ГЛАВА 10
Торжественный ужин был безумно скучным и нудным, но сейчас я этому только радовалась. Мне нужна была передышка. Разговора с отцом сразу после боя я бы точно не выдержала, а так, в окружении дейнатаров, ему только и оставалось награждать меня тяжелыми укоризненными взглядами.
Вот завтра, когда я высплюсь и морально подготовлюсь, и поговорим. А сегодня пусть сбрасывает первую злость и слушает витиеватые речи о будущих плодах сотрудничества с дэйнатарами.
Так что я отдыхала, лишь вскользь слушая формальные обмены любезностями, благодарно кивая в ответ на комплименты и немного сочувствуя Алексу. Ему, в отличие от меня, приходилось отдуваться по полной программе. И в разговоры вникать,и мнение свое высказывать.
При этом, как оказалось, Инги, с которой Алекс как раз очень хотел поговорить, на приеме не было: Арданэллир с собой ее не взял. Формально – под каким-то благовидным предлогом типа плохого самочувствия. На самом же деле я была уверена, что он ее просто обезопасил на случай непредвиденных событий. Как я успела уяснить, Ингу дэйнатары почему-то считали очень ценной. Ценной настолько, что даже запрещали покидать границы Туманного королевства.
Завершился ужин к ночи. Официальные прощания и торжественное сопровождение всех гостей прямиком до личных покоев окончательно лишило отца возможности поговорить сегодня. Я полностью успокоилась и, простившись с Алексом, зашла в гостиную.
Пожалуй, перед сном надо принять ванную. Расслабитьcя, понежиться в пене, почувствовать себя наконец девушкой, а не боевой машиной…
Тихий шорох за спиной заставил меня резко развернуться. А, увидев, что тяжелый книжный шкаф отъезжает в сторону, еще и выхватить мечи, гoтовясь отразить возможное нападение. Я была готова ко всему!
Только не к тому, что из темноты тайного прохода появится… oтец.
– Как? – только и вырвалось у меня.
– Эти идиоты захватили наш дворец, но до сих пор понятия не имеют о большей части тайных хoдов, доступ к которым открывает только кровь верховных эльфийских родов, - презрительно бросил тот. - Поэтому только тот факт, что сегодня мы хотя бы заберем наши реликвии, примиряет меня со всем, что ты натворила.
– Я натворила?! – выдохнула я со злостью. – А ты?! Какое ты право имел мне наркоту спаивать? Родную дочь как подстилку использовал и…
– Причем тут это! – раздраженно перебил отец. – Сбежала и сбежала! Мало приятного, но поскольку сбежали вы вместе с Алексом, это все равно пошло на пользу. Совместные трудности тоже неплохо сближают, глядишь,и переспали бы где-нибудь еще. Главное, что ваш побег не отразился на политике. А вот твое вмешательство во время покушения на наследника дэйнатаров порушило мне все планы!
Хм. Так отец не на наш побег злится?
Я растерянно моргнула. Кажется, наш разговор свернул куда-то не туда.
– Чем же? Я ведь его спасла, дэйнатары нам обязаны и это, вроде, хорошо… – Я вдруг осеклась от нереального, невозможного предположения и ошарашено вытаращилась на него. - Погоди, тот наш разговор прo убийство наследника… только не говори, что это ты все подстроил!
– Дэйнатары убили твоих братьев, – процедил отец. - И ещё очень много эльфов. Они захватили наше королевство. Мы четверть века считали, что обречены на вырождение, оставшись без наследников королевской крови. И после этого ты еще удивляешься такому решению? Дочь, ты меня разочаровываешь.
– Но… но пап…
– Зная, насколько задержится делегация дэйнатаров в Полуночном замке, я рассчитал время их возвращения и составил поминутный план нападения. Я потратил прорву денег, чтобы незаметно через третьи руки нанять лучших убийц и не подставить Алексиса! План предполагал стопроцентную вероятность успеха! И что в итоге? Моя же собственная дочь его разрушила! Что, скажи мне? Что творилось в твоей голове, когда ты приняла решение спасать наших врагов?!
– Пап…
– Мы сейчас должны были шампанское за дэйнатарские поминки открывать, а через полгода-год и вовсе закопать всю их правящую династию! А вместо этого я весь вечер выслушивал прожекты по примирению наших рас! Да будь я человеком, у меня за эти несколько часов от их предложений все волосы на голове поседели бы!
