2

Девушка вздрогнула, зябко передёрнула открытыми плечами в вырезе тёмно-бордового платья. Попыталась поднять глаза, но тут же отвела их в сторону.

— А теперь, — проговорил принц, не сводя с неё тяжёлого взгляда, — расскажи, где настоящая Лада и зачем ты забрала перстень.

— Я… не…

— Не лги мне! — громыхнул Аллурен, и девушка на миг сжалась. После расправила плечи:

— Да, забрала! Лада стала сама не своя после встречи с вами! Я хотела, чтобы она нормально жила, она моя лучшая подруга! Она и так будто не от мира сего, а после вашего исчезновения и вовсе чуть до психбольницы не докатилась. Вы ведь бросили её!

Слова упали тяжестью на сердце. Глаза принца сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.

— Если бы ты не забрала перстень, мы бы продолжали видеться.

— Во сне?

Да, вслух это звучало куда хуже, чем в мыслях. Но принц не привык проявлять эмоции и слабости.

— Разве мы с тобой сейчас во сне? — приподнял бровь.

— Я… не представляла, куда меня ведут и чем всё закончится. Я просто хотела её защитить… — последние слова она прошептала.

Хм, спасительница, значит.

— Что ж. Твои мотивы достойны похвалы, — медленно кивнул Аллурен. Хотя, внутри что-то царапало… И заодно хотелось разодрать её когтями за такую заботу и спасение.

Но увы, он не мог выяснить, лжёт ли девушка, и при этом не причинить вред её рассудку.

— Благодарю… ваше высочество.

— А теперь скажи своё настоящее имя.

— Маргарита… ваше высочество. Не знаю, что такое итальи, но я готова стать вашей итальи, — девушка сделала неумелый реверанс.

«Итальи? Ты хоть понимаешь, что и кому предлагаешь?!» — едва не взревел принц, но привычка держать себя под контролем остановила и здесь.

Похоже, не понимает. Не знает.

— Дракон сам выбирает себе итальи, — обронил скупо. Протянул руку: — Верни перстень.

Чуть нервным жестом она сняла с указательного пальца артефакт, который он готовил для другой. Несмело положила на протянутую ладонь.

Камень феникса на миг сверкнул золотом. Аллурен сжал кулак, ощущая почти физическое тепло, исходящее от украшения.

— Тебя проводят в твои комнаты, — произнёс, разворачиваясь и одновременно с тем отдавая приказание.

Двое охранников приблизились к девушке, испуганно распахнувшей глаза.

— Что со мной будет? — прошептала она.

— В нашем мире женщину, которая предлагает дракону стать его итальи, ждёт смерть. Того, кто заговаривает с принцем без разрешения, ждёт покарание. Но ты не из нашего мира, поэтому я прощу тебя.

Он сделал жест рукой, и девушку вывели из приёмного зала.

Эстр так и стоял, преклонив колено. Ожидал распоряжений.

Принц несколько мгновений смотрел на него. Эстр всегда был предан, из лучших, ближайших драконов. И всё же долг монарха подозревать всех. Особенно, когда случаются столь вопиющие ошибки.

Он не может вернуть Маргариту домой. Столько энергии ушло на то, чтобы доставить её сюда, затереть дыру в пространстве! И всё зря.

— Как вы её нашли?

— По перстню. И в ней ощущалась магия.

Хм. Магия. Их мир — прямо кладезь невостребованной магии.

— Идём, покажешь мне этот мир, — произнёс наконец.

Перстень почти прожигал ладонь, вместе с нетерпением. Последние закатные лучи освещали Райландию, играли оранжевыми бликами в вершинах Огненного кряжа.

Перстень долго, слишком долго был у другой. И слишком мало у Лады. Но всё же изначально Аллурен настраивал его на неё, и знак внутри тоже был именно тот, на который откликнулась она.

Эстр поднялся и двинулся за принцем к специальной высокой одноногой подставке, исполненной из горного розового хрусталя. Круглая вверху, она доставала до груди мужчинам — так, что стоя можно было облокотиться или что-нибудь поставить.

Аллурен положил перстень почти по центру.

— Показывай, — произнёс.

Эстр осторожно коснулся пальцем камня Феникса и прикрыл глаза, настраиваясь.

Аллурен же наоборот, смотрел не отрываясь то на мага, то на артефакт.

Спустя несколько минут вокруг перстня сгустилась дымка, из которой начали складываться картины. Сначала призрачные, нечёткие — но принц всё равно увидел и узнал эти высокие прямые дома, быстрые машины. Он не раз смотрел на них во сне.

А после дымка внезапно потемнела, словно выключили все фонари. Аллурен резко подался вперёд, осознав, что им удалось настроиться на мир и теперь дымка проявляет не то, что запомнил Эстр, а то, что там происходит сейчас!

***

— Нет! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти! — я снова попыталась выдернуть руку.

— Ты должна согласиться.

Настойчивость сошедшего с ума Влада пугала. И в то же время внутри словно щёлкнуло: ему для чего-то нужно моё согласие?

Лицо его оставалось всё таким же чужим и пугающим.

