Глава 38

Интерлюдия

– Что скажешь? – спросил высокий мужчина с тонким золотым обручем на пшеничных волосах у вошедшего человека. Посетитель почтительно поклонился, после чего ответил:

– Ваше Величество…

– Давай по-простому, – махнул на него правитель, – мы одни, и ты мой брат, не перед кем разводить политесы.

Рыжий ректор магической академии лишь улыбнулся и сел в предложенное кресло.

– Сильна, и ведёт себя по-королевски, дикарка с окраин так подать себя никогда не смогла бы. А взгляд, какой! Ни грамма напыщенности, Аруна точно знает себе цену.

– Вот как, – откинувшись на высокую, обитую бархатом, спинку, протянул Его Величество Эйрик Первый Великолепный, – архивариус уже погрузился в работу по поиску нужного нам свитка, необходимо немного подождать…

– Разведка доносит, что пока города орков как такового и нет, лишь небольшое поселение на берегу Сольваны, – заметил герцерг Хуго Валлин, кузен Его Величества и просто давний и преданный друг. – И орки по-прежнему разобщены, ютятся в обережных кругах в своих шалашах.

Король никак не отреагировал на слова герцерга, погрузившись в собственные мысли.

– Если хотя бы двое из моих венценосных собратьев признают те земли за зеленокожими, ты же понимаешь, что произойдёт? – риторический вопрос повис в воздухе, – и тут возникает совсем другой интерес: а насколько королевству Хольму это будет выгодно? Что такого орки могут дать нам, процветающему государству? Что у них есть такого особенного, кроме сейки и потерянных сокровищ древних на территории Тёмного леса?

Хуго лишь развёл руками, но заметил:

– В отчётах говорится, что заготовки из сейки для будущих артефактов невероятно, просто непростительно хороши, и делает их отец Аруны, Ансгар.

– Ха, – фыркнул Эйрик Первый, – ты столь пренебрежительно назвал имя орка, как бы в будущем не пришлось называть его Его Величество Ансгар, например, Премудрый, – король прикрыл тяжёлые веки, насмешливо следя за ректором магической академии.

– Не думаю, что дальше трёх десятков шалашей из потёртых вонючих шкур зайдёт дело, – криво усмехнулся Хуго. – И я всё же, прости, Эйрик, сомневаюсь, что ты поступил верно, согласившись признать за Аруной статус принцессы, – решился возразить королю Хуго, зная, что тот не отправит его на конюшню, получить с десяток другой плетей за подобные слова.

– Время, друг мой, только оно расставит всё по своим местам. А сейка нам ой как нужна, даже в необработанном виде ей нет цены, – озвучил очевидную вещь Эйрик, – древо обладает невероятными магическими свойствами и умеющих работать со столь капризным материалом очень мало, да ты и сам знаешь, как обстоят дела с "видящими"… Этот Ансгар далеко не так прост, как тебе кажется. Он позволил своей дочери учиться в самом сердце чужого государства, намёк чувствуешь? Ему жизненно необходимо наладить выгодные торгово-экономические отношения с более развитыми королевствами и отправка Аруны в нашу академию, это знак доверия и готовности пойти на переговоры, взаимовыгодные переговоры, результаты коих в будущем могут повлиять на многое, – король замолчал, некоторое время сверля задумчивым взором синее небо в распахнутом окне, ректор не смел отвлекать правителя и просто терпеливо ждал, – в общем, – заговорил Эйрик вновь, – я подожду вестей из архива. Если всё-таки копия свитка древних королей отыщется, то проведём ритуал на крови моей и девочки, чтобы убедиться окончательно.

– Не хочешь вызвать Ансгара сюда? К себе на аудиенцию? – поинтересовался ректор.

– Вызвать или пригласить? Два слова и такие разные по смыслу… Хмм, было бы хорошо так и поступить, но… Хуго, приглядывай за юной орчанкой, пока я не буду уверен в её истинном статусе, и есть ли он у неё вообще, – приказал король.

Рыжебородый склонил голову, прижав правую руку к сердцу, обещая всё выполнить в точности.

Оставшись один, мужчина с золотым ободом на голове резко поднялся и вышел из-за стола, пройдя к горящему камину, задумчиво нахмурился. Будучи самым сильным магом огня в своём королевстве, он искренне любил родную стихию, просто обожал и даже в летнее время года в его очаге пылало красно-оранжевое пламя.

– Королевство орков, – проговорил он вслух, словно пробуя фразу на вкус, огненные язычки отразились в тёмных глазах Эйрика Великолепного, переплетаясь в опасном и завораживающем танце. – Что же, поглядим…

***

Аруна

Вот и закончилось вступительное испытание. В академию зачислили чуть больше половины претендующих. А те, кто остался "за бортом", со вселенским разочарованием на лицах, с печально поникшими плечами вернулись к своим родственникам. И их столь сильное расстройство было понятно – обучение в магической академии Ёоста являлось тем самым крутым шансом на иную, лучшую жизнь и судьбу, с этим, конечно, я могла бы поспорить, но пришедшие сюда люди и нелюди считали именно так.