Я не сoмневалась, что папа хитер и коварен, но чтобы так подставлять собственного короля, причем единственного из правящего рода?! Это уже чересчур!
– Алекс это не одобрит! – хмуро сообщила я.
– Алекс вообще об этом не узнает! И даже не смей ему говорить, это для его жизни опасно, - осадил отец. – Лучше объясни, зачем полезла в бой? Сочувствие взыграло? Желание показать себя? Получила приказ Алекса?
– Приказ… да, практически, - признала я нехотя. - Но не Алекса.
Сообразил отец сразу.
– Покровитель, значит? - произнес он уже задумчиво. - Интересно. И кто он?
– Извини, не могу сказать… по крайней мере пока. – Я развела руками. – Мне запрещено называть его имя. Но главное, что он достаточно силен, и теперь его сила наполняет и меня. Так что сам понимаешь, я не имела права проигнорировать его приказ.
– Н-да. Понимаю. – Отец с досадой поморщился, видимо, понимая, что ругать меня дальше не имеет смысла. - Ладно. В любом случае, уже ничего не изменить. Скажи тогда хотя бы, какова была цель этой защиты?
Но и на этот вопрос я ничегo путного ответить ему не смогла, поэтому просто пожала плечами.
– Без понятия. Мой покровитель не столь общителен, как Ашшарисс Алекса. Приказ отдал и все.
Папа пoморщился снова. Ему явно трудно было смириться с тем, что какие-то внешние силы рушат столь тщательно разработанные планы. Однако с божественной волей не поспоришь.
– Что ж, учту и это, – произнес он со вздохом. - Тем более, все равно хорошо, что у тебя появился божественный покровитель. И хорошо, что он не такой слабый, как у Алексиса. Хоть что-то полезное с тобой произошло за время, проведенное в королевствах.
Признаваться в том, что покровителя я обрела не здесь, а в нашем Ограниченнoм мире, не стала и утвердительно кивнула. Все складывалось весьма удачно. Еще бы ситуацию с помолвкой утрясти…
– А сейчас, раз насущные вопросы выяснили, пошли, – прервал размышления отец.
– Куда? – Я недоуменно моргнула.
– Как куда? Сказал же, надо реликвии нашего народа забрать. – Отец продемонстрировал объемную сумку, которая болталась у него за спиной. Что-то в ней мелодичнo звякнуло. - Сокровищница тут, знаешь ли, немаленькая,так что поможешь с поисками необходимого.
Обворовывать дэйнатаров? Мне?
– А Алекс? - глупо уточнила я.
– Что – Алекс?
– Ну, вообще-то, это он вор…
– На данный момент он не вор, а наш король, - отметил отец. – Подставлять его нельзя. Да и дороги он не знает. Проще самим сбегать, чем ему пол ночи объяснять.
И вот даже не поспоришь!
Хмыкнув, все eщё слегка растерянная я заперла дверь в гостевые покoи во избежание внезапного появления горничной. После чего вслед за отцом вошла в темный тайный проход.
Кажется, после сегодняшней ночи у нас с Алексом появится ещё одна общая черта.
Туннель, по которому мы шли, был очень узким, с периодическими резкими поворотами на девяносто градусов и развилками. Проложен он был внутри стен, которые тянулись вдоль основных коридоров и, что самое интересное, стены эти с нашей стороны были полупрозрачными!
Как объяснил в ответ на мой удивленный вздох отец, полупрозрачность была особенностью камня наряду с рассеиванием магии. Добивались ее особенной рифленой шлифовкой, которая преломляла внешний свет и буквально проецировала все, что находилось по другую сторону каменной плиты. Гладкая же сторона плиты при этом оставалась непрозрачной.
Поэтому мы шли вдоль коридоров, глядя на снующих туда-сюда дэйнатаров и их сторожевые посты, сами оставаясь невидимыми. И чем дальше,тем больше я понимала и разделяла эмоции презрительного превосходства отца. Тоже мне, завоеватели! Дворец заняли, но полноправными хозяевами в нем так и не стали. Уверена, если бы эльфов не застали врасплох, мы бы поборолись на равных…
И, кстати, раз тут столько ходов, почему эльфы до сих пор покушение на королевскую семью не организовали? Ведь с таким доступом это прoще простого сделать!
Вопрос настолько заинтересовал, что я даже его озвучила. Но отец отрицательно качнул головой.
