ГЛАВА 32: Победа или смерть

Горстон-сквер, часовая башня (Эстелия)

Минута… всего одна минута…

Я перевернула песочные часы и начала последние приготовления.

Песчинки неумолимо стекали вниз, беззвучным шёпотом отмеряя секунды, оставшиеся до штурма. Ещё немного, и ручеёк времени прервётся, знаменуя начало бури…

И что она принесёт нам, знают лишь Боги.

Победа или смерть. Других вариантов нет…

Беглый взгляд на часы. И сердце замирает от страха и предвкушения. Последние секунды забвения и тишины… Начинать боязно, но и ждать уже нет сил.

Сейчас все решится.

Последняя песчинка падает совсем бесшумно, но мне кажется, что в часовой башне бьёт набат. Дыхание перехватывает, а ритм сердца срывается в бешеную пляску.

— Начали! — отдаю приказ и активирую первого голема.

Теперь мы с механизмом одно целое. Он мои глаза, руки и… надежда… единственная надежда на спасение пленных.

Перед глазами пляшут разноцветные круги, но через миг зрение голема восстанавливается, и я начинаю различать мелькающие по бокам кусты и бордюры. Шустро перебирая механическими лапками, наш разведчик покидает своё укрытие и мчит прямиком к дому 143В.

— Что с наблюдателями? — уточняю, поправив магический наушник.

— Наши агенты на позициях, — отчитывается Воргах, — в остальном всё чисто. Проводите высадку.

— Ясно, начинаю…, — перевожу взгляд на монитор, показывающий оставшееся расстояние до особняка, — начинаю через тридцать секунд.

— Вас понял.

Я мчу вперёд, готовясь запрыгивать на стену, как вдруг впереди возникает…

— Кот!

— Вижу, — докладывает Воргах.

Маленький рыжий хищник замечает моего голема и ожидаемо принимает его за что-то съедобное. Но, к счастью, нападать не спешит. Прижимает ушки к голове, принюхивается, и начинает обходить меня по дуге.

Словно акула, нарезающая круги вокруг утопающего.

Тонкий слух голема улавливает свист арбалетного болта. Врезавшись в землю в паре метров от кошки, он начинает слегла дымить.

— Ф-ф-ф-ф-ф-фр! — испуганный зверёк вскидывается на задние лапки и бросается наутёк, а я, пользуясь случаем, шустро ползу к стене дома. Пока мною не решил перекусить ещё кто-нибудь.

— Объект «кот» откинут на безопасное расстояние, — отчитался Воргах, — продолжаем удерживать его там.

Дожили, Эсти, воюем с бродячими котами …

— Болт? — уточняю я, включая автопилот.

— Рассыплется пеплом через полминуты.

Отлично. Значит, если кто-то из слуг захочет внезапно прогуляться по саду, уже не наткнётся на торчащий из земли арбалетный болт.

Прыжок! И окружающий мир покачнулся, но голем быстро закрепился на стене и пополз вверх. Я старалась держаться максимально близко к водосточной трубе, скрываясь в её тени. Ведь напротив располагался дом Луизы и проклятый записывающий кристалл.

Как же хорошо, что во время своей первой вылазки мы его обнаружили и смогли высчитать «слепые пятна», по которым могут беспрепятственно передвигаться наши големы и агенты.

— Шкряб! — офицер Варди сообщает, что до оконной рамы осталось полметра.

— Сбрасываю скорость и готовлюсь к проникновению, — отчитываюсь я.

Но для начала нужно запустить внутрь небольшую камеру и убедиться, что моего маленького разведчика никто не засечёт. Благо, из-за ужасающей духоты все окна в доме были открыты, и я могла просто заползти внутрь. А не тратить время на выпиливание в стекле небольшого отверстия.

Хотя, видят Старые Боги, мы с паучком репетировали и это.

— Шкряб! — сообщает мой маленький штурман.

Десять сантиметров до рамы.

Ещё сильнее замедляюсь и готовлюсь выпускать щуп с камерой.

