Глава 10

К тому времени, как вампир вернулся домой, я успела облазить все закоулки обширного и на редкость ухоженного сада. И даже посетила библиотеку, которую рекомендовала Дейла.

– Скучала? – дорриец собственническим жестом притянул к себе и коснулся губами щеки. Я отшатнулась, как ошпаренная. Отчасти из-за того, что тело, будто молнией пронзило. Неправильная какая-то реакция. – Ну, и чего шарахаемся? Побольше радости в глазах, – шепнул на ухо, опалив кожу горячим дыханием, – знаешь, кто первый источник информации? Слуги. Поэтому, будь добра, веди себя соответственно новому положению.

Только боги знают, чего стоило сдержаться и не разорвать нахала голыми руками.

Это Дейла-то будет болтать о хозяине? Да из нее лишнего слова клещами не вытянешь. За полдня пребывания в доме ван Доррена она едва ли десяток предложений сказала. Ну, я тебе устрою!

– Конечно, скучала, Каюшечка! – пропела сладким голосом, – но, фи! От тебя несет мертвечиной и потом. Дейла! – гаркнула так, что бедная женщина примчалась на зов за считаные секунды, – приготовь Каюсику ванную. А после подавай ужин.

– Выполнять! – выдавил Каюсик закашлявшись. Схватив за руку, поволок меня в гостиную. – Не. Называй. Меня. Так. Что за представление устроила? Дейла служит мне четверть века.

– Вот именно! Вряд ли бы она продержалась столько времени, не умея держать язык за зубами.

– Все! Сдаюсь! – Кальмин поднял обе руки вверх, – уела! В моем доме шпионов нет. Но лучше соблюдать предосторожность. Тот же Эрсимль может появиться без предупреждения. Как личный секретарь имеет на это право.

– Так бы сразу и объяснил, – пробурчала я, – но все равно, держи руки подальше от меня. Иначе сам будешь с Корвином объясняться.

После ужина Кай поделился последними новостями. Кайле удалось сбежать. Она воспользовалась одноразовым порталом. Марги пытались отследить его, и даже нашли точку выхода. Это заброшенный дом в Кендаре, приграничном городке на окраине Ортанской империи. Но там никого не обнаружили. Скорее всего, ин’син ждали и помогли скрыться. Гуидо уничтожили усилиями целого десятка рейтеров. Такой опасной твари еще никто не встречал. Тело Шайены Бриар доставили в крепость. Штатный некромант провел ритуал Призыва души, но из этого ничего не вышло. Может, времени прошло много, а может, уровень марга слабоват.

– Отцу девушки сообщили? – мрачно поинтересовалась у доррийца.

– Да. И вот что странно. Он хоть и горевал, но просил передать благодарность Илафу Бруку, который помог найти тело. Насколько мне известно, рейтер еще вчера ушел в увольнительную. Парни еще наказали пирогов Ронны привезти. И как же он умудрился быть одновременно в двух местах?

– Ну-у, – сделала вид, что меня очень интересует потолок и подвешенные там магические фонарики, – даже и не знаю. Может, эст Бриар ошибся. Он переживает. Такое горе в семье случилось. Мало ли, перепутал.

– То есть один случайно затесавшийся в Эрбин метаморф тут совершенно ни при чем?

– Ну, как, ни при чем? Может, он гулял где-то поблизости, – небрежно шаркнула ножкой.

– Конечно, – хмыкнул вампир, – и мужскую одежду, и родовое кольцо Варисов кто-то также совершенно случайно оставил в дупле леквоя?

– Я собиралась вернуться туда и забрать. Отдай! – протянула руку, требуя назад свое колечко.

– Что мне за это будет? Варису не понравится, что с его семейными реликвиями обращаются неподобающим образом.

– Ну? – руку не убирала, понимая, что придется как-то договариваться с Кальмином.

– Завтра отправимся в столицу, а после заглянем к моей сестренке в Аракин. Она всю плешь проела, пытаясь устроить личную жизнь. Так что ты должна быть очень убедительна. Пусть поверит, что у меня все налаживается.

– Плешь? – скептически окинула взглядом густую шевелюру доррийца, – угу. Я так поняла, ты в хороших отношениях с сестрой. Зачем тогда ее обманывать?

