Глава 10

В карете Мигел сел рядом со мной. Женщины расположились напротив. Казалось бы, такие разные люди должны всю дорогу просидеть молча, но у меня была интересная тема и я принялась рассказывать как мы с подругой приобретали дорогой музыкальный инструмент. Вчера из-за котенка рассказала только главное без подробностей.

— ...А он отвечает: восемь тысяч. А у нас всего десять. Хотя я пять сотен потратила уже, а сколько Ларина успела спустить, не знаю. Но мы бы все равно что-нибудь придумали. Рассрочку там, например, кредит. И вдруг мужчина говорит: "А позвольте, я вам подарю это музылье из любви к искусству". Представляете? А Ларина такая — мы состоятельные мады сами купим. Тогда мужчина пошептался с продавцом и тот вдруг говорит: "Ой, мады, я ошибся. Музылье стоит не восемь тысяч, а... шесть".

— Это когда продавцы цены скидывали? — от души рассмеялась тора Мариза. — Первый раз такое слышу.

— Ну как? Когда рядом стоит белобрысый господин и трясет кошельком, — довольно ответила я. — Не зря же они шептались постоянно.

— Что за господин? — насторожился Мигел. — Он представился?

— Да, имя называл. Мад Гранбар... нет, мад Гарньер...

— Я не слышал о таких мадах.

— Да я не помню! Мне его имя до фонаря было, я торговалась. И продавец представился тоже какой-то Ги... Га... нет, не запомнила.

— А как он выглядел? Не продавец, мад, — почему-то горячо заинтересовался личностью спонсора парень. — Опишите внешность.

Я пожала плечами.

— Ну, импозантный такой, светловолосый, старый.

— Старый?

— Ну, лет сорок-сорок пять.

— Ой, мада Александра, — ужаснулась Ваниса. — Да разве это старый?

— Ну и не молодой. Да что вы пристали. Какая разница как он выглядел? Главное он показал продавцу какой-то знак и тот сделал скидку еще на тысячу золотых. А мы, — выдержав театральную паузу, обвела всех выразительным взглядом и закончила: — Поверили. Ну что пришли в магазин, когда там запустили акцию "день любви к покупателю". Наивные мы.

Женщины расхохотались. Мигел сдержано усмехнулся.

Особняк мады Банюжон разительно отличался от домика, в котором прозябаю я. Зачем приехала, спрашивается? Так бы и думала, что живу в хоромах, а теперь четко вижу разницу между графством, в котором дела идут хорошо и графством, над которым довлеет проклятье. Я хорошо устроилась? Не смешите. Трехэтажный домище, обнесенный кирпичным забором, внушал уважение и трепет.

Слуга, открывший небольшое окошко в воротах типа "глазок", высокомерно поинтересовался, назначено ли нам и даже не подумал идти с докладом к хозяйке, требуя предъявить приглашение в письменном виде. Однако нравы царят в Аурикином королевстве... Без предварительной записи не войдешь, а еще даже не звезда.

— Передайте маде Аурике, что приехала ее подруга мада Александра, — в десятый раз принялся вдалбливать коллеге тор Дамир. — Маду приглашали лично. В устной форме.

— На этот счет указаний не было, — поджав губы, важно заявил вахтер, или камердинер, или кто он тут вообще. Вратарь?

Судя по всему, впускать нас не собирались. Эх, зря наготовили, на целую гвардию придется возвращаться не солоно хлебавши. Так бы, наверное, решила местная аристократка, но не графиня с Земли. Я конкретно разозлилась. Да что за бюрократия, в конце концов? Вылезла из кареты, запрокинула голову и крикнула во весь голос:

— Ларинааа! Ла-ри-нааа!

Окно на втором этаже почти сразу распахнулось, и показалась встрепанная голова брюнетки. Спала что ли еще? Помахала ей рукой и громко поинтересовалась:

— Ларина, ты пиццу будешь?

