Пролог

Год 2125-й по Йиландерскому календарю. Здание ковена магов.

   – Это может быть любой – студент, преподаватель, вахтерша…

   – А баба Дусья чем тебе не угодила? – Удивился архимаг. – Милая женщина.

   – И с такой же милой улыбкой она может плести интриги и встраивать подавители в артефакты где-нибудь в подвале. Тебе ли не знать.

   – Ведьму-то из неё не делай, не поминай всуе! Еще варианты есть, кроме как арестовывать целую академию?

   – Да. Есть. - Генерал тяжело вздохнул, обдав архимага чесночным амбре, и продолжил. - Надо внедрить туда шпиона.

   – Шпиона? В школу? К детям?

   – В академию магии! Какие дети? Взрослые лбы! Да там что ни студент, то катастрофа! Вот в прошлом году кто сделал сцепку боевого импульса и пылеподавителя? Третий курс, будь он неладен. До сих пор сторожа в подвал зайти боятся, говорят, заряда ещё на декаду хватит, – оно ж изжаривает всё, что двигается! А в том месяце? Это же додуматься надо – парализатор в систему канализации спустить! Хорошо до дворца не дошло, а то вместо жо… кхм… головы полетели бы! Ад! Ад в чистом виде!

   Оба замолчали.

   Что уж говорить, академия всегда славилась двумя вещами: большим процентом выпускников-отличников и стабильными катастрофами. Если бы не зачарованный забор вокруг учебного заведения, полгорода спалило бы.

   – И кого отправим? - Словно очнулся архимаг, мысленно перебирая в уме боевые группы. - Теряюсь в догадках.

   – Диаза.

   Седая бровь архимага взлетела, глаза округлились:

   – Шутишь?

   – Весь изошёлся от хохота, не видно, что ли? - Угрюмо заметил генерал. – Он самый молодой в твоей группе, самый дотошный. Он найдет диверсанта.

   – Дотошный – синоним нудного. Какой из него студент?

   – Самый обычный, на вид тупой. - Взвился генерал. – Кого посылать прикажешь? Малыша? Он в двери только боком пройдет. Некроманта? Амулеты охранные взбесятся, а Высших каҗдый студент в лицо знает. Демона? Чтобы он в архивах порылся?! Мне хватает, что он по ковену носится без сопровождения! Ищейку? Ты помнишь ароматы общежития? Обоняние даже у людей лопается, что о стае говорить! Нет больше никого! Диаз – моя кандидатура, а ты сам думай.

   – Так-то он – мoй человек. У меня боевая группа лишится сильного бойца. Целая боевая группа! Прикажешь их на купол отправить?

   – А вот да, предлагаю отправить. На время, друг мой, на время! Там дел на недельку всего. И вернется он к твоей группе как миленький. А остальные пока глаза помозолят на границе, воздухом свежим подышат, на бабочек посмотрят, на эти… как их… сугробы, во! Там же зима сейчас. Чем не отпуск?

   – Студенты. - Пробурчал архимаг, вкладывая в слово всю ненависть и презрение, на которую тoлько был способен. - Никогда не любил академию.

   – Это потому, что ты там учился.

   – Это потому, что ты учился со мной.

   – Ну, как, по рукам? - Взбодрился генерал.

   Архимаг поморщился. Артефакты стали сбоить всё чаще. Сначала это были просто магофонари и пылеподавители, oтключавшиеся по щелчку пальцев, потом дошел черёд до огневых барьеров. Пожары возникали в тавернах и пекарнях всё чаще. Первое время всё списывали на ошибки в изготовлении и ненадлежащем хранении. Но когда стали взрываться боевые артефакты в руках магов, дело приняло другой оборот.

   Ковен срочно cозвал оперативную группу, подключили Ищеек. Так выяснились не только факты спланированной диверсии, но и обнаружился след саботажника. Который и привел их в академию.

   – Ладно. – Махнул рукой архимаг. – Только учти, об этом будут знать только трое: я, ты и Диаз. Утечки быть не должно!

   – Вот и ладненько, вот и хорошо. – Обрадовался генерал и потёр руки.

   – Рано радуешься. - Хмуро заметил архимаг. – Ты только что принял решение запустить козла в огород.