Глава 14

— Надеюсь, вы знаете, как проводить ритуал призыва на крови? — не удержалась от шпильки Тата.

— Надеюсь, ты не упадёшь в обморок от вида крови, детка? — вместо Джоблейка ехидно парировал Грин.

— Укушу! — сверкнула зубьями белка.

— Все высказались? — сухо поинтересовался Джо, успевший подготовить всё необходимое, пока его гоп-команда тренировалась в остроумии.

Оказалось, что да — все высказались, а некоторые даже устыдились. Например, Тата.

Джоблейк протянул руку, и Тата уже привычным жестом вложила в неё свою кисть ладонью кверху. Сыщик достал миниатюрный ритуальный нож и кольнул подушечку пальца, а Тата зашептала слова призыва.

Магия внутри довольно заворочалась, и Тата почуяла далёкий зов — в голове словно колокольчики хрустальные зазвенели. Рядом с хозяйкой со стеклянным взором застыла Марикара.

— Есть! — воскликнула Тата в унисон с белкой. — Я вижу след!

— Где артефакт? Далеко? — вскинулся Джо.

— Далеко, — расстроенно кивнула Тата, — но есть и хорошие новости: часть пути мы сможем проделать на машине.

Она соорудила магическую указку и прямо на снегу нарисовала примерную схему. Сигнал шёл из комплекса пещер, находившихся на вершине одной из Черешневых гор, чуть в стороне от лыжной трассы.

До горнолыжного комплекса вела та самая дорога, уходившая в горы. Она находилась в отличном состоянии, ведь ежедневно туда ездили туристы и местные жители — кто на работу, кто развлечься в выходной. А дальше придётся идти охотничьей тропой. В принципе тропа проходима, но пешком получится не быстро.

— Дай нам координаты и оставайся в машине, — предложил Джо, когда они припарковались на стоянке комплекса.

— Ну уж нет! — запротестовала Тата. — Без меня будете плутать по пещерам до следующего Новогодия.

— Это точно! — важно покивала белка. — Пещер много, ходы запутанные, гномы злые.

— Волнуешься за нас, детка? Зря! С гномами как-нибудь договоримся, — подмигнул ей Грин.

— А как вам такой вариант? С нами пойдёт Кара. Она ведь тоже видит след зова? — предложил Джо.

— Не понимаю, почему вы с маниакальным упорством отказываетесь брать меня? — вспыхнула Тата.

— Элементарно, детка! Он жалеет тебя, не хочет таскать по козьим тропам и промозглым пещерам, — бесхитростно сдал брата Грин.

— Я нормально экипирована, и живу здесь с рождения, и в горы хожу с детства! Так что неизвестно, кто из нас более подготовлен, — Тата с намёком посмотрела на лёгкое пальто сыщика.

— О, детка тоже волнуется за нас! — обрадовался дракон. — Поверь, мы не замёрзнем, мы же дра…

— Грин! — резко одёрнул его Джо.

У Таты аж язык засвербел от желания продолжить фразу, но она ведь якобы не в курсе! Стало немного обидно, что Джо ей не доверяет. Однако она уговорила себя, что это его тайна, и он имеет право хранить её и не рассказывать всем подряд. Только она — не все! Не все ведь?

Опять же, взять хотя бы Грина — это ведь и его тайна, а он уже не раз чуть не проболтался. Выходит, это вовсе и не страшный секрет?

Тата тяжело вздохнула и отвернулась.

— Ты что, обиделась, детка? — Грин положил лапы ей на плечи и развернул к себе.

— Лапы убери! — прошипел Джо и вклинился между ними: — Ладно, идём все вместе.

— Сразу бы так! Только время на бесполезные споры потратили, — проворчала Тата.

— Надеюсь, я не пожалею о своём решении, — пробормотал Джо.

— Я слышу! — мстительно сообщила Тата.

— Я тоже! — поддакнула белка.

Джо только молча закатил глаза, залез в багажник и раздал всем снегоступы, рации и специальные альпинистские посохи. Взял верёвку, мешок с водой и сухим пайком и отдал дракону. Тот для порядка поворчал, что его то в ищейки определяют, то во вьючные животные.

— Ну не белке же нести всё это, — хмыкнул Джо под одобрительное цвирканье Кары.

— Себя ты в качестве носильщика не рассматриваешь? — выгнул надбровную дугу Грин.

— У меня должны быть руки свободны, на случай экстренного применения магии, — пояснил Джо.

Первый час было даже увлекательно идти по тропе, любуясь зимним лесом и заснеженными вершинами. Тата оценила прелесть путешествия с зимними магами, которые сделали дорогу максимально удобной. В одном месте уплотнили снежный покров, в другом — сдули лишний пухляк, а в третьем — присыпали наледь влажным нескользким снегом.

Однако, даже самая комфортная дорога рано или поздно утомляет, особенно если идти вверх. Тата старалась не показывать вида, но её усталость не укрылась от намётанного глаза сыщика. Или ему Грин нашептал? Тата видела, как тот нагнал Джо и что-то ему втолковывал. А потом.

— Детка, хочешь прокатиться на драконе? — игриво спросил Грин под отчётливый зубовный скрежет Джоблейка и легко подхватил на руки, ой, то есть, в лапы, опешившую Тату.

— Ты не мог без комментариев? — одними губами прошептал сыщик.

— Никак нет, домнул начальник! — гаркнул тот и ехидно заржал.

Если бы Тата умела читать мысли, она бы очень удивилась, узнав, что Джо жутко, до спазма лицевой мускулатуры, ревнует её к брату. А так она списала его перекошенное лицо на недовольство её слабостью.

— Я могла бы идти сама, честно, я не устала, — предприняла она слабую попытку сопротивления.

— Верю, детка! Просто так будет быстрее, — аргументировал Грин.

— Вот именно! — вякнула белка, давно уже ехавшая, привычно устроившись на голове у дракона.

Правда, в походе не наглела, и не мельтешила хвостом перед глазами у ящера. Тата мысленно махнула рукой и смирилась.