— Шкряб.

Короткое заклинание, и с головы голема выскальзывает гибкое щупальце с миниатюрным записывающим кристаллом.

— Я на позиции, готовлюсь осматривать гостиную.

— Вас понял, — отвечает Воргах.

Щупальце ивовым прутиком проскальзывает за раму, и я начинаю осторожно осматриваться. Просматриваю каждый уголок, сканирую, выискиваю хоть одного врага. Но в гостиной пусто.

— Чисто, — облегчённо выдыхаю. — Начинаю проникновение.

Втягиваю щупальце и шустро проскальзываю внутрь, а затем на полной скорости мчу к вентиляционному окошку. Дальше будет немного проще. Можно включить автопилот и заняться запуском второго голема.

— Шкряб! — Варди вновь сообщает, что до вентиляционной решётки осталось полметра.

Прекрасно. Главное успеть, пока в гостиную никто не зашёл.

Подползаю вплотную к вентиляционному окошку и вновь выпускаю щуп с кристаллом. Осматриваюсь и, лишь убедившись, что мои манёвры остались незамеченными, начинаю бочком просачиваться сквозь прутья.

Внутри всё закипает от напряжения. Нервы на пределе, а сердце готово выскочить из груди. А ведь мы только начали!

Но этот момент никто не репетировал, поэтому он и даётся так тяжело. Вернее… я знала, что на вентиляционных окнах будут стоять решётки. Но мы ориентировались на то, что я видела в доме 144В.

Никто не знал точного расстояния между прутьями, поэтому мне пришлось отыграть двадцать один вариант проникновения в вентиляционную трубу, поочерёдно просачиваясь через все распространённые типы решёток.

И больше всего я переживала, чтобы в доме 143В не оказалось уникальных дизайнерских решёток, через которые не пролезет ни один голем. Или, чтобы там не стояла АМС17. Ведь, установи Тэра такую же охранную систему, как в доме Лерика Озерри, мы не смогли бы просочиться к нему даже под видом механического таракана.

— Шкряб! — по моей ладони скользнула пушистая лапка, паучок сообщал, что голем рискует застрять между прутьями.

— Смещаемся влево? — уточнила я у своего штурмана.

Новый шкряб был утвердительным, и после небольшой корректировки, наш разведчик сместился на сантиметр влево. Теперь должны были просочиться без проблем.

— Тук-тук-тук!

Неподалёку раздался стук каблучков, и я судорожно сглотнула.

Суетиться и значительно ускоряться было нельзя. Только застрянем и тогда нас точно возьмут с поличным. Но можно попытаться подтянуться на присосках, ускорив вползание голема в трубу.

— Ускоряемся и активируем присоски, — приказала я.

— Шкряб! — Варди вернулся к контролю за монитором. Теперь, если голем накренится и будет близок к застреванию, паучок тут же сообщит об этом.

Произношу короткое заклинание, и механизм присасывается передними лапками к дну трубы, а затем начинает усиленно подтягиваться, перемещая своё тельце в вентиляцию.

— Тук-тук-тук! — цокот каблуков неумолимо приближается.

Но я знаю, что пока мы находимся в «слепой зоне». Из коридора не разглядеть это вентиляционное окошко.

Шу-у-у-рх! Голем с тихим шуршанием проскальзывает внутрь и я облегчённо выдыхаю. Победа! Маленькая, первая на этом пути, но… победа!

— Я внутри! — отчитываюсь и запускаю автопилот.

Теперь можно переходить ко второму голему, а этого оставить под наблюдением Варди.

— Отлично, — раздаётся в наушнике голос Джареда.

Ох… голова идёт кругом от внезапно нахлынувшей тревоги. Нет, не от страшных предчувствий… просто не могу смириться с тем, что он будет в группе захвата.

И пока я, словно паук-кукловод сижу в часовой башне, издали управляя своими механическими марионетками, мой любимый сражается в очаге этого хаоса и безумия…

Но… мы уже это обсуждали. И других вариантов так и не нашли.

