Глава 57

Она стояла на взгорке, на краю острова. Её глаза были плотно закрыты, а губы едва заметно что-то шептали. Простая широкая туника прямого кроя до пят развевалась на ледяном ветру, иногда хлопая, словно большая птица крыльями.

Дети и взрослые смотрели на юную девушку, словно заворожённые, боясь моргнуть и пропустить что-то невероятно важное! Никто из них так и не произнёс и слова…

Секунды складывались в томительные минуты…

Как вдруг магиня вскинула руки, и что-то вполне ощутимо изменилось: воздушные потоки замерли, воздух перестал холодить открытые участки кожи, даже двигаться собравшийся народ едва мог, будто их тела завязли в древесной смоле.

Сольвана замедлила бег, земля тихо задрожала, едва слышно застонали деревья, а солнце на мгновение решило задержаться и не вставать. Грань между утром и ночью подёрнулась лёгкой сизой дымкой, в полотне которой заплясали белоснежные огоньки.

Внимательные голубые с жёлтыми крапинками глаза заметили два древних артефакта в руках принцессы орков, и как она вложила один в другой. Быстрое движение гибких длинных пальцев Аруны: она словно собирала конструктор, из Монестайна и Шелестайна, пристраивая две половинки так, чтобы получилось единое целое.

Разрушения коснулись не только гномов Свэнмарка, но и эльфов Лингрена, когда монстры вышли на поверхность.

На самом деле вся эта возня была отвлекающим манёвром. Ведь тот, кто всё это затеял, преследовал вполне конкретную цель – попасть туда, где много одарённых, а не вылавливать их по одному.

Сигнал из королевства людей, пришёл полторы недели назад. Древнее существо, маг крови всё-таки смог открыть портал, напитавшись нужным количеством драгоценной крови. Проход между мирами прорезал пласты реальности в главном месте сосредоточения магов – в магической академии, в центре столицы Хольма, в Ёосте.

Битва с тварями из другого мира развернулась на улицах города. Люди и нелюди сплотились и отступили в соседний городок. С ними был Его Величество Эйрик Первый Великолепный и его сын.

Джерард не знал, что именно задумала магиня, но подозревал, что это поможет им в борьбе с пришельцами иного мира. Он понимал силу и возможности камней, но ему не была доступна та информация, которая открывалась перед Аруной. И не потому что он нежить, а потому, что Аруна была иномирянкой. Её душа была призвана Шелестайном, и связана с этим камнем напрямую. Оттого ей так легко открывались все заложенные в древние артефакты возможности, а учитывая острый ум девушки и её способности к выдумыванию самых смелых идей, которые она зачастую успешно претворяла в жизнь, то в её руках эти два камня представляли нешуточную силу. Грозную. Опасную.

Вакуум созданный камнями держал орков и гостей Сульёпгана в тисках, позволяя им только дышать и мыслить. И продолжать следить за Её Высочеством Аруной. Тем временем, когда казалось бы ничего более не происходит, перед принцессой возникла мелкая точка, которая с каждым мгновением становилась всё больше и больше.

Портал.

Бледные губы девушки и её ввалившиеся щёки намекали на чудовищную по силе ворожбу ею творимую – юная орчанка отдавала прорву энергии, чтобы задуманное воплотилось.

Джер вспомнил, как его подопечная мучилась, сращивая и восстанавливая повреждённые магоканалы, как она сутками не открывала глаз, как пластом лежала у себя в доме едва дыша, иногда казалось, что она и вовсе больше никогда не проснётся. Но Монестайн, что лежал на её груди, мерно светился, намекая, что процесс лечения идёт, и нужно довериться воле Хеймдалля и просто ждать.

Аруна очнулась аккурат до выступления в поход Ансгара и его сборного войска.

Но не позволила им отправиться в путь. Она попросила один день. И скрылась у себя в лаборатории вместе с ша Сииром и ша Аскетиллом, к ним присоединились оба старика артефактора, затем Ансгар и сам Джерард.

– Вот, – спокойно сказала Аруна.

На стол легли два артефакта.

– Это камни Древних: Монестайн и Шелестайн.

– Я только слышал об их существовании, знал, что Монестайн есть у людского короля, но никогда бы не подумал, что нечто подобное может находиться столь близко ко мне… – чуть дрожащим голосом воскликнул ша Аскетилл и сделал неуверенный шаг вперёд, но крупная, заскорузлая рука ша Сиира камнем упала на плечо второго шамана и удержала того на месте.

– Тебе ещё многому учиться, Аскетилл, – прогудел главный духовед Сульёпгана, – я давно унюхал непростую магию от Аруны исходящую. А ты всё где-то по краям глядишь, в корень заглянуть всё никак не можешь…

Аскетил резко обернулся к старшему собрату, но ничего сказать не успел, его опередила Аруна:

– Господа, прекратить разборки в столь сложный и напряжённый момент! Гибнут живые разумные, и не только мужчины, вы должны понимать, что там женщины, старики и дети! Я бы никогда не осмелилась обнародовать эти артефакты, будь у меня другой выход. Но его нет, или я его не вижу! Эти два камня залог процветания нашего народа. Мы все Хранители! – последнее слово было произнесено торжественно, так, что у всех по коже пробежалась волна дрожи, коснувшись самого сердца, – все мы ратуем за процветание орков, мы – великий народ. И вскорости докажем всему миру, что это не пустые слова!

