ГЛАВА 29: Мыслить как механизм

Лоусонское отделение полиции, Эстелия

Полицейский голем уверенно двигался вперёд, проходя сложные повороты и обходя возможные ловушки. И сейчас мы приближались к самому опасному участку вентиляционной трубы — обратному воздушному клапану.

Если наш маленький диверсант не сможет открыть створку клапана и просочиться дальше, придётся разрабатывать другой план или искать обходной путь. А это займёт время…

— До клапана два метра, — написал Варди.

— Поняла, — я тут же уменьшила скорость голема и приготовилась к «штурму».

Благо, строители предпочли в вентиляции простые и надёжные одностворчатые клапаны с гравитационным принципом действия. Поэтому у нас был шанс обойти эти препятствия.

— Один метр, — написал паучок.

— Принято, — я ещё немного сбавила скорость.

Голем-диверсант начал ползти как улитка, но лучше не спешить, чем промахнуться и с разбегу врезаться в клапан.

К сожалению, наш механический помощник был до невозможного хрупким, поэтому даже небольшое столкновение могло привести к его поломке. Вот и приходилось постоянно менять скорость передвижения и вручную контролировать каждый шаг.

— Тридцать сантиметров, — начал отчёт Варди.

Что ж, ещё немного…

Я включила кристаллы магического видения и сосредоточилась на картинке, транслируемой големом на магпланшет. Даже во время тренировочной вылазки мы пытались учесть всё, поэтому механизм передвигался в абсолютной темноте.

Практически полная имитация настоящей вылазки.

Разве что, тренировочная полоса препятствий короче, чем настоящая вентиляция.

— Пятнадцать, — загорелось на столе предупреждение паучка.

Прекрасно.

Вдох, выдох…

Я произнесла ещё одно заклинание контроля и надела гогглы, позволяющие видеть «глазами» марионетки. Теперь нужно представить, что это я пробираюсь через туннель и пытаюсь приоткрыть воздушный клапан.

— Шкряб! — Варди подполз ближе и провёл лапкой по моей ладони.

Осталось пять сантиметров.

— Шкряб! — я замерла одновременно с последним предупреждением паучка.

Отлично, значит, моё восприятие расстояния через кристаллы совпадает с реальным.

Вдох… выдох… начали!

Послав небольшой магический импульс, я представила, как голем «приседает» и переносит вес на задние лапки.

С учётом того, что механизм напоминал спичечный коробок на четырёх лапках, это было проблематично, но выбирать не приходилось. Ради спасения пленных можно побыть и коробочкой.

Ещё один магический импульс, и мне, наконец, удалось занять нужную позицию и заставить голема поднять передние лапки вверх.

Теперь нужно каким-то образом встать, и не упав, опереться на верхнюю часть клапана.

А дальше будет немного проще. Голем сможет зацепиться коготками за верхнюю часть и силой своего веса толкнуть её вперёд, прогибая в нужную сторону. Зато потом меня ждут поистине цирковые номера.

Нужно будет подпрыгнуть и, быстро переместив вес голема, перекатиться на другой участок трубы. Затем осторожно спрыгнуть вниз, не разбив дорогостоящий хрупкий механизм.

Благо прыгать придётся с небольшой высоты. Но всё же, это риск…

Так-с… соберись, Эсти! И не с таким, справлялись!

Пусть этот план и крайне сложен в исполнении, это лучше, чем сражаться с толпой обезумевших мутантов, рискуя жизнями пленных и наших оперативников.

Три… два… один…

Прыгай!

Я оттолкнулась задними лапками от пола, молясь, чтобы не врезаться в верхнюю часть трубы. Но, к счастью, пронесло.

Отлично, запомним эту силу магического импульса как достаточную, для совершения подобного манёвра. И в следующий раз голем будет прыгать уже на автопилоте. Ведь размер этого тренировочного макета совпадал с реальными размерами вентиляционной трубы.