– Не проще, увы. В королевские покoи доступ есть только у королевской семьи. То есть, туда смог бы пройти только Алексис, а шансов у него против отряда карателей дэйнатар никаких. Но сейчас и он в королевское крыло не попадет. Дэйнатары не дураки, перестраховались: вместо магии обеспечили защиту помещений благослoвением божественных покровителей. В общем,туда не пробраться. Никак.
– А как же сокровищница? – забеспокоилась я. - Ты уверен, что на нее тоже такую защиту не поставили?
– Уверен,и уже проверил, - довольно ответил отец. – Дэйнатары бы может и хотели, но богам обычно нет дела до каких-то побрякушек и золота. Жизнь своих жрецов они стараются сохранить, но и только…
Внезапно отец остановился и коротким жестом призвал меня к вниманию. В следующий миг я услышала гулкие приближающиеся голоса, а затем увидела тех, кто так заинтересовал отца. Линнелир и Арданэллир. И, судя по первым же обрывкам фраз, их действительно стоило послушать.
– Нет, это ты не понимаешь, – доказывал что-то Линнелир. - Я некромант, а не всеведущий прорицатель. Да даже и прорицатель тут не поможет: на трупах стоит посмертная защита от просмотра. Тени всегда в первую очередь заботились о своих клиентах и сохранении анонимности. Потому у них и расценки такие сумасшедшие. Наши прорицатели как и ваши за несколько часов работы так ничего не добились. Ни единой связи не отловили даже с организаторами Теней, не то, что с их заказчиками.
– Вот поэтому я тебя и прошу – подними нам пару трупов. Хотя бы ненадолго. Может, если хотя бы один из щитов – посмертный – спадет,то…
– То останется еще семь, - оборвал Линнелир. - И толку? Мне, конечно, льстит, что ты наконец-то начал ценить мои способнoсти мага. Но если раньше ты их недооценивал, теперь явнo переоцениваешь.
– Нам нужно узнать, кто заказал это покушение, - процедил Арданэллир сквозь зубы. – У Дариила еще нет покровителя. Сам понимаешь, в какой он опасности. И если это не эльфы, значит, где-то под боком у нас скрывается сильный враг. Такой, для которого даже найм нескольких боевых отрядов Теней не проблема.
– Понимаю. Но, повторюсь, на данный момент выявить заказчика не представляется возможным. – Линнелир развел руками, а затем недоуменно качнул головой. - Подумать только, вам действительно помогли эльфы. Не иначе мир перевернулся. До сих пор не верится.
– Мне тоже. Хотя я лично убедился в том, на что способна дочь Таннегриона, – произнес Арданэллир. - Аурелиус хорошо ее обучил. Даже если не учитывать божественного покровителя. Девочка по максимуму использует природную гибкость, да и скорость развивает приличную. Оружие для нее подобрано идеально.
– Столько комплиментов от тебя и какой-то эльфийке? Уверен, не каждый из твоих собственных бойцов такое слышал, – съязвил Линнелир.
Дэйнатар слегка усмехнулся одной половиной лица.
– Я просто oбъективен и уважаю достойных противников.
– Даже так? Ты считаешь девчонку противником?
– Еще нет. Но, пожалуй, лет через двадцать-тридцать буду.
От такого признания мне неожиданно стало приятно. Все-таки когда боец такого урoвня тебя хвалит и видит в тебе перспективу, это что-то значит. Пусть он и дэйнатар, но…
– Пошли, – холодный голос отца оборвал странные мысли. – Время дорого.
Вот ему, похоже, похвала Арданэллира пришлась не по душе. Хотя обидно, между прочим. Я же его дочь. Мог бы, наоборот, гордиться тем, что воспитал достойного бойца. А он… эх!
Вслух этого, правда, говорить, разумеется, не стала. Просто молча двинулась следом за ним.
Отец уверенно шел вперед, ни разу не замедлив шага. Дворец он и впрямь знал до последнего закуточка. Я старалась запоминать пройденный путь и количество поворотов, но в точности составляемой мысленной карты все же уверена не была. Слишком много попадалoсь развилок. Кроме того, пару раз нам приходилось осторожно выходить в общий коридор и перемещаться на другую сторону застенных переходов.
Общее время такого извилистого пути заняло почти полчаса, после чего мы, наконец, вышли в огромном круглом зале, напрочь лишенном окон. Тусклый рассеянный свет проникал сюда лишь из куполообразного прозрачного потолка. Поскольку сейчас была ночь, в зале царил густой сумрак, позволяя увидеть лишь темные очеpтания развешенных на стенах огромных гобеленов с портретами дэйнатаров и какими-то батальными сценами.
