Глава 10

Утро свежее, морозное. Под ногами поскрипывает снежок. Яркое зимнее солнце так и сияет. Гулять в такую погоду одно удовольствие. Я бы так и поступила, но боялась не успеть до полудня, потому с благодарностью приняла предложение Константина и взяла его экипаж. Перемены, произошедшие в моем работодателе, настораживали. По какой причине он вдруг стал так заботлив? Надолго ли? Сам он, конечно, ни в чем не признается. Остается только наблюдать и делать выводы.

Пролетка, запряженная пегим жеребцом, быстро доставила меня к Гостиному двору. В этот раз Евсей даже протянул мне руку и помог спешится. Видимо, получил указания от хозяина.

– Долго вас ждать, барышня?

– Часа мне хватит, – подумав, ответила ему. – Может, полтора. Где тебя искать?

– Не ищите. Через полтора часа выходите к этому месту. Я тут ждать вас буду.

Возница уже поднялся на козлы, взял в руки вожжи, когда я окликнула его.

– Не подскажешь, есть ли здесь поблизости ломбард?

– За углом имеется, – отозвался он. – Но вы лучше шагов сто пройдите, до лавки сладостей. Там, сбоку, ювелир работает. Оцените у него, прежде чем сдавать. Может, и с ним сторгуетесь. Он иногда берет кое-какие вещицы. Проводить вас?

– Не нужно, спасибо.

Константин утром отдал мне триста рублей в качестве аванса. Деньги немалые, но и мне требовалось слишком многое. Как глупо, как неосмотрительно я поступила, когда не взяла с собой теплые вещи из академии. Конечно, они не пропали. Должно быть, их уже отправили обратно, в родительский дом, но попросить что-либо и тем самым раскрыть свое инкогнито я побоялась. Вдруг бывший жених найдет меня? Хотя… если бы хотел найти, то сделал это. Может, и думать обо мне забыл, а я только зря пряталась и терпела лишения. Хотелось бы верить, что так, но что-то мне подсказывало, что так просто князь Сосновский не отступится.

Так, размышляя, я дошла до лавки сладостей. Дверь небольшого магазинчика то и дело открывалась, принося запахи ванили, корицы, сиропа. Я с трудом заставила себя удержаться от соблазна что-нибудь купить. Сначала нужно было закончить дела. После, если останется время и деньги, обязательно возьму пирожное.

Я толкнула дверь ювелирной мастерской. Негромко прозвенел колокольчик, предупредив хозяина о моем приходе. Седобородый старик поднялся мне навстречу. Кивнул в знак приветствия. Поправил кожаный шнурок на лбу.

– Чего желает барышня?

Я достала бархатный мешочек, вынула обручальное кольцо. Сколько надежд с ним было связано, а теперь… Пусто все, будто выгорело. Даже сожаления не осталось.

Старик надел круглые очки с толстыми линзами. Осторожно, двумя пальцами, взял украшение, поднес к глазам. Долго рассматривал, а я наблюдала за ним. Не столько хозяин вызывал во мне интерес, сколько зачарованные стекла, по которым пробегали фиолетовые всполохи.

– Полторы тысячи, больше за него никто не даст, и то если переплавить.

– Всего? Это же золото с бриллиантом, семейная реликвия.

– Кольцо и правда золотое, да вместо камня стекло. Видите, вот здесь не очень аккуратная пайка. – Ювелир указал на тоненький ободок вокруг стекляшки. – Впрочем, если оно ценно для вас, если связано с какими-то воспоминаниями, то простите старику эти слова.

– Было ценно… в прошлом. Я принимаю ваше предложение.

– Не передумаете? Можете в ломбард сдать.

– Нет.

Ювелир снял очки, вернулся к столу, отодвинул ящик. Достал деревянную окованную металлом шкатулку, деньги. Отсчитал нужную сумму, протянул мне. Я поблагодарила его и вышла. Ни на мгновение не усомнилась в своем решении продать обручальное кольцо. Более того, чувствовала странное удовлетворение, будто, наконец, освободилась от тех уз, что связывали меня с Семеном. Помолвка не была расторгнута официально, но я не жалела о том, что сделала. И все же было немного обидно: жених с первого дня лгал мне, далее кольцо оказалось подделкой. Лучше бы подарил простое, чем пытался обмануть.

