10

— Что вам нужно? — я гордо расправила плечи, чуть отступив.

Здесь же охрана? Они ведь не дадут итальи своего принца в обиду? И сам Аллурен, по словам ледяного, способен его отследить…

— Вы ждёте шэсса Дэльгара? — правильно истолковал мой взгляд Тофлер. — Видите ли, его сейчас нет во дворце, они с невестой отбыли по срочным делам.

— Это всё, о чём вы хотели мне сообщить?

— У меня мало времени, дэсса. Скоро нас могут заметить.

— У вас всегда мало времени. Может, потому что поступки ваши не особенно благородны?

— О, вы о благородстве заговорили, — хмыкнул шэсс Ал-Турра, но в глазах сверкнуло нечто ледяное, уязвлённое. — Неужели принц Дэльгар поступил благородно, ничего вам не объяснив, отобрав вашу наи?

— Видимо, все принцы вашего мира склонны к неблагородным поступкам. Или только драконы?

— Не все, — отозвался Тофлер на редкость серьёзно.

— Говорите уже, — вздохнула я. — Чем вы задурили голову Ритке?

Тофлер поморщился:

— Вы разговариваете всё-таки с принцем, моя прекрасная дэсса. Пожалуйста, выбирайте выражения. Ваша подруга искала того, кто поможет ей отправиться домой. И нашла меня.

— И чем вы заставите её… хм… отплатить?

— Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в оплате от человечки, — в сухом тоне послышалось ещё больше оскорблённого достоинства.

— А от меня что нужно?

— Вы ведь хотите вернуться на Землю? Я могу это устроить, вернуть вас с подругой назад. Но у меня к вам есть особенное предложение. Личное.

Я не собиралась принимать никаких предложений от ледяного. Но и послушать было полезно. Поэтому заинтересованно посмотрела на принца, побуждая продолжать.

Он стоял совсем рядом, такой статный, такой красивый, с сияющими серебристыми волосами. Не отводил больше свой взгляд — однако я помнила о знаменитой харизме и очень надеялась не попасть под её влияние.

Тофлер сделал небольшую паузу, распаляя моё любопытство. И произнёс медленно, с расстановкой, так, чтобы я прочувствовала:

— Или вы можете стать моей женой.

Признаться, я ожидала повторного предложения сделаться итальи, и потому самым натуральным образом опешила. Я же вроде не идиотка, и если Аллурен должен жениться на ледяной, то ледяной обязан осчастливить кого-то из огненных. Так зачем он мне тут мозги пудрит?

— А как же… необходимость жениться на огненной драконице?

— Я нашёл способ её обойти.

— Какой? — я очень старалась держать себя в руках и не податься с жадностью вперёд.

— Моя жена непременно узнает, — улыбнулся одним уголком губ ледяной.

— Мне… надо подумать.

— Имейте в виду, что к огненному этот вариант не применим. Видите ли, Сердце Мира требует от нас немного разного.

— Если я откажусь, вы всё равно сможете отвезти нас домой?

— Ну разумеется.

Ох, не понравилась мне его улыбка. И почему бы ему не жениться на Ритке? Как было бы здорово, она — жена ледяного, я — огненного. Дружили бы семьями, летали друг к другу в гости…

— Мне хочется надеяться, что это вы обо мне задумались с таким мечтательным выражением лица? — приподнял бровь принц, выдёргивая меня из грёз.

— Благодарю за предложение, — я понятия не имела, как принято отвечать в таких ситуациях принцам. Но, в конце концов, он же понимает, кому его делал? Что я ни разу не принцесса и ничего не знаю о местном этикете?

Я двинулась вперёд, и Тофлер на удивление посторонился. Его взгляд припекал мою спину, пока я, расправив плечи, шла в сторону своих нынешних покоев.

Признаться, слова про то, что Аллурен куда-то чухнул с белобрысой, зацепили. Да и предложение… Странное, и всё же — вдруг он действительно может обойти необходимость жениться на огненных? Уж во всяком случае, это приятнее, чем быть итальи. Только как же с высиживанием яйца? Хотя сам ледяной очень даже хорош. А уж по сравнению с теми мужиками, которые окружали меня на Земле, так и вовсе бог!

Вот только как бы хорош Тофлер ни был, я давно уже прикипела к моему красноволосому. И если Аллурен не может отказаться от ледяной, уж луче вернуться домой и попытаться начать новую жизнь.

Вздохнув, я замерла у своей двери. Хотелось обсудить всё с Риткой, но я подругу не встретила, а до её покоев Сапра меня так и не довела.

А ещё сильнее хотелось снова увидеть Кокон. Ну и его обладателя, конечно.

Решительно качнув головой, я направилась через холл к двери моего принца.

Вокруг было пусто, едва шелестели цветы на светлых стенах, сквозь арки с галереи светили солнечные лучи. И всё же у самого входа от тени отделился один из охранников.

— Шэсса Дэльгара нет, дэсса, — произнёс тихо, не глядя мне в глаза.

Тоже дракон. Судя по цвету волос — жёлтому — тоже огненный? Солнечный? Какие они тут бывают, знать бы.

