Глава 14

– Ашель! – Эрсимль прижал к колонне и впился поцелуем. Не ожидала такой дерзости, поэтому несколько секунд молча наблюдала, как мужчина шарит руками по телу, тогда как слюнявый язык настойчиво пробивается в рот. – Ты свела меня с ума. С тех пор как увидел, не могу забыть. Ты мое наваждение.

Ярость, поднявшаяся из глубины, выплеснулась наружу глухим рыком. Отшвырнула от себя нахала, как котенка. Мужчина с треском впечатался в мраморный бортик балкона и едва удержался, чтобы не рухнуть вниз.

– Кто ты? – на миг лицо исказила гримаса страха. Он увидел мои руки, заканчивающиеся длинными когтями. Потом удивленно посмотрел на плечо, где рваные полосы набухли кровью. – Оборотень? Доррийка со звериной ипостасью? Какое редкое сочетание. Наверняка в тебе есть и доля человеческой крови. Конечно! Иначе и быть не может. У берков и дорров не может быть общих детей. Ты полна сюрпризов. Теперь точно никуда от меня не денешься! – торжествующе добавил он.

Я была на грани превращения. Амулет, сдерживающий зверя, остался в доме ван Доррена. И алая сережка связи не гармонировала с нарядом, потому преспокойно лежала на туалетном столике. Как и помолвочное кольцо. Но явить животный облик Эрсимлю, значит дать ему рычаг давления. Необходимо успокоиться.

– Моя строптивая Ашель, – дорриец уже оправился от шока и даже царапины залечил. Теперь шаг за шагом приближался, будто хищник, примериваясь ко мне, как к добыче. Мне бы убежать, но путь через бальный зал был заказан. Перчатки разодраны в клочья, платье заляпано кровью. А в саду слишком яркое освещение, охрана и много гуляющих парочек. – Показываешь коготки? Так даже лучше. Мне нравится укрощать строптивых кошечек.

– Только тронь! – процедила в ответ. Протянутая рука замерла в лиесетре от лица, – я разорву тебя в клочья! Ты умрешь самой страшной смертью, которую сможешь представить. Даже Некрон ужаснется твоей участи.

– Ох! – женский вскрик заставил вздрогнуть. У входа стояла Лейби. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и зажимала рот рукой. А за ее спиной находился тот, кому было отдано мое сердце.

– Пропустите! – мимо них протиснулся Кальмин, – что здесь произошло? Эрсимль, я требую ответа! Почему моя спутница здесь в таком виде?

– Эээ, – я растерянно переводила взгляд то на Корвина, то на Кая, не зная, что сказать.

– Произошло недоразумение, – первым нашелся Эрсимль, – вейре Ашель стало дурно, и я вывел ее подышать свежим воздухом.

– Ашель? – дорриец скептически вскинул бровь. Весь мой внешний вид говорил о том, что между нами что-то произошло.

– Рушка, – на ходу сочинила я, – дикая, наверное. Забралась в сад. Она кинулась на меня. Вейр Эрсимль ее прогнал. Но как видите, ему тоже досталось.

Кальмин хмыкнул, потому что длинные полосы на камзоле Бретана никак не мог оставить пакостный зверек. Однако ван Доррену ничего не осталось, как поддержать мою версию.

– Так, те ужасные слова адресовались рушке, – подала голос Лейби, – а я уж подумала, что это вы вейру Эрсимлю угрожаете. – Красотка невинно захлопала глазками и коснулась пальчиками уголка рта.

Невольно повторив ее жест, поняла, что секретарь, будь он неладен, во время поцелуя оцарапал меня клыками. По промелькнувшей усмешке, сообразила, что и наливающийся на запястье синяк не укрылся от глаз слишком проницательной доррийки.

– Бретан! Вы должны покинуть этот дом, – процедил Кальмин, который тоже подметил все эти мелочи, – немедля! Должен уведомить, что вопрос о вашем отстранении от должности решится завтра же!

Побелевший от злости Эрсимль ничего не ответил. Смерил уничтожающим взглядом сначала коменданта, потом меня и, молча ушел через вспыхнувший портал.

Он из Высших, оказывается! – сообразила я. – Почему тогда на такой низкой должности? Хотя, глупый вопрос. Кальмин не последний вампир в империи, а служит комендантом крепости в приграничном городке.