Это неприятное открытие испортило настроение. Еще полгода назад я бы часами гуляла с мамой или подругами, обсуждала новые платья, перчатки, палантины. Сейчас, оказавшись в Торговом ряду, поднялась на второй этаж, выбрала и примерила несколько неброских, недорогих юбок. Взяла одну и яркую блузку к ней. Пара перчаток нашлась в магазинчике рядом. На шляпки я даже не смотрела. Такая роскошь мне сейчас была не по карману. Две пары шерстяных чулок, белье – не самые дорогие, а деньги таяли на глазах. О том, чтобы позволить себе что-то лишнее, не могло быть и речи.

Последним местом, куда я заглянула, был магазин верхней одежды. Воротники из соболя и куницы, чернобурой лисицы и песца, муфты в тон к ним так и манили прикоснуться, провести рукой по теплому нежному меху. Но я решила не искушать себя.

– Если вы ищете что-то неброское, но надежное и достойное, посмотрите этот вариант.

Продавец вышел из-за стойки, потянулся, снял с вешалки и помог мне надеть скромное графитово-серое пальто. Оно расширялось к низу, едва доставало до колен, но оказалось удивительно теплым.

– Камышинское сукно, подкладка на заячьем меху. При желании можно придать образу более нарядный и изысканный вид. Например, так.

Мужчина ловко накинул мне на плечи воротник из серебристой лисицы, протянул муфту в тон. Выкатил большое, в полный рост, зеркало.

Я невольно залюбовалась своим отражением. Когда продавец надел мне на голову аккуратную шляпку, и вовсе влюбилась в созданный им образ.

– Сколько с меня?

– Пальто – тысяча сто рублей, воротник с муфтой – тысяча двести, шляпка…

– Извините, – перебила его, – боюсь, у меня с собой деньги только на пальто. Успела потратить то, что взяла. – Я взглядом указала на свертки и пакеты, с которыми зашла в магазин.

– Можете написать долговую расписку.

– Благодарю, но нет. Лучше я зайду к вам в другой раз.

– Как вам будет угодно.

Продавец кивнул. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он подозвал помощницу, которая ловко завернула покупку, и пошел навстречу другим покупателям.

– Господа, чего изволите?

– Сережа, вот об этом я тебе говорила!

Невысокая полная дама схватила лисий воротник, едва я только отложила его на прилавок. Вцепилась в муфту. Ее спутник, видимо, супруг, молча достал кошелек. Такие мелочи, как стоимость вещей, его мало интересовали. Я же подхватила покупки и поспешила выйти. Все то время, пока спускалась по лестнице, пока ждала Евсея, убеждала себя, что могу обойтись без лишних украшений. Даже оглянулась только дважды и тут же отвернулась.

Ничего страшного, главное, что теперь мне не страшен холод. Вот только ноги в осенних ботинках начали замерзать. Но это тоже поправимо. В теплых чулках я как-нибудь обойдусь без новых ботинок. На оставшиеся сто рублей мне все равно не удастся купить ничего стоящего.

Наконец, появился экипаж. Возница быстро сложил мои покупки прямо под ноги, поскольку пролетка не предполагала отделения для багажа. Щелкнул кнутом и погнал лошадей.

– Опаздываем, сударыня, – бросил он через плечо, будто не я его, а он меня ждал у Гостиного ряда. – Хозяин приказал домой не заезжать.

Евсей повернул налево, в центр города, лишив меня последней надежды на возвращение домой. Часы пробили ровно полдень. Неужели я так много времени провела в Гостином ряду? Значит, придется остаться без обеда. Ничего, можно потерпеть. Еще бы переодеться, чтобы не замерзнуть. Но сделать это в пути, в открытой пролетке не представлялось возможным.

Еще горше стало, когда я увидела мага в дорогом однобортном пальто. Черное, строгое, напоминавшее военный китель, оно подчеркивало не только идеальную выправку, но и широкие плечи и невероятно шло ему. Оделся так, будто на свидание собрался. Мне бы даже польстила такая мысль, если бы не взгляд Константина. Мой работодатель то и дело посматривал то на часы на башне, то на свои, хмурился. Видимо, ждал достаточно и, должно быть, уже успел разочароваться и пожалел о том, что позвал меня с собой. Как теперь исправлять ситуацию?