Глава 28

Голова отделилась от тела и с противным глухим, чавкающим звуком, ударилась о мягкую сырую после дождя землю, и, отскочив, ещё пару раз перекувыркнулась, улетев в полуголые кусты.

Я сидела на толстом суку крупного дерева и, приоткрыв от шока рот, смотрела, как Джерард в одиночку истребил дюжину разномастно одетых разбойников. Они не представляли для него какой-либо опасности, монстр разделался с ними играючи, без напряжения, словно для него всё происходящее просто прогулка в парке на свежем воздухе.

А я поймала себя на мысли, что сколько ни живу здесь, привыкнуть к смерти всё никак не могу, хотя к виду чьей-то крови уже практически привыкла.

Когда последний оставшийся в живых бедолага, хромая, но тем не менее на удивление резво поскакал прочь, я подумала, что Джер даст ему уйти. Но бывший король снова меня удивил – он сделал один взмах когтистой лапы и в спину бандиту прилетели многочисленные острые, очень длинные шипы, пробив беглецу грудную клетку навылет. С предсмертным криком тот завалился на землю и, конвульсивно подёргавшись, затих, не подавая признаков жизни.

– И долго ты будешь там сидеть? – неожиданно донеслось снизу, прямо под моим деревом, где я укрылась, желая подглядеть за другом.

– Сколько потребуется, – фыркнула я, переводя взор с разбойника на Джерарда, замершего у шершавого ствола и скрестившего руки перед собой. Крутой какой, ага. – А ты так и оставишь их тела лежать тут?

– Конечно, – фыркнул монстр в ответ. – Не хватало мне ещё с ними возиться.

– Испепели их.

– Поднимется вонь и разнесётся далеко окрест. А нам этого вовсе не нужно.

– Их ведь сожрут дикие звери, – не унималась я, поднимаясь на ноги и легко балансируя на толстой ветке.

– Пусть, – небрежно дёрнув левым плечом, равнодушно ответили мне.

– Это неправильно.

– На этой стороне Сольваны мёртвые не встают, – Джерард шагнул ещё ближе и протянул руки, чтобы я, по всей видимости, прыгнула вниз – прямо в его объятия. Ну-ну, уже бегу!

– Зачем ты вообще их убил? – покачала головой, ничего не понимая, после чего легко спрыгнула вниз… но не в загребущие лапы, а в другую сторону – как минимум метров на пять дальше от замершего короля. Ветер подхватил меня в невесомый кокон, не давая разбиться и я мягко спланировала на землю. Стоило моим босым ногам коснуться родной земли, как я, выдохнув, активировала заклинание: под каждым бездыханным телом почва пошла трещинками, затем вспухла, чтобы через мгновение образовать глубокие ямы, в которые погрузились незадачливые бандиты.

– Жалость – это твоя слабость, Аруна, – раздался позади басовитый голос Джера. – Никогда не оставляй врагов за спиной, поверь мне – будет только хуже. Ты слишком добрая и милосердная, многие это могут принять за слабость и начать манипулировать тобой.

Его слова задели что-то в моей душе, и я на миг негодующе вспыхнула, круто развернувшись, открыла было рот, чтобы возразить и тут же сдулась, увидев насмешливое выражение сурового лица.

– Правда не всегда приятна, – через секунду хмурого молчания, снова выдал Джерард.

– Окей, я добрая, ну и что? Разве это плохо? – отзеркалив его позу со скрещенными на груди руками, гордо вскинула голову.

– Поэтому тебе нужен такой, как я. Как Ансгар, ша Сиир… Да даже твой ухажёр Коли Петтер и то пожёстче, чем ты.

Я хмыкнула и хитро покосилась на Джерарда:

– Слушай, раз уж мы тут собрались, скажи, а как ты оживился? – позабыв про надуманную обиду, наконец-то я спросила то, что так давно меня интересовало.

И впервые на лице друга заметила улыбку, белые острые зубы сверкнули в лучах двух лун, и он всё же соизволил ответить:

– Уточню, чтобы ты понимала яснее: я скорее мёртв, чем жив, – мужчина прошёл вперёд к поваленному тонкому деревцу и сел на его шершавый ствол, вытянув длинные мощные ноги, даже сквозь плотную ткань его брюк я видела, как перекатываются накачанные тугие жгуты мышц. Хорош, ничего не скажешь. – Раз в два полнолуния мне нужно пить кровь магдира.

– Так ты стал вампирюгой? – ахнула я, присаживая напротив него, до этого создав себе что-то наподобие стула из земли. – Офигеть! – а потом опомнилась и нахмурилась: – ты убиваешь магических животных, чтобы продлить свою псевдожизнь?!

– За всё нужно платить, – вздохнул Джер, и сейчас он был просто мужчиной, а не нежитью. И даже несколько уставшим, мне, по крайней мере, так показалось, но всё можно было списать на игру света и тени в ночном лесу. – Я не убил магдира, в тот момент вспомнилась ты и я передумал. Видишь, даже тут твоя широкая душа повлияла на такое существо, как я.

