Эпилог

– Вы уверены? – переспросил ермах у жениха и невесты, не поверив собственным ушам. Гости тоже не верили, потому что полное слияние во время брачного ритуала – чувствами, мыслями, защитой от магии – выбирали редкие жених и невеста. Чаще всего молодожены отказывались от обряда, предпочитая пройти через него спустя годы, проведенные совместно. – Да, – произнесла невеста мягко, но твердо. – Да, – проговорил жених, взглянув на свою возлюбленную. Я утирала набежавшие слезы платочком и крепче прижималась к Рейнару. Сегодня наше маленькое сокровище выходила замуж. Тарлиза выходила замуж по любви. В свои твердые двадцать она казалась мне разумнее, умнее, взрослее и рассудительнее, чем я когда-то. Никогда ее решения не были импульсивными. Она взвешивала каждое свое слово и делала только то, в чем была уверена. Мы очень гордились своей маленькой взрослой девочкой. И любили их с братом одинаково сильно. Правда, Пальнер был не в меру упрямым, и иногда спорить с ним выходило себе дороже. Он всегда все делал по-своему, сам, что Рейнар считал исключительно положительной чертой. В свои восемнадцать наш мальчик управлял целым маркизатом и имел собственную гвардию, что стояла на защите империи и императрицы. Жениться он пока не собирался, хотя достойных кандидаток имелось пруд пруди. Но отец был с ним солидарен: в брак необходимо вступать тогда, когда готов взять на себя ответственность не только за себя, но и за жену, ее родителей и будущих детей. Обряд закончился, завершился поцелуем, который закрепил магию. Тарлиза покачнулась в объятиях мужа, но Эрвинст ее удержал. А я плакала. Рыдала на самом деле, хотя обещала и себе, и мужу, и детям, что совершенно точно буду держать себя в руках. – Ну мамочка… Что же ты… – всхлипывала моя девочка, обнимая нас с отцом. Мы были первыми, кто поздравлял новоиспеченных супругов с началом их новой совместной жизни, которая наверняка будет чудесной и увлекательной. Но дочка была права: время раскисать закончилось. Именно я устраивала праздник в честь их свадьбы, а значит, все должно было быть безупречно. И оно было безупречно. Праздничный ужин прошел великолепно сразу после церемонии вручения подарков. Самым роскошным стал сюрприз, преподнесенный императрицей. Ее Величество подарила своему племяннику и нашей дочери огромный кусок земли, который раньше принадлежал ей самой. Чудесные угодья находились восточнее наших земель и плотно примыкали к ним. Что касается нас, то мы ограничились расходами на эту свадьбу и семейными артефактами, коих в сокровищнице Рейнара припрятано было немало. До встречи со мной он притаскивал дорогие, а чаще просто бесценные сувениры из каждой своей поездки. Единственное, что несколько расстроило супруга, – это отсутствие сестры и ее мужа. Татия так и не отреагировала на приглашение, хотя оно было отправлено им вовремя. Но что поделать? Друзьями мы так и не стали, а эгоистичная сестрица в первый год и вовсе требовала у Рея отослать меня куда-нибудь за тридевять земель. Убедившись, что бал идет своим чередом, гостям весело, а молодожены отправились наверх в их первые общие покои на эту ночь, мы проводили сначала императрицу до экипажа, а потом и собственного сына. Последний, к слову, предпочитал перемещаться исключительно верхом или же порталами. Конная гвардия сопровождала его в дороге. – Прошу, – протянул Рей мне руку, самостоятельно открывая для меня дверцу кареты, подъехавшей к дорожке. На моем лице наверняка читалось непонимание, но муж молчал. Только улыбался очень лукаво и интригующе, пока усаживался в экипаж вместе со мной. – И даже вопросов никаких не будет? – уточнил он спустя десяток минут. – Я привыкла тебе доверять, – снисходительно ответила я, будто удивляясь, что он не понимает таких очевидных вещей. – Ой, накажу я тебя, душа моя. Что-то в последнее время в тебе снова проснулась дерзость, – многозначительно положил он ладонь мне на колено поверх многослойной юбки. – Не искушай, – улыбнулась я, накрыв его ладонь своей. – Как ты думаешь, Роззи и Рич справятся? – Они фактически воспитали наших детей. Что им какой-то там бал? – усмехнулся Рейнар и расслабленно откинулся на спинку скамейки. – Если гости сейчас не разойдутся сами, они знают, как их разогнать. – А мы до утра вернемся? – осторожно уточнила я. – Ах ты хитрая лисица… – расхохотался любимый муж, и, не удержавшись, я стукнула его по колену веером. Но выяснить, кто победит в этой схватке, мы не успели. Экипаж остановился. – Приехали, – возвестил