Я же вместе с Кэролайн обустроилась на втором этаже левого крыла женского общежития в двухместной комнате. Выделенное нам помещение было небольшим, но места хватало с лихвой. Всё было обставлено по-спартански просто и без излишеств: два стола у противоположного от входа окна, две кровати, столько же тумбочек и высокий шкаф. На кроватях стопкой лежала ученическая форма и одно ручное полотенце. И везде было чисто, что не могло не радовать. Стены, выкрашенные светлой краской и такой же потолок, зрительно расширяли пространство, даже дышать было как-то легко.

– Почему ты остановила меня? – спросила я, ставя на пол свою увесистую сумку.

– Не надо было вмешиваться, – покачала головой девушка, следуя моему примеру и сгружая свою поклажу подле дальней от входа кровати. – Не против? – и кивнула на выбранное место для сна. Я спокойно махнула рукой, где спать, мне было глубоко безразлично, я долгое время вообще почивала на земляном полу.

– Не против. И всё же? – вскинув правую бровь, подошла к одному из стульев, отодвинув его, с удовольствием присела.

– Она простолюдинка и к тому же нищая, а ещё презираемая даже теми, кто из той же среды, что и она. Тебе по статусу не положено с такими общаться, понимаешь?

Честно не понимала. Но промолчала, только покачав головой.

– Если якшаешься с подобными, то, значит, и сама из того же теста, – попыталась донести до меня кажущиеся для гномки очевидные вещи.

Хмыкнув в ответ, пожала плечами и заметила:

– Если кого-то будут гнобить, то я в следующий раз вмешаюсь. И мне глубоко напл… всё равно кто и что там подумает.

– Ты же хочешь наладить связи с наследниками знатных родов?

– Хочу, – поморщилась я.

– И тот путь, который ты мне сейчас обозначила, точно к подобному исходу не приведёт, – вздохнула девушка и развернула ученическую мантию. Я тоже полюбопытствовала: накидка была чёрного цвета с золотыми полосами по краям рукавов. Платье удивило больше всего. Вопреки ожиданиям оно было двусоставным: широкая юбка до середины икр тёмно-алого цвета, и белая блуза к ней с завязками у горла и на рукавах, чтобы не болтались и не мешали колдовать, наверное. Обувь у каждого была своя.

– И с размером угадали, – хмыкнула я, немного удивлённая. – Переоденемся? – предложила я, и мы задорно переглянувшись, принялись скидывать наряды, чтобы облачиться в студенческую форму. На всё про всё ушло не более десяти минут.

– Всё же, какие удобные эти пуговицы! – в который раз восхитилась Кэри, снимая своё платье, – я бы с этими завязками век возилась, тем более без служанки.

– Ну как? – натянув на себя форму и покрутившись вокруг своей оси, спросила Кэролайн.

– Тебе идёт, – улыбнулась я, накидывая на плечи плащ-мантию.

– И тебе, – искренне заверила меня девушка и мы довольно улыбнулись друг другу, – чарэ Отави сказала после полудня идти вниз, будет собрание, – заметила гномка, бросила взгляд на солнце, что виднелось в распахнутом окне, и добавила: – есть время немного отдохнуть и разложить вещи.

– И прочитать Устав, – вздохнула я, беря в руки тугой свиток, одиноко лежавший на столе.

Время до собрания пролетело незаметно: мы успели разобрать сумки, развесить выходные платья, уложить бельё по тумбам, и даже прочитали правила поведения в стенах учебного заведения и за его пределами.

– Внутри академии споры дозволяется решать на дуэльной площадке, если стороны не пришли к мирному соглашению, – выделила я один из пунктов, – насколько я знаю во всех четырёх королевствах бретёрство запрещено законом, а тут, глядите-ка, можно и даже до первой крови.

– Остудить горячие головы, – тремя словами охарактеризовала сей пункт гномка. – Пойдём, а то опоздаем, не хочется злить уважаемую Отави, – хмыкнула она.

В большом фойе перед общей для всех лестницей потихоньку собирались первокурсницы, девушки негромко переговаривались и хихикали; многие из них уже натянули на себя ученическую форму и демонстрировали полоски на рукавах, у кого-то они были золотыми, у кого-то серебристыми, а третьих и вовсе ничего. Понятно, снова деление на классы, чтобы каждый понимал, с кем имеет честь говорить, или, наоборот, с кем беседовать ни в коем случае не стоит.

– Странно, что здесь только новоприбывшие, – оглядевшись, заметила я.

– Студиозусы старших ступеней прибудут к первому дню осени, – ответила Кэролайн, и, заметив подруг – сестёр Барнесс, приветливо им махнула.

– Подходите ближе! – разнёсся по помещению визгливый голос комендантши. – Девушки, сейчас я выдам вам по квитку, который предъявите в библиотеке, что откроется завтра с утра, по нему сможете получить учебники и писчие принадлежности. А сейчас снова становитесь по четыре и следуйте за мной, у нас впереди небольшая экскурсия по территории академии, и затем обед, – при слове обед оживились все, даже я – есть хотелось с каждой минутой всё сильнее.