— Шкряб! — моей руки вновь коснулась пушистая лапка.

Пора спрыгивать с мембраны.

Толчок, но… в наушнике раздался противный скрежет. Закреплённая на спине механизма дымовая шашка всё же задела верхний край клапана.

— Шкряб! — повторил Варди.

Проклятье, если не прыгну, откачусь обратно или застряну в клапане. А если неправильно рассчитаю силу, сорву шашку…

От напряжения разболелась голова. Но собравшись, я заставила голема ещё немного распластаться по мембране. И, ототкнувшись задними лапками, стечь вниз.

Клапан ещё немного прогнулся, и разведчик оперся передними лапками о дно вентиляционной трубы.

Ещё немного… последний рывок…

Я сосредоточилась и, сделала несколько крохотных шажочков на руках, а затем, спрыгнула с мембраны.

Тихий хлопок, и наш механический таракашка успешно приземлился.

А я, сняв гогглы, облегчённо выдохнула.

— Ну что, офицер Варди, — рассмеялась я, двумя пальцами пожимая лапку своему напарнику, — с этим заданием мы справились!

— Это победа, — гордо написал паучок.

Победа… пусть и тренировочная, но она многое нам дала. Ведь, вначале я думала, что сложнее всего нам дастся спуск по вертикальной трубе, но как выяснилось, к этим манёврам наш диверсант был подготовлен.

Лапки голема были оснащены специальными выдвижными присосками, и он с лёгкостью спускался даже по скользким отвесным поверхностям.

А вот с клапаном возникли серьёзные трудности. Но, к счастью, мы преодолели и их.

— Сейчас запишем программу автопилота, — сказала я, — ещё раз прогоним голема по маршруту и узнаем, как дела у остальных.

— Хорошо, — написал Варди.

Интересно, смог ли Сай закончить свою формулу, а Воргах и Джаред — вычислить количество мутантов?

* * *

Через час, кабинет инспектора Сольвэнга (Эстелия)

— Я в восхищении! — без тени иронии воскликнул Саймон, пересмотрев запись моих манёвров. — Мисс Флоренс, я редко хвалю кого-то…

— Кроме себя, — заботливо вставил Воргах.

— Но если хвалю, — с нажимом повторил феникс, игнорируя выпад Джейка, — то всегда искренне и заслуженно. Вы действительно провернули невозможное!

— Я присоединяюсь к словам Сая, — улыбнулся офицер Воргах, — признаюсь, я до последнего не верил, что наш голем справится со столь сложной задачей. Но ваше прохождение вентиляционной шахты просто безупречно!

— Не стоит захваливать меня раньше времени, — смутилась я, — это только тренировка.

Вначале мы с паучком хотели быстренько записать прохождение на автопилот. Но после того, как наш разведчик и во второй раз зацепился дымовой шашкой за край вентиляционного клапана, мы прогнали голема через трубу ещё восемь раз.

И успокоились, лишь когда он трижды смог тенью проскользить по вентиляции нигде не оступившись, и ни за что не зацепившись.

— Не знаю, как будет проходить настоящая операция, — продолжила я, — но мы с Варди попытались учесть все возможные неожиданности, надеюсь, нам это удалось.

Из моей сумки с инструментами на миг выглянул паучок.

— Это, я так понимаю, ваш помощник? — присвистнул Саймон. — Удивительное создание! Право, я…

— Я не создание, — написал Хранитель, — у меня имя есть.

Немного посовещавшись, мы с Джаредом решили всё же не прятать паучка от Саймона и Джейка. Ведь сейчас они почти безвылазно сидели в нашем кабинете. И постоянно скрывать Хранителя не представлялось возможным.

Правда, мы всё равно рассказали не всё, умолчав о связи паучка с Амиром.

— Прошу прощения, господин Варди, — тут же исправился феникс.

— Офицер Варди, — немного подумав, написал паучок.

