15. Сомнительное предприятие. Часть 2
Арижелар
Я проснулась от лёгкого прикосновения. Алекс нежно поглаживал меня по щеке тыльной стороной ладони. Ещё не до конца очнувшись, я не сразу поняла грань между сном и реальностью. Зарылась лицом в ткань его пиджака и пробормотала чуть слышно:
- Не бросай меня...
И только когда в ответ раздалось такое же тихое "не брошу", я поняла что и кому сказала. Резко выпрямившись, я постаралась увести разговор от этой случайно оброненной фразы.
- О! А мы уже приехали? - чувствуя, как горят щёки, я уставилась в окно, чтобы не смотреть на парня.
- Приехали, - эхом повторил Алекс, всё так же не отводя от меня глаз.
- Тут мало что изменилось за три года... О! Леди Эмбер всё так же питает любовь к экзотическим растениям, - попыталась улыбнуться, глядя на проплывающий за окном особняк, весь увитый диковинными цветами.
Поняв, что к предыдущей теме я возвращаться не собираюсь, Алессандро поддержал разговор:
- Да, а лорд Эммерс как всегда ворчит о том, что жена любит свой сад больше, чем его самого, - усмехнулся Ал, вспоминая экстравагантную пару, известную всему столичному обществу.
- А пекарня тётушки Мэй всё ещё лучшая в городе? - я продолжала уводить разговор в сторону.
- Конечно. Можем заехать на обратном пути, если хочешь...
- Было бы здорово, спасибо! - я умолкла, усиленно делая вид, что меня занимают строения, проносящиеся за окном экипажа.
Весь оставшийся путь мы думали каждый о своём. О чём именно размышлял Алекс я не знала, но вид он имел крайне сосредоточенный. Я же в волнении теребила кружева блузки.
- Ты готова? - спросил меня Алессандро, когда экипаж остановился недалеко от места назначения.
- Нет, - честно призналась ему я.
Парень накрыл мои ладони своими, пуская по телу волну тепла, дарящую уверенность, спокойствие и даже некое умиротворение.
- Применяешь свои целительские штучки? - усмехнулась я.
- Разве? - вскинул бровь мой собеседник, заставив меня усомниться в сделанных выводах.
Не найдя что ответить, я смущённо отвела взгляд, снова краснея. А затем вспомнила об одной очень важной вещи. Я выудила из кармана два медальона, один из которых протянула Алессандро.
- Вот, надень. Я вчера как раз успела закончить работу над этими артефактами. Они замаскируют нашу ауру и не позволят идентифицировать, если вдруг мы попадемся. Лиц наших, кстати, тоже никто не сможет запомнить, пока на нас эти украшения. Так что, пожалуйста, не снимай его до конца всей этой авантюры.
Не задавая лишних вопросов, Алекс нацепил цепочку с кулоном на шею, а затем помог мне справиться с моим экземпляром. Выбравшись из экипажа и подав мне руку, предлагая опереться на неё при спуске, он чётко произнес, сразу входя в роль:
- Позволь помочь тебе, Таффи?
Чужое имя неприятно резануло слух, но я заставила себя улыбнуться и благодарно принять протянутую руку.
- Вы так учтивы, Эрдгариан. Сегодня чудесная погода, вы не находите?
- Определённо, - с улыбкой произнёс Алекс и повел меня к зданию управления.
Поднимаясь по широкой лестнице, я чувствовала, как у меня дрожат колени. И лишь только присутствие рядом уверенного в себе мужчины не давало мне позорно сбежать. Поравнявшись с пропускным пунктом, мы предъявили наши допуски стражнику. Он скептически окинул нас взглядом и уточнил:
- Леди Таффи Бронски?
Я уверенно кивнула.
- И Эрдгариан Вельмшех... Вельшмахт...
Вель-шмехт-дрочнер? - еле произнёс служивый, читая по слогам.
- Собственной персоной, - ослепительно улыбнулся Ал, - мы прибыли из академии "Аделиа́н".
Наставник сказал, что мы можем выбрать несколько дел из архива для их изучения и разбора на практических занятиях.
Покрасневший стражник кажется нас даже и не слушал, лишь махнул рукой в направлении архива и прикрыл глаза, пытаясь подавить приступ смеха. Когда мы уже скрывались за поворотом до нас долетело сдавленное завывание. Видимо стражнику сдержаться всё же не удалось. Да я и сама бы рассмеялась, если бы в пути мы раз за разом не повторяли родовое имя бедняги Эрдгариана, чтобы более ли менее сносно реагировать на его звучание.