Девушка взвизгнула и, высунувшись из окна чуть ли не наполовину замахала руками на своего цербера и заорала:

— Пропускай! Открывай ворота, говорю! И запомни! Короля можешь на пороге держать, маду Банюжон мариновать, а маду Сашку... тьфу, маду Александру, которая Ростова впускать в любое время дня и ночи! Быстро открыл, сказала!

При упоминании короля из кареты выглянул Мигел и во все глаза уставился на маду торчащую из окна и следящую, чтобы доставщики пиццы точно попали во двор. Как бы голос не сорвала, командуя своими людьми. Они глухие здесь что ли? Привратник неохотно принялся отпирать ворота. Я расхохоталась и включила будильник на полную громкость, чтобы придать ускорения.

— Ларина, ты только не выпади! Держись там за раму. А то зря я, что ли лазанью приготовила да привезла? С пылу с жару...

— Ииии! — снова взвизгнула подруга и скрылась в комнате. Правда тут же вернулась, чтобы очень своеобразно пригласить, размахивая руками как экспрессивная итальянская синьора: — Заходите! Заходите! В дом! В дом!

Вот теперь верю, что брюнетка воспитывалась в интеллигентной семье. И закончила пед.

— Накрывайте на стол, накрывайте, — обернувшись к торе Маризе, которая уже отодвинула Мигела от окошка, чтобы самой посмотреть, подхватила я в том же тоне. И довольно констатировала: — Я же говорила, с ума сойдет от счастья. Если слюной не захлебнется.

Карета, наконец, въехала в просторный вымощенный камнем двор, слуги занялись разгрузкой снеди, а я воспользовалась приглашением и смело направилась к особняку, увлекая за собой Мигела. Парень был явно обескуражен способом проникновения в гости. Ему, наверное, и во сне не снилось, что можно поорать с тротуара, чтобы вызвать хозяина. А что такого? Земные аристократки не расшаркиваются с домофоном. И если он испортился, это не значит, что встреча не состоится. Не созвонятся, так докричатся. Еще и дверь попинают.

— Сашка! — в гостиной на меня налетел знакомый вихрь, наспех облаченный в домашнее сиреневое платье. — Как же я рада! Ты, правда, нормальную еду привезла?

— Так ты кому рада, коза? — обижено отстранилась я. — Мне или куску пиццы?

— Правда, пицца? — подавшись вперед, кровожадно облизнулась брюнетка.

— А то — "четыре сыра"! А ты почему спишь до обеда? Что за аристократические замашки?

— Вау! — услышав знакомое название, потерла ручки подруга и, наклонившись, шепотом призналась: — Всю ночь играла. Это просто счастье какое-то. Я многое вспомнила. Музыка из меня так и прет! Сашка, это такой кайф!

Я уважительно покачала головой. Как проняло мою девочку, и уснула, наверное, уткнувшись носом в музылье.

— Тогда ты заслужила подарок от доброй феи, Золушка, — шутливо потрепала подругу по щечкам и предложила: — Выбирай: шикарное колечко с брюликом или банальная лазанья?

— Лазанья! — выбор у изголодавшейся землянки оказался несложным. — И пицца! А колечко с брюликом себе оставь, феюшка. Сашка, ты моя муза! Ты привезла мне человеческую ЕДУ. Блин, как задолбало это мясо! Тупая мясная диета. Они тут не оборотни, нет?

— А самой сготовить не судьба?

— Покорми меня, добрая фея, — проигнорировав неудобный вопрос, принялась умолять подруга и в этот момент заметила Мигела. — Ой, здрастье. А ты, какими судьбами?

— Здравствуйте, мада Аурика, — галантно кивнул поверенный. Все это время он стоял рядом и пытался вникнуть в смысл девичьего разговора. Наивный. Земные выпускницы ИБД общаются шифром.

— Это ты его привезла? Или вы отдельно? — невежливо поинтересовалась подруга и, сглотнув голодную слюну, совсем уж нетактично выпалила: — Это его тоже за стол приглашать? Хотя ладно — мяса полно. Посадим его подальше... от меня и моей лазаньи. А то я за себя не отвечаю.

Ларина выпучила глаза и оскалилась, изображая вампира почуявшего свежую кровь. Молодой человек отшатнулся.

