Глава 39

– Поплывёшь? – дядя смотрел на меня очень внимательно, я же, перечитав приглашение второй раз, свернула послание в тугую трубочку и постучала ею по раскрытой ладони.

– Не знаю, – ответила, устремив задумчивый взор в окно: небо потемнело раньше обычного и сейчас пугало свинцовой тяжестью, обещая вскорости пролиться на землю мощным, беспощадным дождём. – Джерарда всё нет, – высказала то, что так давно меня тревожило.

– Путь неблизкий, – как можно спокойнее ответил отец, – и чего за него волноваться? Нечисть выживет в любых условиях.

– Ой ли, – вздохнула я и невольно потёрла центр груди, стараясь разогнать сгустившийся тревожный комок нехороших предчувствий. – Не нравится мне всё это.

– Не думай о своём телохранителе слишком много, Аруна. Джер – это отголосок прошлого, пока он нам полезен, готов служить во благо орков, точнее, тебя, – быстро поправился Ансгар, – но я никогда не воспринимал его частью нашего народа. Он, как остался для меня нежитью, так и продолжает им быть. Джерарду несвойственны волнения, он ни к кому не привязан, и если бы не странная связь с тобой, сожрал бы нас всех и не подавился.

– Ты не прав, папа, – резче, чем следовало бы, возразила я. – Джерард – орк. Он для меня намного более живой, нежели иные соплеменники, кои разбросаны вдоль Сольваны и не хотят в своей жизни хоть что-то поменять. Вот они вскорости деградируют и со временем вымрут. А древний король, вернувшийся в этот мир из небытия, стремится к новому, готов к экспериментам. Он видел… – я вовремя прикусила язык, поскольку чуть не ляпнула: "он видел ту реальность, из которой я попала сюда, и понимает мои желания, как никто другой, а ещё здраво оценивает магию, способную дать его миру что-то новое, если взять за основу разработки и достижения Земли", – многое, – быстро добавила я, – и по ту сторону и по эту.

– Возможно, ты права. Но пока моё отношение к Джерарду равно тому, что я озвучил.

Мы помолчали, каждый думая о своём.

– Я поплыву на свадьбу Коли.

– Неожиданно, – вскинул брови отец, – ты к нему что-нибудь чувствуешь?

– Да, безусловно. Любовь, но дружескую. И он об этом знает. Никогда не нравилось играть с чьими-то чувствами.

Король орков одобрительно кивнул и добавил:

– По Сольване доберётесь быстро. Корабль снабдим всем необходимым. Ревна тоже позвали, он неплохой маг воды, ежели что, подсобит. Сейчас река строптива, сложно предугадать, какая будет волна.

– Не переживай, – я положила свиток на стол в кабинете отца, – нужно развеяться, думаю, путешествие в царство гномов, выйдет весьма занимательным! А уж как хочет поехать к своим профессор Ворнэ – отдельная песня.

– Он же не собирался, – округлил глаза отец, замирая у своего кресла и удивлённо на меня посматривая.

– А теперь вот прямо воспылал, – хихикнула я, – там какого-то нового артефактора назначили на его место, отдали его башню и все вещи. И тот мастер давний личный противник старого гнома.

– Охо-хо! – расхохотался отец, – м-да, честолюбие у старика всегда было на первом месте.

– Нет, – возразила я, при этом также улыбалась, – ларер Аскольд на первое место ставит магическую артефакторную науку. А честолюбие и всё остальное – на второе.

– Да, тут твоё определение годится ему как нельзя лучше – сумасшедший профессор.

Уходила от отца вроде и в приподнятом настроении, но всё же… всё же…

Выйдя наружу, запахнула своё пальто и посмотрела на набрякшие свинцовые тучи. Поморщилась. Попросить МаКа найти Джерарда? Мой самый первый МаК стал другим, он развился, его умения вышли далеко за рамки возможных, и теперь я хотела поэкспериментировать и выпустить его за пределы артефакта – на волю и посмотреть, что из этого выйдет. Была большая вероятность, что со временем он растеряет все приобретённые навыки, знания и умения, снова став злобным духом первого ранга…

– Поплывём? – Ревн ждал меня на острове, подле моего домика, сидя на лавочке, на веранде.

– Да, – кивнула я, подозрительно оглядываясь: нет ли поблизости Олорэ.

– Он сейчас в классе ша Аскетилла, – словно прочитав мои мысли, сказал Ревн.

– Ясно, пойдём попьём горячего взвара? – пригласила я парня, он удивлённо вскинул брови, – ну чего ты, здесь это вам не там. И, к тому же, я не в твоём вкусе, как и ты, впрочем, не в моём.

