Глава 5
* * *
Ночью Олри спала плохо. Ей снились кошмары. Неудивительно, что проснулась слегка опухшей и с синяками под глазами. Ося возмущенно уставился на хозяйку.
– Ри, что происходит? Мало того, что нам и поспать-то было всего несколько часов, так ты и их профукала.
– Знаю. Мне какие-то ужасы снились. Я убегала от каких-то чудовищ, потом за мной гнался Инхен, Мэрвик и Мираза, я запуталась в паутине. В общем такая ерунда мешала спать. Ничего не могу с этим поделать.
Питомец насупился. Вслух говорить ничего не стал, но про себя подумал, что такие сны явно не к добру снятся. Вскорости явно что-то должно произойти. И еще неизвестно, чем это закончится. Пугать хозяйку он не хотел, потому состроил самое радостное выражение мордочки и сообщил:
– Нечего обращать внимания на всякие сны. Видимо, ты просто переволновалась.
Девушка кивнула, подтверждая слова звереныша. Ей невдомек было, что он успел связать Инхена и Миразу. Ведь именно к этой грымзе тот гаденыш как раз и собирался. А уж опекунша не упустит своего шанса. Наверняка примчится, чтобы вернуть заблудшую подопечную домой, чтобы снова попытаться выдать замуж. И как же хорошо, что хоть это у нее уже не получится. Помолвка с эльфом произошла весьма своевременно.
– Так, быстро в душ, а потом я дам тебе артефакт, с его помощью быстро наведешь красоту. Но помни, злоупотреблять нельзя, пользоваться таким можно только пару раз в неделю, не больше. Иначе он станет тянуть из тебя твои силы. Поняла? – Изора вплыла в комнату как обычно без предупреждения. Но девушка оказалась ей благодарна.
Собралась быстро. Даже успела приготовить завтрак, после чего вошла в лавку, которую совсем скоро им предстояло открывать. Тут и Индирэль с отцом пожаловали. Старший эльф решил немного задержаться. Хотел получше познакомиться с будущей невесткой. Она против не была. Эти двое эльфов ей понравились, с ними было интересно общаться. Они многое рассказали о ее дедушке и отце. А юная леди слушала едва ли не открыв рот.
Вот и сегодня они вошли самые первые, вручили коробку из кондитерской. Изора отправилась ставить чайник. Пока утро, вряд ли кто пожалует, значит, они все успеют выпить чаю с пирожными.
А потом день потек своим чередом. Покупатели приходили, выбирали, делали заказы. Олри не могла нарадоваться. Неужели у нее все получилось? Девушка даже забыла о своем сне и тревогах, всецело отдаваясь своей стихии. Ей нравилось советовать, нравилось подбирать каждому покупателю свой собственный аромат. Она словно «видела», какой именно подойдет для того или другого человека.
Как ни странно, многие просили анти ароматизаторы, то есть такие, которые избавляются от неприятных запахов в доме. Вот когда она порадовалась, что сделала запас. Но в тоже время ей теперь придется изготовить еще партию, так как на них есть спрос.
– Ося, нам сегодня надо будет наведаться в ту деревеньку за воском. Иначе нам не из чего будет готовить свечи, – прошептала своему питомцу. Но ее услышал не только ящерка, но и эльф. Подойдя к невесте, он прошептал ей на ухо:
– Мы с отцом сами туда смотаемся, ты только напиши записку, что мы от тебя, а то кто знает, как на нас отреагирует пчеловод.
– Обязательно, – обрадовалась леди Холден.
В этот момент от двери раздался вскрик. Обернувшись, она заметила входящих мужчину и женщину, встречала из Изора. Естественно парочка испугалась, на что призрак нравоучительным тоном пояснил:
– Не стоит меня бояться, я помощница леди Холден, помогу, подскажу, посоветую. Но если вы так сильно боитесь… – еще и губы поджала, изображая обиду. Вот в ком умерла потрясающая и талантливая актриса. Посетительница, которая и кричала, тут же замахала руками.
– Что вы, что вы, я прошу прощения, это от неожиданности. Не каждый день встречаешь призраков, да еще таких благородных и воспитанных.
– Вот и прекрасно. Прошу. Чего изволите?
Олри с улыбкой отвернулась. У нее сейчас самой стояла покупательница, причем слишком придирчивая. Ей ничего не нравилось, от некоторых запахов мутило. И впервые сама парфюмер не могла понять, что посоветовать дамочке. Вроде молодая, на вид лет тридцать, высокомерная, но от нее исходило такое количество негатива, что дар сбоил, не желая ничего советовать или подсказывать.
А еще леди Холден заметила, как посетительница то и дело шарила глазами по полкам, словно что-то искала. И когда терпению Олри начал подходить конец, неприятная особа склонилась к ней и прошептала:
– Мне необходимо хотя бы несколько капель зелья бессмертия.
– И вы туда же, – вышло слишком эмоционально. – Нет такого зелья. Это миф, вымысел. Понимаете? Я не знаю, кто вам сообщил такую ерунду, но мой отец парфюмер, как и дед, как и я. Мы не можем варить зелья. Только духи и свечи.
Ох, как разозлилась дамочка. Психанула. Ося попытался ей что-то сказать, но та взмахнула рукой, с которой сорвалось темное облачко и впиталось в питомца. Сперва ничего не происходило. Хотя оба испугались изрядно. Еще и эльфы на миг отлучились, их позвал юный призрак, чтобы оценить работу каких-то артефактов.
Хозяйка подхватила малыша, осматривая его со всех сторон. Но ничего не находила. Освободившаяся Изора оказалась рядом в мгновение ока. Проверила своим магическим взглядом и тоже ничего не нашла, поэтому было решено наблюдать.
– В случае чего здесь на другом конце улицы есть ветеринарная лечебника. Станет хуже, отнесешь Осю туда, – посоветовала, немного успокоив взбледнувшую хозяйку.
День пошел своим чередом. Вернувшемуся Индирэлю невеста рассказала о странной покупательнице и о том, что она сотворила. Ох, как разозлился ушастый. Он готов был прямо сейчас бежать за той дамочкой, чтобы вытрясти из нее, чем таким она наградила питомца. Олри едва его удержала.
К счастью за этот день это была единственная неприятность. Остальные покупатели, даже те, кто приходил всего лишь посмотреть, все равно уходили с покупками. Банк девушки пополнялся, что просто не могло ее не радовать.
День проходил за днем. Леди Холден окончательно освоилась, поверила в свои силы. На третий день эльфы привезли вожделенный воск, еще и трав нарвали на лугу. Индирэль посоветовал смешать несколько разновидностей из тех, которые девушка еще не видела и не пробовала. Вышло весьма достойно.
Прошло пять дней. Сегодня народу было поменьше, ажиотаж малость спал, но не покупательская способность. Пока леди Холден выставляла новинки на стеллаж, от двери раздался вскрик. Едва слышный, но все же.
«Хм, я думала, все давно привыкли к нашим призракам. Неужели нашелся кто-то, кто о них еще не знал?».
Сегодня в зале как раз были и леди Изора, и ее племянник. Юноша стоял на упаковке товара. Сама хозяйка в данный момент была свободна. Оглянулась.
– Добро пожаловать, – раздалось от двери, Изора само очарование, вошедшая девушка повернулась, и чуть не выронила своего питомца. Именно она и вскрикнула, заметив двоих призраков.
– Добрый день, – вежливо выдавила та.
Олри заметила, что ситуация становится напряженной, потому и поторопилась к вошедшей.
– Чем вам помочь? – уточнила у покупательницы. Ося, сидящий на плечах, к чему-то принюхивался и присматривался.
– Мне сказали, что у вас есть свечи, убивающие запах, раз и навсегда, – произнесла гостья. Леди Холден едва не усмехнулась. Она и предположить не могла, что ее задумка приобретет такой спрос.
– Да, осталась парочка, – хозяйка лавки отошла в сторону и открыла шкаф, достала две фиолетовые толстые свечи. – Вам завернуть?
Покупательница кивнула и положила на прилавок серебряную монетку.
– О, хороший клиент, – обрадовалась ящерка, а девушка невольно вздрогнула, хоть и едва заметно, но все же.