— Мигел, не обращайте внимания, — я дотронулась до рукава парня. — Рика шутит. Она хорошая, милая, добрая. Когда сытая.

Мои служанки тем временем споро расставляли на столе привезенные блюда, открывая крышки с активированными на них нагревательными амулетами. Классные штучки кстати. Аромат горячих земных блюд заполнил гостиную, и Аурика блаженно закатила глаза. Затем повернулась, увидела вожделенную вкуснятину во плоти и махнула на всех рукой.

— К черту этикет!

Подскочила к столу, села и подтянула к себе блюдо с лазаньей. Манеры так себе, что и говорить, но если больше недели сидеть на ненавистной диете, то понять подругу можно. Вот на правах подруги я и взяла на себя смелость поухаживать за королевским поверенным.

— Прошу к столу, — предложила парню, мило улыбнувшись. — Мада Ларина сейчас соображает не больше оголодавшего зверя. Поэтому у нас самообслуживание.

— Мммм... — помахала рукой Аурика, соглашаясь с моими словами. Мол, садитесь, располагайтесь. И вообще делайте, что хотите только не трогайте мою еду. Подруга напоминала голодную кошку, вгрызающуюся в кусок мяса и держащую наготове когти. Попробуй, отбери — сразу расцарапает в кровь. Даже проверять не хочу, что они при этом говорят.

Минут через пятнадцать-двадцать Рика представляла собой известную поговорку: "Глаза бы ели да в живот не помещается". И слегка осоловевшая от земной еды, напоминала обожравшегося волка из мультика.

— Сашка, я тебя люблю, — в благодушном порыве призналась девушка и предостерегающе прищурилась, наблюдая за руками королевского поверенного. Сытый волк все равно волк. Бережет свою добычу. "Хлыщ с усиками" и так сидел, не шевелясь, поглядывая на свою пустую чистую тарелку. Он, кажется, не рискнул отведать привезенных для мады Аурики блюд, а обещанное мясо ее слуги на стол не поставили. Наверное, тора Мариза послала их с этим мясом куда подальше.

— Рика, а самой приготовить не судьба? Или кухарку научить? — укоризненно покачала я головой.

— Ты что, Ростова, мой потолок полуфабрикаты, а их здесь не производят. А слуги у меня суровых правил. Не положено значит не положено. Указаний не получено. Это же живое наследие мады Банюжон! Она их вымуштровала в своем идиотском стиле.

— Не слушаются?

— Не особо... Ты же видела.

— Если слуги не слушаются их нужно поменять, — авторитетно заявила я. — Кто держит плохих сотрудников?

Ну, правда. Так орать, чтобы только ворота открыли это ни в какие ворота! А она певица у нее голос. Мне показалось или после моих слов за открытой дверью гостиной кто-то испугано ахнул? Вратарь не иначе или его вратариха-повариха. Нет, не показалось, будем добивать.

— Уволь и точка! Работа многим нужна, найдешь других без проблем.

— Их нельзя уволить, — испортила красоту момента брюнетка. — Они же наняты старухой. Это надо к ней ехать и просить... А она... фух... Мы же тут кто? Сегодня воспитанницы, завтра нищенки безродные. Все решают опекуны, а мы право слова не имеем.

— Кто вам сказал такую чушь, мада Аурика? — заинтересованно приподнял брови оставшийся голодным госслужащий, но профессионализм все-таки взял верх над обидой.

— Мада Банюжон, — насторожено ответила Рика, — и слуги.

— О, Мигел, вы же королевский поверенный! Вы ведь все законы знаете, да? — обрадовано воскликнула я. — Расскажите, пожалуйста, обо всех подводных камнях. Пожалуйста!

Парень выразительно посмотрел на Ларину взглядом голодного щенка. Ларина протянула руку и медленно пододвинула к нему тарелку с тремя кусками пиццы. Умничка моя! Взятка наше все.

— Еще шарлотка есть, — шепнула я подруге и растянула губы в издевательской улыбке.

— Инквизиторша, — слабо шепнула в ответ брюнетка и глазами указала парню на блюдо. Угощайся, мол, ждем.