Саймон и Джейк недоумённо уставились на Джареда, но он, ничуть не смутившись, подтвердил слова паучка.

— Да, это наш новый сотрудник.

— Ну, что ж, будем знакомы, — неожиданно рассмеялся феникс, спрыгивая со стола, — Саймон Тавальски, здешний судмедэксперт.

Сай по привычке хотел протянуть Хранителю руку, но, оценив размеры паучка, ограничился указательным пальцем.

— Очень приятно, — написал паучок, обхватив палец феникса двумя передними лапками.

— Офицер Джейк Воргах, заместитель инспектора Сольвэнга, — отчитался двуликий, повторив действия медика.

На столе вновь загорелась надпись:

— Очень приятно.

Судя по возбуждённо торчащим антенкам и приподнятому пуху на спинке, Варди был в восторге от возможности расширить круг общения. И едва сдерживался, чтобы продолжить изучение новых знакомых, выпустив ещё парочку «разведывательных» паутинок.

Интересно, как он отреагирует, когда мы наконец, представим нового офицера всему отделению? И расскажем, как много он сделал во время этого расследования.

Да, паучку действительно памятник нужно в нашем кабинете возвести!

Хотя сам Варди воспринял эту идею прохладно. Зато, когда полчаса назад пришло сообщение, что привезли его новый особняк, радовался как ребёнок. Вытанцовывал на столе, подпрыгивал и потирал лапки от нетерпения.

— Что ж, раз теперь все знакомы, — улыбнулся Джаред, — предлагаю вернуться к делу.

— Согласен, — деловито написал паучок. — Мы с мисс Флоренс закончили отчёт о проведённой работе. Ваша очередь, господа.

Саймон едва не подавился смешком, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, взял себя в руки.

Пусть привыкают, что Варди хоть и очень маленький, но безумно ценный сотрудник!

— Я подсчитал примерное время дезориентации мутантов в зависимости от их пола, второй ипостаси и близости активируемого эльпорта.

— А мы с Джейком выяснили, о каких пяти мутантах говорил Иварра — добавил Джаред, — только теперь мы подозреваем ещё троих.

Хм… Восемь? Много… но с учётом наших новых возможностей, шансы есть.

Главное, чтобы мы не ошиблись, и их не оказалось на порядок больше.

— А остальные? — уточнил Варди. — У нас было одиннадцать подозреваемых.

— Оставшиеся трое двуликих оправданы, — ответил Джаред, — наши маги-наблюдатели подловили их на улице и повторили эксперимент с эльпортами. Они не мутанты.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы знаем имена оставшихся подозреваемых? — воскликнула я.

— Да. Всё же, наши ребята не зря столько времени наблюдали за особняком, — усмехнулся Джаред. — Так что список подозреваемых немного сократился.

* * *

— Наша теория с «плавающими» лицами подтвердилась? — спросила я.

— Подтвердилась, — кивнул Джаред, — с её помощью мы и вычисляли мутантов.

Прекрасно! Значит, те, кто сейчас находятся в доме 144В уже крайне нестабильны и беззащитны перед действием эльпортов.

Осталось лишь правильно рассчитать количество порталов, необходимое для проведения спецоперации, и грамотно расставить их по периметру. Ведь нам нужно не только обездвижить врагов, но и не спровоцировать магический взрыв из-за портальной турбулентности.

Но с учётом того, что мы знаем примерное количество мутантов, задача немного упрощается.

— Я предлагаю ориентироваться на восьмерых подозреваемых, — сказала я, — но активировать порталы поочерёдно, по принципу домино. Так мы избежим возникновения магической турбулентности и снизим риск взрыва. Но при этом обезопасим себя от неожиданностей.

— Согласен, — поддержал меня Саймон, — но я бы установил несколько резервных эльпортов на случай, если мутантов окажется больше.

