Глава 120

Остаток вечера король выглядел невозмутимым, в то время как я постоянно ощущала волнение. Наверное, именно по этой причине полночи мне не удавалось уснуть, из-за чего на следующее утро я проснулась разбитой и с дурным настроением.

Впрочем, оно вскоре выправилось. Как оказалось, его величество сдержал свое слово и приказал выпустить сэра Эрмонда и Брона. Все-таки смысла скрываться им больше не было.

Несмотря на мою радость, я не упустила из виду тот момент, что мужчинам теперь негде было работать. В конце концов, сэр Эрмонд был рыцарем герцога, а Брон – возничим в баронстве, которое теперь вместе с остальными землями Вальдрог отошло Короне.

Я очень надеялась, что король вернет мне баронство и титул, но уверенности в этом не было.

– Я поговорю с королем, – пообещала им, надеясь, что моя просьба о работе для них не слишком обременит его величество.

– Не беспокойтесь, миледи, – попытался отказаться сэр Эрмонд. Он, как никто другой, понимал, что любые просьбы в высшем свете всегда имели стоимость. Он явно не хотел, чтобы я осталась в долгу из-за них. – Я могу наняться наемником. На острый меч всегда есть спрос.

Я нахмурилась, не желая терять столь верного человека.

– Вам не стоит спешить с уходом. Я надеюсь, что скоро смогу вернуться в свои земли, и как только это произойдет, буду очень благодарна, если вы отправитесь со мной. Вас, Брон, это тоже касается.

После моих слов мужчины переглянулись.

– Как пожелаете, миледи, – с поклоном согласился рыцарь.

После этого они с Броном ушли. Оказалось, им выделили место в крыле для слуг – именно туда они и направились. Перед этим я, правда, передала им немного денег на личные нужды. Те пытались отказаться, но я настояла.

– Проследи за тем, как их устроят, – попросила я Хэзель, опасаясь, что мужчины могли попасть в какую-нибудь беду.

Служанка кивнула и отправилась следом. Вернулась она через час с новостью, что рано утром, еще до восхода солнца, замок покинула карета.

– Говорят, это была герцогиня, – с волнением в голосе рассказала Хэзель. – Ее сопровождали рыцари короля.

Я вспомнила, как вчера вечером он заверил, что Вальдрог отправится в монастырь. Видимо, не стал тянуть и выслал из замка как можно скорее.

Ближе к полудню я начала нервничать, а все потому, что подходило время нашей с королем прогулки по саду.

К сожалению, большого выбора одежды у меня не было, но я все равно постаралась с помощью Хэзель одеться как можно симпатичнее.

Скрывать от служанки причину своего беспокойства я не стала. Хэзель лишь посмотрела на меня сложным взглядом, но промолчала.

– Ты поменяла свое отношение к действиям его величества? – спросила у нее.

Хэзель не ответила сразу, явно размышляя, что сказать.

– Не мне указывать вам, что делать, госпожа.

– Раньше ты открыто выражала свое мнение. Что же произошло? – настояла я, ощущая некую недосказанность в таких резких изменениях.

– Я лишь вспомнила, что вы благоразумный человек и вполне способны сами оценить ситуацию.

Мне все еще казалось, что Хэзель что-то недоговаривала, но та выглядела спокойной и искренней.

– Ты можешь не беспокоиться. Я не стану его любовницей или фавориткой, – по какой-то причине мне хотелось еще раз озвучить это решение.

Хэзель бросила на меня короткий взгляд и кивнула.

– Конечно, не станете, госпожа, – произнесла она уверенно.

Через некоторое время король зашел за мной. На нем был плащ, второй он накинул мне на плечи.

– Сегодня на улице прохладно.

– Спасибо, – поблагодарила его, ощущая незнакомое тепло в груди.

Я немного беспокоилась, ведь мы покидали территорию, куда не дозволялось заходить посторонним людям, но каким-то образом королю удалось провести меня так, чтобы нам никто не попался.

На улице все еще было пасмурно и влажно, но я едва ли обращала на подобное внимание. Единственное, что меня сейчас волновало, вернее, кто, – это шагающий рядом мужчина.

– Я слышала, ее светлость сегодня покинула замок, – начала я разговор после того, как перебрала в голове несколько тем.

– Слухи разлетаются быстрее, чем я предполагал, – хмыкнул король. – Вы слышали верно. Сегодня поутру она отбыла в Обитель Вечного Молчания.

– Как иронично. Еще несколько месяцев назад именно я должна была попасть в этот монастырь, а сейчас она отправилась туда сама.

– Жизнь полна насмешек, – заметил он, и я кивнула, соглашаясь.

Пару минут мы шли молча.

Я посматривала по сторонам, разглядывая различные кустарники и клумбы, но в какой-то момент не выдержала и все-таки спросила то, что больше всего меня интересовало:

– Скажите, ваше величество, кем вы меня хотите видеть рядом с собой?

Остановившись, я вскинула голову и посмотрела прямо на короля.

Все внутри меня подрагивало, но я не могла больше молчать. Мне нужно было знать, к чему его величество затеял эти ухаживания. Наверное, разговор с Хэзель дал о себе знать.

Король тоже остановился.

Налетевший чуть прохладный и влажный ветер взметнул полы наших плащей и растрепал волосы. Ни одному из нас не было до этого дела.

Король выглядел невозмутимым. Казалось, только я волновалась.

– Я думал, это очевидно, – произнес он.

– Ничего подобного, – возразила я немедленно.

Мне хотелось сказать что-то еще, но в этот момент кусты рядом зашуршали. Краем глаза я заметила, что оттуда что-то выскочило.

Испуганно вздрогнув, я с тихим восклицанием сделала шаг вперед, прильнув при этом к груди короля. Тот рефлекторно обнял и резким движением развернул нас так, чтобы заслонить меня от опасности.

Вот только «монстром», так испугавшим нас, оказался Осирис. Он охотился и в погоне не обратил внимания на преграждающий путь куст, из которого и выскочил, преследуя мышь.

– Осирис! – крикнула я, а потом засмеялась. – Напугал, негодник! – заметила, наблюдая за скрывшимся в ближайшей растительности хвостом.

Облегченно выдохнув, я взглянула на короля, желая сказать, что он уже мог меня отпустить, но тут же замерла. Мое сердце забилось быстрее, а тело вспыхнуло жаром.

Каким-то десятым чувством я поняла, что именно сейчас должно было произойти.

И действительно, мгновение спустя он поцеловал меня.