Глава 8

– Скажите, сэр Эрмонд, а вы умеете охотиться? – спросила я, размышляя над тем, как достать еды, которой нам так не хватало.

– Конечно, миледи, – ответил мужчина. – Каждый уважающий себя рыцарь в совершенстве владеет этим навыком.

– О, прекрасно! – Я улыбнулась ему. – Дело в том, что я давно не пробовала свежей дичи, – добавила и со значением посмотрела на человека.

Рыцарь кивнул.

– Вы хотите остановиться на привал сейчас? – уточнил он, будто намеревался немедленно отправиться на охоту.

– Нет, нет, чуть позже.

Я не собиралась разбивать лагерь прямо под воротами замка. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил нас, доложил герцогу, и тот прибыл. Встречаться с ним снова совсем не хотелось.

Я знала, что в Средние века очень часто запрещалось охотиться на землях благородных. Это была привилегия самих аристократов. Но, во-первых, я была в теле не простолюдинки, а во-вторых, во мне теплилась надежда, что никто не обратит внимания, если мы съедим зайца или двух.

В обед останавливаться мы не стали. Служанка достала по кусочку лепешки и сыра и раздала всем. Поели прямо в дороге, запили водой, у которой был чуть кисловатый привкус. Судя по всему, это был разбавленный ягодный отвар.

Ближе к вечеру, когда солнце еще стояло в небе, мы добрались до развилки. Я была удивлена. Разве Эрмонд не сказал, что в этом месте не существовало другой дороги?

– Что там? – немедленно спросила я, указывая рукой на ответвление.

– Там место для привала, миледи, – ответил рыцарь. – Чуть дальше есть еще одно, оно более нам подойдет.

– Где повозки чаще останавливаются? – уточнила, размышляя, на каком из привалов нам будет безопаснее остановиться.

– На следующем, – с готовностью отозвался Эрмонд. – Оно находится на идеальном расстоянии от замка, еще рядом протекает небольшая речушка – удобно брать воду и поить лошадей.

– А здесь?

Я бросила невольный взгляд на рыцарского коня. Таковым тот совсем не выглядел. Впрочем, наша лошадь тоже была старой. Герцог явно не желал особо тратиться.

– Тут реки нет, только маленький ручеек. Место чуть меньше, для больших караванов не подойдет.

– Тогда давайте остановимся здесь, – решила я.

Рыцарь был удивлен. Он думал, что расписал преимущества следующей остановки достаточно, чтобы выбрать ее, и он явно не понимал, почему я все-таки решила остановиться здесь.

– У нас не караван, – пояснила на его незаданный вопрос. – Уверена, место для одной телеги и двух лошадей будет достаточно. И воды в ручье должно всем хватить. Нам предстоит долгое путешествие, не стоит выбиваться из сил раньше времени. Лучше мы остановимся, подготовимся как следует к ночи и спокойно отдохнем.

– Воистину у вас здравый ум, миледи, – похвалил рыцарь и хлопнул себя ладонью по бедру.

За весь день, что мы провели, я смогла примерно понять характер этого человека. Конечно, возможно, я ошибалась, и тот притворялся, но мне казалось, что он был прямолинейным и достаточно простым. Плюс к этому, его одежда намекала, что служба не давалась ему так легко. Он явно не был хитрым человеком, который смог добиться многого в жизни. Несмотря на такие мысли, до конца я ему не доверяла.

Когда мы приблизились к повороту, старик направил лошадь в нужную сторону, не возразив и ничего не сказав.

Я сидела сзади, поэтому могла легко видеть землю. К моему облегчению, след, оставшийся после нас, хоть и был заметен, но не выглядел слишком очевидным.

Место для привала находилось не так далеко от дороги. Это была простая поляна, в центре которой виднелось костровище. Никаких более удобств здесь больше создано не было.

– На самом деле, если мы проедем чуть дальше, – заговорил внезапно старик, – то там будет еще одна поляна. О ней мало кто знает, потому как никому не хочется уезжать от дороги слишком далеко.

– Зачем нам ехать туда? – удивился рыцарь. – Разве здесь неудобно?

Я, в отличие от него, не спешила отвергать эту идею.

– Почему не здесь?

– Около дороги порой бывает шумно.

Я посмотрела на старика пристально. Мне хотелось знать, был ли он заодно с герцогом или нет. К сожалению, ответить на этот вопрос мне никто не мог, поэтому оставалось лишь опираться на свою интуицию и здравый смысл.

– Давайте посмотрим, – решила я.

Старик кивнул.

– Давай, еще немного, родимая, – попросил он мягко у лошади.

Рыцарь не стал спорить, ему явно было безразлично, на какой поляне мы остановимся. Служанка выглядела нервной, но тоже молчала.

Дорога действительно привела нас к еще одной стоянке, чуть более заросшей и заброшенной. Если здесь и останавливались, то очень редко.

Никакого костровища тут не было, да и сама поляна выглядела небольшой. Но меня мало волновали такие мелочи. Я надеялась, что это место сможет укрыть нас от людей герцога, если тот надумает нагнать нас.

После того как мы остановились, старик принялся распрягать лошадь, рыцарь также занялся своим конем, служанка засуетилась, начиная освобождать место для костра.