Архив располагался в глубине здания. На нас никто не обращал внимания. Видимо, студенты здесь были нередкими гостями. Прикрыв за собой дверь, я обратилась к Алессандро:
- Ну что, девочки налево, мальчики направо? Придётся поработать ручками, потому как использование магии выдаст нас с потрохами.
Кивнув он направился к дальним стеллажам, а я двинулась в противоположном направлении.
Архив содержался в идеальном порядке. Коробки с данными были расположены чётко по временной шкале. Но, к моему удивлению, нужного года на месте, где он по логике должен был быть, не оказалось. Совпадение? С таким щепетильным подходом к хранению документов было по меньшей мере странно допустить такую оплошность. Либо этих документов теперь тут вообще нет, либо...
- Арижелар, подойди, пожалуйста. Кажется, я нашёл...
Я почти бегом рванула к Алексу и вырвала из его рук папку, что до этого он внимательно изучал. Ознакомившись с её содержимым, я не сдержалась и грязно выругалась.
- Тут практически нет никакой информации. Такое ощущение, что расследование и вовсе не проводилось! Всех собак на меня повесили, а настоящий виновник беззаботно живёт себе дальше, пока моя семья еле выживает на этой чертовой границе! - от злости я сжала кулаки и саданула по ближайшему стеллажу.
- Ты только послушай! "... Леди Велаз самостоятельно нанесла себе травмы, чтобы отвести от себя подозрения. Также она приняла собственноручно изготовленное зелье забвения, чтобы имперские менталисты не смогли извлечь информацию из её памяти. Разрушенный замок Тамарон был полностью обыскан, но ничьих следов, кроме леди Велаз, обнаружено не было, также, как и постороннего магического воздействия. Все предметы, найденные на месте проведения ритуала, были собраны и уничтожены после детального изучения, так как представляли опасность... ". Идиоты!!! - кажется меня начала накрывать злая истерика.
В этот момент с улицы донеслись ругательства:
- Вы обязаны нас пропустить! У нас украли пропуска! У-кра-ли, понимаете? Наставник с меня шкуру спустит, если я к вечеру не доставлю документы в Аделиан!
Мы с Алексом переглянулись и поняли, что попали. Нужно было уходить. И быстро. Алекс выругался и, схватив меня за руку, потащил за собой. Я понятия не имела, куда он нас ведёт, пока мы не зашли в небольшое подсобное помещение.
- Эмм, Алекс? Ты свернул куда-то не туда? По-моему выход немного не здесь...
- Ари, милая, иногда стоит смотреть не только на меня, но ещё и по сторонам, - он указал на отверстие в стене под самым потолком, - это и есть наш выход.
- Что это?
- Вентиляционная шахта. Во все подвальные помещения выводятся такие отверстия, чтобы обеспечить приток воздуха.
- Мы не пролезем...
- Пролезем. Она шире, чем кажется. Я изучал план помещения на случай, если всё пойдёт не так гладко. Ну вот и пригодилось. Я подсажу тебя, а потом залезу сам. Давай, не дрейфь!
Я тяжело вздохнула и подалась вперёд. Алекс присел, обхватив меня руками в районе коленей и рывком поднял. Я действительно легко пролезла в отверстие и змейкой проползла вперёд. Хорошо, что я не боялась замкнутых пространств, потому как тут было довольно тесно.
Залезавший следом Алекс еле протиснулся в лаз. Ширина его плеч чуть не сыграла с ним злую шутку.
На поверхность мы выбрались жутко грязные и хорошенько потрёпанные.
- М-да... - протянул парень. - Нам бы не мешало переодеться, а то являться на праздник в таком виде - моветон. Заглянем в лавку к Эдне? У неё должны быть готовые наряды.
Этим вполне обыденным вопросом Алу удалось отвлечь меня от мрачных мыслей.
- Только за твой счёт, - усмехнулась, оглядывая себя-красивую со всех сторон. А потом уже серьёзно спросила:
- И тебе не стыдно приводить в дом изгнанницу?
- Знаешь, - протянул парень, - всё, что я там прочитал, похоже на кем-то хорошенько подправленную информацию. Не знаю, кому это понадобилось, но он явно не простой человек. Влияния у него хоть отбавляй, раз сумел даже в управление пролезть. Но я верю в то, что ты ни в чëм не виновата, даже не зная всех подробностей. Уверен, однажды, когда придёт время ты мне всë расскажешь. Ну а пока...