– Аши, прости! – Кай сделал шаг ко мне, касаясь посиневшего запястья. Хватка у Бретана была железной. – Это моя вина, что оставил без присмотра и…

– Аши? – поперхнувшись воздухом, переспросил Корвин. Я впервые увидела, как любимое лицо искажает гримаса гнева, – ты… – кинулся он на вампира с кулаками. – Предатель! Убью!

Вампир получил хороший удар в лицо, которое тут же украсилось брызгами крови. Следом второй и третий. А после мужчины сцепились, как два портовых грузчика. Я взвизгнула, когда Кай приложил Корвина о перила. Многострадальные на этот раз не выдержали и рухнули вниз.

– Нет! Стойте! Корвин, не надо! Это не то, о чем ты думаешь! Пожалуйста! Кай!

Тут отмерла и девица. Воздушными волнами она растащила противников в разные стороны и спеленала так, что они только дергались, пытаясь друг друга достать.

– Как, однако, у вас тут весело, – процедила она. Во взгляде, которым меня одарила, не было ничего хорошего. Злоба, лютая зависть, ревность – много чего в нем прочитала. И да, в этот момент я видела в ней лишь мерзкую тварь, а не небесное создание. В сравнении с ней Кайла была невинным младенцем. – Корвин, – к моему жениху уже обратилась испуганная лань, – тебе знакома эта женщина? Что тебя с ней связывает, раз ты с такой страстью кинулся на защиту ее чести? А как же твоя невеста?

– Лейби, – тяжело дыша, ответил Корвин, – я все объясню тебе. Позже. А сейчас, отпусти. Нам предстоит серьезный разговор.

– Как скажешь, милый, – воздушные путы развеялись, отпуская пленников на свободу, – жду тебя в зале, – девушка бросила в сторону моего жениха томный взгляд и удалилась с видом оскорбленной невинности.

– Мда, поговорить нам, действительно, не помешает, – Кальмин извлек из кармана носовой платок и промокнул им разбитую губу, – и лучше сделать это в месте, где не будет свидетелей. К балкону, привлеченные шумом, уже стекались любопытные парочки. Да из бальной залы могли нагрянуть в любой момент. – Прошу! – дорриец любезно открыл портал.

Оказались мы в кабинете ван Доррена в крепости. Очевидно, домой приводить побоялся. Прежде всего, Кай достал крепкой граппы и плеснул в бокал янтарной жидкости. Осушил залпом. Протянул бутылку Корвину. Тот тоже не отказался. Я ограничилась стаканом воды.

– Прежде всего, – начал непростой разговор ван Доррен, – хочу поклясться тебе, Кор, что между мной и Аши ничего не было. Ты мне веришь?

– Раньше бы поверил не задумываясь. А теперь не знаю, – презрительно фыркнул Варис, наливая второй бокал.

– Тогда прошу, выслушай. Когда тебе станут известны подробности, ты поймешь, что у меня не было иного выхода…

– Почему именно любовница? – прорычал Корвин.

– Это единственное объяснение, которое могло заткнуть рот сплетником и обезопасить Аши, – поспешно ответил Кай. Дальше он, не вдаваясь в мелкие подробности, пересказал события этой недели.

– Я как чувствовал! – смягчился Варис, – а когда пришло сообщение, что Шадей пропала, хотел вместе с Григорианом рвануть. – Ар’рейтер осекся, обратив внимание, как я вздрогнула при упоминании соперницы. – Аши прости, что засомневался в тебе. Кай прав, в его доме тебе ничего не угрожает. Будет лучше, если ты и дальше поживешь у него. Мне снова придется покинуть тебя. В Исборне мы почти закончили, но поступили сообщения из других крепостей. Придется проехать вдоль заслона. Набир, Навар и Шевар запросили помощи. Такая активность с той стороны барьера наводит на плохие мысли.

– Кор, можешь на меня рассчитывать. Я сделаю все, чтобы Аши была в безопасности. Хочешь, отправлю ее погостить в Аракин к сестре? Ашель им понравилась, так что возражений с их стороны не будет. К тому же под защитой аракнидов ей нечего бояться, какую бы тварь ни прислали по ее душу.

– Да, так будет лучше, – согласился Корвин.