И сейчас всё зависит от того, смогу ли я установить последний эльпорт и закинуть в вентиляцию дымовую шашку. Тогда Джареду и остальным не придётся драться с ополоумевшими чудовищами.

Обездвиженных мутантов можно будет убивать одним ударом. Благо, Иварра Телес показал нам, куда нужно бить.

— Мы на позиции. Тэра до сих пор кружит вокруг лаборатории, — добавляет ястреб.

Что ж, уже хорошо! Если нам хоть немного повезёт, и Вольфганг не рванёт обратно в особняк, шансы быстро спасти пленных стремительно возрастут.

Ведь лишь Тэра мог вручную, за пару секунд перепрограммировать защитную систему, не дав ей среагировать на ложный пожар.

— Активирую второго голема, — отчиталась я.

Сняв гогглы, я вывела передвижение обоих разведчиков на магпланшеты. Теперь механизмы будут передвигаться на автопилоте, а мне лишь нужно координировать их действия и смотреть, чтобы не слетели настройки.

К счастью, до этого мне удалось быстро расставить по периметру все шестнадцать эльпортов. И теперь оставалось лишь забросить один портальный артефакт в туннель, а затем подкинуть в вентиляционную шахту дымовую шашку.

— Шкряб!

— Вижу, — кивнула я, наблюдая, как первый голем приближается к лампе.

Итак, последний портальный артефакт…

Голем дополз до лампы и начал закрепляться на ней, а я в это время занялась осмотром туннеля. Из-за кромешной тьмы я не могла рассмотреть всё в деталях, несмотря на специальные линзы. Но в целом, мне было достаточно убедиться, что кроме моего разведчика в туннеле никого нет.

— Готово! — выкрикнула я, как только на экране магпланшета замигала зелёная звёздочка. — Последний эльпорт установлен.

— Прекрасная работа, мисс Флоренс, — одобрил Джаред. — Что со вторым големом?

— Приближаюсь к первому клапану, — отчиталась я, сверившись с магической картой, — Тэра?

— Сбавил скорость, но по-прежнему нарезает круги вокруг лаборатории.

Старые Боги! Пошлите ему десяток шуб по выгодным скидкам или ещё что-нибудь! Но, пусть он покружит там ещё хотя бы час!

— Амир? — сглатываю вязкую слюну, боясь услышать ответ.

Хоть отец и пообещал быть на связи и «сдаться» нашим агентам по первому же сигналу, я все равно ужасно переживала, удастся ли нам скоординировать все три операции: спасение пленных, «похищение» Амира и обыск завода «Биокаанта».

— Ждёт сигнала, — успокоил меня Джаред.

— От Саймона нет новостей? — спрашиваю, чтобы хоть немного сбить напряжение.

Тело горит, сердце стучит с такой силой, что кажется, ещё немного и проломит ребра. Я задыхаюсь от напряжения, работаю на гране своих возможностей. И если бы мы не отрепетировали всё до мелочей, не выставили половину операций с големами на автопилот — то просто сошла бы с ума.

Это запредельная нагрузка. Нечеловеческое напряжение.

Но… это нужно пережить, прорваться….

Победа или смерть!

— Сай передал, что они нашли что-то интересное, но времени объяснять нет, — обрадовал меня Джаред.

Хвала Старым Богам! Я верила, знала, что фениксы не подведут!

Хорошая новость немного успокаивает и отрезвляет. И я вновь сосредотачиваюсь на втором големе.

Ещё немного и можно будет сбрасывать шашку в вентиляцию, а потом… потом всё будет зависеть от того, удалось ли нам правильно установить портальную ловушку.

— Отличная новость, — во рту пересохло и я дико жалею, что не прихватила с собой бутылку воды.

Горло дерёт, словно мне в глотку насыпали песка, а язык липнет к нёбу. Но… осталось совсем немного. Последний рывок!

— Я на позиции, — хриплю, когда голем подползает к краю шахты.

