Глава 55

– Джерард! – крикнула я, закипая от гнева, – как ты смеешь?

– Это как он смеет, – глухо прорычал монстр, черты его лица заострились и потемнели, – касаться принцессы орков?! Ты, – резко обернувшись к Коли, уже поднявшемуся на ноги, – даже не смотри в сторону Её Высочества! Знай своё место! – я с трудом разбирала слова в этом рокоте, что с гудением вырывался из глотки Джера.

– А ты, кто такой, чтобы говорить мне всё это? – в свою очередь, оскалился гном, бесстрашно делая шаг вперёд.

Мужчины ринулись навстречу друг другу, явно намереваясь вступить в схватку. Я с трудом смогла втиснуться между ними. От резких движений меня пошатнуло, но Джер успел подхватить.

– Всё в порядке, ноги держат, – кивнула я, вырываясь из его цепких объятий, затем повернулась спиной к Коли и требовательно уставилась на орка-нежить. – Ты чего это тут разоряешься? – выдохнула, глядя в его необыкновенные глаза.

Ох и красивый же мужчина!

– Отвечая на твой вопрос, Петтер, – Джер не обратил на такую крошечную меня ни малейшего внимания и продолжил обращаться к замершему в метре от нас гному, – я личный телохранитель принцессы. Мне доверено стеречь и беречь её покой. В том числе и репутацию! Ты хочешь, чтобы об Аруне пошла плохая слава?

Я встала полубоком и прекрасно видела реакцию новоиспечённого герцога: Коли запнулся на полушаге – репутация незамужней меня волновала его чрезвычайно. А мне вдруг стало совестно: гном – женатый мужчина, а я повела себя разнуздано, фривольно. Поддалась какому-то необоснованному порыву и ответила на поцелуй, хотя могла сразу же пресечь все поползновения и оттолкнуть мужчину.

– Герцерг Петтер ни в чём не виноват, – начала было я, но Джерарда понесло – он наседал на гнома, стремясь подавить, растоптать того не только словами, но и своими весьма внушительными габаритами. А меня просто поднял и поставил в сторонку. Как предмет мебели, при этом незначительный.

Я по-настоящему разозлилась и топнула ногой. Вот толку – чуть, магические потоки проходили сквозь меня ни на секунду не задерживаясь. Обессиленно зарычав, собрала крохи физических сил и снова вклинилась между этой сумасшедшей парочкой.

– Джерард, приказываю остановиться! Герцерг Коли Петтер немедленно покиньте помещение! – рявкнула так, что у самой в ушах зазвенело. – Живо!

Не знаю, что на них подействовало: мой изменившийся тон, или моя бледность – я едва стояла. Но орк и гном, посверлив друг на друга ещё несколько мгновений презрительными взорами, всё же разошлись. Первый не сдвинулся с места, второй, прихрамывая, зашагал в сторону выхода.

– Ты, – стоило нам остаться наедине, выдохнула я. Ткнув указательным пальцем во внушительную железобетонную мускулистую грудь Джерарда, вопросила: – Какое имеешь право так наезжать на кого бы то ни было?..

Орк хмуро молчал, а на меня вдруг снизошло понимание, и на лицо сама собой наползла едва заметная улыбка:

– Ты р-ревнуешь!

– Нет-р-р! – слишком быстро ответил визави.

– Лжёшь! – уперев руки в боки, торжествующе заявила я. – Ха! Кто-то уверял меня, что скорее мёртв, чем жив, а на деле выходит совсем иначе!

– Ар-руна! – предупреждающе прогудел древний орк, опасно сузив глаза.

– Да, именно так меня зовут и не надо столь угрожающе шипеть. Не боюсь.

– А стоило бы! – мужчина сжал губы в тонкую недовольную линию, скрестив мощные руки перед собой, стараясь от меня отгородиться.

– Ага-ага, как-нибудь после дождичка в четверг, – пожала плечами и медленно пошаркала к столу, устало села на стул и ненадолго прикрыла веки.

– Аруна, – я аж вздрогнула, настолько близко прозвучал голос Джерарда. Распахнув глаза, встретилась со встревоженными очами орка – мужчина опустился передо мной на одно колено и внимательно вглядывался в черты моего лица, словно ища ответ на одному ему известный вопрос. – Магия течёт сквозь тебя не задерживаясь. Необходимо срочно отправить сообщение Ансгару, чтобы он прибыл сюда и захватил с собой Монестайн.

– Не стоит. Иначе Сульёпган останется беззащитен. Нам самим нужно скорее вернуться домой. Усилить охранные заклинания, расставить ловушки и…

– И?.. – заинтересованно склонил голову к плечу мой телохранитель.

– И идти спасать мир, – прошептала я, ощутив, как по коже побежали мурашки, – что-то грядёт нехорошее, нутром чую…

Джерард как-то странно вздохнул, по-человечески, то есть будто он совершенно живой орк.