– Ося, – одернула девушка своего питомца. – Это много, сейчас вам дам сдачу. Либо могу для вас ещё сделать свечи?
– Да, если можно с доставкой в ветлебечницу «Перо и коготь», Книжная 84.
Девушка внесла данные в блокнот, затем положила свечи в красивый бумажный пакет, и протянула покупательнице. Несколько минут она боролась с собой, чтобы прямо сейчас не попросить ее осмотреть Осю, но все решила, что всему свое место и время. Вдруг та торопится, негоже отвлекать занятых людей.
– Спасибо за покупку.
– Да, приходите ещё, – немного скорбно у самого уха покупательницы сообщило приведение женщины.
Та мило улыбнулась, махнула на прощание и быстро покинула помещение.
– Эх, мы все еще продолжаем пугать народ, – заметила Изора, глядя вслед ушедшей. Олри поторопилась ее успокоить:
– Дайте всем время. Вы же сами знаете, насколько у многих устоявшийся менталитет. Редко призраки бывают такими, как вы, в основной своей массе они злобные и агрессивные.
– Естественно мы подождем, я ведь и сама прекрасно понимаю, насколько сложно бывает бороться со стереотипами, – вздохнула женщина.
Дальше день прошел почти весело. Ни с одним покупателем не было проблем. Многие хотели нечто особенное и необычное. Леди Холден удовлетворяла даже самых капризных покупателей. А вечером Индирэль забрал ее на прогулку по городу. Они снова много гуляли, разговаривали, узнавая друг друга получше. Строили планы на будущее. Заходя в укромный угол, целовались. Олри все сильнее влюблялась в своего эльфа.
В городе ее уже узнавали, с ней здоровались, она и сама со многими успела раззнакомиться, потому искренне улыбалась горожанам. Сегодня они с женихом устроили себе маленький выходной. И пусть в лаборатории давно дожидается работа, но сегодня им просто хотелось отдаться на волю чувств и эмоций.
Домой попали далеко за полночь. И как бы им хотелось подольше задержаться друг с другом, но все же усталость давала о себе знать. И нет, эльфы – существа неутомимые, а вот парфюмер была самым обычным человеком и нуждалась в отдыхе.
Утро наступило как обычно внезапно. Приняв душ, проверив питомца, они спустились вниз в надежде выпить ароматного чаю с пирожными, которые каждый день приносил Индирэль из прекрасной кондитерской. Расположились так, чтобы наблюдать за лавкой, ведь в любой момент могли явиться покупатели. А пока хотелось минутки тишины и спокойствия.
Но их желаниям не суждено было сбыться. Еще не опустели чаши, как двери лавки с грохотом распахнулись, и в помещение первой вплыла Мираза. На лице оскал, в глазах предвкушение. За ней следовали Инхен и Мэрвик.
Ося выругался. Пробормотал что-то о снах и юркнул под стол. Опекунша собралась приблизиться к Олри, но в этот момент перед ней оказались два призрака, заставившие женщину тоненько взвизгнуть и броситься к выходу. Да кто ж ей позволит. Там уже ждал юный призрак, слишком стремительно переместившийся к дверям, тогда как леди Изора зависла перед непрошенной гостьей.
Так как все отвлеклись на Миразу, то не сразу заметили, как лорд Мэрвик плавно стек по стеночке, о которую облокотился, отправившись в обморок. А когда заметили… Изора удивленно воззрилась на мужчину, скривилась:
– Да, слабоват нынче пошел мужской пол. То ли дело раньше, еще двести лет назад, – она мечтательно закатила глаза, но тут же пришла в себя и строго воззрилась на непрошенных гостей. Начала с Инхена. – Снова ты? И что тебе неймется? Сказано же было, нет у нас никакого зелья бессмертия. Что еще тебе надо?
– Всего лишь помог отыскать подопечную, которая удрала от своей опекунши. Ну и заодно жениха ей привел, – оскалился мужчина.
Олри икнула, призраки стали от ярости раздуваться, показывая всем, что сейчас многим мало не покажется, Мираза тоненько подвывала, Мэрвик, не успел прийти в себя, снова отключился, а вот эльфы в один голос грозно рыкнули:
– Какого еще жениха?
– Так вон он, – некультурно ткнула пальцем в обморочного лорда Мираза.
– Вообще-то у леди Холдер уже есть жених. Помолвка магическая, – первым сориентировался старший эльф. И столько властности в голосе, что пробрало всех. Опекунша даже забыла про страх перед призраками.
– Что? Я не давала своего согласия. Не имели права без него, я ее опекун до достижения двадцати лет. Вы должны мне… – и тут же прикусила язык, сообразив, с кем говорит. Авхаэль так глянул, что у нее все слова застряли в глотке, накатил страх. Между тем, мужчина равнодушно бросил:
– Когда происходит резонанс, ни о каком разрешении не может быть и речи. Ты не читала правила, человечка? – и столько презрения добавил в голос, что женщине стало не по себе.
Она уже открыла рот, чтобы попытаться хоть что-то выбить для себя любимой, сходу разглядев и богатые наряды, и количество украшений в волосах эльфа, но не успела. Дверь распахнулась и вошел Эдвир Роде. Он быстро оценил композицию.
– А что это тут происходит? Леди Олри, вам нужна помощь?
– Нет, лорд Эдвир, но спасибо за предложение, – улыбнулась девушка, осознав, что не злится на него. Все же этот мужчина ей помог, ничего не требуя. А то, что он имел свои корыстные мотивы… Что поделать. Главное, осознав, что от нее не получит того, за чем охотился, он все равно не бросил и не стал делать пакостей, как тот же Инхен.
– А вы еще кто? – уставилась на красавца мужчину Мираза. – Еще один жених?
– Почему еще один? И нет, никаких видов на юную леди у меня нет и не было. Я всего лишь помогал. А вы собственно кто? – взгляд потемнел. Эдвир и сам уже прекрасно понял, кто перед ним, но на всякий случай решил уточнить.
– Я ее опекун, Мираза Торшаро.
– А, это та, против которой сейчас заводят уголовное дело в жандармерии? – как бы невзначай уточнил артефактор. Женщина побледнела, ее рот открылся. Она хватала воздух, пытаясь сообразить, что делать.
– Какое дело? – раздалось с пола. Ага, лорд Мэрвик очнулся. Зато Инхен, услышав о жандармах, быстренько ретировался за дверь, торопясь сбежать. Его даже юный призрак не напугал, жить хотелось сильнее. Вот с кем он точно не собирался иметь дел, так это с представителями власти.
– Дело об опекунстве и убийстве четы Холденов, – заметил Эдвир. Последнее он бросил наугад, чтобы запугать, но, кажется, попал в точку. Вон как побледнела женщина и стала медленно оседать. Ловить ее никто не собирался.
А потом и вовсе пришлось оттащить ее в кладовку, предварительно связав, чтобы не сбежала. Приглядывать за ней взялись призраки. Лорда Мэрвика отпустили, потому как к нему претензий никто не имел. А потом им стало не до разбирательств, так как повалил народ.
День шел своим чередом, но покидать леди Холден никто не торопился. Мужчины прохаживались по лавке, изучали ассортимент, пока сама девушка и ее призрачные помощники работали с клиентами. Уже после обеда она заметила посетительницу, которая уже несколько часов наблюдала за работой Олри.
– Ось, ты не знаешь, кто это? Она тут уже часа три, не меньше. Ни о чем не интересуется, просто наблюдает, – склонилась хозяйка лавки к своему питомцу.
Тот повернулся в сторону молодой девушки лет двадцати на вид. Одежда неброская, ткань недорогая. Светлые волосы закручены так, чтобы ни один волосок не выбивался. На лице ни грамма косметики. Девушка миленькая, но сразу видно, не аристократка.
– Вряд ли она пришла купить духи, – с сомнением протянул ящерка. И тут же юркнул на пол, ловко пробираясь между другими посетителями к той самой девушке.
Олри и хотела бы понаблюдать, но к ней подошла посетительница, попросив показать духи с лечебными свойствами. И парфюмер тут же отвлеклась от своего звереныша, начиная рассказывать, что для чего и с какими эффектами. От духов она перешла к свечам, женщина с восторгом разглядывала красивые экземпляры.
