Глава

15

Утро началось суматошно. Умыть, накормить, занять двух малышей, даже если один из них очень тихий крокодильчик, который боится резких движений и громких звуков, оказалось не так просто. Особенно из-за того, что забывший все страхи Кукушонок упорно лез знакомиться и пытался отобрать сестру у непонятного пришельца, а пришелец пугался и новоявленную “маму” уступать не хотел.

Купаться Катерине пришлось с ним в обнимку – мелкий зелененький упорно изображал обитателя зоопарка: по-обезьяньи вцепился в дочь, и отодрать его не получилось даже у папаши. Выяснилось, что орать это пугливое змеиное сокровище умеет отлично, а еще оно кусается, если совсем достать.

Цапнутую лапу змеезять отдернул, тихо шипя, потом скосил выразительный желтый глаз в мою сторону и торопливо спрятал руку за спину, приняв виноватый вид. А я… засмеялась. Дочь и ее “муж” какое-то время смотрели на меня непонимающими взглядами, а потом Катерина перевела глаза на парня и тихонечко хихикнула.

И все! Все напряжение последних дней вылилось в этот безумный, безудержный, до слез, до судорог, ржач.

Я тихо сползла по дивану, Катюха едва не каталась по кровати от смеха, змеезятюшка, у которого явно подогнулись коленки, просто сел на пол и хрюкал оттуда. Никитос в восторге скакал от одного к другому, не делая никакого исключения для новых родственников, и радостно хохотал. И, наконец, зелененький обезьянчик тоже оторвал личико от дочкиной груди и… тихонечко пискнул, раскатился колокольчиком.

– О-ох… – простонала наконец я. – Ну хватит… Катерина, иди корми ребенка, нечего хихикать. Кукушонок, пойдем клевать кашку, все хорошие птички клюют ее по утрам. И ты, – я кивнула обессиленно растекшемуся по полу мужчине, – тоже пошли клевать. А потом руки в ноги и бежим наводить порядок у Найды.

– Найда здесь?! – дочь резко запнулась и чуть не уронила недовольно квакнувшего змееныша. – Правда?! Мам… а…

Я прекрасно поняла, что она имела в виду. Сердце болезненно сжалось.

– Нет, котенок, папа пока нас не нашел. Но он обязательно появится, вот увидишь. А сейчас займемся делом – некогда грустить.

Молчаливый зять очень впечатлился нашими песиками. Очень. Для начала попытался крестом встать в воротах загона и не пустить туда меня и детей, но был бесцеремонно отодвинут высунувшейся любопытной мордой Найды. Она шумно втянула воздух, подслеповато щуря маленькие на такой здоровенной морде глазки, и вдруг заскулила, припала на передние лапы и поползла в сторону дочери.

Дальше снова были слезы, обнимашки, облизашки, огромные глаза большого змея – я уже говорила, что опасаюсь того, что они у него навсегда такие останутся?

– Ты очень страшная женщина, – поведал мне парень, когда я разогнала всю эту мимими-компанию заниматься делом и вручила зятю лопату – выгребать “навоз”, а сама отловила за холку первого попавшегося кобеля и поволокла в тенек – вычесывать репьи. – Л”Шархи свободные охотники и не боятся никого, кроме своих самок! А ты сумела приручить целую стаю… – тут он передернул плечами, покосившись на радостную Катерину, которая как раз в этот момент усаживала опасливо шипящего Шику верхом на Мужика. Никитос на его спине уже сидел и активно агитировал нового интересного “братика” присоединиться.

– Ага, дочка вся в меня, – согласилась я, пряча улыбку.

– Это заметно, – проворчал змей. – Непослушная девчонка, всегда спорит и настаивает на своем!

– Ну ты же взрослый, – черт, приходится прикладывать немало сил, чтобы не рассмеяться. – Умный мужчина. Найдешь способ сладить с ребенком, Катюшка у меня, конечно, упрямая, но если с ней по-хорошему… А подрастет – тогда уже разберетесь, кто у вас в семье самое большое змейство.

Зять понимающе хмыкнул и ушел чистить “стойла”, а я расслабленно тискала едва слышно вздыхающего пса и отдыхала душой. Понимала, что эта идиллия ненадолго, что совсем скоро в эту мирную картинку ворвутся эльфы, маги, тревоги и прочие пакости. Но пока… я хочу просто отдохнуть. Иначе, боюсь, следующий удар судьбы меня сломает.

– Натаэль! Подойди сюда! – а вот и “пакость” не заставила себя ждать.

Да, служители побоялись лезть в загон к шархушам, а вот самый главный эльф вошел как к себе домой. То есть, конечно, это и так его дом, а мы тут все квартиранты, но…

Я шикнула на Найду и смелого, но глупого Мужика – не хватало еще, чтобы покусанный ушастый господин затеял магические репрессии. Вздохнула, кинула выразительный взгляд на змеезятя и пошла куда зовут.

– Ну что за детские хитрости, – насмешливо выговаривал мне сволочуга, пока вел к дому. – Неужели ты всерьез рассчитывала, что второй раз сможешь провернуть один и тот же трюк? Я был более высокого мнения о твоей сообразительности.

Да подавись ты! Вместе с твоими вроде бы ненавязчивыми прикосновениями и таким хозяйским взглядом. Плевать мне, что ты там думал, а вот то, что трюк не прошел – действительно жалко.

Я еще раз оглянулась, прежде чем выйти за ограду псарни. Дочь смотрела вслед с тревогой и злостью, сжимая кулаки. Найда встопорщила шерсть на загривке, и мне даже отсюда был слышен тихий злобный полухрип-полурык. Но умная собака слушалась команды и оставалась на месте, тем самым удерживая напрягшихся самцов. Зять отложил лопату и подошел к Катюшке, забрал у нее из рук сразу обоих малышей. Вот он смотрел нам вслед напряженно, внимательно, но без злости.

Я встретилась с ним глазами. Да… да, я доверяю их тебе. Что бы ни случилось, пожалуйста, позаботься о них…

И он кивнул. Он понял.

– Можно подумать, я собираюсь тебя съесть или принести в жертву, – недовольно фыркнули у меня над ухом. Пушистый локон скользнул по щеке, когда этот поганец наклонился, почти касаясь губами моего уха. – Ты станешь личным вассалом высшего, не рабыней, не наложницей, а…

– Более ценной собственностью, – резюмировала я, разворачиваясь и встряхиваясь. – Разница невелика.

– Это только от тебя зависит, – мурлыкнул эльф и резко сменил тон: – Иди за мной. Живо.

Двор, лестница, холл действительно промелькнули мимо с какой-то ненормальной быстротой. Я только успела поймать спиной странное ощущение направленного четко между лопаток жгучего от ненависти взгляда. Стараясь не отставать от стремительно шагающего “сюзерена”, я незаметно оглянулась. Ага… эльфийская грымза провожала меня злющими глазами, прячась за одну из шелковых занавесок, в обилии драпировавших холл. Злющими и завистливыми… вот дура! Да я бы чего только не отдала, чтобы поменяться с ней местами!

Увы. Уже знакомая комната, архаичные факелы по углам пентаграммы, сексодром в полной боевой готовности. И мне даже про “раздевайся” не скомандовали – нетерпеливый рабовладелец с порога сам взялся меня разоблачать. Да чтоб тебя… опомниться не успела, как оказалась голая – белье он просто порвал к чертям собачьим, причем как-то так, что я и пискнуть не успела.