В помещении и без того было тихо, но после слов девушки образовалась какое-то торжественное безмолвие.

– Итак, – выдохнула Её Высочество, всё ещё чрезмерно бледная, с сухими обескровленными губами и впалыми щеками, но в её глазах горел так всем знакомый огонёк изобретателя и любительницы приключений – истинная авантюристка! И эти блестящие очи являлись неким символом и успокоением для всех друзей и близких Аруны – девушка точно идёт на поправку и всё будет хорошо. – Я открою портал, ведущий напрямую из Сульёпгана к гномам, затем в Лингрен, после в Хольм. Целая цепочка порталов, которая появится с отсрочкой по времени и союзники успеют собрать войска, – после этих слов даже Джерард почувствовал, как его челюсть едва удержалась на месте. Он приблизительно догадывался о возможностях артефактов Древних, но чтобы настолько? – Пришлось повозиться с функциями, кое-что запрограммировать по новой, но в целом, всё должно получиться!

Рассказывая обо всём этом, Аруна водила тонким пальцем с аккуратными овальными ноготками по карте Срединных земель, на которой лично сделала необходимые отметки.

– Магичить буду через пару дней, мне нужно заполнить магоисточник, он пока не до конца заполнен. И вообще, мне очень хочется кушать. Каждую секунду думаю только о еде, даже если только встала из-за стола, – смущённо призналась она, растерянно разведя руками. – За это время нужно доделать оставшиеся костюмы Kommandør-ов и подселить туда усмирённых духов, – первая часть предложения была адресована старикам-артефакторам, вторая шаманам…

И вот принцесса, соединив два артефакта воедино, "рисует" заклинание, чтобы открыть портал в Брекстад. И делает это так, чтобы ни один из наблюдающих за её действиями разумный не смог понять, чем именно она пользуется.

А Коли уже будет ждать их по ту сторону – его предупредили заранее, поскольку у него был артефакт связи, подаренный ему когда-то Аруной. Вместе с ним в поход выступит новый король – младший сын Рого Чернобородого; старший пропал без вести, впрочем, как и средний. Петтер рассказал, кто именно оказался предателем: средний принц хотел стать наследником и пошёл на сделку с тем монстром, что собирал кровь одарённых и самолично разрушил цепочку обережных огней, именно из-за его стремления к власти, некогда прекрасная гномья столица, отныне больше напоминает город-призрак – большая часть жителей не выстояла в противостоянии с монстрами и погибла…

Резкий раскат грома, неожиданно прозвучавший прямо над головами собравшихся жителей Сульёпгана, вывел Джерарда из задумчивого состояния.

А чёрная точка, прежде бывшая меньше горошины тем временем стала гораздо больше, и с каждой секундой становилась всё шире.

Даже с такого расстояния было заметно насколько напряжены тонкие плечи Аруны, насколько прямая у неё спина – можно сказать до хруста позвонков. Девушка стояла широко расставив ноги, её ладони были соединены друг с другом, а между пальцами пробивался яркий радужный свет – артефакт Древних работал на всю мощность, впитывая энергию из маленькой колдуньи и направляя её в растущий портал.

Секунда… вторая… Минута… другая…

И вот перед шокированными зрителями невероятного представления вырос проход, прямо над Сольваной. В него легко мог пройти самый крупный орк столицы – Джерард Чёрный. Юная магиня, обессиленно рухнув на колени, снова что-то сделала с артефактами и разъединила их на две отдельные составляющие.

И тут же в мир вернулись яркие краски и звуки, доносившиеся из Светлого леса, люди и нелюди смогли разомкнуть рты и выдохнуть, начались перешёптывания и тихие разговоры.

– Портал открыт, – выдохнула Аруна, поднимаясь на ноги, и неотрывно смотря на жидкое серебро, колыхавшееся, словно живое, прямо напротив девушки, в руках самой сильной колдуньи среди ныне живущих уже ничего не было – Её Высочество ловко спрятала камни, делая вид, что колдовство – это чисто её рук дело. – Бойцы, пора в путь!..

***

Твари пришли к стенам Лирна немного раньше трёх ночи.

Монстры кружили вокруг, опасаясь подступить ближе – обережные огни угрожающе шипели, поднимались на несколько метров ввысь, и расходились далеко в стороны, соединяясь в огненное кольцо, стоило захватчикам приблизиться к ним ближе, чем на три метра.

Попытки преодолеть барьер твари прекратили, когда несколько десятков их собратьев сгорели в очищающем пламени.

А потом что-то переменилось: время словно неохотно замедлило свой бег.

В круг света вышло иное существо. Человек. В этот раз совершенно не отличающийся от рода людского, разве что статью – более двух метров.

– Кто это? – немного растерянно спросил стоявший рядом с королём Хуго Валлин.