– Опытный маг земли, сильный эмпат и колдун крови. Следы его ворожбы я обнаружил по всем городу, особенно на берегу Сольваны. Это существо много старше меня. Оно проснулось, когда расцвёл Шелестайн.То есть, в тот самый момент, когда твою душу притянуло в этот мир. И при этом у него есть что-то, что помогло ему вернуть память и силу. Предполагаю, что у него есть одна конкретная цель, если судить по осушенным трупам, и эта цель завязана на крови одарённых разумных. Оно собирается открыть портал, чтобы сюда вернулись те, кто сможет поработить всё живое, напитаться их эманациями боли, дабы стать сильнее и отворить ещё одни врата… для возвращения Древних.

С каждым словом Джера всё моё нутро, и без того встревоженное, сжалось в ещё более тугой нервный комок.

– О Хеймдалль!

– Эти почти два года из тени ОНО превратилось в чудовище, осторожное, хитрое, изворотливое. Нам понадобятся все силы и твой ум, Аруна, твоя изобретательность, чтобы выстоять в грядущем противостоянии.

– У нас мало времени?

– Критически. Если ты считаешь, что нет смысла звать сюда Ансгара, то нам следует поторопиться и как можно быстрее вернуться в Сульёпган. Основная часть нежити направилась дальше, она стремится выбраться наружу, там много еды… Брекстад полуразрушен, ему уже не помочь, по крайней мере, сейчас.

Я провела ладонью по лицу, помассировала сведённые скулы, затем ноющие виски.

– Мне нужно поговорить с Коли, – и хотела было встать, но не успела – Джерард одним практически неуловимым движением поднял меня на руки и, мягко прижав к своей чуть тёплой груди, понёс на выход.

– Ты едва стоишь, – пояснил он свои действия, когда заметил удивление и вопрос в моих глазах. – Тебе нужно беречь себя и лишний раз не перенапрягаться.

– Так ведь ноги мне не отказали, могу и сама.

– Дело не только в озвученной причине. Мне просто так хочется. И давай пока закроем эту тему. Всё потом.

Я постаралась не показать, как его слова мягко коснулись моей души, стало так сладко-сладко и трепетно! Романтишная-я я.

Герцерг Петтер ждал меня в основном помещении в окружении своих воинов, дети продолжали кучковаться в углу и тихо о чём-то перешёптывались.

– Ваше Высочество! – народ повскакивал с мест и поклонился мне. Уважительны. С искренней благодарностью на лицах.

– Друзья, – обратилась я к ним, как только телохранитель поставил меня на пол. Инджибджорг тут же оказалась поблизости, ненавязчиво попытавшись оттеснить от меня Джерарда, – настали непростые времена. У меня есть чем вам помочь так, чтобы вы смогли спасти тех, кто ещё держится. Но оставаться с вами на долгий срок я не могу. Мне нужно защитить мой народ. Коли, Луин, – я повернулась к друзьям внимательно меня слушающим, – браслетов с Суль у меня немного, но я покажу вам, как их создать. Оставлю вот это, – Инджи ловко вложила в мою руку свиток, – здесь пошаговая инструкция по созданию магического солнца, способного отгонять и уничтожать нежить в любом её проявлении. Суль более мобильны, нежели обрежные огни.

Я делилась с ними секретнейшей информацией. Эта разработка должна была стать наследием орков, у нас в планах было продавать готовые изделия, с зашифрованной магической составляющей. Но этим планам не суждено сбыться. Жизни людей и нелюдей стоят несоизмеримо дороже любого золота. Они бесценны.

– Зло пробудилось давно, копило силы и сейчас начало активные действия. Боюсь, – я интонационно подчеркнула это слово, – я по-настоящему боюсь за нашу свободу. Даже смерть не так страшит, как потеря способности принадлежать самому себе.

По лицам друзей и их подчинённых поняла, что они не совсем понимают о чём речь. Пояснения я собиралась дать только Коли и Луину.

– Выжили ли наследники Рого Чернобородого?

– Вероятно, да, – ответил Коли, – я найду его семью, нам нужен король.

Или не надобен. Может отдать трон Коли Петтеру?

Молодой герцерг, словно прочитав мои мысли, печально покачал головой:

– Нам не нужна война между гномами. Трон займёт родич Рого. Самый близкий, если его детей не осталось в живых, хотя я в этом сомневаюсь. Отпрысков, скорее всего, сберегли.

– Хорошо, – не стала спорить я, действительно, Гражданская война – страшная вещь. Ну её. – Вот здесь то, что поможет взять города гномов в кольцо обережных огней. Точнее, Суль. Подпитывать заклинание нужно раз в сутки, силами нескольких десятков магов. Все точные данные здесь же.

Второй тугой свиток перекочевал из моих рук в руки Коли.

– Таккь скаль дю ха, моя принцесса! – Коли прижал кулак к груди и склонил голову. За ним повторили все остальные, в том числе и Луин со своими воинами.

А я удовлетворённо выдохнула: поставленные передо мной на данном этапе задачи выполнены. Пора домой. Меня ждёт большой совет и восстановление сверхспособностей.

Быть просто орчанкой прикольно, но волшебницей всё же привычнее. Только будучи магиней, я могу защитить родных, а это для меня самое главное!