– Скажите, а правду говорят, что вы любому можете подобрать аромат, чтобы соответствовал личности? – неуверенно уточнила покупательница. Леди Холден улыбнулась.
– По большей части да. Проколов еще ни разу не было. Тоже хотите? – сходу догадалась и получила несмелый кивок.
Думала Олри совсем недолго. Она смотрела на женщину, а перед ее глазами уже вставало знакомое поле, фиолетовые цветы с непередаваемым запахом, толика тонкости аромата лесной парги (лечебная трава, применяющаяся в успокоительных зельях) и совсем немного горчинки.
– Если придете завтра, я все сделаю для вас, – предложила хозяйка лавки. Посетительница с радостью закивала.
А пока хозяйка оказалась занята, ящерка приблизился к незнакомке, ловко взобрался по ее платью на плечо, заставив ту дернуться и сделать шаг назад, после чего строго поинтересовался:
– Ты кто такая и что тут вынюхиваешь?
– Я Этра, пришла узнать, не найдется ли для меня работы, – робко произнесла та.
– А почему не подошла и не спросила? Застыла как бедная родственница, – прозвучало с укором.
– Постеснялась. Рядом с леди все время кто-то есть, а я не могла вмешиваться, решила подождать, – и так бесхитростно это прозвучало, что Ося смилостивился.
Но не преминул окинуть девчонку магическим взглядом. Ни единого темного пятна на ауре, значит, и правда пришла по поводу работы. Порадовал тот факт, что призраков Этра не испугалась. Дождавшись, пока хозяйка освободится, скомандовал:
– Идем.
Та не посмела ослушаться мелкую ящерку и двинулась вместе с ним в указанном направлении. Они приблизились к Олри. Та ни единой эмоцией не выдала своего интереса. Истинная леди. Только в глазах застыло любопытство, но видел его один питомец, так как очень хорошо знал свою хозяйку. Звереныш хмыкнул и первым начал разговор:
– Олри, это Этра, ей нужна работа. У нас найдется такая? – произнес, словно решил одолжение сделать. Много позже он пояснил своей хозяйке, что показывать излишнюю заинтересованность нельзя, потому что слуги потом на шею могут сесть и ноги свесить. И пусть девушка не совсем согласна была со зверенышем, но спорить не стала.
– А что ты умеешь?
– Все, что понадобится, – с готовностью откликнулась та. – А что не сумею, так я научусь. Честно, – еще и руки на груди сложила так, словно собралась умолять.
– Для начала хотелось бы узнать, кто ты и откуда, – к беседе присоединился Индирэль, заставив Этру мгновенно потупиться, а ее лицо вспыхнуть.
– Эй, не смущай девицу, – возмутился Ося.
– И не думал даже, – равнодушно, с толикой высокомерия бросил эльф. – Я всего лишь пожелал узнать, кого моя невеста собирается нанимать на работу.
– Я из деревушки Виствер, что на севере Бравена. Нас сюда отправили из приюта, всем совершеннолетним предоставляют работу. Мы с подругами и приехали в Рейвенхилл. Только оказалось, что мест всего четыре, а нас было семеро. К сожалению, взяли тех, кто… – она запнулась и покраснела, на миг отвернулась. Судя по тому, как заблестели ее глаза, она едва сдерживала слезы. – В общем, более раскрепощенные подруги получили место. А кто решил сохранить честь и достоинство, тех отправили самостоятельно выкручиваться. Самое обидное, что назад вернуться мы уже не могли, нас бы там попросту не приняли.
– И как давно вы приехали? – уточнил Ося. Он слишком пристально разглядывал девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу.
– Месяц назад. Настоятельница приюта каждой из нас выделила деньги на дорогу и на первое время. За них и жили. Девочки, которые получили работу, помогали. Но они не могут содержать нас все время. Из нас троих, кому не хватило места, еще одна устроилась на завод подсобником, больше мест не было. А мы с подругой за все время пока так и не смогли ничего найти. Или навыки нужны, или… – едва слышный всхлип. Но она быстро взяла себя в руки. – Я недавно увидела, что открылась новая лавка, вот и решила попытать удачи. Три дня просто приходила и смотрела, а сегодня набралась смелости войти и спросить.
– А ты призраков не боишься? – решила сразу прояснить ситуацию Олри. Она хоть и видела, как Этра без страха на них смотрела, но все же лучше сразу уточнить эти моменты, чтобы потом не получилось сюрприза.
– Нет, у нас в приюте их было много. И почти все дружелюбные, – на миг улыбка озарила лицо Этры, сделав ее более привлекательной.
– Я так понимаю, твоя подруга тоже еще не нашла место? – юная леди Холден очень старалась не показать преждевременную радость, чтобы не сглазить.
– Нет пока, – дернула плечом собеседница.
– Хорошо. Кто из вас умеет готовить? – Олри перешла на деловой тон.
– Все. Это обязательный предмет, которому нас всех обучают, – отозвалась Этра.
– Что ж, тогда зови подругу, на месте и определимся, кто станет готовить, а кто помогать мне в лавке, – леди Холден улыбнулась. Посетительница робко ответила, боясь спугнуть удачу. Но все же уточнила:
– Вы нас двоих возьмете?
– Да, мне как раз двое и нужны. Вам жить есть где?
Девчонка потупилась, ее пальцы стали теребить юбку, сама она мотнула головой, не поднимая глаз.
– Хорошо, тогда выберете себе комнаты, на первом этаже есть четыре комнаты, как раз для слуг. Иди за своей подругой, жду вас тут через два часа. Хватит времени собрать вещи? Нам еще потом в мэрии составить договор о найме, – озвучила Олри свое решение. Этру как ветром сдуло. И столько радости на лице.
Дождавшись, пока девушка выйдет, Олри, наконец, широко улыбнулась, подхватила Осю и счастливо заметила:
– Вот все и решилось. А мы с тобой беспокоились, что не сможем найти себе помощников. Теперь они у нас есть, и я смогу вплотную заняться духами и не отвлекаться.
– Я могу помочь, – склонился к ней Индирэль. От его голоса девушку пробрала дрожь.
– Не откажусь. Мне сейчас любая помощь понадобится, пока есть спрос, надо пользоваться. А еще до банка дойти. И с Миразой разобраться.
– Кстати о ней, – подал голос Эдвир, о котором все забыли. – Я вчера просил одного своего друга уточнить по поводу опекунства. Заодно узнать, на каком основании именно эти люди стали вашими опекунами. Сегодня он со мной связался и сообщил, что никто им такого полномочия не давал. Лорд Торшаро – друг лорда Холдена – всего лишь обозначил дружескую помощь сироте. Об этом и указано в канцелярии Его величества. Почему они решили, что имеют право на вещи леди Холден, я не знаю. И с этим будут разбираться. Как раз и дело о гибели четы парфюмеров будет возобновлено, так как появились новые детали.
– Какие? – Олри аж вперед подалась. И если бы не эльф, она бы точно свалилась.
– Увы, мне об этом не сказали. Но, думаю, Мираза Торшаро прольет свет на то, что случилось несколько лет назад. Уверен, без ее вмешательства тут не обошлось. Уж больно алчная дамочка оказалась. Сперва собственного супруга едва ли не до разорения довела своими непомерными запросами, потом взялась за имущество леди Холден. Наводит на размышления, – задумчиво протянул Эдвир. И остальные с ним согласились.
– А еще не мешало бы этого Инхена проверить. Вот где ушлый тип. И хозяйку слишком хорошо знает, – не сдержался Ося.
Еще бы, этот тип ему изначально не понравился, когда в пути тот собирался познакомиться с его хозяйкой. А уж его выходка с требованием отдать зелье, так и вовсе вывела питомца из себя. Он приказывал так, словно имел на это право. Но самое непонятное, что аура этого наглеца каким-то образом была Осе знакома, хотя он был уверен, что впервые увидел его на той стоянке.
Разговор пришлось прервать, так как в лавку вошли посетители. И Олри погрузилась в работу. Индирэль не мог оторвать от нее глаз. Какая она все-таки разная. Но ему понравилось, как блестели ее глаза, когда рассказывала очередной покупательнице о своем продукте. Невольно на губах эльфа появлялась улыбка.