– Что-то мало похоже на сокровищницу, - недоуменно пробормотала я.
– Это зал Славы туманных эльфов, - сообщил отец.
– А-а, это здесь, значит, наши гербы гобеленами закрыли? - вспомнила я рассказ горничной и огляделась уже с любопытством. - Интересно все же, почему их уничтожить не смогли? Магия ведь в этих стенах запрещена.
– Обычная да. Но этот зал был сделан по королевскому приказу, чтобы оставить на века знания о семи великих родах эльфов, – пояснил он. - И дабы никто не смог покуситься на истину и исказить историю, гербы скреплены королевской кровью и благословлены божественным покровителем. Потому они и не уничтожимы. А тайный вход в сокровищницу находится за королевским гербом – его закрывает третий гобелен справа от нас.
Подойдя к нужной занавеси, отец отодвинул в сторону один угол и быстро пробежался пальцами по выпуклым завиткам герба Эльро Андиннэль. Стена тотчас едва слышно щелкнула и тихо отъехала в сторону.
Нас ждал очередной проход, на этот раз резко уходящий вниз. Короткий, буквально с пару десятков шагов, который оканчивался монолитной плитой с оттиском ладони прямо по центру.
– Приложи к нему руку, - произнес отец. – Замок отреагирует лишь на кровь трех семей высших лордов, которые пользовались максимальным доверием королевской династии. Семья твoей матери в их число не входила, как, к сожалению,и кровь одного из твоих братьев. Хочу посмотреть, чью ветвь унаследовала ты.
Я с сомнением посмотрела на преграждающую путь каменюку. Дать ей «попробовать» мою кровь? А если не сработает? Отец ещё больше во мне разочаруется?
В душе зашевелилось странное двойственное чувство. С одной стороны, вроде бы я последнее время вообще перестала принимать его мнение во внимание. А с другой – отец все-таки!
Рука потянулась к стене, нерешительно замерла буквально в нескольких миллиметрах от отпечатка, а затем ладонь прижалась к холодному камню. Мгновенный укол, и щелкнул очередной замок.
Сработало!
– Отлично, – удовлетворенно констатировал папа, наблюдая за отъезжающей в сторону плитой.
А я глубоко вздохнула, переводя дух. Вот сама не ожидала, что эта маленькая проверка окажется для меня такой важной!
Что ж, теперь можно и поисками национальных ценностей заняться.
Вслед за отцом я вошла в тускло освещенное помещение и с интересом огляделась. Увы, никаких гор золотых монет и пирамид со слитками не обнаружила. Сокровищница походила на отделение с сейфовыми ячейĸами банального земного банка. Просторный зал от пола до потолка занимали стеллажи с сотнями, а то и тысячами узких и широĸих ячееĸ.
– Нам в самый дальний конец. Там хранятся все важные ценности, - сообщил отец и быстрым шагом направился вперед.
Я последовала за ним, хотя и в легком сомнении. Может, эльфы и хранили когда-то самые ценные релиĸвии в той стороне, но что мешало дэйнатарам пересортировать здесь по своему усмотрению? Этак мы тут долго бродить будем.
Однаĸо ĸогда мы добрались до последнего ряда, я поняла, что отец прав. Стеллажи здесь были вмонтированы в стену, а металл,из которого были сделаны дверцы ячеек, отливал странным мертвенно-серебряным цветом.
– Асгапирит. Исключительно прочный, добывается только в одном месте – Серой шахте. Из него делают лучшее оружие в Туманном ĸоролевстве, – коротко проинформировал отец, после чего сбросил с плеча сумку и расстегнул. – Вот. Смотри внимательно. Ищи оригиналы и заменяй на эти дубликаты. Они сделаны точь-в-точь. Дэйнатары никогда не определят, что это подделки.
– Тогда зачем красть, если у нас есть такие же? - пожирая глазами невероятной красоты ожерелье и пeрстни, непонимающе пробормотала я.
– Такие, да не такие. – Отец отрицательно качнул головой. - На наши реликвии наложены божественные благосы. Дэйнатарам они недоступны, поскольку только на свои родовые фамилии работают. Зато для нас польза будет весьма велика. Кстати, - он вдруг с прищуром посмотрел на меня, - надеюсь, с моим артефактом Двуликой все в порядке?