– Эй! А меня никто ни о чем не хочет спросить? – возмутилась тому, как быстро мужчины все решили.

– Аши, – Корвин подошел и взял меня за руку, – эээ, ты не могла бы?

Без лишних слов приняла облик Шайены. После Кор с каким-то облегчением и радостью, обнял, прижал к себе. Затем и вовсе плюхнулся в кресло, устроив меня на своих коленях. А я что? Я так соскучилась, что прильнула к мужской груди, с наслаждением вдыхая родной запах.

– Кхе-кхем, – недовольный чем-то вампир прокашлялся, обращая внимание на то, что мы не одни. – Сколько тебя не будет, Кор? Пару месяцев?

– Меньше. Морреты согласны поставить большую партию кристаллов-накопителей. Если установить их вдоль барьера, то удерживать щит будет проще.

При упоминании имени соперницы я невольно подобралась. Выходит, она появилась непросто, чтобы вилять хвостом, а вполне себе по делу. И именно о нем она собралась говорить на встрече с мэром. Уже легче.

– Странно, что Крисп сам не отправился на такие переговоры, а послал дочь, – удивился ван Доррен.

– Ты же знаешь, они в опале. Эти кристаллы, залежи которых обнаружились на фамильных рудниках, их билет в столицу. Отдать должное, у Лейби есть хватка. Она справится. В Эрбине как раз установят пробную партию кристаллов. Но я уверен в успехе. Даже если император не вернет Морретам их привилегии, думаю, Лей добьется того, что градоправители сами захотят пойти на сделку. Им, конечно, было бы выгоднее, будь это императорским заказом. Но они раскошелятся, как только узнают об эффективности такой защиты.

– Хочешь сказать, – я медленно переваривала услышанное, – эта девица отправится по всем крепостям?

– Ну, да! Я знаком с Лейби с самого детства. Потому и предложил поехать со мной. Все-таки одинокой красивой девушке на дорогах Приграничья опасно путешествовать.

– Что? – я отказывалась верить, что он на самом деле собирался так поступить, – меня, значит, хочешь запереть в каком-то дворце? А с бывшей невестой, значит, отправишься на прогулку?

– Аши, не знаю, кто тебе разболтал, – в сторону Кальмина метнулся недобрый взгляд. Но тот отчаянно замотал головой, давая понять, что он тут ни при чем, – но с Лейби нас связывает только дружба.

– Ну, уж нет! Корвин Варис! Хочешь ты этого или нет, но я отправляюсь с вами! Не смей даже думать, чтобы остаться с этой хищницей наедине!

– Любовь моя, – взгляд Корвиа потемнел, а на лице расплылась довольная улыбка, – я никогда не предам тебя. К Лейби, кроме дружеских чувств, я ничего не испытываю. Тогда как тебя хочу до безумия, – последнее он шепнул на ухо. Но по тому, как презрительно дернулись уголки губ вампира, догадалась, что он прекрасно все расслышал. – Кто бы знал, как я не желаю с тобой расставаться.

– И не нужно, – шепнула, касаясь губами его щеки.

– Ладно, – сдался Корвин, – едем вместе. У меня хватит сил защитить свою невесту от кого бы то ни было.

– Вы оба спятили от любви, – возмутился нашему решению Кальмин, – ладно, Аши. Успел убедиться, что она никогда не думает о последствиях. Но ты, Корвин!

– Да, нет же, Кай! Чем больше я об этом думаю, тем понимаю, что так даже лучше. Лейби воздушница, и, заметь, неплохая. Я тоже, как марг, чего-то стою. Передвигаться будем быстро, благо погода позволяет. А в крепостях, пока будем вести переговоры, и устанавливать кристаллы, вообще, волноваться нечего.

– Хорошо, – неожиданно передумал Кальмин, – пусть будет так. Но я еду с вами!

– Эээ, – ни я, ни Корвин такого не ожидали, – а крепость?

– Что, крепость? Все равно Григориана отсюда палкой не вышибешь. Шадей теперь необходимо особое внимание. Эти ваши кристаллы установят за пару дней, если я правильно все понял. Как раз есть время, чтобы собраться и подготовиться к дороге. Мне еще с Эрсимлем разобраться нужно, – скривился дорриец, – кстати, я так и не услышал, что между вами произошло?