— Мне… нужно побыть рядом с Коконом, — пробормотала я, не слишком рассчитывая на результат. Что бы ни говорили, не могут же в покои принца пускать так просто первую встречную иномирянку?

Но похоже, итальи здесь действительно придавалось огромное значение. Или то, что сам принц выбрал и одобрил, служило порукой.

Желтоволосый охранник чуть посторонился, пропуская меня. И даже отворил передо мной массивные створки.

Испытывая внутренний трепет, раздираемая множеством совершенно противоположных эмоций, я вошла в огромные, просторные апартаменты принца. Прошла через залы к саду, как вёл меня вчера Аллурен.

В одном из кресел лежал прозрачный женский пеньюар — и я узнала его. Именно в нём вчера явилась Камания!

Так и захотелось пройтись в поисках спальни. Похоже, эти двое прекрасно провели время. И продолжают проводить!

Я даже затормозила… но как представила, что меня застукают рыщущей по покоям принца, сразу же отказалась от этой затеи. Может, я и презренная человечка, но у меня тоже есть гордость!

К тому же, и охранник, и ледяной меня уверяли, что огненного здесь нет.

Медленно вошла во внутренний сад, всё ещё поражаясь, что так спокойно здесь иду. И сожалея, что сегодня — без принца.

По сути, подбросить я ему ничего не могу, отравить тоже. Мне это банально негде взять. Разве что ледяной подсунул бы… Но видимо, Аллурен уверен — то ли во мне, то ли в своей охране.

Или не очень. Дойдя до укромного местечка с Коконом я обнаружила, что яйцо вместе со столиком будто покрыто тонкой оболочкой, сквозь которую я не могу даже руку просунуть.

Не знаю, от меня ли он скрыл своё сокровище, или это стандартный режим, когда хозяина нет дома. Но мне не удалось коснуться артефакта, сколько я ни пробовала. И стол будто намертво врос в грунт.

Вздохнув, я села на диванчик рядом, провела ладонью по ограничивающему полю.

Кокон на удивление откликнулся. До меня снова долетело тепло, нежность, даже будто далёкий зов. Так и хотелось сказать — «я тут, малыш»…

Прикрыла глаза, настроилась. Какое-то время сидела, углубившись в себя и свои ощущения, пыталась интерпретировать то, что чувствую…

И вдруг снова оказалась там, на берегу водопада!

Вздрогнула от неожиданности, балансируя на памятном валуне, где всегда оказывалась в этих снах.

На этот раз некому было снять меня с него, но мягкие домашние туфельки не стали помехой, я осторожно соскользнула, пытаясь сообразить, действительно ли сюда попала, или это просто сон? Выдаю желаемое за действительное?

Сегодня здесь было пусто. И как-то иначе. Солнце так же стояло на горизонте, но низко. Будто пришла осень. Зелёные листья начали желтеть и краснеть, чуть пожухла пушистая трава.

Я бросилась к водопаду, обошла всё вокруг. Заглянула в грот.

Никого.

Свечи на камнях не горели, ложе казалось нетронутым.

Как же не хватало Аллурена! Может, он придёт ко мне?

— Ал! — позвала я, и эхо прокатилось по гроту, улетело куда-то вдаль.

— Мама! — отозвался откуда-то издалека чистый детский голосок.

Вздрогнув, я бросилась в ту сторону.

— Я иду, малыш! Ты где?

— Мама! — долетело совсем из другого места.

Развернувшись, я прислушалась. Что это? Эхо играет со мной злую шутку? Или собственное воспалённое воображение? Драконья харизма таки добралась до меня, свела с ума — но и здесь не так, как нормальных девушек, а со сдвигом на материнской почве…

— Мама! — раздалось отчаянное сверху.

— Я здесь, малыш, я с тобой! — слёзы полились по щекам.

Всё было слишком реалистично, особенно бессилие. Я не понимала, что происходит и что делать, только знала, что ребёнок — мой, и я ему невыносимо нужна!

— Где ты? — я разворачивалась, пытаясь уловить, откуда звучит голос.

Что это? Моя наи? Может быть, драконам всё же удалось зачать малыша, и я каким-то образом вошла с ним в контакт?

У меня не было ответов, я по-прежнему ничего не понимала, но сердце сжимало от безумного желания найти моего малыша, забрать, согреть и защитить от всего мира.

— Мамочка, не бросай меня! — прозвучало почти рядом, я огляделась, но никого не увидела.

— Я тут, мой хороший, теперь я с тобой и ни за что тебя не оставлю. Иди ко мне!

Ни миг показалось, я что-то заметила. Кто-то дотронулся до моих ладоней, груди, живота…

— Лада!

Я резко распахнула глаза от прикосновения к плечу. Понятия не имею, сколько прошло времени. Судя по теням на стенах — несколько часов, солнце клонилось к горизонту.

А надо мной склонилось перекошенное лицо огненного принца.

— Лада, проснись!

Я мотнула головой, грот с водопадом отдалялся, а я так и не увидела ребёнка!

— Зачем… — пробормотала, но Аллурен тряхнул меня за плечи:

— Лада! Где Кокон?!

На его лице сменяли друг друга недоумение, гнев, ужас. Я перевела взгляд на кокон и ощутила, как каждый волосок становится дыбом.

Хрустальный столик оказался пуст.