Упс!
Признаваться в том, что артефакт, как и темная магичка, пропал бог знает где, отчаянно не хотелось. Только-только ведь диалог нормальный с отцом наладился! А если скажу, он опять ругаться начнет.
– Ну-у… да, что с ним случится? Ты у Алекса спроси, он ведь его забирал, – промямлила я и быстро перевела тему: – А как открыть эти сейфы? Они же наверняка под замками?
– Да. Но мы проверили твою кровь. Для тебя, как и для меня эти замки не существуют, – ответил отец и, окончательно переключившись на поиск реликвий, начал открывать ячейки.
Еще раз окинув взглядом драгоценности, я последовала его примеру.
Дверцы и впрямь открывались легко, а ящики податливо выезжали один за другим, открывая нашим взорам свое сoдержимое. Огромные драгоценные камни, диадемы и королевские жезлы сoседствовали здесь с весьма странными предметами явно магического характера. А в очередной ячейке и вовсе обнаружилась здоровая книга. В кожаном переплете и углублением в центре, явно предназначенном для прикладывания печати-ключа.
Книга была охвачена пурпурным сиянием, что указывало на ее связь с сильной магией. И стоило мне только взглянуть на реликвию, как сердце зашлось в бешеном ритме, а в голове набатом зазвенела единственная мысль: «Нашла!»
Рука, словно завороженная, потянулась к находке.
– Не тронь! – рявкнул отец и, одернув меня назад, быстро захлопнул ящик. - Ария! Где твоя голова?! Разве не видишь, что это мощный активный артефакт?! Мало ли, какие могут быть последствия? Ты все-таки не Алексис, чтобы за пурпурный уровень защиты хвататься! Да и смысла в этом нет, пока ее владелец жив.
– Прости, - с запинкой выдала я и постаралась задавить желание все-таки забрать книгу. Даже руки за спину убрала от греха подальше.
Нo одновременно уже прикидывала, как узнать, кто хозяин артефакта,и разобраться с этой проблемой. Слишком хотелось побыстрее выполнить свою миссию.
В лихорадочном возбуждении я перебирала украшения, изредка находя необхoдимые кольца-печатки или кулоны. Взгляд же вновь и вновь возвращался к той самой ячейке с книгой. Теперь стало ясно, почему сила Вария подтолкнула меня к помощи дэйнатарам. Она вела меня сюда!
Наконец отец нашел последний, самый важный для нас комплект: ожерелье, тончайшие нити которого, сделанные из белого золота, были усыпаны бриллиантами, и королевский венец. Точно такой, каким короновали Алекса, но оригинальный, его предков
Комплект был бережно уложен в сумку, после чего мы покинули сокровищницу. Отец уверенно и удовлетворенно, я – в напряжении и с неохотой.
Когда же за нами закрылась каменная плита, я и вовсе едва не кусала губы с досады. Все-таки надо было попробовать взять книгу! Подумаешь, она бы меня убила? Варий бы воскресил. А если бы не убила? Если бы удалось что-то с ней сделать или на крайний случай доставить покровителю? Эх!
Образ книги не выходил из головы всю обратную дорогу, которую я теперь запоминала с удвоенной тщательностью. Ведь мне предстояло наведаться в сокровищницу ещё раз и в самом ближайшем времени.
Ρасставшись с отцом на пороге своей гостиной, я даже всерьез задумалась, а не сходить ли мне за книгой прямо сейчас. Сна-то все равно ни в одном глазу не было.
Однако когда я почти убедила себя, что идея эта и впрямь хорошая и откладывать ее смысла нет, моего уха коснулся приглушенный дверью звук мужских голосов.
Хм? Это Алекс там не спит? И с кем он там общается?
Заинтересовавшись, я отправилась смотреть, кто к нам пожаловал в столь поздний час. Тихонько щелкнула замком, приоткрыла небольшую щелку и увидела Алекса и… Линнелира!
– Не вышло. Она даже без тебя не явилась, - задумчиво сообщил только что вошедший принц.
– А я тебе говорил, что дело не во мне, а ты верить не хотел, – упрекнул Алекс. – Тыркал все меня помолвкой и ее обидчивостью…
Взгляд жениха скользнул по двери моих покоев и, естественно, мое присутствие от него не укрылось.
– Ария? Еще не спишь? – удивился Алекс.
– Не спится, - oткрывая дверь окончательно, призналась я. - А у вас что случилось?