— Это возможно? — спросил Джаред, повернувшись ко мне. — Или даже в выключенном состоянии лишние артефакты могут спровоцировать взрыв?

Хм… сложный вопрос. В теории — не должны. Но портальная магия была слишком сложной, непредсказуемой и нестабильной.

К тому же, артефакты могли самопроизвольно активироваться из-за избытка магии в воздухе. И тогда нам точно не избежать взрыва.

Нет, пожалуй, лучше не рисковать. Или… попытаться разместить их на максимальном удалении от основной портальной сети?

Проклятье… сюда бы Амира с его знаниями…

От мыслей об отце в голове ранеными птицами забились тревожные мысли. Где он? Почему до сих пор не связался с нами? Он же обещал закончить свои дела и прийти… хотел помочь…

А вдруг у него что-то пошло не так? Или…

— Мисс Флоренс? — сквозь пелену паники до меня донёсся хриплый голос Джареда.

— Это рискованно, — честно ответила я, отогнав от себя тревожные мысли.

Сейчас не время паниковать! Нужно верить в Амира и готовить спасательную операцию.

Времени у нас осталось в обрез…

— Не менее рискованно, чем оказаться недостаточно подготовленными, — возразил Саймон.

— Мне нужно подумать, начертить схемы, провести расчёты… Мы ведь не знаем, какие артефакты хранятся в доме! — воскликнула я. — А если у Тэры там тайник с редкими магическими предметами?

В кабинете повисла напряжённая тишина.

Нам всем предстояло сделать сложный выбор. Не брать запасные эльпорты и молиться, чтобы мы не ошиблись с количеством мутантов. Или… рисковать и проводить операцию, балансируя на грани магического взрыва.

— Ты говорила, что можно попытаться протащить эльпорты в дом, — напомнил Джаред. — Что, если вернуться к этому плану?

— Можно разместить один эльпорт в туннеле между домами, — немного подумав ответила я, — к нему проще всего добраться. К тому же, там наверняка будут дежурить мутанты.

— А чем меньше расстояние от артефакта до жертвы, тем дольше период дезориентации! — жизнерадостно констатировал феникс. — Думаю, от этого варианта и стоит отталкиваться.

Хм… один мощный эльпорт в туннеле, восемь прямо под окнами, ещё восемь по периферии…

Да, пожалуй, это может сработать, даже если мутантов окажется больше, чем мы думали. Только тогда у нас будет немного меньше времени.

Зато не придётся опасаться магического взрыва.

— Согласна, — кивнула я, — эта идея самая безопасная и надёжная.

— Тогда будем отрабатывать её, — сказал Джаред, — сколько нам понадобится эльпортов?

— Семнадцать. Но я бы заказала ещё штук пять-шесть для тестов.

— Хорошо, я напишу мистеру Дудлю и попрошу как можно быстрее прислать всё в отделение. И…

— Ка-а-ар! — на подоконник приземлился механический ворон. — Ка-а-а-р!

Амир! От счастья сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он всё же нашёл способ связаться с нами!

— Это что такое? — нахмурился Саймон. — Кыш! К…

— Я тебе сейчас кышну! — рассмеялся Джаред. — Это наш связной.

— Эм… а дворовые коты на нас ещё не работают? — уточнил феникс. — Или мыши там, хомяки… ай!

Саймон одёрнул руку от стола и рассмеялся, увидев паучка, угрожающего ему металлическим коготком.

— Офицер Варди, я не хотел вас обидеть, — тут же извинился медик, — вы уникальны и неповторимы. Но ворон… я просто никогда не сталкивался с подобным. Ещё раз прошу прощения.

— Хорошо, я прощу ваше невежество, — миролюбиво написал паучок, — но только один раз.

— Уверяю вас, это больше не повторится, — проникновенно сообщил феникс.

Убедившись, что конфликт исчерпан, я направилась к ворону.

