24. Замок "Тамарон"

Арижелар

***

Мы спускались в подземелья замка по старой лестнице. Местами она обвалилась и представляла из себя довольно жалкое зрелище. Спуск занял солидное количество времени, но всё же мы достигли цели. Перед нами раскинулся убегающий в обе стороны туннель. Поиски решено было начать с правой стороны, так как там располагалось множество хозяйственных помещений. Одно из них должно было быть тем самым.

Переходя от одной двери к другой, мы искали место проведения ритуала. Необследованными остались только две комнаты, что были в самом конце, когда до нас долетел голос Мора:

- Ребя-я-ят, идите-ка все сюда, - Авоморх пошире открыл одну из дверей, приглашая нас внутрь.

Помещение, представшее нашему взору, точно было тем, что мы искали. Каменный валун, возвышавшийся в центре, приковал к себе моё внимание. Я вновь ощутила те липкие щупальца страха, что ползли по моему телу каждый раз, когда я вспоминала о ритуале. Тёплое прикосновение Алекса к моей ладони отогнало застарелые страхи и позволило снова начать дышать. Я благодарно взглянула на него и приступила к делу. Четыре пластины я поместила по углам, пятую установила в центре, а шестая служила приёмником и анализатором информации, поэтому я просто расположила её перед собой.

- Начинаем, - скомандовал Мор и я начала вливать магию в артефакт.

Долгое время ничего не происходило, но вот потом... Эффект превзошёл все мои ожидания. Перед нами возникла полноценная иллюзия прошедших лет. Я искала нужный момент и остановилась на том, когда меня внесли в помещение. Фигуры были облачены в балахоны, за капюшонами которых невозможно было разобрать лиц. К сожалению слова тоже были неразборчивы. Надежда узнать личность в балахоне таяла с каждой секундой, пока я не разобрала одну единственную фразу: "что-ж, Арджи, мы закончим в следующий раз, надеюсь ты выживешь".

Кровь в моих жилах похолодела настолько, что меня затрясло. Алекс тут же оказался рядом и обнял меня за плечи.

- Ари, что? В чëм дело?

- Арджи... Арджи... - повторяла я как заведенная, - Арджи...

Алессандро выпустил свою магию, приводя меня в чувство.

Наконец я еле смогла выговорить:

- Ребят, я знаю кто это, - все уставились на меня в ожидании ответа, - Арджи. Так меня называл только один человек. Ненаследный принц Тэссеранской империи - Маркус Сазерус.

- Дела... - пробормотал Мор, - пусть и ненаследный, но даже с таким принцем, чтобы потягаться, нам потребуются такие доказательства, в подлинности которых император не усомнится. Иначе нам всем крышка.

Моё сердце сжалось. Я понимала, что не в праве подвергать своих друзей такой опасности, поэтому произнесла, не задумываясь о последствиях для себя:

- Спасибо за помощь, но на этом наши с вами пути расходятся. Забудьте о том, что вы тут увидели и услышали. Тогда всё будет хорошо.

Вот от кого-от кого, а от Эбби я меньше всего ожидала услышать:

- Хватит геройствовать. Одна голова хорошо, а четыре намного лучше. Алекс и Мор у нас сильные, а мы с тобой умные и красивые, так что справиться вместе шансов намного больше.

М-да, кажется парней так элегантно ещё не оскорбляли. Но Эбби не заметила их вытянувшихся лиц и продолжила говорить:

- Я тебя точно не оставлю. Такими друзьями не разбрасываются, - с этими словами девушка подошла и порывисто меня обняла.

- Для меня ничего не изменилось, - скрестил руки на груди Алессандро, - я с тобой до самого конца, каким бы он ни был.

Авоморх усмехнулся и тоже не остался в стороне:

- Где вы видели демона, который отказался от хорошей драки? А тут явно намечается качественная заварушка. Так что я в деле. Да и шатеночка дело говорит - вместе у нас шансов больше. Так что предлагаю закончить этот пустой трëп и перейти уже к делу. Ари, прокрути иллюзию ещё на несколько дней назад. Посмотрим, кто ещё тут бывал, а затем снова просмотрим день ритуала, вдруг мы что-то упустили...

Я расчувствовалась и, утерев выступившие слëзы, поблагодарила ребят, а потом сделала так, как просил Мор. К сожалению, люди, которые заходили в это помещение, всегда были в плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Ничего примечательного.

Зато потом, когда мы просматривали уже самый конец ритуала...

- Стой! - выкрикнул Мор и указал пальцем в край иллюзии. - Вы видели?

- Что это? - спросил Алекс, пытаясь получше рассмотреть какой-то тëмно-красный камушек.

- Этот рубин выпал из корешка гримуара. Наш злодей слишком спешил убраться отсюда подальше, чтобы заметить такую мелочь.

- Ну, камень. И что это нам даëт? - непонимающе нахмурился Ал.