Мигел вооружился приборами, аристократично отпилил кусочек пиццы ножом и медленно отправил его в рот. О, процесс, пожалуй, затянется. Впору начать бессмысленный разговор о погоде. Рика поднесла пальцы к губам и подсказала, тихо буркнув: "руками вкуснее". Парень заломил бровь. Он видимо посчитал брюнетку совершенно невоспитанной, когда та, проигнорировав вилку, лопала пиццу, держа кусок двумя дрожащими от продолжительной голодовки руками. Бросил на меня вопросительный взгляд, я кивнула подтверждая. Да ешь ты уже быстрей, пильщик. В следующий раз приготовлю плов, его тоже по идее положено есть пальцами. Говорят вкуснее. После моего одобрения парень отложил приборы и последовал совету знающих людей. Он откусывал и глотал, закатывая глаза от наслаждения, мы с Рикой заворожено наблюдали, как ест мужчина. Есть в этом зрелище своеобразная прелесть. Вообще-то "четыре сыра" это просто название. Нет, в моей пицце присутствуют несколько разных видов сыра, но под ними скрывается еще и толстенький слой нежнейшего бекона. Поэтому одним куском можно наесться до отвала.

— Мады, — наконец насытившись и вытерев салфеткой губы и руки, заговорил Мигел. — Вы не правильно понимаете кто такие воспитанники и опекуны. Это как... усыновление. В вашем случае удочерение. Навсегда. Особенно если инициатива исходит от коронованной особы. Вы же не думаете, что его величество уготовил вам что-то плохое? Нет. Опекунами не зря назначаются одинокие люди, не имеющие наследников. Воспитанника нельзя выгнать или лишить наследства. И если опекуны добровольно оправили вас жить в отдельный особняк, удалили от себя, то это приравнивается к дарению. Значит, учить больше нечему вы выросли и можете жить самостоятельно. Так что дома в столице уже принадлежат вам.

Мы с подругой переглянулись, изумленно открыв рты. И почему интересно знать нас сразу не посвятили во все нюансы? Важные, между прочим.

— Это круто, — через минуту заторможено кивнула Ларина, не найдя других слов. — А слуги?

— Слуги заключили магический контракт с вашей опекуншей. Они имеют право перезаключить контракт с воспитанницей своей нанимательницы как с близкой родственницей и владелицей дома или отказаться. По желанию, — терпеливо и дотошно продолжил раскладывать по полочкам местные законы поверенный. — В случае если они откажутся, вы имеете право нанять новых.

— А старые? — заинтересованно навострила ушки подруга.

— А старые оправятся к нанимательнице, — пожал плечами Мигел. — Она или оставит их у себя в поместье или расторгнет контракт.

То есть когда мад Илиан предложил мне жить отдельно, то уже тогда он просто подарил мне домишко. И не посчитал нужным ввести в курс дела, рассказав о слугах. Ну, мне-то повезло. Мои торы оказались прекрасными людьми, а вот Ричка, похоже, натерпелась.

— То есть я могу нанять собственного повара? — встрепенулась подруга. — Адекватного, обучаемого, прислушивающегося к мои вкусам и желаниям?

— Конечно, — пожал плечами поверенный. — Просто нужно заключить магический контракт на верность и жалованье придется вам платить из своего кармана. Ведь этим слугам платит мада Банюжон.

— Поэтому они неуправляемые, — у Лариной нервно дернулась щека.

Я успокаивающе похлопала подругу по руке.

— Тебе нужен какой-нибудь увлеченный, молодой и не закостенелый в традициях повар. Как тот мальчик из моего колледжа. Помнишь, я говорила? Чтобы за новый рецепт душу мог продать. С рецептами у них тут, правда, особые заморочки, но твоего повара я так уж и быть сама обучу. Бесплатно.

— А ты открываешь платные курсы кулинаров? — неправильно поняла Рика.

— Нет-нет, это другое, потом расскажу. А сейчас, мада Ларина, не соизволите ли вы усладить наш слух прекрасной музыкой? — скромно потупилась и, вздохнув, напомнила. Не в укор: — Мы же тебя покормили.