Вдруг он поднял взгляд и уставился в окно куда-то за меня. Даже руку выпустил.

Предчувствуя неладное, я развернулась. И на миг забыла, как дышать.

Там стоял он. Мужчина с красными волосами, словно пришедший из сна. Реальный! В моём собственном дворе!

В темноте его кожа едва светилась, отдавая чуть красноватым, словно та самая чешуя. И горели глаза — пламенем.

И одежда. Рубаха с тесёмками, на которой в темноте сверкали огненные змейки. Тёмные брюки и высокие сапоги на шнуровке. Примерно таким я его и помнила.

Даже зажмурилась и качнула головой, испугавшись, что снова заснула, только на этот раз в чужой машине. И везёт меня куда-то психованный Влад, а мне мерещится тот, кто последние полгода не покидал мои мысли!

Его взгляд был наполнен яростью.

Шаг. Другой.

Сильные руки ухватились за дверцу машины с моей стороны и вдруг, качнув нас, сорвали её с корнями!

Наверное, я должна была испугаться, закричать, попытаться удрать или спрятаться, но меня захлестнула лишь одна эмоция.

Я вижу его! Он реален! И он всё-таки пришёл!

— Аллурен! — я выскочила из машины и бросилась ему на шею, забыв придержать взлетевшую и шмякнувшуюся где-то рядом сумочку.

Слышала только стук сердца, касалась руками, не в состоянии поверить в происходящее, уместить все эмоции внутри.

Где-то вдали промелькнула мысль, что он принц. И что мы больше не во сне. Но я слишком много всего чувствовала, чтобы обратить на неё внимание.

Красный прижал меня к себе, на миг словно вдохнув запах. После чуть отстранил, наклонился и вытащил из-за руля Влада.

Взгляд того изменился. Он растерянно хлопал глазами, будто не понимал, где находится.

— Кто? — рыкнул мой принц.

— Что происходит? Люд? — Влад ухватился за руки Аллурена, тщетно пытаясь отодрать их от своей груди.

Принц сузил глаза и вдруг закрыл их, словно не желая смотреть в глаза Влада. Отпустил, отвернувшись.

— Уходи.

— Эй! А кто будет мне машину чинить?! — блондин разразился гневной и совершенно нецензурной тирадой.

— Влад, лучше уйди. Поверь, — пробормотала я.

Не то чтобы я верила в драконов… Но сила моего принца впечатляла.

— Ты мне за это ответишь!

— Что. Ты. Сказал? — тихо, но очень веско спросил Аллурен.

Влад попятился. Обежал свой «бентли» и заскочил на водительское сидение, бормоча что-то непечатное о страховке от психов. И газанул с места, взвив столб пыли.

— И что это всё значит? — я наклонилась за сумочкой и тут же испугалась, что красноволосый снова исчезнет.

Но нет, стоял, смотрел вслед умчавшейся машине. После повернулся ко мне, и на губах заиграла та самая улыбка, которую я так мечтала увидеть ещё хоть раз.

— Вспомнила меня? — показалось, в его взгляде сквозит не то удивление, не то замешательство.

— И не забывала. Ни на миг.

Странно, он почему-то отводил глаза, словно избегая смотреть в мои. Хотя огонь уже почти погас — только на дне тлели угольки. Но опять руки прижали к себе, скользнули по спине, вызывая воспоминания о том, что мы вытворяли под водопадом.

Внизу живота тут же откликнулось горячей волной.

— Что с ним? Как ты сюда попал? — прошептала я, сама не в состоянии определить, чего же мне хочется больше: поцеловать его или получить ответы на вопросы.

Аллурен огляделся.

— Ох, пошли в дом! — спохватилась я.

Действительно, не лучшее место для разговоров. И для поцелуев тоже. И для… кхм.

Длительное воздержание до добра не доводит, угу.

Принц глянул на небо, словно вычисляя что-то по звёздам. После протянул руку:

— Идём со мной.

Да! Да-да-да! Я готова была бросить всё и рвануть за ним сейчас же!

Если бы вот буквально только что другой мужчина не требовал от меня того же самого.

Вместе это выглядело странно. Слишком странно. И навевало множество тревожных мыслей.

— Мне хотелось бы сначала получить ответы на свои вопросы, — отозвалась осторожно, до ужаса боясь, что он снова исчезнет.

— У меня мало времени, — с сожалением произнёс Аллурен, снова глянув на звёзды, словно оттуда кто-то посылал ему сигналы.

— Почему? — испугалась я, уже замечтавшись, как он остаётся у меня, встречает с работы…

Квартирка, конечно, не то чтобы достойна принца, но если люди хотят быть вместе, их ведь ничего не остановит, правда?

Красноволосый протянул руку, и я увидела на мизинце тот самый перстень с золотистым камнем:

— Чтобы открыть проход, требуется слишком много энергии. Мне повезло, что удалось настроиться на тебя. Я несколько месяцев пытался это сделать. Кто-то уничтожил самый первый знак, оставленный в этом мире…

— В подъезде? Кто? И как?

— Сложно сказать. Я не знаю, как он здесь воплотился. Возможно, был хрупким и разбился, или рассыпался.