– Он меня поцеловал. Против воли, ну, я и…

– Что? – в один голос взревели мужчины.

– Если б знал, на месте удавил! – процедил ван Доррен.

– Я эту гниду собственными руками придушу, – пообещал Корвин, сверкая глазами, – пусть только попадется на глаза.

– Он что-то подозревает, – не могла умолчать я, – о том, что Шайена и Ашель одно лицо. И о том, что нет никакой Ашель Лиорин, ему прекрасно известно.

– Та-ак! – вампира перекосило от злости, – возвращайтесь в дом мэра. Покрутитесь немного и уходите. Наше отсутствие могут неправильно истолковать. Да и вейру Моррет негоже без поддержки оставлять.

Ван Доррен ушел порталом, оставив нас одних в кабинете. Совсем одних, в закрытом помещении, где нам никто не мог побеспокоить. И Корвину, не мешало бы успокоиться. И я так соскучилась. Обвив шею любимого руками, нежно коснулась его губ. Варис, казалось, только этого и ждал. Он с болезненной жадностью стиснул в объятиях. После покрыл лицо и шею поцелуями. Дернув платье вниз, легко высвободил грудь из тугого корсета. Сквозь многочисленные слои одежды я чувствовала его желание, и от этого самой становилось жарко.

– Осторожнее! – хрипло попросила Корвина, когда он с остервенением пытался справиться с многослойной юбкой. – Нам еще на балу появиться нужно.

Корвин переместил меня на кресло, развернув к себе спиной. Ворох задранных юбок накрыл меня с головой, отрезав от остального мира и позволив сосредоточиться на собственных ощущениях. Он вошел резко, порывисто. Но я была готова к этому, еще тогда, когда его губы ласкали затвердевшие горошины сосков. Всего десяток движений навстречу, и Корвин содрогнулся от накатившего оргазма. Я не сдержала разочарованного стона. Этого было так мало.

– Сейчас, милая, – прошептал мой мужчина, – я так соскучился. Это выше моих сил. В самом деле, не думаешь же ты, что этого достаточно? Я еще не услышал твоего довольного крика.

– Кор-вин! – ощутив, как с новой силой вспыхивает желание, закусила губу. Немного дразнящих движений попой, и Варис уже во всеоружии. Теперь он не спешил, растягивая процесс, и с нарочитой неторопливостью погружался так глубоко, насколько это возможно. Однако ритм все же сбился, ускоряясь в нарастающем темпе и в стремлении к вершине.

На это раз я первой достигла пика, отпуская на свободу зародившийся внутри крик. Следом застонал Корвин, выплескивая горячее семя на мои бедра. Несколько минут в комнате раздавалось лишь разгоряченное дыхание. После меня бережно развернули, предварительно стерев следы страсти с тела, и нежно поцеловали.

– Моя Аши. Эта неделя показалась вечностью. Я только сейчас понял, насколько, в действительности, ты стала мне дорога. Не думал, что когда-нибудь смогу полюбить. Но сейчас… все мои мысли, все желания, все мечты лишь о тебе.

– Я тоже тебя люблю! – у меня сердце зашлось от радости, что Корвин признался в чувствах. Пусть немного неуклюже, но так трогательно. И волнительно прекрасно.

– Нам пора, – с сожалением сказал Варис, – наедине с тобой, не могу ни о чем думать, кроме как о том, какая ты тесная внутри и какие сладкие на вкус твои губы.

Нехотя выскользнув из родных объятий, привела в порядок платье. Безнадежно испорченные перчатки выбросила в мусорное ведро. Пятна крови замыла в крохотной ванной, прилегающей к кабинету ван Доррена. Варис помог высушить ткань. У маленького туалетного столика, расположенного в той же ванной, поправила сбившуюся прическу. Вернула облик Ашель. Хорошо, что смена внешности скрыла припухшие от поцелуев губы, потому что сияющие глаза и довольную улыбку стереть с лица невозможно.

Портал вывел нас на тот злополучный балкон в доме мэра. Слуги уже успели убрать мусор и затереть пятна. Вместо перил, мерцал силовой порог, защищающий неосторожных гостей от падений. Постаравшись придать лицу невозмутимое выражение, положила ладошку на сгиб локтя Корвина и последовала за ним в бальную залу.