Мигел соглашаясь, оживленно закивал головой.

— Хлеба и зрелищ, — наиграно вздохнула подруга, неохотно поднимаясь со стула и ткнула пальчиком в королевского поверенного. — Ты! Скажи, можешь ты быть объективным?

— Конечно! Я же служитель закона, — с недоумением в голосе и тоже медленно вставая, воскликнул "хлыщ с усиками".

— Вот и дашь объективную оценку моему исполнению. Как местный житель, грамотный человек и мужчина. Хорошо?

Мигел, поняв, что его не собираются обвинять, а предлагают лишь высказать свое мнение, мгновенно вскочил и предложил Аурике руку, намекая, что пора бы уже пройти к инструменту.

— С удовольствием! Просто жажду услышать музыку иного мира.

— Да, Ларина, отлипай уже от стола, — хихикнула я и пообещала: — Не бойся пока повара не найдешь, буду тебя подкармливать. До чего человека довели.

Музылье подруга затащила на второй этаж в просторную комнату выполняющую функцию второй гостиной. Мебель, стоявшую ранее в центре, она раскидала вдоль стен в хаотичном порядке и водрузила свою прелесть ровно посередине помещения. Боком к двери чтобы видеть вход. Правильно, дабы никто не смог подкрасться со спины и напугать.

Аурика села за инструмент, будущий музыкальный критик расположился в кресле, которое как раз таки стояло спинкой к входу, я подошла к окну и облокотилась на подоконник. Буду наблюдать за выражением лица Мигела, отсюда как раз отлично видно.

Девушка заиграла что-то классическое, и парень замер, закрыв глаза. Мне кажется, в эту минуту он простил брюнетке все и был готов отдать не только последний кусок пиццы, но и кошелек. Я улыбнулась и выглянула в окно. За воротами на тротуаре начали собираться люди привлеченные звуками музыки. Прохожие останавливались, прислушивались и крутили головами, выискивая источник божественной мелодии. И не только случайные прохожие. Я заметила знакомых подростков, которые вчера выспрашивали адрес, и распахнула створки окна настежь. Так же лучше слышно. А после последних аккордов классики попросила Аурику спеть "Черный ворон" ссылаясь на "заявку" фанатов. После казачьей песни потребовала что-нибудь веселенькое, а то Мигел сидел с таким отрешенным лицом, словно ворон уже летал над его головой.

— А давай вместе, Сашка, детскую, — задорно улыбнулась Аурика, пройдясь пальчиками по клавишам. И я с удивлением отметила, что она состригла ногти, которыми так гордилась. Ну да, они же клацают. — От улыбки станет всем светлей...

Эту песенку я знаю и с радостью подхватила. Дуэтом, дурачась, спели еще пару песен слова, которых были на слуху. Потом снова зазвучала классика. Я бы до самого вечера наслаждалась, но... меня дома ждет ребенок! Маленький, брошенный сегодня в гнезде из шали Дымка. Да и честь пора знать.

— Рика, иди сюда, — я подозвала девушку к окну и указала рукой на собравшуюся на тротуаре толпу. — Людям нравится и это главное. Кто бы, что ни говорил, а простой народ не обманешь. Какие тебе еще доказательства нужны, что ты талант?

Подруга довольно улыбнулась.

— Это хорошо, но хотелось бы выслушать мнение объективного критика, — и с надеждой посмотрела на Мигела.

— Это изумительно! — вынес вердикт парень. — Это просто восхитительно! Я расскажу о вас ее величеству. Она большая поклонница музыки.

— Этот расскажет, — подтвердила я, вспомнив о рецепте лазаньи, и расхохоталась. — Мигел, вы прям шпион какой-то работающий на корону. Все сразу во дворец тянете.

Парень смущенно опустил голову, скрывая застенчивую улыбку.

Когда мы спустились вниз и вышли во двор, я, вспомнив о давешнем меценате, поинтересовалась:

— Рикусь, а настройщик приходил?