Алекс резко притянул меня к себе, и практически касаясь своими губами моих губ, продолжил:
- Ари... То, что с тобой случилось, никак не отразится на моём отношении к тебе. Сейчас ты здесь, со мной. Светлая, добрая девушка, не способная кому-либо причинить вред. Позволь себе хотя бы на вечер расслабиться и не думать о плохом.
Алессандро очень нежно провёл рукой по моей щеке. Настолько трепетно, будто касался лепестков хрупкого цветка. И было в этом касании столько невысказанных чувств, что у меня перехватило дыхание. Я качнулась вперёд, коснувшись губ Алекса и почти сразу отпрянула. Это был порыв, который невозможно было сдержать. Замаскировав смущение кривоватой усмешкой я сказала:
- Спасибо, мне полегчало. Идём? - я развернулась, чтобы продолжить путь, но Алекс поймал меня за руку и притянул обратно к себе.
- Нет, - выдохнул он и впился в мои губы обжигающим поцелуем.
О, боги, что это был за поцелуй... Жадный, голодный, собственнический. Такой, от которого мысли плавились, а тело начинало жить своей жизнью. Я чувствовала учащённое сердцебиение Алекса, напряжение его мышц и, кхм, не только мышц. Ощущения были настолько острыми, настолько яркими, что не хотелось останавливаться. Хотелось большего...
Волшебство момента разрушили приближающиеся крики высыпавшей на улицу стражи. Не сговариваясь, мы с Алексом свернули на ближайшую улочку и дали дëру.
Спустя минут пятнадцать непрерывного бега, мы, разгоряченные и взъерошенные, ввалились в лавку к местной модистке. Та, пребывая в шоке от нашего внешнего вида, даже выронила чашку с чаем, который пила, сидя на широкой софе. Быстро опомнившись, она взяла нас в оборот. Буквально через несколько минут мы уже стояли у зеркал, оценивая свой новый образ. Для Алессандро она подобрала классическую белую рубашку, поверх которой был надет тёмно-синий ажурный жилет. К ним она добавила зауженные брюки в тон и расшитый золотой нитью камзол. Меня же она, несмотря на мой ярый протест, облачила в тёмно-синее платье, длиной до самого пола. К нему прилагались светло-золотые туфли на изящной шпильке и такого же цвета маленький ридикюль.
Стоило признать: у модистки был хороший вкус. Рядом друг с другом мы с Алексом выглядели как две половинки единого целого. Завораживающее зрелище. Расплатившись и попрощавшись, мы покинули мастерскую.
Найдя экипаж, мы удобно устроились в кабине, и Алекс назвал адрес, по которому нас нужно доставить. Адрес поместья его родителей. Я не удержалась и снова спросила:
- Ты уверен, что мне стоит ехать? Может я вернусь в академию?
Ал ответил не раздумывая:
- Уверен! И вернёмся мы завтра утром. Вместе.
И столько твёрдости было в его словах, что я ни на секунду не засомневалась в искренности ответа. Он действительно хотел, чтобы я сопровождала его на празднике.
Доехали мы быстро. Уже у самых дверей поместья Алессандро положил мою руку себе на локоть и так, под ручку, мы и вошли в дом.
Прислуга оповестила хозяев о прибытии их отпрыска и те незамедлительно спустились в холл, чтобы поприветствовать сына.
Я приветливо улыбнулась подошедшим лорду и леди Ильмеро, но те растерянно переглянулись друг с другом, видимо ожидая, что Алекс должен был прибыть с кем-то другим. Строгий взгляд чёрных глаз отца Алекса, казалось, пробирался в самую душу. Он сухо спросил у сына, всё продолжая рассматривать меня, как диковинную зверушку:
- Познакомишь?
- Ари, я рад представить тебе своих родителей, - он показательно махнул рукой в их сторону, - Экюль и Ирэн Ильмеро.
Затем, уже обратившись к родителям, он назвал и меня. Всё это время парень продолжал держать меня за руку под растерянным взглядом матери и нахмуренным отца.
Первым не выдержал Экюль:
- Сын, нам надо поговорить. Сейчас, - он, уже развернувшийся в сторону кабинета, был остановлен ответом Алекса.
- Давай все разговоры отложим на завтра, какими бы важными они ни были. У меня сегодня праздник, и я хочу его отметить в компании дорогих мне людей.
- Да уж... Будет весело, - прошептала себе под нос Ирэн Ильмеро.
