Глава 20

— Тело моего мужа ещё не остыло, Бергтор, а ты уже командуешь! — прошипела Лоска и оглянулась на соплеменников, те отводили глаза, неловко переминаясь с ноги на ногу, а кто-то и вовсе отшагнул в сторону. — Раз ты хочешь жить по законам, то и следуй им!

Ропот прошёлся по толпе, орки согласно закивали, и дружно обернулись к Бергу. Тот нахмурился и рыкнул:

— Хочешь меня в чём-то упрекнуть? Не выйдет! Говори прямо, чего ты хочешь, женщина? Если по правилам, то я возражать не стану, — было заметно, что орк лукавит, он всё прекрасно понял и ему это сильно не понравилось, вон как кулаки сжимает и разжимает.

— Справедливости и времени! Мне нужно собрать все те вещи, что были подарены мужем, они только мои и больше ничьи! — гордо ответила она, глаза сверкали, слёзы давно высохли. Жена вождя вдруг словно успокоилась и стала выглядеть уверенно. Она приняла решение и теперь выбьет всё, что ей принадлежит по праву.

Я смотрела на разборки со стороны и думала, что Лоска молодец — смогла собраться, унять горе, которое явственно давило на её мощные плечи и выставить свои условия. Она мгновенно вернула на лицо привычную маску высокомерия и холодной ярости.

— Ночь. А утром ты либо уходишь, либо пойдёшь в наложницы к тому, кто захочет взять себе такую вздорную бабу, как ты, — отвратительно ухмыльнулся Бергтор, тяжело развернулся и собрался было уйти, как Лоска его остановила:

— Райла и её семья останутся внутри круга, пока ждут нас.

Берг даже не оглянулся, просто махнул рукой.

Бывшие соплеменники стали расходиться, негромко переговариваясь и кидая на нас многозначительные взгляды.

— Пойдёмте, — вдруг предложила жена погибшего вождя, — эта ночь ещё принадлежит нам, переночуете в нашем шалаше.

Было неожиданно услышать подобное. Но мама не спешила соглашаться, кинула на меня вопросительный взгляд, Лоска понятливо криво усмехнулась:

— Мы теперь в одной лодке. Замышлять против вас что-то или приказывать-указывать мне нет смысла. А, впрочем, решайте сами. Утром мы всё равно уйдём, с вами или отдельно от вас.

— Зачем тебе это? — спросила Райла, подходя ближе к жене Визэра. — Ты можешь выбрать любого сильного мужчину в племени, получить его защиту. Можешь даже попытаться стать не наложницей, женой. От тебя зла никто не видел... да, ты властна, — вдруг заявила мама, — но ты не злобная. Никто не будет тебе чинить вреда.

— Ха! Простота наивная, — хмыкнула та в ответ, — ты даже не представляешь, что теперь начнётся. Интриги похлеще, чем в людском королевском дворце, — было заметно, что Лоска говорит со знанием дела, видать когда-то сама через подобное прошла, а, может, и не единожды.

— Мы пойдём в лес, ты ведь понимаешь насколько там опасно, а у тебя дети... — настаивала мама.

— И у вас дети, — Лоска скрестила руки перед внушительной грудью. — Я бы могла вернуться к своим родителям в северное племя. Вот только и там от правил никуда не деться. А у вас есть план. Нутром чую, что вы не так просты, как хотите показаться. И наверняка пойдёте к Ансгару. А он сможет вас защитить, есть у него секреты выживания в Тёмном лесу, но как Визэр у него ни выпытывал, так ничего и не узнал. Не переживайте, работы я не боюсь, — женщина раскрыла ладони, показывая мозоли и огрубевшую кожу. Но оно и неудивительно, тут пашут вообще все, даже правители. Единственное, что небожители могут это делать не так часто и не долго, в отличие от тех, кто ниже положением.

— А слушаться меня ты готова, Лоска? — тихо спросила я и посмотрела в глаза женщине. Мы сверлили друг друга взглядами с минуту. Вокруг стояла тишина, только лёгкий ветерок шумел в листве среди деревьев и вздымал пыль под ногами. Песчинки ластились к моим ногам, словно поглаживая. Не знаю, что она увидела в моём взоре, но всё же медленно кивнула:

— Хорошо, Аруна. Если твои приказы не будут угрожать здоровью моей семьи, то буду выполнять, что скажешь, — было заметно с каким трудом ей даются эти слова.

— Ничего невозможного я не попрошу. Ты вольна будешь уйти в любое мгновение, — устало вздохнув, сказала я и женщина чуть расслабилась.

— Пойдёмте, — ещё раз повторила она, — шалаш большой, всем хватит места. И еда есть, горячая.

Мы, молча подхватив свои вещи, пошли за Лоской и её детьми. Те были молчаливы и подавлены. Вся семья Визэра выглядела очень одиноко и раздавлено. Мне стало жаль их. Буквально ещё утром с них пылинки сдували, а уже вечером те же орки готовы были выкинуть их в тёмный лес, полный опасностей.

С мягким шипением вспыхнули обережные огни, золотисто-красное пламя взметнулось на добрые полтора метра вверх и опало, едва выглядывая из-за кромки сосудов.

Вигвам Визэра стоял в центре единственной улицы селения. Он был самым большим из всех. Много дерева и шкур. Количество последних пугало. И выглядели они (шкуры) очень хорошо, их явно периодически меняли. Перед домом Лоски не было привычных мне орков-помощников. Странная пустота и безнадёжность царила в воздухе. Брошенные недоплетённые корзины, какие-то вещи, явно оставленные впопыхах. Жена Визэра прошла мимо всего этого беспорядка и бровью не поведя.