— Может и приходил, — злобно сверкнув глазами в сторону "вратаря", ответила подруга. — Кто ж его знает?

— Ааа... только не дотумкал с тротуара поорать, — понятливо хмыкнула я и тоже одарила тяжелым взглядом вахтера. — Ты уж с ними тут разберись.

— Конечно, теперь-то зная свои права, — усмехнулась брюнетка и обратилась к поверенному: — Мигел, как можно с тобой связаться? Ну, оформить, переоформить, нанять. Ты ведь этим занимаешься, да? Так непривычно имея телефоны не иметь возможности позвонить. Мой сдох давно, а твой, Саш?

— Аналогично. Еще бы он не сдох.

— Кто у вас сдох? — ахнул поверенный.

— Средство связи, — ответили хором, наклонившись к парню с двух сторон, и рассмеялись. — Как вы тут сообщаетесь? Магистр говорил о каких-то шкатулках. Где их берут? Как они работают?

Парень с опаской перевел настороженный взгляд с меня на Рику видимо пытаясь сообразить, каким образом мы заморили телефоны, доведя бедняжек до летального исхода. Не кормили? Били?

— Там все предельно просто. Пишите записку и вкладываете ее в шкатулку. Затем пишете на крышке имя получателя и она активируется. Письмо мгновенно оказывается в другой шкатулке.

— Эсэмэски допотопные, — высказалась Аурика. — А откуда они знают адреса получателей? Сим-карта нужна? Допустим, подарят мне...

— Нет-нет! — остановил поток предположений парень. — Шкатулки не дарят. Их обязательно нужно купить самому. Там тоже задействуют ауру будущего владельца. Тогда имя хозяина заносится в специальный реестр имен. Иначе она работать не будет.

— А стоят сколько? Мы в этом месяце потратились немного.

Лишь бы не тысячи! А то с них тут станется.

— Около ста золотых. Это зависит от размера, — ответил парень и предложил мне: — Мада Александра, хотите, я сопровожу вас в лавку магических артефактов и помогу выбрать?

— Хочу! Давайте завтра.

— Тогда и за мной зайдите, — возмутилась Аурика и накинулась на парня: — Почему только Сашке предлагаешь? Сто золотых я наскребу.

— Хорошо, мада Аурика, тогда до завтра. Ждите нас утром, — галантно кивнул Мигел и незаметно вздохнул.

Вот права была бабушка, когда говорила, что подруги только парней отбивать горазды. И пусть в нашем случае не отбивать, но обламывать свидания, завуалированные под поход по магазинам точно. Мигел так деликатно намекнул на прогулку вдвоем. Ладно, я его потом сама приглашу, в смысле попрошу город показать. По большому счету не видела ведь ничего. Говорят, даже река где-то протекает.

Этот день тоже прошел не зря. Тора Мариза с Ванисой всю обратную дорогу восхищались земной музыкой. Особенно когда высадили поверенного недалеко от его работы — королевских хором. Оказалось, что наши с Аурикой дома стоят в разных концах города. По разные стороны от центральной площади и соответственно дворца.

Вернувшись, я первым делом бросилась в свою комнату проверять детку. Малыша в гнезде не было. После моих истеричных позывных он выполз из-под кресла и радостно запищал:

— Мама!

Подхватила на руки.

— Счаз! Хозяйка, Саша. Ну как ты себя вел? Та-ак... Молочко вылакал, песочек поковырял, из гнезда вылетел. Мо-ло-дец. Дай поцелую в носик.

— Кушать.

— Будет сделано, господин и повелитель! — игриво пообещала и испугано спохватилась: — Ой, ты же все понимаешь. Еще не хватало, чтобы всерьез принял. Пошутила. Я твоя хозяйка. Повелительница и госпожа. Но молочка принесу. Так уж и быть. Снизойду. Скажи — Саша.

— Мама.

— Саша!

— Кушать, кушать, кушать.

— Вот и поговорили. У, завелся. Все, несусь торпедой. Вместе пойдем, только я с тобой в кухне разговаривать не буду. Так надо, понял? Не обижайся. Утипусечка моя замурчательная.