– Полагаю, ответ на некоторые наши вопросы. Возможно, на все. Ты посмотри на его грудь.

В свете обережных огней защитники города смогли рассмотреть на оголённом торсе незнакомца множество татуировок. Вязь рун и каких-то странных символов, едва-едва напоминающие ливеновские знаки. Но не это привлекало взор, а совсем иное: прямо в центре грудной клетки мужчины чёрным светом пылал артефакт.

– Монестайн украли. И вот он, у этого, – кивнул подбородком на спокойно стоящего человека, Эйрик. – Если я достану камень, то у Леона ещё есть шанс.

– Ты куда?! – резко выкрикнул ректор и успел схватить короля за руку. – Не делай глупостей! Разве не понимаешь? Это может быть ловушкой!

Его Величество тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение на него нахлынувшее.

– Ты прав. Кроме сына, мне нужно думать о моих подданных, – негромко заметил король, беря себя в руки. – Боевые маги королевства Хольм! – крикнул он, усиливая голос заклинанием, – Приготовиться к атаке!..

В монстров, замерших в тени, куда не доставал свет магического пламени, полетели смертоносные заклинания: фаерболы, ледяные стрелы, водные лезвия. К ним побежали големы и под ними содрогнулась земля.

Но полуголый незнакомец с серой землистого оттенка кожей даже не шелохнулся, с лёгкой улыбкой наблюдая за жалкими потугами людей.

Он просто подождал, когда люди подустанут, и вскинул когтистые руки к чёрному небу…

Земля задрожала, пошла глубокими ветвистыми трещинами – почва Срединных земель не была такой, как в Великом лесу, здесь не нужно было искать пути разрушить контур обережных огней, тут было достаточно знаний и умений, чтобы обойти укрепляющие заклинания магов-земли и вот горшки с магическим огнём полетели в пропасть, образованную странной ворожбой врага.

Маги-земли, люди, способные предотвратить обвал, не смогли ничего противопоставить.

Защитный периметр был нарушен.

Грорги, почувствовав, что настал их час, ринулись вперёд, на стены беззащитного Лирна.

– За Хольм! За короля! – общий крик готовых к бою людей, слился в единый клич и воины ринулись в бой…

Кровь, как много крови вокруг.

Эйрик легко прокрутил в руках тяжёлый меч, лезвие вспыхнуло синим магическим пламенем и тут же ринулся со стены вниз, к намеченной цели – тому самому незнакомцу, предводителю монстров. Вспышки колдовских огней, крики раненых, рёв тварей – всё слилось в одну сплошную какофонию.

– Кто ты? Зачем пришёл? – на одном дыхании прорычал-крикнул людской правитель, занося меч над головой для сокрушительного удара по врагу.

Но получил лишь пренебрежительную ухмылку в ответ. Существо, похожее на человека, умело увернулось, подныривая под руку Эйрика, и заходя к сопернику снизу и слева, длинные когти сверкнули в свете двух лун и глубоко вошли в тело короля…

– Я Вигбьорн. Я пришёл по ваши души, человечишш-шка, – вывернув руку зарычавшему от боли Эйрику, Вигбьёрн зашёл ему за спину, ударив соперника между лопаток до хруста позвонков. – И получу всё, что захочу.

Длинные клыки показались из раззявленной пасти – нечисть приготовилась испить королевской крови и уже предвкушало как его обновлённое тело напитается живительной силой, взятой у сильного колдуна.

– Ты умрёшь, – прохрипел король, не имея сил сопротивляться – магия Вигбьёрна была иного порядка.

– Не будь столь самоуверенным, Эйрик, – издевательски хохотнул вампир и впился зубами в сладкую плоть.

– Рано радуешься, – глядя вперёд и куда-то вверх, на голой воле, испытывая невероятные муки от того, что из него буквально выкачивали саму жизнь, нашёл в себе силы ответить правитель Хольма, – ты точно сдохнешь!

Небо прорезала молния, а затем ещё одна, и ещё! Грохот стоял такой, что заложило уши у всех.

Вигбьёрн, оторвавшись от шеи соперника, вскинул голову и не поверил своим глазам: прямо в небе появилась точка, с каждым ударом молнии, становившаяся всё больше.

– Рр-рра! – зло прорычал он, и откинул в сторону тело Эйрика, так и не допив его сладкой крови.

Тем временем портал разросся до невероятных размеров и в него шагнули…

Босоногая девушка в платье до пят, с развевающимися на пронзительном ветру волосами…

Крупный орк, не уступающий статью Вигбьорну.

А за ними показались странные воины в чёрных доспехах, но в отличии от зависшей в воздухе парочки, они сразу же летели вниз, навстречу земле, прямо в гущу сражения…

– Пришли? – низко наклонив голову, словно хищник готовый к прыжку, пророкотал Вигбьёрн, предвкушая славную битву.

– А как же? – взор карих глаз Аруны был направлен точно на древнего вампира, она прекрасно его слышала, даже несмотря на расстояние и стоящий вокруг грохот. – И не одни…