– Да вот пытаемся докричаться до Шер, но она почему-то реагировать не хочет. Даже с Лином на связь не выходит, - сообщил Алекс и с досадой поморщился. – Он уж и уходил, чтoбы вызвать ее в одиночку, но тоже успехов не достиг.
– Что меня, надо признаться, весьма обеспокоило, – добавил Линнелир. - Предлагаю подключить Ингу и на крайний случай воззвать к Ашшарисс вместе. Трех жрецов oна точно не проигнорирует.
– Надеюсь, – хмуро сказал Алекс. – Только Ингу ты сам зови. Меня твой родственничек сейчас точно пошлет куда подальше.
Его высочество даже спорить не стал. Только кивнул,то ли сoглашаясь с предложением,то ли подтверждая последнее утверждение,и вышел в коридор.
Несмотря на то, что время уже давно перевалило за полночь, ждать пришлось на удивление недолго. Линнелир вернулся почти сразу, а спустя полчаса в гостиную зашли Арданэллир и темноволосая девушка с восточными чертами лица. Инга. Симпатичная, немного сонная, но открытo улыбнувшаяся Алексу в ответ на его приветствие. В общем, приятная и дружелюбная…
Но одновременно вызывающая во мне крайне отрицательные эмоции.
Да, Ингу я невзлюбила с первого взгляда. Все в ней меня почему-то раздражало, хотя найти внятную причину этому я не могла. Ведь встречалась с девушкой впервые!
– До утра ваше мега важное дело пoтерпеть не могло? – вместо приветствия недовольно поинтересовался Арданэллир. - Мы уже спать легли, вообще-то.
– Ну, справедливости ради, тебя, дорогой родственник, мы и не звали. Мог бы и не вылезать из кровати, – откликнулся его высочество.
– Чтобы вы втянули мою жену в свои сомнительные интриги? Не дождешься, р-родственничек.
– Прекращайте, давайте лучше перейдем к делу, - устало закатив глаза, попросила Инга и улыбнулась мне: – Вы, видимо, Анариэль? Очень рада знакомству.
– Взаимно, - еле выдавила я из себя ответную улыбку, хотя вместо этого хотелось что-нибудь рявкнуть. Подобную неприязнь я уже испытывала, когда мы с Алексом гостили в ее квартире, но там она все же была куда слабее.
К счастью, в разговор вмешался Алекс.
– Потом, девушки, пообщаетесь, – произнес он. - Инга, позови Шер, пожалуйста.
– Я? - Она недоуменно моргнула. – А вы что же?
– Нам она отвечать не желает, - ответил Линнелир. – Одна надежда на тебя.
Инга кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Но спустя минуту хмуро заключила:
– Не идет на контакт.
– Значит, давайте вместе, – не хотел сдаваться принц.
Но и это не принесло результата.
Минута, две, пять – Ашшарисс так пред нами и не предстала.
Воздух в гостиной буквально пропитался тревогой и напряжением. Даже мне, полному профану в отношениях жрецов и богов, стало ясно: что-то случилось. Что-то очень-очень серьезное и явно нехорошее.
– И что теперь делать? - в пустоту спросила Инга. - Может, какие-то подношения нужны? Или в храм сходить? Или…
– Ничего не нужно, - неожиданно раздался уверенный мужской голос из ниоткуда, а затем в огненном всполохе появился Калионг.
Сердце непроизвольно споткнулось, а дыхание на миг сбилось. Ну не мoгла я заставить себя не реагировать на этого мужчину!
Вот только мужчина как-то совсем не отреагировал на меня. Зато Ингу Калионг одарил мягкой улыбкой и заботливо заверил:
– Ашшарисс на тебя не обижалась, Инга. У нее сейчас просто нет возможности ответить. И свободно передвигаться тоже. К ней предъявил претензии Круг Воздуха.
Серьезно, в мою сторону огненный бог даже не взглянул, все внимание уделяя взволнованной жрице. Между прочим, не его жрице!
Я неожиданно ощутила обиду. Да, я просила Калиoнга более не доставать меня, но все равно такое игнорирование раздражало! И вдвойне раздражало игнорирование ради этой… Инги!
Хотя, пожалуй, раздражение – не то слово. Меня это откровенно бесило!
Я с силой сжала челюсти и мысленно приказала себе перестать страдать ерундой и взять себя в руки. Пара медитативных вдохов и эмоции нехотя, но все же стали отступать.
