Эпилог 2
(Если хотите лучше прочувствовать атмосферу, то советую включить Bob Dylan - Knockin’ on Heaven’s Door)
Алессандро. Десять лет спустя
Я смотрел на свою красавицу жену и не мог отвести взгляд. Ария была сейчас для меня так же желанна, как и в первый день нашей встречи. Эта девушка перевернула мою жизнь с ног на голову. Но при этом спасла меня и обелила имя своего рода. Необыкновенная!
Сейчас она заканчивала последние приготовления к празднику, успевая при этом раздавать приказы слугам. Сегодня нашим близнецам исполняется по пять лет. В честь этого мы решили собрать под крышей нашего дома самых близких нам людей. Родители прибыли ещё вчера и были сразу же атакованы нашими сорванцами. Они безумно любили своих бабушек и дедушек и сильно скучали по ним, хоть те и стабильно навещали нас раз в неделю. Шон, который стал их названным дядей, должен был вскоре прибыть вместе со своей женой. С Джессикой они долго не могли притереться друг к другу, но любовь такая странная штука... Никогда не знаешь, когда она поселится в твоём сердце. Я-то уж точно не мог предположить, что одним осенним утром воочию увижу свою судьбу. Но вот она, в красивом синем платье, уселась прямо на траву и играет с близнецами, показывая им фокусы. Ну как фокусы... Скорее демонстрирует своё мастерство, ведь она настоящая кладовая даров. Управляться с ними ей пришлось учиться самой. Мы никому не рассказывали о том, что Ария немало расширила свои магические способности. Да, этот факт немного осложнял еë жизнь в академии, ведь приходилось сдерживаться и постоянно контролировать себя, чтобы не допустить магического выброса. После выпуска я занял должность профессора Нортона и стал преподавать физическую подготовку и обучать адептов защитным техникам. И что, что я закончил факультет целительства? Нашу группу магистр Сапран натаскал так, что мы любому боевику фору во сто крат давали, даже не напрягаясь. Но самое главное заключалось в том, что я был рядом с Ари и мог поддержать её тогда, когда того требовала ситуация.
Когда-то я мечтал стать одним из лучших целителей империи и занять своё место среди придворных лекарей. Теперь же мои приоритеты кардинально поменялись. Арижелар... Ария... Ари. Эта девушка стала для меня центром вселенной. А когда она родила мне двух мальчишек, я был так счастлив, что словами не передать! Я ждал их целых пять лет. Моя строптивица наотрез отказывалась становиться матерью прежде, чем закончит обучение.
Снова с теплотой посмотрев на свою жену, я улыбнулся и, подойдя, крепко обнял её.
- Ого, у тебя прилив нежности сегодня? - тихо рассмеялась Ария.
- Я просто очень сильно тебя люблю.
- А я тебя больше! - сказала Ари и, ласково проведя ладонью по моей щеке, поцеловала в губы.
Я трепетно коснулся её округлившегося животика и, склонившись к нему, с улыбкой произнёс:
- И тебя мы тоже уже очень любим и с нетерпением ждём твоего появления, маленькая принцесса.
Ответом мне стал ощутимый пинок в руку.
- Боевая малышка растёт, - улыбнулся я, - вся в маму.
- А я тоже хочу погладить! - раздался звонкий голос. И тут же ураган по имени Эбби налетел на нас, стиснув в дружеских объятиях.
- Как же давно я вас не видела! Ари, чем помочь? Пойдём, покажешь мне фронт работ. И пока я буду тебе помогать, заодно расскажу последние новости, - девушка подмигнула мне и подошедшему к нашей компании Реми, - вы пока пообщайтесь, а мы скоро придë-ë-ëм.
Девушки удалились, оставив нас с Ремигартом наедине.
- Как всё прошло? - спросил я.
Реми счастливо улыбнулся и по его лицу уже было понятно, что он ответит.
- Лучше не бывает. Она согласилась! Хвала всем богам!
Я понимающе хмыкнул. Реми уже несколько лет уговаривал свою жену перебраться на постоянное место жительства в драконий край. Сначала она отговаривалась учёбой, потом тем, что не хочет уезжать так далеко от родных. А потом Эбби забеременела и родила чудесного мальчишку. Только вот малыш оказался не просто магом, а драконом. Папочкины гены унаследовал. Вероятно, этот факт и переломил чашу весов в сторону переезда. Как бы Эббс ни сопротивлялась, но даже она понимала, что маленького дракошу лучше воспитывать на земле его предков.