Рей и толкнул дверцу, выбираясь первым. Я едва не промахнулась, когда вкладывала пальцы в его ладонь. Глазам своим поверить не могла. Мы не просто приехали поздней ночью на пристань. Здесь стоял причаленным ничуть не изменившийся «Морской Дьявол». Корабль, который я не видела больше двадцати лет. Образы и воспоминания встали перед глазами стеклом. Я хорошо помнила тот день, когда мы высадились в порту герцогства. Передав свои полномочия Ральфу, я смотрела на след корабля на своей ладони и понимала, что он останется со мной навсегда как напоминание о пережитом приключении. Но эта страница была перевернута. Меня ждали новые приключения, нас ждали, и я очень обрадовалась, когда Рич и Роззи решили тоже обосноваться на берегу. Рейнар сам предложил им поселиться у нас и заправлять всем, до чего дотянутся их загребущие крылья. И это было лучшим его решением. После желания жениться на мне. Потому что тем же вечером я пришла в его кабинет с важным разговором, прежде заручившись поддержкой пернатых. Когда я говорила, что не знаю, чего хочу, на самом деле глубоко ошибалась. Я давно знала, чего хотела. Я желала поступить в магическую академию и теперь совершенно точно была к этому готова. Я контролировала себя, свой дар и свои эмоции. А еще у меня был муж, который ни в какую не желал отпускать меня учиться. Но спустя четыре дня жарких переговоров мы победили. Да, пришлось соглашаться на определенные условия: в академии я проводила только время, отпущенное на занятия, но и этого было достаточно. Я и сама каждый день возвращалась бы домой, а уж выходные и подавно проводила бы с любимым супругом. Тем более что нам только выходные и оставались. В будни он браво служил императору и империи, пока я после поступления грызла гранит науки до обеда и догрызала его за домашними заданиями после. Мне нравилось учиться. Несмотря на то, что в первый же день Рейнар переполошил всю академию, я смогла найти там себе друзей. Точнее подруг. С мужским полом у меня как-то долго дружить не получалось. Стоило кому-то со мной познакомиться, как в ближайшие дни у него резко появлялся синяк под глазом. Или даже два – такое тоже было. А через год моей кропотливой учебы оказалось, что я беременна. Пришлось моим родителям обосноваться у нас. Роззи и Рич, Пейди и Бейка, граф и графиня Эредит – все они сидели с шустрым умильным комочком, который часто хмурил брови и требовательно квакал, когда ей вовремя не давали есть. Я в это время нагоняла пропущенные занятия, сдавала хвосты и экзамены. Через четыре года мой законный и выстраданный диплом был получен, по поводу чего Рейнар дал бал в нашем замке. Не только для моих друзей из аристократии, но и тех, кто не имел титула. В академии учились маги с разным социальным статусом. И вот дети выросли, а мы стоим напротив нашего прошлого. – Ты готова к приключениям, душа моя? Вложив пальцы в его ладонь, я кивнула, не имея сил выдавить из себя хоть слово. Горло сдавило спазмом: я растрогалась до глубины души. На борт «Морского Дьявола» поднималась совсем не я. Туда в пышном розовом платье поднималась все та же импульсивная восемнадцатилетняя девчонка, начитавшаяся любовных романов. Впереди у нее была целая жизнь, наполненная приключениями. – И куда мы отправимся? – спросила я почему-то шепотом. – Привет, капитан! – махнул мне рукой совсем не изменившийся Ральф. И Нест, и Эрни, и многие другие матросы – здесь были все, будто и не прошло больше двадцати лет. – Мне недавно в руки попала одна старая карта, – лукаво улыбнулся Рейнар. – Тот, кто ее продавал, убеждал меня, что с ее помощью можно отыскать легендарный водопад, войдя в воды которого человек или маг – да и любое другое существо – сможет разом сбросить лет двадцать. Как считаешь, сможем отыскать? – Отыскать или ты его уже нашел? – уточнила я, прекрасно зная этот хитрый взгляд. В неизвестность, в лапы к опасности Рейнар меня никогда не повел бы. Да и слишком молодо выглядела команда «Морского Дьявола». Подозрительно молодо! – Эй, нас подождите! Задер-р-ри меня акула! – услышала я громкий голос Рича и обернулась. – Ух, едва успели-таки! Думали, ше никогда этих прожорливых аристократишек не разгоним! – жаловалась Роззи, показательно держась за сердце, но с другой стороны. Мы снова отправлялись в плавание, но главное сокровище я давно получила. Наши чувства и являлись той самой драгоценностью. Драгоценностью, которую следовало беречь даже через годы. И наши дети – они для нас оказались бесценными. Конец30.07.2023