– Завтра я хочу наведаться в Брейвиль. Раз уж леди Холден теперь часть нашего рода, то не помешает лично проконтролировать, как пойдет следствие. А то мое внутренне чутье подсказывает, что дамочка, которая в чулане валяется, еще доставит проблем, а сама сухой из воды выйдет. Слишком продуманная. Другая бы столько лет не удержалась на месте, которое сама себе придумала, – произнес Авхаэль, подойдя к сыну.
Так как девчонка была занята, да и не хотелось ему снова бередить старые раны, то о своих намерениях он предупредил только сына. Тот согласился. Так действительно будет намного лучше. К тому же Авхаэль намеревался лично сопроводить Миразу к столичную жандармерию, чтобы она по пути не потерялась. Слишком много в этой истории белых пятен, и старший эльф решил вплотную заняться этим делом. Что-то ему подсказало, так он может узнать, кто же покушался на его друга и убил старшего лорда Холдена. Ведь эта тайна так до сих пор и осталась нераскрытой, как и убийство родителей Олри. Вот тут и стоит задуматься: то ли следствие настолько некомпетентно, то ли кто-то намеренно тормозит его, а потом и вовсе доводит до архива в качестве нераскрытых.
– Я, пожалуй, тоже наведаюсь в столицу, только надо будет на заводе предупредить о своей отлучке, – произнес Эдвир.
Отказываться никто и не подумал. Артефактор сообщил, что ему вполне хватит часа, а потом они могут отправляться. К тому времени как раз должны и жандармы и Брейвиля явиться за дамочкой. Не став откладывать, он сразу же отправился на работу. Он и сам не понимал, зачем ему это, но внутреннее чутье подсказывало, что именно так он сможет сполна отплатить лорду Холдену, пусть и посмертно.
Время летело быстро. Каждый был занят делом, потому и не заметили, как прошло несколько часов. Стоило Олри отпустить порядка пяти покупательниц с покупками, как подошли Эрта с подругой. И если первая девушка блондинка со светлой кожей, то вторая словно ее отражение – темноволосая, пышнотелая и смуглокожая. Она могла бы быть симпатичной, если бы не слишком крупный нос картошкой и излишне полные губы.
«Да, в зал ее точно не поставишь, – с сожалением подумала Олри, разглядывая девушку. – Надеюсь, она умеет хорошо готовить».
– Как тебя зовут и что ты умеешь? – обратилась леди Холден к незнакомке. Та оказалась посмелее своей застенчивой подруги.
– Исми. Дык умею много: шить и вышивать, плести, готовить, вести дела. Энтим со мной занималися отдельно и долго, изначально ж меня собиралися взять в дом аристократа, который ешо четыре года назад присмотрел себе прислугу в дом. Но потом он навроде помер, а знания осталися.
От ее речи покоробило всех. Сама Олри осознала: ее она точно в зал не выпустит. Не хватало еще опозориться. Хорошо что у Эрты достаточно правильная речь, вот ее не стыдно будет поставить в лавку. И все же многим стало непонятно, как две девушки, находящиеся в одном приюте, могут быть такими разными. Ответ нашелся достаточно быстро. Как оказалось, Эрта – бастард какого-то лорда, у нее в крови благородство и правильность речи. Да и в приюте она с рождения. Вот как подкинули только что рожденную малышку, так как и осталась. А Исми прибыла уже подростком. С родными случилось несчастье. Они жили в глухой деревеньке, где даже писать и читать никто не умел. Естественно о правильности речи разговора не шло. И за три года, что смуглянка провела на новом месте, так ничему и не научилась.
Хотя как позже сказала Эрта, для ее подруги это уже прогресс. Когда она только прибыла, ее вообще никто не понимал, а от ее разговоров у всех едва ли не кровавые слезы катились с глаз. Сейчас она могла изъясняться уже более понятно, хотя и не правильно.
– Хорошо, Исми, значит, ты отправишься на кухню. Мне как раз нужна была кухарка. А Эрта останется здесь, будет моей помощницей, – приняла решение леди Холден.
Никто и не подумал спорить. Девушки охотно кивнули. Всем показалось, что Исми даже обрадовалась такому положению дел. Как позже выяснили призраки, эта булочка, как ее стали все называть, действительно безумно любила готовить. А как вкусно у нее получалось. Но в тот момент, пока еще ничего о девушках не было известно, больше всего Олри порадовал тот факт, что ни одна из них не стала оспаривать назначение. Напротив, на лице столько радости, причем искренней и незамутненной.
«Эх, жаль, наряды еще не готовы, а так хотелось сегодня быть красивой», – вздохнула хозяйка лавки, бросив украдкой взгляд на своего жениха. И тут же задумалась о том, что ей пока до конца не верилось в такое счастье. Надо же, она и эльф. Такого даже в сказках не пишут, потому что понимают, насколько это не реально. А гляди-ка, все оказалось на самом деле.
Дождавшись, пока лавка опустеет, в зал вплыла Изора. С опаской покосилась на будущих служанок, настороженно застыла, не подлетая ближе. Не она одна следила за реакцией двух девушек. Вопреки опасениям, обе совершенно не испугались, даже улыбнулись, синхронно сделали реверанс и представились.
– Надо же, какие воспитанные юные дарования, – восхитилась призрак. – И в них совершенно нет страха. Мне нравится. Тохар, а тебе?
– Тетушка, могла бы и не спрашивать. Мне априори нравятся все, кто не орет дурниной при нашем появлении.
– В таком случае, Изора, не покажешь кухню нашей новой кухарке? Но сперва лучше комнаты, пусть девушки сложат свои вещи, осмотрятся, а с завтрашнего дня могут приступать к работе.
– Шож вы не емши сегодня будете? – возмутилась Исми. – Я приготовлю, мне не сложно, ежели покажете кладовую или хладник.
– Ну, идем, покажу, – усмехнулась призрачная леди. По тому, как она смотрела на смуглянку, сразу становилось понятно: совсем скоро из нее сделают приличного человека.
Они покинули зал вместе с новыми служанками, а Олри с эльфами осталась. И только они собрались обсудить некоторые моменты, как дверь лавки распахнулась и в нее забежал взмыленный парнишка. Не успев отдышаться, протянул конверт девушке, быстро поклонился и сбежал. Никто ничего не успел сообразить.
– И что это было? – вырвалось у Оси, так как он самый первый пришел в себя. Он же выхватил послание из рук хозяйки и ловко его открыл. – Пф, приглашение на бал у мэра. Состоится через неделю. Приглашение на две персоны.
– На бал? – уточнила Олри, заглядывая в небольшую карточку, что держал в лапах ящерка.
– Не люблю балы, – скривился старший эльф. – Но вам желаю поразвлечься. А мне уже пора.
Создалось ощущение, что он торопился сбежать. Но младший эльфеныш решил чуток «подбодрить» папочку.
– Не обольщайся, ко времени бала, уверен, ты вернешься, – усмехнулся Индирэль, хитро поглядывая на отца. Тот вздохнул так скорбно, словно только что похоронил любимую бабушку.
– Посмотрим. А сейчас мне пора. Пойду, заберу нашу леди и доставлю ее к порталам. Надеюсь, там проблем не будет.
Авхаэль зашел в гостиную, подозвал Тохара, который и указал, где находится Мираза. С помощью левитации под недоуменными взглядами жителей Рейвенхилла, эльф доставил ее в нужное место, где уже ожидали жандармы и Эдвир. Пока шли, женщина то и дело ругалась, потом пыталась предложить деньги, даже дошла до того, что собиралась соблазнить ушастого. Ох, как он смеялся над глупой человечкой. Зато та на время притихла, наверняка придумывала способы еще как-нибудь заинтриговать привлекательного первородного. Но такой возможности ей не дали, напрочь спеленав магией.
– Ты меня утомила, – презрительно бросил Авхаэль, даже не посмотрев в сторону преступницы.
А вот стоило войти в здание, где располагались телепорты, как перед ними тут же появился немолодой мужчина, что обычно сидит на входе и ведет регистрацию, он же принимает деньги, но не сам, а через артефакт. Сам артефакт представляет собой небольшой ящик с прорезями, куда всего лишь необходимо закинуть деньги, если оплата с помощью банковского перстня, то стоит приложить перстень к пластине. Приложить, озвучить, куда надо переместиться и подтвердить оплату.