Мы вошли следом за ними в тёмный зев вигвама. Внутри он был большим. Две железные жаровни мягко горели, освещая всё пространство. У противоположной стены большое ложе из шкур, по бокам два лежака, скорее всего для детей. Какие-то сундуки, обитые железными полосами. Столько железа я видела впервые в этом мире.

— Здесь Визэр хранил оружие, — махнула Лоска на большой сундук, там три меня спокойно поместилось бы, — унесём, что сможем. Я бы забрала всё, но по лесу ходить с таким скарбом самоубийство, — продолжала говорить она, пока мы оглядывались.

— Нужно подумать, что взять с собой, — кивнула я, выходя вперёд. — Ты лучше знаешь, что у вас есть полезного. Перечисли, и совместно выберем.

Полночи мы работали. Кэри и Эджилл сладко посапывали на большом топчане, а мы в десять рук перебирали и складывали, туда-сюда, передумывали и тащили обратно. И выходило, что взять много не сможем. Железки (ножи, топоры, две лопаты без черенков) отправились в небольшой сундук с удобными кожаными ручками для переноски, туда же добавили крепкую посуду из сейки, железный казан для готовки еды на костре, верёвки, пропитанные чёрной смолой.

Хорошие шкуры плотно скатали и сложили вместе так, чтобы побольше унести на своих спинах. Рулон неплохого качества ткани, иглы и нитки тоже прихватили. Дурно пахнущие свечи я брезгливо отложила в сторону, посчитав, что бурдюк со смолой гораздо полезнее, можно ей пропитать факел и тот будет долго и ярко гореть. Соль, крупа, отправились в импровизированные мешки.

— Какие копья! Древко из сейки! — восхитилась я лёгкими крепкими, с железными, остро заточенными наконечниками, изделиями, — берём, тут как раз на каждого хватит и запасные наконечники есть.

— Лук Визэра, — Лоска ласково погладила отличное оружие, — я умею неплохо из него стрелять. И колчан полон стрел, он совсем недавно их сделал, — её глаза наполнились слезами, она быстро их смахнула, мы же сделали вид, что ничего не заметили и продолжили рыться в чужих вещах.

Далеко за полночь легли. Вышло два сундука, набитых под завязку, но так, чтобы мы смогли их унести. Пять больших мешков, которые решено было сложить на волокуши, их потянут дети и Торберта, дочь Лоски.

Если честно, я с трудом представляла, как мы всё это утащим, но жадность плотно придавила мою глотку, не допуская и мысли отказаться от чего-то из уже выбранного.

— Куда мы пойдём? — негромко спросила мама, а Лоска хмыкнула, намекая, что ей тоже очень интересно узнать ответ на этот вопрос.

— Самая безопасная часть леса, Светлая, верно?

— Да, — почти хором ответили мне женщина.

— Значит нужно идти вдоль обрыва, как можно дальше от этого поселения, потому что жизни они нам не дадут, и выбрать наиболее подходящее место для стройки жилья. Времени у нас достаточно, мы успеем.

— А как же быть с нечистью? Если хищники редко сюда забредают, то нечисть довольно часто, — понизив голос, прошептала Лоска.

У меня не было однозначного ответа на её вопрос. Но было желание взяться за изучение своих способностей вплотную. Нам моя магия, чувствую, совсем скоро понадобится.

— Есть мысли на этот счёт, — ответила я, стараясь придать голосу уверенности, которой вовсе не чувствовала. — Давайте спать. Нам очень рано вставать, буквально через пару часов.

Кроме надежды на мои непонятные силы, у меня были знания из прошлой жизни о соли и её защитных свойствах от нечистой силы (я не была уверена, что сработает, но мало ли?), и руны, их я нанесла на подолы наших нарядов: мой, мамы, Дэгни и Кэри. Это были вовсе не те символы, что шли по кромке обережного сосуда (от непогоды).

Не так давно, ведомая страшным любопытством, в тайне от мамы, я полностью выкопала одну из священных чаш, земля легко допустила меня к ней, и детально её изучила. На самом донышке, с обратной стороны, нашла непонятные закорючки, они таинственно вспыхивали и переливались в предрассветных лучах. Немедля ни секунды, споро их перерисовала и легко вернула сосуд на место. Он потом исправно работал, я несколько ночей подряд ходила к нему, чтобы убедиться, что ничего не испортила.

И теперь у нас четверых была хоть какая-то надежда выжить.

А утром точно такие же знаки я нанесла на одежду новых спутников.

Уходили из поселения с первыми лучами солнца, чтобы встретить как можно меньше народа. Не хотелось видеть их злорадные лица. Каждая из нас была нагружена похлеще ишаков. Зато всё наше, а своя ноша не тянет.

— Глупые они, — тихо прошептала себе под нос, наблюдая, как полусонные орки выскакивают из своих вигвамов, лишь бы поглазеть на нас.

— Почему? — также негромко пропыхтела мама, шедшая чуть позади меня.

— Орки живут на задворках мира, отщепенцы… и всё никак не поймут, что их жизнь по старым заповедям не подходит для выживания… они медленно, но верно вымирают.

Я шла в паре с Лоской, один сундук висел между нами; Райла с Дэгни, также с сундуком, за нашими спинами висели мешки, дети волокли шкуру с тюками. И замыкала наш эпичный уход Звёздочка, шедшая за нами, как привязанная.