Что же Амир прислал в этот раз? Какую весточку? Может, ему удалось ускользнуть от мафии…

Хотя, нет, пока это слишком опасно. Его побег нужно будет организовывать одновременно со спасением пленных. А пока нужно довольствоваться связью через механического ворона.

— Ка-а-а-р! — повторила птица, изгибая шею и показывая спрятанный под перьями кулон.

Новая весточка от Мастера… главное, чтобы она оказалась хорошей…

* * *

Я протянула руку и провела кончиками пальцев по крылу птицы. В отличие от Варди, чьё механическое тельце покрывал мягкий, шелковистый пух, металлические перья ворона были гладкими, скользкими и неприятно холодили кожу.

Да и вообще, он скорее напоминал боевого голема, чем связного.

Хотя, возможно так оно и есть.

Оставленное им в прошлый раз перо с лёгкостью разрезало даже плотную кожу. И вряд ли бы Амир стал усиливать такими перьями-ножами обычного курьера.

Ведь каждое из них значительно утяжеляло вес птицы и усложняло полёт.

— Ка-а-а-ар! — нетерпеливо повторила птица, сильнее выгибая шею.

Стараясь не задеть края острых, боевых перьев, я осторожно сняла кулон и извлекла оттуда записывающий кристалл. А птица, тут же нетерпеливо встряхнула крыльями. Словно намекала, что мне лучше отойти в сторону.

— Записка или снова кристалл? — спросил Джаред.

— Кристалл, — я сделала два шага назад и ворон тут же выпорхнул в окно, — я сейчас выведу ответ на монитор.

Только, как читать послание Амира при всех?

Пусть я полностью доверяла Саймону и Джейку, но на этом кристалле могла быть личная информация. А настолько открываться коллегам я была не готова.

— Сай…, — начал Джаред, правильно поняв моё замешательство.

— Мы очень хотим прогуляться? — понимающе хмыкнул медик.

— Да. И заодно узнайте у мистера Джеранни, готов ли макет туннеля.

Так просто?

Хотя… они ведь далеко не первый год работают. Видимо, привыкли, что есть тайны, находящиеся за гранью дружбы.

— Слушаю и повинуюсь, — воскликнул Саймон, спрыгивая со стола, — а, насколько широки мои полномочия на случай, если макет не готов?

— Можешь снова пригрозить ему увольнением, — разрешил Джаред, — этот макет нужен нам через час.

— А как насчёт профилактического пинка или…

— Сай, — устало покачал головой инспектор.

— Понял, понял, — понуро кивнул феникс, — Джейк, за мной! Зададим трутням жару! Они мне этот туннель за пятнадцать минут закончат, даже если ещё не начинали работу!

Преисполненный воинственных настроений медик пулей вылетел в коридор, а за ним, давясь смехом, вышел и Воргах.

— Спасибо, — смущённо прошептала я, как только за ними захлопнулась дверь.

— Не за что, — Джаред вернулся к изучению карты дома 144В, давая мне возможность в тишине прочитать и осмыслить послание отца.

И видят Старые Боги, как я была благодарна за эту удивительную тактичность!

— Какую же весть ты прислал нам на этот раз? — задумчиво прошептала я, усаживаясь за стол.

В прошлом сообщении Амир говорил, чтобы не верили ни единому слову Тэры. Но Вольфганг так и не попытался связаться с нами. И это настораживало.

Откуда отец знал о планах Тэры? Почему считал, что артефактор попытается нам что-то сообщить?

Экран магического планшета замигал, сообщая, что началось скачивание информации с кристалла. Ещё несколько секунд…

Планшет вновь мигнул, и я невольно вздрогнула, когда на экране высветилось начало вожделенного сообщения:

«Я перехватил послание Тэры. Мне нужно было знать, насколько далеко он зайдёт»

Ах, вот оно что… значит, Вольфганг всё же решил вступить в игру. Только, почему решил связаться с нами? Неужели…

Нет! Узнать правду обо мне он никак не мог. Наверняка просто решил переманить на свою сторону талантливого артефактора-безопасника. Возможно, он даже хотел, чтобы я помогла ему что-то украсть у Герры…

Сообщение наконец прогрузилось, спасая меня от новой волны терзаний и череды догадок.