– В бессознательном состоянии нельзя, – заявил мужчина категорично.
– Она в сознании, всего лишь преступница, связанная магией, – спокойно поведал один из жандармов, показывая свиток с разрешением. Мужчина кивнул и отошел в сторону, давая возможность посетителям войти внутрь.
Портальный вокзал представлял из себя небольшой зал с двумя световыми столбами в диаметре порядка трех метров. По световым всполохам пробегали руны, с помощью которых задавался вектор направления. Порталы хоть и были распространены, но все же не всем по карману, потому и находилось здесь всего пара таких столбов. Больше ставить не имело смысла – излишний расход магии, который не всегда окупался.
Стоило подойти к одному из порталов, как пленница задергалась, пытаясь вырваться. Да кто ж ей позволит? Эдвир усмехнулся и, пока шла настройка, склонился к женщине и тихо произнес:
– Что, страшно? Боишься, что все твои дела выйдут наружу? А они выйдут обязательно, и я к этому обязательно приложу руку.
Женщина в ужасе уставилась на мужчин, обреченно закатила глаза и попыталась сделать вид, что уходит в обморок. Да только кто же ей поверит? Правильно, никто. А потом все разом и вовсе встали в столп света и через пару ударов сердца уже выходили в Брейвиле, где их встречали трое стражей, посланных другом Эдвира.
Возле портальной станции ожидала карета без опознавательных знаков на десять мест. В нее как раз все и вместились. Хотя на эльфа то и дело поглядывали недоуменно. Только в карете один из жандармов, кажется, он у них главный, осторожно поинтересовался:
– И что дивный народ так заинтересовался какой-то недобросовестной человечкой?
– Эта человечка по несчастливой случайности каким-то образом стала опекуном моей невестки. И я хочу понять, как это произошло и на каком основании она едва не продала леди замуж, – излишне спокойно поведал Авхаэль.
В карете повисло молчание, в этот момент каждый из присутствующих переваривал слова ушастого. На него смотрели с удивлением, некоторые с недоверием. И их можно было понять. Такого в истории еще не было, чтобы дивный народ снизошел до людей. А тут и вовсе породниться решили. Для многие такое оказалось истинным потрясением.
– Вы сказали невестки? – удивленно спросил второй жандарм. Он, как и многие, решил, что ослышался. И после кивка уточнил: – Но каким образом человек вообще мог стать опекуном эльфийки? Или я чего-то не понимаю?
– Леди Холден не эльфийка, но ее магия вошла в резонанс с моим сыном. Вы, люди, любите это называть истинной парой, – снисходительно бросил ушастый.
Если его спутники и испытали шок, то никто и виду не подал. Но вопросов никто больше не задавал. Так в молчании и доехали до жандармерии, где их уже ждали для полного разбирательства. И продлилось оно не один день.
Эдвир, задержавшись до самого вечера, покинул жандармерию ужасно вымотанным. Его артефакты помогли в расследовании, жандармам удалось много узнать. Выяснилось, что история о зелье бессмертия слишком быстро распространилась среди аристократии. И если бы только неправильно истолкованные слова Миразы стали тому виной, то на них бы мало кто обратил внимания. Подумаешь, бабские фантазии. Но был еще и эльф, на радостях сообщивший о бессмертном творении мастера парфюмера. Обе новости наложились одна на другую и получилось…
Первым под удар попал старший лорд Холден, дедушка Олри. В тот момент первый советник Императора услышал слова Авхаэля и превратно их истолковал. Он пытался выведать у парфюмера все о новом зелье, но тот просто разозлился и послал советника, невзирая на статус. Естественно лорд Итвирг разозлился, решив, что наглый парфюмер просто не желает делиться. Участь лорда Холдена-старшего была предрешена. За ним начались попытки покушения на младшего, но они не увенчались успехом долгое время. Тогда же Итвирг лично застопорил следствие, не давая ему развернуться на полную мощность.
На какое-то время все притихло. Казалось, о зелье все забыли. Но в тоже время наблюдали за новым парфюмером Его величества. Вот тут и вступила в дело Мираза, неправильно истолковав разговор мужа с другом.
От парфюмера и его супруги решили избавиться, пока он не успел запатентовать свое изобретение. Никому и в голову не пришло, что он давно бы уже это сделал, окажись у него в руках подобное зелье. Исполнителем стали, как и следовало ожидать, Мираза и Инхен. Да, этот на первый взгляд юный маг давно разменял первую сотню, слыл самым успешным наемником. Еще ни разу никому не удавалось поймать его на месте преступления. Сам он значительно подпитывался силами своих жертв, что и позволяло ему жить дольше. Но, кажется, его удаче пришел конец. А все из-за того, что связался не с теми личностями.
Разбирательство заняло почти пять дней. За это время как раз успели поймать и соучастника мнимой опекунши, подделавшей подпись одного из чиновников на разрешении об опеке. Правда всплыла. Теперь виновных ожидает суд. А Эдвир, наконец, может вернуться в Рейвенхилл, где его ждет новая жизнь.
По пути к собственному особняку он так задумался, что не сразу расслышал, как его окликают. Причем делалось это излишне настойчиво, требовательно, едва ли не в приказном тоне. Данный факт покоробил, разозлил. А стоило ему увидеть ту, которую он еще недавно считал невестой, как из глубины души появилось желание растерзать, уничтожить. Понятное дело, что поступить он так не смог бы, а вот поставить на место зарвавшуюся девицу – сами высшие силы велели. Особенно после того, как штатный менталист жандармерии сообщил, что на нем мощнейший приворот. Снимали его три дня, вызывая опустошение у Эдвира. Зато сейчас этой гадости не осталось ни капли. Потому и смотрел он на девушку с толикой брезгливости.
Еще бы. Это раньше он видел в ней неземное создание, прекрасную, как сама богиня. А после снятия приворота перед ним оказалась не слишком симпатичная дамочка, которую и леди назвать язык не поворачиваться, уж больно она напоминала простолюдинку, как чертами лица, так и манерами.
– Эдвир, ты почему молчишь? – в очередной раз заданный вопрос визгливым голосом заставил мужчину поморщиться.
– Не визжи, голова раскалывается. И вообще, что надо? – на девушку смотрели холодные глаза того, кого, как она считала, давно приручила и заставила плясать под свою дудку. Сули оторопела.
– Эди? Как ты можешь так со мной говорить? – всхлип. Но выглядела эта сцена настолько фальшиво, что артефактор едко ухмыльнулся и заметил:
– Не быть тебе актрисой, плохо играешь, – и пока она еще ничего не успела сказать, предупредил, обходя дамочку так, словно боясь задеть и не скрывая брезгливости: – Приворот с меня сняли. И не только с меня. И да, не советую соваться ко всем своим «женихам», не все такие благородные, могут и растерзать от ярости. Во всяком случае мне именно это и хочется сделать. А сейчас, пошла прочь, утомила.
И под потрясенным взглядом неприятной девицы отправился прочь. А вот бывшая невеста, осознав, насколько вляпалась, решила срочно бежать как можно дальше. Она и сама прекрасно осознала, если приворот сняли со всех, значит, ее вольготная и богатая жизнь закончилась. Придется теперь все начинать заново где-нибудь подальше от столицы.
Не успела. След приворота она затирать и не подумала, надеясь на свою магию. Но в жандармерии умные стражи работают, ее вычислили слишком быстро. И теперь она долгое время проведет на каторге, причем с запечатанной силой. Никому не нужны были проблемы.
Эдвир же с радостью перелистнул эту страницу своей жизни и решил двигаться дальше, оставив прошлое позади. Уже завтра он должен вернуться в Рейвенхилл, где нашел то занятие, которое ему по душе. А ведь скажи кто еще с полгода назад, что он решит покинуть лабораторию при Академии, никогда бы не поверил. Но слишком многое произошло за эти полгода, и прежней работы он лишился как раз по вине бывшей невесты. Никто толком не понял, что она сделала, но Эдвиру Роде настоятельно порекомендовали сменить место своих изобретений. И если изначально мужчину еще мучило любопытство, то потом он плюнул и на бывшую лабораторию, и на не менее бывшую невесту.
