Глава 23

Девушки кубарем полетели по склону. Он был некрутой, но справа тянулся довольно глубокий овраг, и траектория их полёта вела именно туда. Джо в невероятном прыжке встал у них на пути, хвостом самортизировав удар.

Почти одновременно возле них, подняв тучу снежной крошки, резко затормозил бугай на лыжах.

— Я нашла её! — гордо пропыхтела Тата.

— Это кто ещё кого нашёл! — проворчал Джо, подавая ей лапу.

Собрался поднять и вторую девушку, но его опередил бугай.

— Моника! — с волнением в голосе взвыл он, вздёргивая лыжницу и прижимая к широкой груди. — Цела?

— Моника Флореску? — переспросил Джо.

— Я же сказала, что нашла её! Ты чем слушал? Хвостом? — фыркнула Тата.

Получилось совсем неподобающе для девушки из приличной семьи, но в минуты сильного волнения Тату заносило.

— Да, это Моника Флореску, — сурово подтвердил бугай, задвигая певицу себе за спину. — А вы кто такие и что вам нужно от моей жены?

— Генерал Армата, разрешите представиться: старший сыщик Кольерского сыскного департамента Джоблейк Драконти, — отчеканил Джо.

— И его брат Лонгрин Драконти, — отрекомендовался подошедший Грин. — Присланы на поиски вашей похищенной жены.

— Кхм… быстро нашли, — отчего-то смутился генерал. — Благодарю за службу.

— В этом неоценимую помощь нам оказала домнина Кантата дель Ру, — Джо легонько подтолкнул Тату вперёд, не забыв отряхнуть от снега и поправить шапку.

— Дель Ру? — генерал вскинул бровь и спросил: — Из тех самых дель Ру?

Тата кивнула:

— Из тех.

— Папенька ваш знатный артефактор, а маменька… Эх, талантливая чародейка, и магия у неё такая редкостная! Жаль, что ушла со службы. — Генерал прищурился: — Выходит, у вас маменькина магия? Вы поисковик?

— Да, — коротко подтвердила Тата.

— Какая удача! Пойдёте работать в моё ведомство? Нам сыскари не лишние, — оживился Армата.

Не успела Тата и рта раскрыть, как Джо хмуро заявил:

— Домнина Ру уже работает у нас. И нечего переманивать кадры.

— Правда? — удивилась Тата.

— Правда! — отрезал Джо, ненавязчиво прикрывая её от генерала.

— Жаль-жаль, — огорчился тот.

— Вернёмся к похищению, — вклинился Грин, — нам нужно взять показания у домны Моники и у вас.

— Завтра утром мы планировали вернуться в город, там и поговорим, — пообещал генерал.

— Всё-таки, позвольте один вопрос: похищение было? — спросил Джо.

— Было, но с ним не всё просто. Остальное завтра, — ответил Армата.

Джо не стал настаивать на большем, на том и расстались.

По дороге в Чешуешту Тата с невинным видом поинтересовалась:

— Что это было там, на склоне? Ты сказал про работу в отделе, чтобы отвадить генерала, или правда берёшь меня в штат?

— Лучше бы в жёны взял, — пробурчал Грин, но его услышала только белка.

И хорошо, ведь в противном случае его не миновал бы гнев чёрного дракона, который сейчас сидел и пытался подобрать правильные слова.

— Кхм… Тата… по-хорошему, девушке не стоит работать в столь опасном месте. Ни в армии, ни в сыске, — выдавил он.

— Ой ли? А не ты ли совсем недавно сокрушался, что в стране не осталось свободных магов с интуитивно-поисковой магией? Мечтал, что взял бы такого в отдел на любых условиях? — бессовестно сдал брата Грин.

— Вот как? Так вот она я — берите меня на работу, — оживилась Тата.

— Без проблем, если бы ты была парнем, — вывернулся Джо.

— Что за гендерная дискриминация? — рассердилась Тата.

— Помнится, раньше ты не ставил такого условия, готов был и девушку принять, — продолжил топить брата Грин. — Или это ограничение касается конкретной девушки?

— Потом поговорим, — оборвал его Джо.

Тата обиженно отвернулась к окну и незаметно смахнула слезинку. Ну как же так? Она с детства мечтала работать по магической специальности! И вот когда всё так удачно сложилось — и магия проснулась, и сыщикам помогла — ей отказывают в исполнении мечты! А может быть, Джо не хочет брать её в отдел из-за личной неприязни? Возможно, ей только показалось, что он испытывает к ней нечто большее, чем симпатия?

Выходя из дракровера возле дома, она сухо сказала:

— Поскольку для генерала я ваша сотрудница, требую присутствия на опросе свидетелей.

— Конечно, мы заедем за тобой, детка! — вместо брата ответил Грин.

Тата кивнула и побрела к дому. На плече материализовалась непривычно серьёзная белка.

— Проклятие, Рошу! — тихо шепнула она. — Это говорит не он, а его проклятие! Он не хочет портить жизнь полюбившейся девушке. Тем более сейчас, когда он застрял в драконьей ипостаси.

— Уверена? — встрепенулась Тата.

— Стопудово! — мелко закивала Кара.

— Ладно! Если ты права…

— Я всегда права! — высокомерно перебила древняя белка.

— …и если папа сможет сделать артефакт, то мы ещё повоюем, — закончила Тата.

В это же время в дракровере происходила не менее горячая дискуссия.

— Ты какого чёрта творишь? Зачем даёшь Тате напрасную надежду? — рычал Джо. — Особенно сейчас, когда я — дракон?

— Что-нибудь придумаем, и снова обменяемся ипостасями, — беспечно отмахнулся Грин.

— Тебе тоже несладко бегать в драконьей шкуре, — пробурчал Джо. — И я дал обет, что не женюсь, если не снимем проклятье.

— Ну, хотя бы на работу её возьми! Нам же нужен такой маг, — цыкнул Грин.

— И видеть её каждый день, не имея возможности признаться? Жестоко! — с горечью ответил Джо.

— Отказывать ей в работе — не менее жестоко, брат! — упрекнул Грин.