Я расслышала её слова, но не могла понять, почему они восприняли в штыки моё появление. Неужели они помнили раздутую новость о падении семьи Велаз?
Погрязнуть в мыслях мне не дал сам виновник торжества. Он отвёл меня в зал, где уже собирались гости. Принимая поздравления, он тараном продвигался к уставленному всякими яствами столу, ни на мгновение при этом не выпуская моей руки. Достигнув цели, он отодвинул для меня стул, и, дождавшись, пока я усядусь, сам опустился на соседнее место.
Мы ели и болтали обо всём и ни о чём. Именинник старательно отвлекал меня от воспоминаний о неудачном знакомстве. То подкладывая очередную вкусность, то рассказывая веселые истории, случавшиеся у них с братом, он сумел вернуть мне благодушное настроение.
Музыка, что играла в зале, сменилась медленной красивой мелодией, и молодой человек не упустил возможности пригласить меня на танец. Мы кружились среди других пар, но я их не замечала. Я видела лишь волнующие меня синие глаза, в которых читалась бесконечная нежность, явное предвкушение и лёгкое волнение.
Завершив танец, Алекс увлёк меня на аккуратный балкончик под предлогом того, что стоит немного проветриться.
Молчание затянулось. Алессандро явно собирался с мыслями, а я его не торопила. В данный момент времени мне было хорошо. В объятиях по-настоящему нравившегося мне парня было уютно и тепло.
- Ария... - раздалось со спины и я повернулась лицом к Алексу.
- Я бы хотел видеть тебя своей парой.
- В каком смысле? - опешила я от такой прямой постановки вопроса.
- Во всех смыслах.
- Ты понимаешь, что это звучит странно?
- Догадываюсь.
Я замолчала, не зная что сказать. Я видела, что парень ко мне, мягко говоря, неравнодушен, да и я сама теряла голову рядом с ним. Но не слишком ли всё быстро? Мы знакомы всего пару недель, а он уже хочет меня себе "во всех смыслах". Тем временем Алекс продолжил:
- Я не тороплю тебя с ответом. Просто хочу, чтобы ты знала мои намерения. Я готов ждать и готов добиваться тебя.
Поразившись его наглости и откровенной прямоте, я с улыбкой покачала головой и шепнула:
- Я обещаю подумать над вашим предложением, господин Ильмеро.
Ещё немного подышав свежим осенним воздухом, мы вернулись в зал, а там...
- Алекс!!! - фигуристая блондинка радостно взвизгнула и бросилась в нашу сторону.
- Я так рада, что ты вернулся! - девушка кинулась на шею парню и страстно поцеловала в губы, оставив отпечаток алой помады.
Сказать, что я опешила и удивилась, - это ничего не сказать. Реакция Алессандро меня поразила намного больше, чем все действия блондинки.
- Нэтали? Что ты здесь делаешь? - спросил он с улыбкой, удерживая девушку в объятиях.
- Твои родители были так любезны и прислали мне приглашение. Они заверили, что ты скучаешь и будешь бесконечно рад меня видеть. Я тоже соскучилась по тебе! Ты не представляешь, сколько всего случилось за этот месяц разлуки...
Она всё щебетала и щебетала, а я посмотрела на его родителей и поймала на себе полный сожаления взгляд Ирэн. Лишь одними губами она шепнула "прости" и, взяв мужа под локоть, увела его наверх.
Тем временем Алекс обращался уже ко мне:
- Арижелар, я скоро вернусь. Будь любезна, дождись меня, пожалуйста. Нам есть что обсудить.
Не глядя больше на меня, он, приобнимая девушку за талию, повел её на второй этаж.
Ну что, Ари? Поверила в чудо? Любовь с первого взгляда, да? Красивый, умный, свободный парень обратил на тебя внимание и даже обещал добиться расположения. А свободный ли? Судя по тому, что я только что увидела, - нет. А таких мимокрокодилов в моей жизни было более, чем достаточно.
Меня переполняла всепоглощающая ярость. Я понимала, что если я сейчас не уйду, то пострадать может не только брюнетистый кобель, но и находящиеся рядом люди, а этого я не могла допустить. Мои стихии своенравны и очень не любят, когда обижают их хозяйку.
Борясь со своей магией, которая рвалась наказать обидчика, я вышла на балкон и, активировав артефакт переноса, из последних сил шагнула в открывшуюся воронку. Она выплюнула меня на полигоне академии, где я наконец дала волю своим чувствам...