– Завтра снова в Рейвенхилл, – произнес, оказавшись дома. При этом слуги с удивлением увидели на лице хозяина широкую и искреннюю улыбку, которой давно уже не появлялось на красивом лице лорда.
А вместе с ним собирался возвращаться и Авхаэль. Свои дела в столице он завершил. Всех вывели на чистую воду, преступников нашли. Император без раздумий отдал приказ о казни своего первого советника, оказавшегося убийцей. Теперь Олри Холден полноправная хозяйка своего имущества. И больше ей никто не посмеет указывать как жить, и уж тем более никто не посмеет продать ее замуж. Да и это уже поздно, эльфы не тот народ, который станет делиться своим. Так что юный Индирэль за свою невесту любому глотку перегрызет и будет в своем праве.
* * *
Для Олри неделя пролетела быстро. За это время, благодаря двум помощницам, ее жизнь стала значительно легче. Радовал и тот факт, что у них произошло пополнение слуг. Еще одна женщина, которая не нашла общего языка с собственной невесткой, вынуждена была покинуть свой дом, где остался сын с семьей, и отправилась искать работу. Во многих домах ей отказали, так как необходима была рекомендация, которой у госпожи Индри, как она представилась, ее не было и быть не могло, потому что всю свою жизнь она занималась выращиванием цветом, содержала цветочную лавку и горя не знала. Но вот уже как год ее место заняла невестка. И даже на недовольство матери сын все время говорил:
– Ты уже старая, тебе отдыхать надо, мы со всем справимся сами.
И как бы ни сопротивлялась Индри, ее выжили и из собственной лавки, и теперь из дома. И деваться ей было некуда. Естественно Олри – добрая душа, взяла ее под свое крыло. И нисколько не пожалела.
У них значительно обновился сад, появился собственный огород, за которым и ухаживала Индри. Она полностью взяла на себя заботы и по саду, и по огороду. Всего за несколько дней женщина расцвела, она будто помолодела. А ведь пришла сгорбленная, поникшая, утратившая веру в жизнь и собственное счастье. Зато сейчас на нее смотреть одно удовольствие.
Прополов сорняки, выяснилось, что за домом целая ягодная плантация. А какой запах стоял. Не передать словами. Пройти мимо таких ароматов леди Холден не смогла. И часть ингредиентов отправилась на переработку, чтобы коллекция ароматов духов пополнилась новым, с легким ягодным оттенком.
Кухарка помогала со сбором ягод, и на ужин все получили чудесный ягодный пирог. Все же готовила девушка потрясающе. И ни о каком кафе больше и речи не было. Зачем? Когда дома очень вкусно кормят.
Олри долгое время проводила в лаборатории вместе с Индирэлем, который во всем помогал ей. Но не забывала девушка и об особом аромате для своего жениха. Было изготовлено много новинок, но все они не подходили к ее эльфу. Нет, запахи были потрясающие, расходились влет, но это не совсем то, что она хотела. Поэтому однажды Ося предложил:
– А почему бы нам не выбраться на природу и не поискать интересных и полезных трав, из которых можно приготовить масла. А потом добавить в основу. Мы ведь еще толком нигде и не бывали. То поле и пролесок не считается.
Предложение Олри понравилось, и она с радостью согласилась. Предложила этот вариант Индирэлю, тот поддержал невесту. Ему и самому хотелось побыть в единении с природой. Все же эльфы больше лесной народ, им в городе, особенно таком большом, не хватало зелени. Выбраться решили в ближайшие выходные, несмотря на то, что обычно в эти дни народу намного больше. Просто Олри узнала, что нынче все усиленно готовятся к балу у мэра, потому в выходные будут заняты собственным внешним видом, а именно нарядами, аксессуарами и украшениями. Им точно не до посещений лавки парфюмера.
Как и собирались, в первый выходной собрали с собой корзинку еды, взяли сумки и отправились в лес. Индри пошла с ними, она собиралась поискать дикие яблони и лесные ягоды, чтобы высадить их на огороде и в саду, который только начала благоустраивать. Никто не сопротивлялся.
А в лесу оказалось хорошо. Сама Олри ни разу не была в таких местах. Обычно отец ходил с матерью, а девушку оставляли дома, так как боялись ее потерять. Лес – не место для детей. Там за ними необходим присмотр. А тут уж тогда стоит или присматривать, или травы искать. Потому что отвлечешься – и ребенок может сбежать. Где его потом искать? Позже, уже после гибели родных, Олри тем более было не до ходьбы по лесам. Она ведь сама отказалась готовить духи и свечи, лишь бы не обогащать алчную опекуншу. Зато сейчас она просто наслаждалась. И даже подумать никогда не могла, насколько здесь может быть хорошо.
– Ну что, разделяемся? – поинтересовался Индирэль. Как бы ему ни хотелось все время находиться рядом с невестой, но он понимал: ей просто необходима свобода действий, чтобы отыскать то, чего ей не хватает.
– А мы не потеряемся? – с опаской уточнила девушка и глянула сперва на эльфа, потом на служанку.
– Думаю, госпожа Индри хорошо ориентируется в лесу, а тебя я в любом случае отыщу, где бы ты ни была, – поведал ушастый, заставив Олри покраснеть.
– Хорошо, тогда я пошла, – решительно заявила и первая ступила на неприметную тропку, которую выбрал ее питомец. Куда отправились остальные, она не заметила, так как ее вниманием завладел потрясающей красоты цветок, от которого шел приятный тонкий аромат.
Она осторожно сорвала его, понюхала. И в голове тут же возникло то, как можно его использовать. Не только в духи, но и в свечи, если залить эту красоту воском. На губах непроизвольно появилась улыбка.
– Что, уже придумала, куда его приспособишь? – догадался Ося. Хозяйка кивнула. И они медленно двинулись дальше.
Ходили пару часов. За это время сумка основательно потяжелела, но то, ради чего она пришла, пока найти не получилось. Все травы и корешки были с приятным ароматом, с целебными свойствами, но ничего из найденного не имело того неповторимого запаха с легкой перчинкой, который искала Олри.
– Пора поворачивать обратно, мы и так слишком долго бродили, – отозвался ящерка, отрывая девушку от собственных мыслей. Та кивнула. Они двинулись в обратный путь. Но явно шли не в том направлении, так как деревья росли все плотнее, кустарники мешали проходить. Они сами не заметили, как забрались в чащу леса, где ни одной тропинки не было видно.
– Странно, вроде мы с тобой шли правильно, тогда почему оказались в этом месте? – удивилась леди Холден. На миг ей даже стало страшно. А вдруг у них не получится выбраться? Но тут же вспомнились слова Индирэля, что он ее отыщет в любом месте, куда бы она ни забрела. Стало чуть спокойнее, но ненадолго.
– Так, без паники. Сейчас разберемся, – деловито заметил Ося. Он встал на задние лапы и к чему-то прислушался, прикрыв глаза. Вздохнул. На его мордочке появился оскал. Ткнув лапой в указанном направлении, отчеканил: – Нам туда.
И они двинулись по нехоженым тропам. Ветки цеплялись за волосы, словно не желая выпускать добычу из рук. Кусты преграждали дорогу, но они упорно пробирались вперед. И тут Олри повела носом и застыла.
– Ты чего? – остановился и питомец.
– Не чувствуешь? Аромат, – благоговейно прошептала девушка. Она уловила именно тот запах, который безуспешно пыталась или отыскать, или сотворить. Но ящерка ничего не ощутил. Тогда леди Холден просто двинулась на запах. И как бы ни ворчал звереныш, но последовал за ней.
Деревья разом расступились, открывая вид на цветущую поляну. Маленькие цветочки с нежно-розовыми лепестками и фиолетовой окантовкой привлекли взгляд своей необычностью. И пусть пахли они необычно, но не этот запах ее так привлек.
– Ося, собери эти растения, они нам пригодятся, – попросила девушка, продолжая двигаться туда, куда манил ее необычный аромат.