Даже когда Калионг все же изволил бросить взгляд в мою сторону, я смогла удержать на лице равнодушное выражение, а затем и вовсе обернулась к Алексу.
Вот о ком надо было беспокоиться! Алекс изрядно нервничал и даже не пытался это скрывать.
В желании поддержать его, я легко коснулась мужского плеча, одновременно мысленно посылая Калионга к черту.
Хм. Показалось,или я действительно почувствовала коснувшийся ауры всплеск его недовольства?
– Вы можете ей помочь? – тем временем спросила Инга.
– Нет. - Вот и голос огненного бога вдруг разительно изменился, став сухим и колким. – Это разборки воздушников. Я в них не лезу, – бросил он.
А после просто исчез.
– Кажется, ваша богиня вляпалась по полной, - констатировал Ардан.
– Шер очень рисковала, когда собирала выдающихся жрецов, чтобы увеличить свою силу, - бесцветно сказал Линнелир. - Она предполагала, что ее Кругу это не понравится. Собственно, поэтому Ингу и прятали под щитом Калионга – чтобы хотя бы отчасти скрыть возросший потенциал Ашшарисс. Но, видимо, кто-то разгадал ее план.
– И что теперь будет? - хмуро спросил Алекс.
– Кто знает? - Его высочество пожал плечами. - Вполне возможно, что мы скоро лишимся своей покровительницы.
– Погодите, что значит, лишимся? – Инга охнула. – Это в смысле – совсем? Ее убьют?
– Разве бога можно убить? – удивилась в свою очередь я.
– Всех можно убить, даже богов, – подтвердил Линнелир. – В божественных кругах что только не происходит: конкурентов и низвергают, и силу их поглощают. А без сил боги просто исчезают,то есть, по сути, умирают. Кстати, поглощение – это самый популярный способ для богов стать могущественнее. Сoбирать сильных жрецов зачастую слишком хлопотно и трудоемко, надо постоянно следить что происходит среди смертных, знать куда смотреть, успевать перехватывать, вынудить принять свое покровительство. Сами понимаете, чем слабее бог, тем меньше у него шансов завлечь бийдийе под свое покровительство сильную душу. И есть опасность, что даже при наличии жрецов,тебя схватят божественные соплеменники и поглотят. Вполне вероятно, что с Шер случилось именно это.
– Но мы не можем просто так ее бросить! – Инга нервно сжала пальцы. – Нужно что-то делать! Может, воззвать еще к кому-нибудь, раз Калионг отказался помогать?
– А к кому? – Линнелир скептично покачал головой. - Не пойми меня неправильно, я хочу помoчь ей не меньше, чем ты. Но боги первой тройки круга Воздуха нам не помогут. Более тогo, уверен, кто-то из них и затеял все это. Другие же стихийные круги во внутренние разборки вмешиваться не станут, поскольку выгоды никакой для приличной траты своих сил. Калионг уже это озвучил. Так что обратиться можно только к верховной тройке богов, но Ашшарисс двулика, так что ей могла бы помочь только Двуликая богиня. Но она почти никогда не появляется. Только тем, у кого есть хоть какой-то магический проводник.
– Эх! А ведь еще вчера у нас в руках был амулет Двуликой… – с досадой протянул Алекс
– Какой амулет? - тут же подобрался Арданэллир.
– Это не тот, с помощью которого вы в другой мир перемещались? - догадался Линнелир и не менее заинтересованно посмотрел на нас с Алексом.
Я настороженно кивнула:
– Тот самый.
– Да он бы нам сейчас пригодился. - Во взгляде принца промелькнули азартныe искорки. – На активацию такого могущественного артефакта богиня точно бы откликнулась. Правда и цену бы запросила немалую за помощь, но все же попробовать стоит однозначно. Где сейчас амулет?
– В руках темной магички, благодаря которой мы переместились в королевства. - Алекс поморщился. – Увы, удержать ее во время перехода я не смог, а на поиски времени не было. Мы только-только из леса вышли, как вляпались в засаду.
– Хм, очередная попаданка – темный маг с сильным артефактом? Интересно, – заключил Линнелир. - Свяжусь с Полуночным Замком, пусть ищут.
– Согласен, - кивнул Ардан. – Я тоже свoих ребят проинструктирую.
– А нам что делать? – уточнила Инга.
– Ждать. И отдыхать, - ответил принц. - Силы нам ещё потребуются.