«Среди людей Дудля есть крыса. Вольфганг как-то раздобыл твоё досье»

Нет… не может быть…

В глазах потемнело и я едва не уронила планшет.

Невозможно! Это просто невозможно! Что угодно, только не…

— Фло! — рядом со мной за секунду оказался встревоженный Джаред. — Что случилось?

— Среди людей Дудля есть крыса, — зачитала я, — у Тэры моё досье.

— Проклятье! Это точно? Ошибки быть не может?

— Не знаю, я ещё не дочитала. — просипела я, — можешь… можешь за меня дочитать?

— Давай, — Джаред одной рукой обнял меня за плечи и повернул экран планшета к себе, — не переживай, он ничего Герре не скажет. Тэра ненавидит аллигатора и мечтает уничтожить. Он сделает всё, чтобы переманить тебя на свою сторону, но никогда не сдаст двуликому. Для него это что-то вроде кодекса чести мага.

Что ж, это немного меняет дело, но… как это вообще могло случиться?! А если… если в нашем отделении тоже есть шпион?

— Джаред, а если и у нас…

— Исключено, — отрезал ястреб, — я лично всех проверял. К тому же, к материалам этого дела допущен слишком узкий круг сотрудников. Утечка от нас полностью исключена.

— Надеюсь, — выдохнула я, — это всё?

— Нет, он пишет, что прилагает копию сообщения Тэры, а на само письмо он ответил лично, подделав твою магическую печать.

Что ж, это в духе Амира, вот только я не могу позволить ему так рисковать!

— Нужно немедленно связаться с отцом! Это безумие! Он не сможет в одиночку победить…

— Дослушай, — прервал меня Джаред, — Эсти, я понимаю, что ты злишься и переживаешь, но я знаю Тэру лучше, чем кто-либо. И только у меня есть шансы переиграть его. Займитесь пленными, спасите Лючию! А Тэру и его безумную идею оставьте мне.

Джаред неожиданно замолк и судорожно сглотнул.

Проклятье… что там случилось?! Что за безумная идея?!

— Джар? Это всё? Или…

— Он пишет, что Вольфганг хочет воскресить Лилиану Орсалини, создав для неё идеальное техномагическое тело. А потом с её помощью установить гегемонию магов, подвинув двуликих с пьедестала. Для этого ему и нужны были разработки Амира и… покровительство Герры.

— Безумие…, — просипела я, — это просто безумие…

Вольфганг ненормальный, он болен, невменяем!

И… почему-то я уверена, что Алонзо знает о планах Тэры и… лишь «позволяет» использовать себя. А сам терпеливо ждёт, пока ослеплённый собственной гениальностью Вольфганг создаст то, что ему и нужно…

— Это возможно? — просипел Джаред. — Он действительно может воскресить эту тварь?!

Лилиана Орсалини, праматерь всех чудовищ. Творец примархов-рептилий.

Безумный гений, жестоко убитый теми, кого сама же и сотворила.

Единственная, кто может стать ещё большей проблемой, чем Алонзо Герра…

— Не знаю, — вздохнула я, — Джаред, я уже ничего не знаю, и ничего не понимаю. Единственное, что меня немного успокаивает, это обстоятельства её гибели. Если аллигатор смог частично перенять память Лилианы, её дух должен был сойти с ума.

— Значит, даже если Вольфгангу удастся её воскресить, она не сможет повторить свои безумные эксперименты?

— Всех сильных некромантов истребили во время Смуты, — я закрыла глаза и принялась массировать виски, пытаясь унять головную боль, — поэтому воскресить Лилианну в прямом смысле этого слова, Тэра точно не сможет. Но как я поняла, речь идёт о переселении духа в техномагическое тело.