На пути встал холм, его Олри обогнула и застыла. Здесь росло только одно растение, но уж больно оно оказалось необычным. В высоту до пояса девушке, широкие листья с две ее ладони, толстый стебель с руку толщиной. И венчало все это крупное соцветие в виде огромного колокольчика ярко изумрудного оттенка. Девушка уже протянула руку, но тут же ее одернула, стоило колокольчику взметнуться ввысь. Створки соцветия разошлись, а потом разом схлопнулись, на леди повеяло опасностью. Она даже слегка отшатнулась. И в этот момент к ней приблизился питомец. Заметив хищный цветок, мгновенно забрался на плечо хозяйки и уже оттуда с ужасом в голосе оповестил:
– Поздравляю, ты нашла косорку.
– И что это такое? Я ни разу о подобном не слышала, – удивилась девушка.
– Редкое растение, хищник. Заманивает мелких насекомых или птиц своим запахом, а потом просто берет их в плен в свое соцветие. Тот, кто попал внутрь, обратно уже не сможет выползти. Косорка плотоядное растение. Но тому, кто сможет его добыть, несказанно повезет. Потому что выжимка из этого цветка надолго сохраняет молодость, избавляет от болезней, защищая организм, но самое главное – усиливает магический потенциал.
– А как его вообще сорвать можно? К нему же приближаться страшно, – шепотом поведала Олри. Ей не нужны были все те свойства, что озвучил Ося, но вот для масла аромат именно тот, который она все время искала и никак не могла получить. И теперь дело принципа забрать это растение себе.
– Не вздумай применять магию, оно ею питается, становится только сильнее, – предупредил питомец. Хозяйка кивнула, хотя сама только что собиралась именно это и сделать.
Как она только ни примерялась, чтобы приблизиться, но хищный цветочек словно следил за ней, каждый раз колокольчик поворачивался именно в ту сторону, куда двигалась Олри. И не давал к себе приблизиться, то и дело выплевывая нечто бурое и дурно пахнущее.
Неизвестно сколько бы она провозилась, ведь отправляться обратно без этого растения уже просто не могла, но тут недалеко послышался треск веток. Повернувшись в ту сторону, увидела Индирэля, наблюдающего за своей невестой. Она сразу поняла: он специально обозначил себя, чтобы не напугать. Ведь всем известно, что шаги ушастых настолько тихие, что услышать их нереально, если они этого не хотят.
– Ты чего застряла? Я уже волноваться начал, – произнес Индирэль, медленно приближаясь.
– Да вот, нашла то, что мне очень нужно. Именно такой запах я искала. Но растение слишком хищное и как его сорвать я не понятия не имею, – поведала девушка со страхом наблюдая, как ее ушастый смело приблизился к косорке, протянул руку, напевно произнося слова на незнакомом языке, после чего колокольчик закрылся и словно поник.
– Заснул, что ли? – едва слышно уточнил Ося, наблюдая за действиями эльфа.
– Скорее всего, – одними губами прошептала хозяйка. А потом оба не уловили момент, как растение уже было в руках мужчины. Аккуратно сложив стебель, чтобы тот не сломался, не менее бережно приспособил цветок и только после этого сложил сорванное растение в сумку.
Ося и Олри синхронно выдохнули и глянули на эльфа как на героя.
– Но как тебе это удалось? – не утерпела от вопроса девушка. Тот усмехнулся.
– Эльфийская магия. Мы редко срываем растения, и будь на месте хищника какое-либо другое редкое мне стало бы сложно добыть его для тебя, но я бы постарался. С хищными цветами проще, не так сердце кровью обливается.
Уточнять, что он имел в виду, Олри не стала, потому что только сейчас осознала, как сложно ее жениху – дитя леса – вообще что-то срывать или ломать в таком месте. Потому она просто поторопилась вслед за ним, чтобы поскорее оказаться в своей лаборатории. Очень уж ей не терпелось начать подготовку к изготовлению духов.
На поляне, куда привел девушку эльф, уже дожидалась довольная Индри. Рядом с ней лежали саженцы и множество пучков с ягодами. Причем все с корешками. Зацикливаться на этом вопросе девушка не стала. Все равно мало что в этом деле смыслила. Она уже собиралась двинуться домой, но ее остановили. Индирэль стал распаковывать корзинку с едой, при этом сообщив:
– Необходимо перекусить. До дома добираться еще долго, нам понадобятся силы.
И как бы Олри не хотела возразить, но ее желудок, уловив потрясающие ароматы, тут же довольно заурчал. Пришлось задержаться для перекуса. И только опустошив корзинку и сложив в нее корешки с ягодами, они двинулись неспеша обратно.
Домой вернулись, когда солнце уже стало заходить за горизонт. Леди Холден тут же поспешила сперва в ванную, потом в лабораторию, прихватив с собой и жениха с питомцем. Индри отправилась на огород, чтобы успеть высадить все, что удалось добыть в лесу.
А в лаборатории закипела работа. Странное растение слишком аккуратно обработали, срезали колокольчик и оставили его для свечей, а вот стебель и листья сразу погрузили в воду, подключили перегонный аппарат. Время пришлось ускорить магически. Масла получились ароматными. Но и они пока нуждались в отфильтровке. Зато после нее масло стало кристально прозрачным, можно приступать к изготовлению духов.
В дверь лаборатории постучали, и Изора непререкаемым тоном сообщила, что необходимо перекусить. Иначе жених с невестой до свадьбы точно не доживут, просто свалятся от истощения. Пришлось согласиться. А после еды им обоим стало не до духов. Вернулся Авхаэль и сообщил все, что удалось узнать по делу гибели четы Холден. Олри не смогла сдержать слез. И как же она злилась на Миразу. Сама бы точно свернула ей шею. Из-за нелепой оговорки пострадали родители. А эта гадина еще и воспользовалась случаем.
– Она понесет заслуженное наказание, – попытался утешить Индирэль, прижимая к себе девушку. И только сейчас до обоих дошло, что так близки они еще никогда не были.
Глядя на эту пару, призраки, слуги и Авхаэль тут же оставили их одних, покинув гостиную. Но молодые этого даже не заметили. Индирэль осторожно слизнул слезинку со щеки девушки, потом вторую. Незаметно коснулся губ. Провел по верхней языком. Олри, не ожидая ничего подобного, машинально приоткрыла рот, чем и воспользовался юноша. И уже через несколько минут они целовались. Сперва нежно, словно изучая друг друга, но постепенно поцелуй становился все жарче. А в теле разгорался самый настоящий пожар.
Оторваться друг от друга оказалось сложно, но они все же смогли это сделать, так как оба понимали: еще немного, и они перейдут черту. Сбитое дыхание, судорожные вздохи. У Олри такое было впервые. Во время их редких прогулок, когда они целовались мимолетом, едва касаясь губ, такого между ними точно не было. Зато сейчас, ощутив как оно может быть на самом деле, ее бросало то в жар, то в холод. И она потрясенно смотрела на эльфа, судорожно соображая, что это было. Юноша улыбнулся шальной улыбкой и заметил:
– Это оказалось необычно и волнующе. И мне уже даже не по себе от одной мысли, что будет, когда мы зайдем дальше.
Краска залила лицо Олри, когда она поняла, о чем говорит жених. Ее маленький кулачок врезался в плечо ушастого. Тот ловко перехватил ее руку и поцеловал, не сводя полыхающего взгляда с леди Холден.
– Ты такая красивая, когда смущаешься, – прошептал, еще сильнее вгоняя в краску невесту.
– А в обычное время некрасивая? – нашла в себе силы на ехидство Олри.
– Ты всегда прекрасна, – не растерялся юноша, еще и улыбнулся так, что сердце девушки забилось быстрее. Наверное, если бы до сих пор не влюбилась в этого типа, сейчас бы точно шансов устоять не было.
Пара минут ушла на то, чтобы успокоить зашедшееся сердце и только после этого, приведя в порядок бушующие гормоны, Олри усмехнулась и поведала:
– По крайней мере успокаивать у тебя получается отлично.
– Главное, что не упокаивать, – хохотнул ушастый. Протянул девушке руку. – Идем перекусим? Время позднее, а тебе еще сил набираться. В лабораторию отправимся завтра. Как раз масло настоится, чтобы аромат получился более насыщенный.