– Ах! – парень картинно прижал левую ладонь тыльной стороной ко лбу и страдальчески закатил глаза: – ты ранила меня в самое сердце, беспощадная, суровая принцесса Аруна.

– Ага-ага, – хихикнула я, входя в дом. – Почему приглашение получил и ты? Ведь гномы очень закрытый народ.

– А ты разве не знаешь, что мне придётся дать клятву о неразглашении? Всё, что я там увижу и услышу, навсегда останется только со мной. В письме об этом говорится отдельной строкой.

– Серьёзно? Мне никаких таких приписок не было.

– Очень странно, – почесал макушку эльф, присаживаясь за круглый стол и трепетно проводя рукой по гладкой, отполированной до зеркального блеска, столешнице. – Твой Джерард приволок этот кусок дерева, а Ансгар создал из него просто невероятную красоту. Продай, а? – и глаза такие просяще-большие, как у кота из Шрека.

– Не-а, попроси принести тебе нечто подобное из Тёмного леса кого-нибудь из ходунов, ту же Инджибджорг, думаю, она тебе не откажет. Ты ей нравишься, – заговорщически прошептала я.

– Тьфу на тебя! – остроухий аж покраснел от негодования. – Скажешь тоже, ты же видела её, она же нереально…

– Да, нереальная женщина…

– Нереально огромная! – вскричал Ревн, возмущённо тряхнув серебристыми локонами.

– Бяя! – показав ему язык, повернулась к печи и взяла чайник, после чего разлила по кружкам горячий медовый взвар с особым травяным сбором, составленный Гутрун, – в общем, собираемся в дорогу завтра утром, – резюмировала я, присаживаясь напротив парня и откидывая чистую тряпицу, коей прикрыли тарелку, полную ещё тёплых пирожков, испечённых заботливой Дэгни.

– Коли будет рад тебя видеть, – Ревн ловко подхватил один из них и сразу же откусил половину, при этом не обронив ни единой крошки. Голодный аристократ в деле, что с него взять? – Я вообще думал, он тебя не позовёт, ведь ты теперь стала для него и вовсе не досягаема. Видеть тебя, говорить с тобой, но не иметь возможности прикоснуться – это больно. Он любит тебя, думаю, дай ты ему хотя бы незначительный намёк, Коли бросит и своё герцергство, и невесту, и родных, и примчаться сюда быстрее ветра.

После его слов я вдруг подумала, что моё присутствие на свадьбе будет лишним. И тут Ревн проницательно заметил:

– Понимаешь, Ваше Высочество, и не поехать никак нельзя – это налаживание дипломатических отношений. И на самом-то деле младший Петтер будет просто счастлив тебя видеть, хоть и с оттенком горечи.

Эльф говорил понятные вещи. И с некоторыми из них я была согласна.

– Коли мой лучший друг, я ему многим обязана, и проигнорировать его свадьбу не могу. Поэтому начну собирать вещи и обдумаю, какой подарок преподнести.

– Деньги? Артефакт? – остроухий хитро прищурился, – сладкий поцелуй на память?

– Ну ты и гад! – я замахнулась и хотела было треснуть болтуна по плечу, но Ревн, заливисто смеясь, смог ловко уклониться от карающей длани.

Утро выдалось ветреным и промозглым. Даже будучи в плаще, подбитом мягким мехом, пришлось применить магию и окутаться в тёплый воздушный кокон. Нас провожали близкие: отец с мамой, Гутрун и Дэгни с Кэри, Лоска с Бертой и Эджи.

В сопровождение выдали два десятка отменно обученных бойцов, половина из которых были берсерками. Предводителем назначили Торна. Также с нами увязалась Инджибджорг, ей хотелось лично охранять принцессу орков, временно заняв место Джерарда подле меня. Старик Ворнэ, его ученик Рори и Ревн поднялись раньше всех и уже разместились в выделенных им на палубе лежанках.

– Береги себя, дочка, – Райла еле ходила, осталось совсем немного и женщина родит.

– И ты тоже, мама, – улыбнулась я, приобнимая маму за хрупкие плечи, – за меня не волнуйся – вернусь так быстро, соскучиться не успеешь!

– Будь внимательна, доброжелательна, менее импульсивна и эмоциональна при знакомстве и общении с гномами, – напутствовал Ансгар, – было бы весьма удачно наладить с подгорными жителями выгодные торговые связи.

– Буду внимательна, доброжелательна по возможности, а вот с эмоциями – тут уж сам знаешь, как получится, – я сверкнула озорной улыбкой и шагнула по трапу вверх.

Взойдя на небольшое округлое одномачтовое парусное судно с высокими бортами и мощным корпусом, и вёслами по бокам, похожее на когг из моего мира, махнула родным рукой на прощание и устремила взор вперёд: моё путешествие в подземное царство гномов началось…