Сбоку раздался тихий шкряб.

— Вы что-то хотите добавить, офицер Варди? — спросил Джаред.

— Да, — написал паучок, — думаю, Тэра хочет узнать у Мастера Амира технологию создания таких как я.

— Похоже на это, — согласилась я, — но мне казалось, что Алонзо считал тебя обычным Хранителем Паучьих сетей?

— Так и есть, — ответил Варди, — никто кроме вас и Мастера не знает о моих настоящих способностях и возможностях.

— Тогда как Тэра прознал о том, что Амир научился вселять души в механизмы, сохраняя память и личность воскрешаемого? — спросила я.

Как вообще вышло, что Амир и Вольфганг так хорошо знают друг друга? И с чего началась их вражда? Или… неужели, они когда-то работали вместе?

Невозможно… Амир никогда не работал с кем-либо в паре. Я и его брат Сантьяго были единственными, кого он вообще впускал в свою мастерскую.

Как тогда Тэре стало известно о его разработках?

Может, в лаборатории были маячки или записывающие кристаллы?

Старые Боги… как же всё запуталось…

Мысли отказывались собираться в логическую цепочку.

От усталости и шока я не могла толком сосредоточиться на послании отца и полностью осмыслить его. Не говоря уже о том, чтобы проанализировать полученную информацию и сделать какие-то выводы.

— Может, если мы сами сейчас прочтем перехваченное Амиром письмо Тэры, то что-нибудь поймём? — спросила я, с надеждой посмотрев на планшет.

— Может. Вот, нашёл: «Я знаю твою тайну и могу помочь отомстить».

— Это всё? — удивилась я.

— Почти, он ещё дописал номер твоего досье. Видимо, чтобы ты сразу поняла, о каком секрете идёт речь.

Проклятье…

Теперь ошибки быть не могло. Вначале у меня ещё теплилась надежда, что отец ошибся и в окружении Дудля нет крысы. Но сейчас все сомнения отпали.

Номер досье он мог узнать лишь проникнув в личный архив Джаспера. А значит, мы имеем дело не с простой, а с крайне высокопоставленной крысой. И это в сотню раз страшнее обычной утечки.

— Ты его тоже видел? — понуро вздохнула я.

— Видел, — кивнул Джаред, — Джаспер показывал его, когда мы только…

Ястреб неожиданно запнулся, а затем метнулся к своему столу.

— Что случилось?!

— Я, кажется, знаю, кто эта крыса! — воскликнул Джаред. — Нужно срочно предупредить Джаспера, пока не стало слишком поздно.

* * *

— Кто?! — я подпрыгнула на месте, едва не разбив магпланшет и дорогущие гогглы.

— Осторожнее! — тут же написал Варди. — От разбитых инструментов легче никому не станет.

Ох… это точно. Особенно, если учесть, что за время работы в отделении, это будет третий в дребезги разбитый набор.

— Я уверен, что это Луиза Корэлли, — Джаред достал из верхнего ящика летуна и что-то бегло написал.

— Подожди! — встрепенулась я. — О ком ты говоришь?

После поездки на Горстон-сквер имя «Луиза» у меня стойко ассоциировалось лишь с неподражаемой миссис Фозинберг, а никакой Корэлли я и вовсе не знала.

— Это экономка мистера Дудля, — ответил Джаред, закончив составлять письмо, — она работает на него уже полвека. И до этого ни разу не давала повода для подозрений.

Экономка?! Невозможно! Откуда у простой экономки доступ к засекреченному полицейскому архиву?

— Почему ты думаешь, что это именно она? — нахмурилась я. — Мне кажется…

— Помнишь, в твой первый рабочий день на тебя напали? — перебил меня Джаред. — Я тогда ещё разбил твои инструменты о голову одного из нападавших?