- А то, что такие камни помещают на переплёт гримуаров не просто так. Это хранитель знаний. А так же источник силы, позволяющий воочию узреть хранителя данного магического творения. В деле ни слова не сказано ни о каких камнях. Так, быть может, его просто не нашли?

Мы прикинули, куда мог откатиться камушек, и дружно принялись за поиски. Удивительно, но удача улыбнулась нам сегодня своей самой широкой улыбкой.

Эбби взвизгнула и прокричала:

- Нашла! Я его нашла! - подбежав к демону, протянула ему находку. - А что дальше делать?

- Полагаю, живым хранитель вряд ли захотел расстаться с таким сокровищем, следовательно, дальше дело за мной.

Авоморх размял пальцы, а затем развёл руки в стороны и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Тьма моментально заволокла помещение. Чёрные жгуты сплетались в невообразимые фигуры, постепенно вырисовывая образ человека.

Когда фигура полностью сформировалась и уставилась на нас пустыми глазницами, то Мор приказал:

- Спрашивайте у него всё, что хотите знать. И быстро. Он вытягивает мой резерв. Больше двух минут не продержусь. Ну же!

Первым отмер Алекс.

- Расскажи нам всë, что знаешь о цели Маркуса Сазеруса. Зачем ему потребовалось проводить запрещённый ритуал?

- Он хочет занять трон, - проскрипела тьма, - ритуал нужен, чтобы раскрыть свой магический потенциал на максимум и утроить этот предел. Чем сильнее поглощённая душа, тем сильнее станет и сам маг.

- Откуда ты знаешь об этом? - не удержавшись, я задала вопрос.

- Принц был уверен в том, что я никому ничего не скажу. И был бы прав, если бы вы не нашли эту лазейку с рубином. Он благородно поделился своими намерениями со мной прежде, чем отправить в небытие. Маркус слабый менталист. За счёт жертвы он хотел усилить свои способности и приказать старшему брату убить собственного отца. Сильный менталист не оставляет за собой следов. Его бы не заподозрили. Убрав две фигуры сразу, он бы освободил себе дорогу к трону...

Мы переглянулись, но больше ничего спросить не успели, так как Мор развеял плетение.

- Простите, ребята, но эта тварь жрёт как не в себя. Моего резерва сейчас едва хватит на то, чтобы перенести нас отсюда.

Я приблизилась и крепко обняла демона.

- Спасибо тебе, - выдохнула искреннюю благодарность.

Авоморх взял меня двумя пальцыми за шиворот и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки.

- Рыжуля, я уже говорил, что ты не в моём вкусе. Оставь обнимашки для тех, кому они нужны. Тем более, что наш общий друг сейчас во мне дыру прожжёт.

Я смутилась, осознав как со стороны выглядел мой порыв и поспешила вернуться к Алексу. Когда Эбби и Мор стали собирать пластины, я обратилась к своему возлюбленному:

- Я ничего не имела в виду. Просто поблагодарила.

- Я знаю, - улыбнулся Алекс, - мой взгляд предназначался Мору, так, для профилактики.

Я рассмеялась и пошла помогать убирать артефакты.

***

Сидя за обеденным столом в доме семьи Флоренц, мы обсуждали то, что услышали от хранителя.

- Значит, покушение на короля и наследника... Не хило замахнулся, - протянул Авоморх.

- Что будем делать? - нервно спросила Эббс.

- У меня пока идей нет, - вздохнул Алекс.

- А у меня есть, - ошарашила всех своим заявлением, - нужно ловить на живца.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, я продолжила раскрывать свою мысль:

- Если вспомнить подробности описания ритуала, судя по тому, что с момента его проведения прошло уже почти три с половиной года, то логично предположить, что Маркус придёт за мной, чтобы довести начатое до конца. Не лучше ли будет подготовиться к этому и вынудить его выбрать удобный для нас день?

- Мне не нравится план. Одна только мысль о том, что ты окажешься в руках этого маньяка, вызывает у меня дикое желание убивать. А я целитель - и вообще-то должен поступать ровно наоборот, - буркнул Алекс.

- И как же ты собираешься его спровоцировать? - серьёзно спросил Авоморх.

- Свадьбой, - пожала я плечами, - пока я одиночка, меня легче поймать, не оставив свидетелей. А вот если я "выйду замуж", то тут с похищением уже возникнут сложности. Медовый месяц растянется, а это опять-таки время, которого у Маркуса уже не будет. Поэтому я уверена, что свадебная церемония, пусть и инсценированная, его привлечёт. Ведь он будет уверен, что всё по-настоящему.

В гостинной повисла гнетущая тишина. Я слышала, как тикают часы, и ждала, что ответят ребята на моё предложение. Но вот того, что прозвучало дальше, я услышать никак не ожидала.

Алекс взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза:

- А, может, безо всяких инсценировок за меня замуж пойдёшь?