля раньше, чем распорядитель подаст сигнал. Зериону действительно захотелось разорвать наглого выскочку сразу, как только он его увидел. Вот только ему пришлось сдерживать себя.

Когда герольд проигнорировал слова о последней возможности отказаться от дуэли, Зерион ощутил, как его ярость поднялась на ступень выше.

Он собирался воспользоваться шансом, чтобы поднять короля на смех, ведь тот вздумал вызвать его на дуэль из-за простой трактирной певички. Люди королевства должны были знать, как низко пал их правитель. Но возможность показать всем его настоящее лицо была отнята.

В какой-то момент король посмотрел куда-то наверх. Зерион проследил за его взглядом. И сразу ощутил, как кровь ударила в голову, призывая к убийству.

Девка!

Та самая девка, которую он искал по всему королевству месяцами! У него не было сомнений, что на втором этаже стояла именно она.

Зерион не мог поверить, что все это время проклятая баронесса скрывалась именно в столице под крылышком у короля.

Злость затуманила его разум. Вместе с ней пришло и возбуждение.

Он собирался победить, а после найти девицу и сделать с ней все, что ему захочется. Она будет молить о пощаде, но он припомнит ей каждый час, который ему пришлось потратить на ее поиски.

Зерион помнил, как ощущал себя дураком, когда его люди каждый раз возвращались с пустыми руками. Она должна была ответить за его унижение.

– Начинайте! – крикнул герольд.

Зерион крутнул в руке меч и ринулся вперед.

На его лице сама по себе появилась злая улыбка. Он почти ощущал запах крови, которая должна была вскоре пролиться. Перед глазами появились лица тех, кого он убил. Каждый из них в последний миг всегда смотрел на него так, словно не мог поверить в происходящее.

После каждого случая бабушка хвалила его.

– Молодец, – ее мягкий голос всегда был теплым. – Настоящий сын великого дома. Когда-нибудь ты станешь королем, и все эти глупцы преклонят перед тобой колени. Не смей жалеть никого. Их жизни в любом случае принадлежат тебе.

И Зерион не жалел. Их жизни ничего не стоили в его глазах. Он стоял выше и имел полное право решать, кому жить, а кому умереть, ведь именно такими должны быть правители.

Нынешний король был пятном, которое следовало стереть и забыть. Смахнуть, словно хлебную крошку со стола, туда, где ей самое место – в грязь под ногами.

Еще немного, еще совсем немного – и все будет принадлежать ему, как и обещала бабушка. И тогда никто не сможет сказать что-то против.

Он взмахнул мечом, намереваясь отрубить наглецу, посмевшему поднять против него оружие, голову.

Металл зазвенел.

Король смотрел на него спокойным взглядом.

Зериона раздражали эти глаза. Ему хотелось, чтобы блеск в них исчез навсегда.

Он вновь замахнулся, стремясь закончить дуэль как можно скорее. У него еще были дела.

От удара о сталь по его руке пошла вибрация. Было неприятно, но Зерион едва ли обратил на это внимание, вновь замахиваясь.

Он наступал, теснил короля, ведь тот не сделал ни одного удара, лишь защищался, как последний трус.

Зерион усмехнулся.

В своей жизни он не проиграл ни одного боя. Все, кто когда-то сражался с ним, неизменно оказывались либо лицом в грязи, где им и было место, либо в собственной крови.

Иной исход он и представить не мог, поэтому даже не удивился, что Хальстенмар пытался защищаться вместо того, чтобы действовать самому

И это был король? Зерион не мог поверить, что варвару удалось одурачить всех.

– Когда я тебя прикончу, то займусь той девкой, которую ты прятал от меня, – произнес он, дико ухмыляясь.

Он был уверен, что без короля в этом деле не обошлось. Иначе как девице удалось столько времени прятаться от его людей? Да и в замок без помощи она попасть точно не могла

После его слов взгляд Хальстенмара стал более тяжелым, но Зериону было плевать. Слабаки не имели права сопротивляться. Они могли лишь позволить убить себя.

Он думал, король что-нибудь скажет, но тот вместо слов внезапно замахнулся и сделал выпад, от которого Зериону удалось увернуться лишь чудом.

– Ты…

– Закрой рот, – приказали ему. И сказано это было таким тоном, что по спине Зериона побежали мурашки.

Он попытался встряхнуться – все-таки не дело бояться какого-то слизняка, – но в следующую секунду меч противника оказался перед его лицом. Зерион присел и сразу отклонился в сторону, в тот же миг выставляя оружие перед собой.

Честная сталь со звоном столкнулась.

Удары начали сыпаться на него без перерыва. Зерион пятился, ощущая, как дрожит рука с мечом от силы, которую прилагал противник.

При очередной атаке он понял, что не успевал заблокировать удар, поэтому рефлекторно отшатнулся. Вот только его движение оказалось слишком резким. Он потерял равновесие. Ему пришлось выставить одну ногу назад, но вышло неудачно – лодыжка подвернулась, отчего он начал заваливаться вбок.

Король прищурился и метнулся вперед. В этот момент он выглядел как мрачный жнец, пришедший за своей добычей. Его лицо было непроницаемым, а взгляд – темным, зловещим.

Зерион, распахнув глаза, смотрел, как острие приближалось к его груди. Даже в этот момент он не мог поверить, что следующие секунды станут последними в его жизни.

Он не мог умереть, ведь его судьбой было править. Зерион практически ощущал вес короны.

Но меч проклятого варвара продолжал приближаться.

– Алфея! – услышал он женский выкрик.

Зерион мог поклясться, что кричала его бабушка, но у него не было времени, чтобы проверить это.

Хальстенмар будто дрогнул и замедлился.

Зерион собирался воспользоваться дарованным шансом, но не успел. В груди вспыхнула обжигающая боль – чуждая ему, неподвластная и пугающая. Он попытался вздохнуть, но ничего не вышло.

Он рухнул на землю, впервые в жизни не ощущая себя ни великим герцогом, ни будущим королем, ни властителем – лишь кем-то крошечным и незначительным. Кем-то, кто проиграл.

Последнее, что Зерион видел перед тем, как его разум погрузился во тьму, – это холодные глаза короля, которого он еще мгновение назад всей душой презирал.