— Помню, — тоскливо прошептала я, вспомнив об уничтоженном наборе.

В нём были самые редкие, любимые и дорогостоящие артефакты. И именно по нему я скучала сильнее всего. Но, что поделать… лучше лишиться инструментов, чем жизни… Если бы Джаред не подоспел на помощь, и не швырнул чемодан в того оборотня, всё могло бы закончится куда печальнее.

Но при чём здесь экономка Дудля?

— После того, как ты выставила меня из номера, я направился к Джасперу, — продолжил Джаред, — хотел узнать, кто же ты на самом деле.

— Подожди! Ты направился к нему в штаб? Или…

— В особняк. Было уже поздно, и я сразу направился туда.

— Он хранил моё досье в особняке?!

От внезапной вспышки ярости хотелось что-нибудь разбить, возможно даже о голову мистера Дудля. Он же клялся, что никому не покажет моё досье! Уверял, что оно надёжно спрятано и до него никто не сможет добраться… а сам…

— Джаспер знал, что я сразу приду за подробностями, — Джаред подошёл к окну и активировав летуна, выпустил его на улицу, — поэтому «случайно» забыл на столе копии двух дел: мисс Эстелии Вэйзо и мисс Флоренс Найтерс.

— Вот значит, как моё личное дело стало всеобщим достоянием…

На душе скребли дикие кошки и я не знала, чего хочу больше, пристукнуть Джаспера и его экономку, или разрыдаться.

Ну, как можно было допустить такую оплошность? Столько раз переезжать, менять документы, избегать новых знакомств, шарахаться от каждой тени… и всё это для того, чтобы моё досье оказалось в руках… домоправительницы?!

— Фло, — Джаред подошёл ближе и обнял за плечи, привлекая к себе.

По лопаткам скользнули сильные руки, и я зажмурилась, уткнувшись носом в широкую грудь ястреба.

— Сволочь…, — злобно прошептала, вспомнив жизнерадостную физиономию Дудля.

Если б дело выкрал какой-то гениальный взломщик, возможно, это было бы проще принять. Суть проблемы, конечно же, не менялась, но…

— Кабинет Джаспера охраняется не хуже полицейского архива, — Джаред погладил меня по спине, пытаясь успокоить, — к тому же, это были не оригиналы, а самоуничтожающиеся копии. Едва я закончил изучать досье, они рассыпались у меня в руках.

— Значит, снять копии она точно не могла, — задумчиво протянула я.

Хм… а если…

— Думаю, она видела только номер досье и имена. Возьми она дело в руки…

— Оно бы самоуничтожилось, — закончила я за Джареда. — Но тогда получается, что Дудль всё же ненадолго оставлял его на столе без присмотра?

— Это нужно выяснять у самого Джаспера. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

Ох… а ведь сколько ещё информации она могла слить? А если…

— Эта Луиза, оборотень? — встрепенулась я.

— Нет, — ответил Джаред, — миссис Корэлли весьма посредственный маг. А двуликих она, мягко говоря, недолюбливает. Особенно меня.

Вот значит, на какой почве она спелась с Вольфгангом. Прекрасно…

Мало нам было мафии, занимающейся разведением мутантов, теперь ещё и с ненормальными магами разбираться!

— Уверен, Луиза не видела содержимого папок, — продолжил Джаред, — скорее всего, она просто запомнила номера дел и имена.

— А Тэра уже сам сделал выводы, — вздохнула я.

Что ж, ситуация всё равно страшная. Но такой поворот немного меняет дело.

Если у Вольфганга нет копий и он не знает всех подробностей, ему нечем меня шантажировать. Зато…

— Судя по твоей хитрющей улыбке, мы думаем об одном и том же, — рассмеялся Джаред.

— Да, — криво усмехнулась я, — раз не получилось предотвратить утечку, используем ситуацию в своих целях.