– Она в положении. Не хочу, чтобы переживала из-за меня. Ей сейчас вредно волноваться.

– Хорошо. Я согласна, – заполучив кольцо, тут же нацепила его на безымянный палец.

– Вот же, люди! – хмыкнул Кай, – что это за помолвка, если можно преспокойно избавиться от артефакта, символизирующего союз? То ли дело доррийцы! Кровная клятва и браслеты, которые снять можно только после смерти.

Утром не успела проснуться, как заявилась Дейла. Она сухо сообщила, что вейр ожидает в столовой. Пришлось в спешке принимать ванну и собираться.

– Забыл предупредить, что сегодня выезжаем рано, – с улыбкой сообщил синеглазый нахал, – у тебя пять минут на завтрак. И так задержались, пока ты изволила нежиться в кровати.

Гад клыкастый! – захотелось стереть самодовольную улыбочку с его лица, – да я как сумасшедшая металась по комнате. Верх наглости упрекать в том, что потратила полчаса на то, чтобы выглядеть более-менее прилично.

Едва допила последний глоток чая, как дорриец схватил за руку и утянул в открывшийся портал. Оказались мы в швейной мастерской. Обилие отрезов тканей и всякие шитейные принадлежности говорили об этом весьма красноречиво. При нашем появлении навстречу подалась румяная доррийка. Редко среди вампиров встретишь полных и розовощеких женщин. Видимо, где-то в предках затесались капли человеческой крови, потому как отчетливо выпирающие клыки при ее радушной улыбке не оставляли сомнений в принадлежности расе дорров.

– Темного утра, вейр ван Доррен. Вейра, – почтительно поприветствовала женщина.

– Эсте Риала, – Кай галантно поцеловал пальчики доррийки, как благородной даме, – хочу представить мою спутницу, Ашель Лиорин. Нам нужен полный гардероб и платье для бала.

– Ох! – глаза Риалы засияли от предвкушения крупного заказа, – гардероб-то столичный? Или для провинции? Говорят, вы по Приграничным крепостям, да по заставам мотаетесь. И вейру вашу за собой возите? Грех такую красавицу прятать. Она должна блистать на балах и украшать своим присутствием лучшие приемы Шадора.

Меня мягко отстранили от Кальмина и, продолжая восхищаться красотой и внешностью, осмотрели с придирчивостью торговца лошадьми. Хорошо, хоть в рот не заглянули, состояние зубов проверить.

– Есть что-нибудь из готового? – уточнил ван Доррен, – для прогулки и поездки в гости?

– Гм! Ну как же? Вы не предупредили. Это неприлично в готовом, – запричитала Риала, – если только… но это будет стоить тройной суммы. Мне неустойку придется заказчице выплатить. Я как раз платье закончила, после обеда она пришлет за ним.

– Заверните! – небрежно отмахнулся ван Доррен, – и к платью подберите все, что там полагается.

– Потребуется около получаса, чтобы подогнать его по вейре Лиорин, – деловым тоном сообщила швея.

– Подходит. Мы пока в салон Луи наведаемся. Думаю, вернемся через часок-другой.

Прежде чем отправиться к какому-то Луи, меня отвели в соседнюю комнатку, где две доррийки помогли раздеться. После ловко натянули что-то воздушное и невероятно объемное персиково-желтого цвета. Затем повертели в разные стороны, что-то подкалывая, где-то ушивая. В конце концов, снова переодели в мое скромное платье и вернули Кальмину.

Персоной Луи я была немного шокирована. Чистокровный эльф по происхождению, выглядел он неправдоподобно искусственным. Белоснежные волосы блестели, будто их залакировали. Вдобавок и закрутили в немыслимой высокой прическе. Накрашенные ресницы, розовый блеск на губах, наманикюренные тонкие пальцы, унизанные крупными перстнями. И в завершение салатовый камзол в сочетании с ядовито-розовыми бриджами, заправленными в высокие сапоги из кожи свейса.

– Кай! – расплылось это чудо в улыбке, – тебя ли я вижу? Что это за прелестное дитя рядом? И почему у нее такой ужас на голове?

Ужас? Я целых десять минут потратила, чтобы вычесать волосы и заплести.