Мне никто никакой работы не поручил. Это было логично, учитывая, что я находилась в теле аристократки. Люди тут явно не привыкли, что благородные тоже могли работать.

Понаблюдав за другими, я не стала сидеть и принялась искать хворост для костра.

– Что вы делаете, госпожа? – тут же засуетилась служанка. – Не надо, не трогайте, поранитесь еще!

– Ты забываешь, в какое место я еду. Там, в Обители, мне придется работать наравне с остальными. И раны будут неизбежны.

Девушка замолчала и посмотрела на меня с огорчением. Она явно была против того, чтобы я работала, но оспорить мои слова не могла.

В итоге совместными усилиями вскоре нам удалось подготовиться к ночи. Лошади были обихожены и привязаны к деревьям, костровище организовано, хворост собран и уложен.

Воду в лагерь принес рыцарь с помощью ведра, которое, как оказалось, все это время болталось сбоку телеги.

Пока он поил лошадей, а служанка занималась готовкой, я посматривала по сторонам. Именно поэтому заметила, что старика нигде не было. Я забеспокоилась, так как все еще относилась к людям, сопровождающим меня, с подозрением.

– А где... – я замолчала и принялась уже показательно оглядываться.

Служанка подняла взгляд от котелка и взглянула на меня, затем окинула лагерь взглядом.

– Брон, госпожа? – уточнила она. Судя по всему, нашего возничего звали Броном.

– Да, где он?

Я не успела развить эту тему, потому как старик вернулся. Он шел по дороге, по которой мы недавно ехали, в его руках я заметила какой-то веник, собранный из простых веток. Когда он дошел до нас, то попросту выбросил их и отряхнул руки. Я хотела спросить его, куда он ходил, но тут мое внимание привлек рыцарь.

– Я отправлюсь на охоту, миледи. – После этого он передал Брону топор. – На всякий случай, – уточнил он.

Старик посмотрел на топор в своих руках и кивнул так, словно просьба не была чем-то для него неожиданным или необычным.

После этого Эрмонд ушел.

Желая занять себя чем-нибудь, я принялась исследовать поляну. В одном месте мне удалось найти дикий лук. Я тут же позвала служанку, которая с радостью вырвала его, приговаривая, что в дороге пригодится все.

– Вот повезло так повезло, госпожа, – произнесла она, отряхивая с крошечных белых луковичек землю. – Зелень-то мы никакой не взяли. Ахана сказала, то ей велели дать только самую малость, без роскошеств и излишеств, мол, коли вы в монастырь собрались, то привыкать вам следовало к сдержанной жизни.

Мне было интересно, кто придумал такую идею. Вряд ли сама кухарка. Да и слова звучали едко. Так что, вероятнее всего, виной был именно герцог.

Дикий лук оказался не единственной нашей находкой. На краю леса мы со служанкой отыскали куст малины. Она была мелкой, но красной и вполне себе сладкой. Увы, наесться такой пищей было нельзя, но как лакомство малина вполне подходила.

Ближе к ночи, когда уже совсем стемнело, вернулся рыцарь. Он принес с собой тушку зайца и пару крупных грибов. Они выглядели крепкими и аппетитными.

Он передал находки служанке. Та приняла их с радостью и тут же начала разделывать зайца. И пусть каша уже была сварена, она явно собиралась приготовить еще и его. В этом был смысл, ведь в такую погоду, при отсутствии холодильников, мясо вряд ли могло храниться слишком долго. Его обязательно нужно было пожарить.

Пока девушка возилась с мясом, я помыла грибы, очистила их, а потом порезала на тонкие кольца.

– У вас хорошо получается, госпожа, – удивилась служанка, глядя на то, как я вполне умело управилась с ножом. – Теперь кусочки можно наколоть на веточки и обсушить на огне. Приготовим их завтра.

Ужинали мы кашей, жареным мясом с лепешками. Запивали все отваром, приготовленным из малины.

– Костер лучше затушить, – предложил внезапно старик, все это время молчавший, когда пришло время готовиться ко сну.

– Как же без костра? – удивился рыцарь. – А коли зверь какой придет?

– А ты на что тогда? – упрекнул его Брон.

Рыцарь кинул на него взгляд, а потом усмехнулся.

– И то верно, – согласился он.

Я была согласна, потому как мне не хотелось привлекать лишнее внимание. Костер ночью слишком хорошо было видно.

После того как огонь был затушен, я забралась на телегу и укрылась плащом. Его служанка достала из одного из мешков. Плащ был тонким и совершенно не грел, но другого взять не позволили.

Без источников света мир погрузился во тьму. Единственное, что было видно, – это редкие звезды, которые проглядывали из-за густых облаков.

От усталости я думала, что усну быстро, но нервозность этого дня давала о себе знать.

Вскоре в лагере стало совсем тихо. Я знала, что рыцарь не спал. Он собирался следить первую половину ночи. Потом его должен был заменить Брон.

Некоторое время я лежала, смотрела на небо и думала о своей новой жизни, но в какой-то момент все-таки ощутила, как начала проваливаться в сон.

Вот только полностью уснуть я не успела. Из дремы меня выдернули голоса.