Леди Холден кивнула и не стала возражать. Сейчас, думая о родителях, сердце уже не так сильно болело. Видимо, от того, что убийца нашелся, и теперь они будут отомщены. Но все глаза щипало от непролитых слез. Словно осознав, о чем она думает, Индирэль прижал невесту к себе и шепнул:
– Они всегда будут с тобой, в твоем сердце.
Ей оставалось только кивнуть, потому что говорить она пока не могла. Так и появились в столовой, где уже ожидал накрытый стол. Около камина стоял Авхаэль, не торопясь усаживаться без хозяйки. А стоило молодым появиться, как все сразу зашевелились, забегали, поднося блюда.
Ужин прошел в тишине. А уже в конце старший эльф сообщил, что вынужден покинуть сына и его невесту, так как дома ждут дела.
– Но на бал я точно прибуду, – сообщил с легкой хитринкой в глазах. – Хотя и терпеть их не могу.
– Тебе пришло приглашение? – усмехнулся Индирэль.
– Само собой, – бросил Авхаэль непринужденно. И тут же подмигнул. – Говорят, на балу гадалка будет развлекать гостей. Вы о ней что-то слышали?
И если младший эльф мотнул головой, еще и скривился, словно наелся кислятины, то Олри кивнула и поведала историю исследования тайного хода под домом. Правда рассказывать, что именно ей нагадали, не стала.
– Надо же. Не думал, что тут и такое есть. Интересно, зачем кому-то понадобился такой ход?
– И откуда о нем узнал мой отец, ведь необходимое вам зелье мы нашли как раз там. Он его от кого-то прятал.
– Не от кого-то, а от тех, кто на него тогда напал, – пояснила Изора, вплывая в столовую.
– Подождите, – встрепенулась Олри. – Не сходится. Миразы на тот момент еще и в помине не было. Тогда откуда узнали о зелье бессмертия, раз за ним шла охота уже в то время. И кем были те нападавшие?
– А я все ждал, когда ты об этом спросишь, – усмехнулся Авхаэль. И тут же рассказал: – Долгое время Мираза считала, что именно она стала причиной охоты за зельем бессмертия. Но не учла тот факт, что нападения случались и раньше. О том, как погиб Холден-старший она и вовсе не имела понятия, ее собственный супруг не торопился делиться с ней информацией. Зато сам Торшаро прекрасно знал Холденов, он практически рос вместе с Альрамом, твоим отцом. И кто, как не он, прекрасно был осведомлен о всех выпущенных продуктах парфюмеров. Именно он и первый советник Императора однажды услышали на балу мои слова о бессмертном творении и интерпретировал их иначе. Торшаро еще и обиду на друга затаил, что тот не рассказал о таком полезном зелье, которое они успели изготовить с отцом. Именно Торшаро первым узнавал обо всех передвижениях Холденов, а потом докладывал своему родственнику – советнику. И когда твой дед собрался к нам, как раз для передачи парфюма, созданного специально для нас, еще и концентрат на всякий случай захватил, Торшаро решил действовать. Правда немного не рассчитал время, и Антар успел остановиться… Да-да, именно в этом доме. Когда-то он принадлежал его бабке, которая пусть и продала имущество, но все равно в договоре указала пункт о том, что все члены ее семьи имеют право останавливаться здесь, когда прибудут в город. Ни один из владельцев не смог опротестовать данный пункт. А многие и не пытались.
– Подождите, вы хотите сказать, что этот дом изначально принадлежал нашей семье? – потрясение Олри передалось и Осе. Он забегал, засуетился, а потом хлопнул себя лапкой по лбу.
– Вот чувствовал же, что многое мне тут знакомо, но никак не мог понять, что именно.
За что получил кучу заинтересованных взглядов. Осознал, что ляпнул, опустил мордочку и, глубоко вздохнув, поведал: – Ну да, я когда-то был фамильяром леди Росстори, в замужестве Холден, потом перешел по наследству к ее невестке, так как у четы Холденов родился сын, а не дочь, а я могу быть фамильяром только женщинам рода Холден.
– Но мама не этого рода, – удивилась Олри. Ящерка усмехнулся.
– После замужества она стала Холден. А когда родилась ты, все вопросы отпали, меня мгновенно связало с тобой.
– Ясно, теперь многое проясняется, но продолжайте, лорд Авхаэль, – попросила девушка. И эльф продолжил:
– Тогда я так и не смог встретиться со старшим лордом Холденом, не успел, его убили. А с младшим мы долгое время не могли состыковаться, а когда получилось, то он мог готовить для нашей расы только духи, концентрат у него так и не вышел. То ли силы не хватило на него, то ли Антар не передал знания Альраму, а рецепт был безвозвратно утерян или украден. Нам приходилось довольствоваться только духами, которые постепенно теряли свои свойства. А потом был убит и сам Альрам, мы потеряли надежду, но мне удалось узнать, что Антар успел побывать в своем бывшем доме, туда же потом наведывался и Альрам, мы с ним даже встречались тут. Мне позволили любезно остановиться здесь. Но концентрат я так и не получил. Потому закралась у меня мысль: проверить сам дом. Ведь на встречу со мной Антар тогда ехал именно с концентратом. И если бы его нашли, то вряд ли бы охотились на Альрама.
– И я решил приехать и узнать, насколько догадки отца верны, – подхватил Индирэль.
– Да. Именно так. А уже в этом месте мы узнали много интересного. Но самое главное, за ту неделю, что я пробыл в Брейвиле, многое узнал. За всеми убийствами стояла не Мираза с Инхеном, а ее супруг со своим родственником: первым советником Императора, на которого никто и никогда бы не поверил. И да, их обоих казнили еще в тюрьме. А вот Мираза с Инхеном отправятся на каторгу.
– Н-да, вот тебе и друг, – покачала головой Изора. – В гробу я таких друзей видала.
– Но, подождите, почему тогда этот неприятный Инхен считается убийцей? – не могла не уточнить девушка.
– Потому что он действительно считал, что убил твоего отца, – выдал Авхаэль и тут же пояснил: – Когда он подловил чету Холденов, то применил к ним холодное оружие. А то, что они и так уже отравлены, он не знал. Поэтому, его действия практически ничего не изменили. Смерть твоих родных наступила всего лишь на пару минут раньше. Более того, действия Инхена помогли облегчить мучения четы Холденов. В противном случае им бы пришлось очень долго мучиться. А противоядия от того яда, что их отравили, не существует. Торшаро хорошо постарался в этом плане.
Олри кивнула. Все, что хотела, она узнала. Больше у нее вопросов не было. На душе стало значительно легче. Правда теперь перед ней возникла еще одна дилемма. И пока она над ней размышляла, Индирэль не удержался и уточнил:
– Олри, тебя еще что-то мучает? – и как только догадался? В последнее время он стал слишком сильно ощущать ее эмоции, потому и догадался, что в ее душе царит полный раздрай.
– Да. Здесь я уже пообвыкла, несмотря на короткий срок пребывания в Рейвенхилле, но у меня осталось родовое имение, замок, люди, наконец, которые нуждаются во мне. И я просто не знаю, как разорваться и что делать.
– А разве в замке не было управляющего? Именно он должен заниматься всеми делами, – удивился Авхаэль. Олри мотнула головой.
– Мираза всех уволила. Даже слуг. Из двадцати, которые у нас служили давно и преданно, она оставила всего четверых. А делами занималась сама. Ну как сама… – горькая усмешка появилась на губах леди Холден. – Она всего лишь повышала налоги, так как у нее аппетиты все росли и росли, а денег на ее хотелки не хватало. Я вообще удивлена, как ее не прибили с таким подходом.
– Что ж, думаю, после бала мы с тобой наведаемся туда, отыщем управляющего, пусть он занимается всеми делами. А ты станешь заниматься тут тем, что тебе нравится. Со временем наберешь еще людей и создашь, как и было у твоего отца, целую сеть. Или даже построишь собственный завод, – тепло улыбнулся невесте Индирэль. Его слова помогли девушке успокоиться. А еще вселили уверенность, что у них обязательно все получится.
На том и решили. На следующий день Авъаэль покинул сына с его невестой, а у Олри началась обычная трудовая неделя, за исключением того, что она не потеряла надежду создать особенные духи для своего эльфа. Не забыла и про швею, которой заказала платье для бала. Девушка обещала постараться, чтобы пошить его в срок.