Надеюсь, мы всё рассчитали верно и нам хватит порталов… ведь если…

Нет! Не хочу думать о том, что случится, если мы ошиблись!

Да, я уже сотню раз думала, что стоило включить фениксов в штурмовую бригаду. А затем… затем сама себя одергивала вопросом: как они будут призывать пламя внутри особняка?!

Верно. Никак. Значит нечего им там делать.

А вот на заводе… на заводе. Да. Они могут оказать нам бесценную услугу, проведя обыск за меня и Джареда.

— Мы готовы, — отчитался Джаред.

— Десять секунд.

— Шкряб! — по моей ладони скользит коготок паучка.

Победа или смерть…

Сбрасываю шашку, жду три секунды… три мгновения, кажущихся вечностью, три лихорадочных удара сердца и… активирую портальное домино.

— Начали!

Вспышка! Моя техника сходит с ума. Показатели на мониторах стремятся к небесам, а Варди прижимается к моей руке, захлёбываясь в безумном магическом вихре портального диссонанса…

— Держись, малыш! — прижимаю паучка к себе и смотрю на кусочек неба, сквозь узкое смотровое окно.

Старые Боги! Помогите им! Спасите, защитите тех, кого я так люблю…

* * *

На подходе к особняку, Джаред

— Тридцать секунд! — рявкнул Дерек.

Отсчёт пошёл.

Бегущий впереди гризли с одного удара высаживает дверь в особняк, и мы врываемся внутрь.

— Двадцать секунд!

Поворот, ступеньки, поворот и… натыкаемся на двух тварей.

Взмах стилета и лезвие входит между позвонков, рассекая проклятый имплант.

— Десять! — тварь падает замертво, а через миг к ней присоединяется вторая.

Мчим дальше, практически не разбирая дороги.

У нас нет времени искать мутантов, нет времени обыскивать дом. Сейчас важны только пленные.

— Время!

— Активирую второй круг! — кричит Флоренс.

Дом вновь тонет в магических вспышках, а надрывающаяся пожарная сирена резко замолкает… зато я начинаю отчётливо слышать запах дыма. Дом горит. Слишком много магии… слишком много мощной магии в одном месте.

Не взрыв, но тоже ничего хорошего.

Пожар уничтожит все улики, но вместе с домом, сгорят и оставшиеся монстры.

— Сорок секунд!

Второй контур порталов был намного мощнее. И его активация давала нам почти минуту.

Но этого всё равно слишком мало.

Вылетаем на лестницу, вышибаем дверь и натыкаемся на ещё одного монстра.

— Тридцать секунд!

Удар! Стилет с мерзким чавканьем попадает прямо в цель, а я перепрыгиваю через тело поверженного монстра и бегу дальше.

— Двадцать секунд!

Последний рывок…

Гризли вышибает последнюю дверь, и мы оказываемся в туннеле. А в конце… в конце нас ждут ещё пять мутантов.

Полный набор. Значит, мы не ошиблись.

— Десять секунд! — слышу в наушнике крик Дерека.

Замахиваюсь на первую тварь и… едва не промахиваюсь. Проклятый монстр растормаживается и пытается уклониться. Стилет скользит по коже, спину мутанта и мою руку заливает кровью.

— Фло! Включай! — рычу я, добивая монстра.

Шестнадцати эльпортов не хватило…

Вспышка!

— Пять секунд!

Слишком мало времени, но…

Добиваем мутантов и врываемся в камеру.

Хвала Старым Богам!

Все пленные в одной камере!

— За мной! — хватаю за шкварник ближайшего офицера и буквально зашвыриваю обессиленного двуликого в портал, открытый уже нашим магом.

Последний рывок.

Наша подстраховка.

И единственный шанс уйти.

Запах гари становится невыносимым. Фло говорила, что магические пожары распространяются с чудовищной скоростью, но я не думал, что всё настолько плохо…

— Время! — рычит маг.

Подхватываю на руки испуганную бледную женщину.

И в последний миг впрыгиваю в портал вместе с магом. А дом 144В затягивает в пучину огненного шторма…