Кто-то замазал или вытер? Но кто?

— А Влад?

— Похоже, на него воздействовали ментально. Перенести сознание проще, чем тело.

— Кто?

— Хотелось бы знать. Вероятно, мои враги.

Аллурен шагнул ко мне, снова сжал в объятиях, и на миг у меня опять перехватило дыхание. Из самого сердца полилась тоска: как же я скучала! Как же я ждала!

И он искал меня несколько месяцев!

— Он ведь звал тебя, Лада? Звал с собой, спрашивал согласия? — шепнул красный. Я кивнула, и дракон добавил: — Боюсь, ты в опасности.

Я огляделась, зябко поёжившись. Да, в реальности всё было не настолько радужно, как в гроте под водопадом, где кроме нас — никого, и лишь горячая страсть наших тел.

В опасности? И, видимо, в самой реальной.

Даже щипнула себя украдкой, хотя не знаю, на кого и когда это действовало.

Двор никуда не исчез. К моей безумной радости, Аллурен тоже. Его запах проникал в меня, одуряя, вызывая из памяти картины, которых я не могла забыть.

— Мне нужна твоя помощь, Лада, — прошептал он, коснувшись пальцами моей щеки.

Несколько мгновений я смотрела на него, а его взгляд с явным удовольствием водил по моим губам.

Спины коснулась его рука. Ощутив, как она чуть дрогнула, я прижалась к сильной груди.

— Я скучал, — шепнул Аллурен, коснувшись губами моего уха.

С наслаждением выдохнув, я закрыла глаза, отдалась прикосновению, присутствию этого мужчины. Подняла голову заглянуть в его глаза, и этот миг жадные губы нашли мои.

Казалось, он истосковался не меньше меня! Его губы ласкали мои, мягко касался язык, и я тонула в таких желанных ощущениях, в которые давно уже перестала верить, но всё ещё не могла забыть!

Оторвавшись от меня, тяжело дыша, он тихо добавил:

— Без твоего согласия я не могу провести тебя между мирами. Твой мир тебя не выпустит, след не затянется.

— И больше ты не сможешь прийти? — в моих мечтах мне всё же хотелось, чтобы принц пришёл ко мне! Хотя от предложения стать принцессой я, пожалуй, тоже вряд ли отказалась бы…

— Я будущий король, Лада. У меня есть обязательства перед моим королевством. Но теперь я знаю, где ты, и возможно… возможно когда-нибудь…

Нужна моя помощь? Без согласия мир не закроется? Это звучало непонятно, но я была счастлива видеть его, слышать голос. И невероятно боялась, что в любой момент всё закончится.

— То есть в принципе… это реально? И если понадобится, ты вернёшь меня домой?

— Это реально. Очень сложно, но возможно. И если ты захочешь домой, я сделаю всё, чтобы тебя вернуть.

Откуда-то сверху ударил яркий луч, и я поняла — время пришло.

Оглянулась на стоящий в глубине двора дом. Несколько уютных горящих окошек, несколько тёмных провалов. Вот так бросить всё и исчезнуть, неизвестно на сколько…

— Влад сказал, ты женат? И эта фотка… Ритка, ты её видел?

— Я не женат, Лада. Твоя подруга у нас. Мне пора, ты со мной?

Он протянул руку, в свете луча глаза снова сверкнули красным.

Наверное, я должна была проявить осмотрительность. Не доверять мужчине, которого не знаю, который появился при таких странных обстоятельствах. Но я просто не могла отпустить его!

Он не женат. Он пришёл за мной, ему нужна моя помощь! А если… ему по-прежнему нужен ребёнок от меня?

В моей голове крутились сотни вопросов, которые я непременно ему задам! И вообще, лучше рискнуть, чем потом всю жизнь мучиться и снова ждать, и снова выслушивать от психологов советы пропить какой-нибудь дряни, которая вернёт меня на грешную землю из моих фантазий!

И он ведь пообещал, что в случае чего вернёт меня домой.

Аллурен всё так же стоял, протягивая мне руку, и пристально смотрел в глаза. Не торопил, просто ждал. А после вдруг весь вспыхнул по контуру.

Испугавшись, я поскорее схватилась за ладонь, придерживая сумочку на плече.

Где-то с той стороны — хотя я понятия не имела, что такое «та сторона», — показался силуэт ещё одного мужчины с такими же сильными плечами и странными светящимися глазами.

Тоже дракон, что ли?

Он почему-то отвёл взгляд, будто не желал смотреть на меня, и протянул руку, за которую взялся Аллурен.

Наверное, взялся, хотя при этом обнял меня со спины, оборачивая, закрывая собой.

Пространство разомкнулось, словно выбросив нас в космос… Нет, я знаю, что это не мог быть космос, что там мерзлота, нет воздуха и наше давление разорвало бы нас на части. Но ощущение было именно таким — гигантского, бесконечного тёмного пространства.

А после оно сжалось, сдавило со всех сторон, и, кажется, я застонала.

И потеряла сознание, в последний миг заметив, как изменился мужчина рядом со мной.