А я улыбалась. Он не убил волшебное животное. Увидев на моём лице довольное выражение, бывший король скептически вскинул правую бровь и покачал головой:

– Иди к своим, нечего шастать по лесным буеракам.

– Ты давай не увиливай, на первый вопрос я ведь так и не получила пояснений: как?

– Магия крови, древний ритуал. Когда-то я оставил себе лазейку, чтобы смочь вернуться в мир живых и отомстить тем, кто меня предал. Но как оказалось, разум покинул меня быстрее, чем я ожидал – это была плата за использование запрещённой магии. И если бы не встреча с тобой, твоя бесшабашная смелость, с которой ты колошматила меня каждый раз, то я бы так и остался там, за тёмной чертой. А когда я себя осознал, то и мстить уже было некому, и в целом на данный конкретный момент мне глубоко плевать как орков, так и на людей, вообще на всех. Я здесь только из-за тебя.

– Таккь, я польщена, – улыбка всё никак не желала сходить с моего лица.

– Кстати, – острый взгляд его странных глаз заставил меня опомниться и спуститься с небес на землю: – Договор. Прежде чем твои новые друзья и знакомые ступят в Сульёпган на территории орков, возьмёшь с них клятву о неразглашении всего того, с чем они там столкнутся…

– Ты о моих артефактах? – я встала и, заложив руки за спину, начала вышагивать туда-сюда, размышляя о только что услышанном. – Знаешь, я ведь не глупышка, и свои идеи, которые действительно стоящие, никому запросто так раздавать не стану. А Маго-байк, и что-то наподобие – этим поделилась охотно. Ведь кота в мешке не утаишь, пусть забирают, всё равно лучше орков у них не выйдет, поскольку только здесь, – я постучала пальцем по своему виску, – есть то, чего нет у них. Знания из моего мира.

– Он у тебя, кстати, весьма интересный, – одним слитным движением, Джерард поднялся в полный рост и мгновенно встал рядом со мной, нависая, как нерушимая скала. Но я даже и не подумала отшагнуть, мне нравилось то ощущение защищённости, что я чувствовала рядом с ним. Непривычно, поскольку в обеих своих жизнях я привыкла рассчитывать только на себя. И не стоит отвыкать!

– Чем Анс поплатится за тёмную ворожбу с твоей кровью? – выпалила я, стараясь не показать ему, насколько меня взволновала его близость.

– Я не могу знать, – не мигая, глядя точно в мои глаза, пророкотал Джерард.

– Но ведь есть какие-то аналогичные случаи, когда и плата была схожая?

– Предположу, что у него перекроется канал, может статься, тот, что отвечает за возможность манипулировать с сейкой.

– Блин, – я была ошеломлена, но… – у меня есть камень души, я знаю, как с ним взаимодействовать, часть воспоминаний, когда я была в астрале, и работала с этим артефактом, почему-то стёрлась…

– Но стоит тебе взять его в руки, то ты непременно всё вспомнишь, – закончил за меня мою мысль бывший король-нежить. – Когда душа находится в астрале слишком долго, а после возвращается в своё вместилище, то есть телесную оболочку, то часть информации со временем исчезает.

– Но когда как, переместившись в ваш мир, я помню всё из своего и даже больше? Более того, в голове сохранилась информация из мелких статей из интернета – стоит мне захотеть, возникают в голове без особых усилий.

– Тут всё сложнее: твою душу и разум перенесли в одно мгновение. Там, на Земле, тебе не дали и секунды провести в небытии, ты сразу же очнулась в теле Аруны. И ещё артефакт наградил тебя некими бонусами.

– Так необычно говорить с кем-то на понятном языке, – заметила я. – Понимаешь, я с самого начала не особо переживала за Анса, зная, что у меня есть монестайн и шелестайн. В вашем мире многое возможно. Вон, даже ты воскрес.

Джерард поднял руку и провёл прохладным пальцем по моей щеке, в глубине его загадочных очей я заметила что-то похожее на нежность, после чего негромко сказал:

– Важнее тебя нет никого. Ни Анс, ни твоя мать Райла, ни возрождение орков. Ничто и никто не имеет значения.

– Для меня важно, – немного разочарованно выдохнула я, когда он убрал свою руку.

– Ну, раз это всё столь важно для тебя, то я тебе во всём помогу. И предупреди своих, мы вышли за границы людских земель, сейчас началась практически ничейная территория перед Сольваной. Здесь на нас могут напасть все, кому орки перешли дорогу. Их главная цель – ты. Тебя либо попытаются выкрасть, либо убить. Эти, – кивок на свежие могилы, – первые и не самые сильные противники.

Я устало вздохнула: поскорее бы оказаться дома, вот уж не думала, что так полюблю Великий лес.