- Поздравляю! Надеюсь, про нас вы не забудете и будете хоть изредка появляться на нашем пороге?
- Вашу семейку забудешь, как же - рассмеялся Реми, хлопнув меня по плечу, - а где Мор и Шон? Они вроде тоже обещали отметиться...
Не успел я ответить, как из раскрывшегося портала вывалился Эштон с четырьмя сумками багажа, а за ним грациозно вышла Джессика, держащая за ручку их трëхлетнюю дочурку. Черноволосая роковая красотка. До сих пор не понимаю что она нашла в этом белобрысом чуде природы, но сам факт в том, что он сумел добиться не только её расположения, но и согласия в ответ на предложение руки и сердца. Чему я, в общем-то, был несказанно рад, так как время, которое Эштон проводил с Ари, сократилось в разы. Нет, я не ревновал... Ладно. Ревновал. До сих пор жалею, что не вправил ему нос, когда на празднике он назвал Ари малышкой и попытался забрать её у меня. Но всё это дело далёкого прошлого, так что вдох-выдох...
- Шо-о-он. Ну наконец-то! - широко разведя руки в стороны я направился к новоприбывшим.
Лично проводив чету Барнс-Де Ловер до комнат, где было решено их разместить, я вновь спустился на первый этаж и вышел в сад. Заметив Авоморха, который тоже уже был здесь, направился к нему. Он стоял с закрытыми глазами, устало привалившись к стене беседки.
- О чём задумался?
- Да так, долгая история. Потом расскажу, - отмахнулся демон, с трудом разлепив веки.
- Кажется, кто-то не выспался?
- Да, сейчас в аду немного... Жарковато.
- Я могу чем-то помочь? - участливо поинтересовался я.
- Это вряд ли. Но если мне что-то потребуется, то я обязательно тебе сообщу, - улыбнулся Мор.
Я видел, что у друга серьёзные проблемы, но вдаваться в подробности я не стал. Это не значит, что мне было плевать, просто когда он посчитает нужным, то сам всё расскажет. Таков уж его характер. И выпытывать у него что-либо против его воли просто пустая трата времени.
- Договорились, - сказал я, и предложил, - пойдём к столу? Там девчонки наверняка уже всё приготовили.
- Я ненадолго. Заскочил ребятню проведать. Сбоев в их магических потоках не было?
- Нет, всё в норме. Удивительно, но твоя тьма довольно комфортно чувствует себя в нашей семье. У мальчишек вообще никакого внутреннего конфликта со светлой магией не возникло. Тьма даже не пыталась задавить свет, хотя я чувствую, что она намного сильнее и ей не составит труда остаться единственной силой. Надеюсь, и у дочки не возникнет с этим проблем.
- Будем надеяться, - кивнул Мор и всё-таки согласился, - ладно, пойдём поедим. Соскучился я по рыжулькиной стряпне.
Арижелар
Мы с Эбби украшали шатëр, когда, окликнув, ко мне подошла смутно знакомая девушка.
- Арижелар? Я понимаю, что я невовремя, но ты не могла бы мне уделить несколько минут?
- Эээ... Да? Мы знакомы? - я недоумëнно уставилась на девушку, лихорадочно пытаясь вспомнить где и при каких обстоятельствах я её встречала.
От девушки не укрылось моё замешательство и она решила представиться:
- Нэтали. Нэтали Арчер.
Мои глаза поползли на лоб. Вот кого-кого, а её я встретить здесь ну никак не ожидала.
- Нэт... Ты сильно изменилась за то время, что мы не виделись.
Девушка действительно мало напоминала себя прежнюю. Сверкающий блонд её волос сменился цветом насыщенного горького шоколада. Вызывающего макияжа не было, как и излишне открытого наряда. Весь образ девушки говорил о том, что взбалмошная девица превратилась в уверенную в себе женщину.
