Глава 25

Оставаться в стороне, когда внизу творилось что-то необычное, а потому еще более любопытное, было сложно. Но хватило одного раза, чтобы понять: Константин и близко не подпустит меня к своим экспериментам. Даже наблюдать не позволит, хотя обещал, когда только принял меня на работу. Видимо, даже в качестве секретаря не нуждался во мне. Зачем оставил меня при себе, непонятно. Он и так неплохо справлялся. Что до беспорядка в его кабинете, то самому магу он ничуть не мешал.

Меня словно магнитом тянуло вниз, но гордость не позволила вернуться, а любопытство – далеко уйти. Заглянула на кухню, предупредили Макара Ильича о том, что у нас гость, который, возможно, останется на ужин. Повар кивнул, пообещав приготовить блюда на три персоны. С первого дня повелось, что трапезу я делила с Константином, а не с другими наемными работниками.

– Командует, будто хозяйка, – услышала голос Дуни. Дверь я закрыла, а уйти не успела.

– Цыц! – осадил ее Макар Ильич. – Лучше помоги мне.

– Разве я не права? Что такого она умеет, что хозяин выделил ее из прочих? Грамоте я тоже обучена, а уборку лучше нее сделаю.

– Цыц! – повторил повар, теряя терпение, но горничная все не унималась.

– Знаем мы таких… Анфисок. С виду порядочные, а сами так и норовят урвать кусок побольше да устроиться потеплее.

– Кыш с кухни, сплетница! Без тебя управлюсь. Убирала комнаты, вот и убирай дальше, а сюда чтобы и не думала заходить.

– Дядя Макар, да разве я…

– Иди, сказал, с глаз долой.

Я успела отойти и вжаться в стену до того, как дверь распахнулась, и Дуня вылетела стрелой. Меня она не заметила. На ходу вытирала слезы и что-то говорила себе под нос. Надеюсь, не проклинала меня. Но в том, что слова Евсея заронили в ее душе сомнения, не приходилось сомневаться. Хорошо, что горничная наши с магом метки не видела. Боюсь, она не сдержалась бы и высказала мне все в лицо. Впрочем, тогда и я могла бы открыто признаться в том, что Константин меня не интересует.

Маялась в гостиной, не находя себе места. Так и сидела, рассматривая деревянные панели, мебель и другие предметы обстановки, пока не появился Стефан.

– Полина Сергеевна, вы не заняты? – спросил он, кивнув на книгу в моих руках. Та, к слову, так и была открыта на первой главе. – Нам с Костасом нужна ваша помощь.

– Помощь? – переспросила, не веря своим ушам, но пытаясь не показать заинтересованность. – В чем? Ужин и так скоро будет готов. Я распорядилась, чтобы накрыли на троих. В остальном я едва ли могу быть полезна вам.

– Не умаляйте свои достоинства. Костас считает, что вы можете быть полезны в одном деле, – произнес Стефан.

– Он обо мне говорил? – произнесла и тут же поправилась: – То есть он обсуждает меня с вами?

– Ни в коем случае. Мы друзья. С кем еще поговорить, если не с другом, о…

– О проблемах, – продолжила за него.

– Вы и правда за словом в карман не лезете.

– Я знаю, что думает Константин обо мне.

– Да? Тогда вы и правда уникальны. Еще никому не удалось прочитать чужие мысли. – Стефан хитро улыбнулся, напомнив мне моего мага, то есть моего работодателя. – Идемте. Он ждет.

Прозвучало так, будто Константин и правда нуждался во мне. Наверное, так и было… в каком-то смысле. С другой стороны, на что я рассчитывала, а, главное, чего хотела сама? Точно не добиться расположения Константина. В нем я точно не нуждалась. Но отказаться от участия в эксперименте (не за закусками же он меня собрался послать) я не могла отказаться.

– Идемте, Стефан…

– Георгиевич. Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени, но Костасу это не нравится. Он собственник, как впрочем, все мы.

– Вы… Зачем вы сказали мне это?

– Не знаю. Может быть, потому что вы связаны друг с другом?