- Я хотела поблагодарить тебя. Знаешь, когда ты десять лет назад принесла мне безделушку, которую гордо назвала артефактом, я не поверила в то, что она сможет мне помочь. Сколько снадобий было выпито, сколько артефактов переношено, сколько предпринималось ментальных попыток восстановить моё сознание... Наверное, понятно, почему я тогда не придала значения твоим словам? А зря, как оказалось. Когда ты пришла, то протянула мне его и сказала, что он поможет мне контролировать себя. А когда придёт время, то он и вовсе мне не понадобится. Откуда ты знала, что он поможет? Как ты его создала? Это ведь ты его сделала, я права?
- Я не знала наверняка, но мне хотелось, чтобы он помог. Ты хорошая девушка, и мне жаль, что с тобой случилось такое несчастье. И, отвечая на твой вопрос, - да, это я создала артефакт. Для тебя.
- Но почему? Мы ведь даже не были знакомы.
"Это ты так думаешь", - подумала я, а вслух сказала:
- Потому что каждый волен прожить свою жизнь так, как считает нужным. А не так, как ему диктуют обстоятельства. Раз ты пришла сюда, значит, нашёлся тот, кто заполнил твоё сердце. Артефакт лишь сдерживал порывы, а вот навсегда решить проблемы твоего подсознания могла лишь истинность. Это явление таит великую силу и далеко не каждому стремится её раскрыть. У магов такие пары встречаются не часто, и я рада, что тебе повезло встретить своего человека. Кстати говоря, не хотите вместе к нам присоединиться? У нас праздник сегодня...
- О, нет, нет, - замахала руками Нэтали, - не стоит. К тому же, мой возлюбленный меня уже ждёт. Я и так задержалась. Но... Спасибо тебе, Ария. За приглашение и за всё, что ты для меня сделала. Я никогда этого не забуду. Спасибо!
В глазах девушки читалась искренняя благодарность, и я не удержалась от лёгкой улыбки. Это чувство удовлетворения, которое приходит от осознания того, что твой дар оказался нужным и полезным, окатило меня приятной волной.
В эмоциональном порыве девушка крепко обняла меня, но, почти сразу отстранившись, снова поблагодарила и попрощалась.
Смотря ей вслед, я чувствовала лёгкость и светлую радость за Нэт. Ведь как я уже сказала, каждый имеет право на счастье.
***
Праздник потихоньку близился к концу. Под присмотром прародителей дети играли в охотников, пытаясь кто первее поймать ни в чëм не повинную сокату. Бедное животное пыталось прятаться, но неизбежно было кем-нибудь поймано и затискано. Мне кажется, под конец бедняга уже смирилась со своей судьбой и обречённо подставляла голову под настойчивые поглаживания детских ладошек.
В какой-то момент Алекс взял меня за руку и поманил за собой. Пройдя через наш сад, мы вышли на поляну, на которой красовался небольшой домик.
- Ария, я знаю, что иногда тебе приходится очень тяжело. Особенно когда магия требует выхода, а ты не имеешь возможности выплеснуть её во что-то стоящее. Твой дар артефактора так и остался ведущим, поэтому я хотел, чтобы в нашем поместье у тебя было такое особенное место, где ты бы могла забыть обо всём и просто творить, - с этими словами он распахнул дверь, открывая моему взору нутро помещения.
- Мастерская?! - я не сдержала восторженного вопля. - Моя собственная мастерская?!
Залетев внутрь, я стала открывать ящички, заглядывая внутрь и мимолётно изучая их содержимое. Потом метнулась к оборудованию и перетрогала все инструменты, которые нашла.
Бросившись на шею к мужу, я расцеловала его, показывая таким образом всю степень своей благодарности. Еле оторвавшись от Алекса, уже успевшего обвить руками мою талию, я произнесла:
- Это восхитительно! Я даже и мечтать о таком не могла! Спасибо!!! - я резко замолчала, осознав, - а ведь у меня для тебя нет подарка...
- Он и не нужен. Ты и так подарила мне больше, чем я мог надеяться. Я по-настоящему счастлив с тобой, Ария. Я очень люблю тебя и наших детей.
Он начал склоняться ко мне, собираясь поцеловать, и я успела выдохнуть одну единственную фразу:
- Я всем сердцем люблю тебя, Алекс...
А в следующую секунду его губы завладели моими и слова потонули в чувственности этого поцелуя.