Он кивнул на метку, украшавшую мое запястье, лишний раз напомнив о том, что виной всему была именно магия. О чувствах не могло быть и речи. Мое желание быть рядом с Константином обусловлено только действием артефакта и врожденным любопытством. Не стоило ждать от навязанных отношений чего-то большего.

Маг мерил шагами подвал. Стоило нам со Стефаном спуститься, как он успокоился. Неужели думал, что я не приду? Чем-чем, а своими обязанностями я не пренебрегала.

– Полина, посмотрите внимательно. – Константин указал на лежащий на столе круглый предмет. – Вы видите здесь какие-нибудь аномалии?

Круглый артефакт напоминал часы, только вместо цифр в верхней части располагались какие-то знаки. Присмотревшись, я поняла, что они обозначали явления природы: снег дождь, ветер. Под ними были обозначены дни недели.

– Это предсказатель погоды? Я читала о таком в одной старой довоенной книге.

– Видимо, так, – ответил Стефан. – Я нарочно не сказал вам, что это. Нам требовалось непредвзятое мнение. Рад, что мы пришли к одному выводу.

– Он рабочий?

– Это мы и пытаемся понять, – сказал Константин. – Корпус поврежден только в одном месте. Само устройство цело. Я влил в него достаточно магии, но артефакт никак не отреагировал. Стрелки не сдвинулись с места.

– Сможете повторить?

Константин кивнул. Без объяснений понял, что именно я хотела проверить. Мне оставалось только наблюдать за тем, как магия заструилась по корпусу, но так и не проникла вглубь устройства. Словно вода, стекала по стенкам, ручейками разбежалась по столу и ушла в каменный пол.

Две пары глаз смотрели на меня, ожидая ответа. Стефан, кажется, вовсе перестал понимать, что происходит. Константин рассчитывал на помощь, а я не могла его подвести. Поделилась своими наблюдениями. Предположила, что либо какое-то заклинание блокирует магию, либо внутри образовалось нечто вроде засора.

– Как? Почему вы так решили? – спросил Стефан. Мы с Константином улыбнулись: это была наша тайна. – Сговорились, да?

– Разбираем? – уточнил Константин. Подмигнул мне, как заговорщик.

– Разбираем! – дала добро.

В Академии нам показывали только старые, непригодные для использования артефакты. Этот выглядел исправным. Более того, я была полна решимости запустить его, по крайней мере, помочь сделать это Константину.

Маг сдвинул верхнее стекло. Отверткой раскрутил крепежи. По одному, словно слои пирога, снимал обод, пластину со знаками, шестеренки, молоточки, рычажки. После каждого действия по моей просьбе вливал по чуть-чуть магической энергии.

Я, придвинувшись вплотную, наблюдала, как капли силы стекали по поверхности металла. Вдруг одна задержалась. Упала в выемку, сверкнула и погасла.

– Здесь, – указала пальцем, хотя не была уверена. – Через эти отверстия проникает магия.

– Будем чистить, – отозвался Стефан, потирая руки. – Сейчас.

Он отошел в сторону. Открыл спрятанный в стене шкафчик. Вынул оттуда ингредиенты и принялся растирать пестиком и смешивать в латунной миске.

– Спасибо, что согласились помочь, – произнес Константин.

Я обернулась к нему. Только теперь заметила неестественную бледность, капельки пота на висках. Маг едва держался на ногах. Неудивительно, ведь он еще не оправился от ранения и сейчас не жалел сил.

– Давайте прекратим, – попросила его, – хотя бы отложим эксперимент. Или пусть Стефан дальше питает артефакт.

Константин наклонился ко мне и прошептал, едва не касаясь уха:

– Его дар выгорел. Ни один лекарь не смог ему помочь.

– Ох! – только и сказала в ответ. Мысли отчего-то путались. В голове шумело. – Но и вам я тоже не позволю вычерпать свой резерв до дна.

– Избавитесь от всех проблем. – Маг прикрыл глаза.

– Хотела бы, избавилась, – разозлилась не на шутку. – У нас с вами договор, не забывайте. Хотите или нет, но до конца месяца придется меня терпеть.

– То еще испытание, – ответил Константин и осел на пол.