– Фи! – Луи тем временем обошел меня по кругу. Подцепил длинным ногтем кончик косы, – это же столетие, как немодно! Такое только простолюдинки носят.

– Луиндиэль, ты все хорошеешь, – вампир расплылся в улыбке, – ты ведь и сам видишь, что этой девушке недостает профессиональной помощи. Бриллианту нужна огранка.

– Ну, – жеманно протянул Луи, – тут так все запущено. Чтоб ломкость устранить нужно парочку дней поделать маски. Для блеска специальные ванночки. Это еще дня три. Густоты добавить. В общем, неделю, не меньше. Единственная прелесть провинциалок, чистая кожа и естественный румянец. В остальном… – эльф бесцеремонно схватил меня за ладони и придирчиво осмотрел на предмет мозолей, заусенцев и грязи под ногтями, – полная катастрофа! Чтобы сотворить из этой девочки богиню, нужна неделя. Может, две, – выдал окончательный вердикт.

– Час! – жестко отрезал Кальмин, – и ни минутой больше. Я верю в тебя, Луи.

Этот гад еще и исчез в портале, оставив ошарашенного эльфа хлопать глазами и открывать рот в немом протесте.

– Ми… – просипел Луи. Откашлялся, после заверещал, – Мия, Ганни, Сола бегом сюда! Готовьте ванную. Щипцы для завивки. Грейте воск. Лиса неси мой экстренный чемоданчик. У нас чрезвычайный случай!

Я охнуть не успела, как в меня вцепились неожиданно крепкие пальцы эльфа и поволокли вглубь салона. В одно мгновение меня раздели и запихнули в горячую ванную. Потом вертели, как куклу, что-то втирая в кожу и ногти. Волосы безжалостно мыли, чем-то намазывали, снова мыли. Массажировали. Сушили, вытягивали и накручивали. Видеть ничего не могла, так как на лицо наложили маску из какой-то дурнопахнущей грязи, а глаза прикрыли огуречными дольками.

Ужас! Никогда больше не пойду на поводу у вампира! – пообещала, мужественно снося все издевательства.

– Это я? – с минуту таращилась на отражение, когда дали возможность оценить проделанную работу. Кальмин к этому времени забрал платье от Риалы, и помощницы эльфа меня в него успешно втиснули. – Луи, позвольте выразить восхищение! Вы просто волшебник! И… это невероятно. Вы совершили невозможное!

Эльф зарделся от похвалы, а я не могла отвести глаз от нового облика. Да, Кай постарался, чтобы сделать мою внешность идеальной по доррийским меркам. Это и утонченные черты лица, и стройная фигура, и густая копна темных волос. Но именно Луи заставил эту красоту засиять. Волосы были присобраны на затылке и рассыпаны по плечам тугими блестящими локонами. Голубые глаза, подчеркнутые длинными густыми ресницами, сверкали и притягивали внимание. Сочный коралловый цвет губ смотрелся вызывающе на фоне мраморно-белой кожи. Вся я была как хрупкая статуэтка. Нежный цвет персикового платья лишь подчеркивал эту хрупкость и воздушную легкость.

– Вейра Ашель, не желаете ли стать лицом дома красоты Луи? – предложил эльф, – любая доррийка отдаст последние райсы, чтобы хоть немного быть похожей на вас.

– Я подумаю над этим предложением, – улыбнулась в ответ и бросила взгляд в сторону ван Доррена. Но по его лицу сложно было что-то определить.

Ладно, если доволен тем, что видит, и то хорошо. За ту сумму, что он отсчитал Луи, можно целый год безбедно прожить.

На выходе из салона нас ожидала открытая коляска. Я лишь усмехнулась, догадавшись, что затеял дорриец. Мы прокатились по центральным улицам Шадора, посетили кофейню, где меня угостили вкуснейшим горячим шоколадом и невероятными таящими во рту пирожными. Повсюду я ловила любопытные взгляды. Женские – удивленные, завистливые. Мужские – восторженные или похотливые.

– Что же, думаю, мы достаточно засветились в обществе, – подытожил Кальмин, – пора и в гости отправляться. Нам нужны подарки! – с этими словами завел в первую же ювелирную лавку.

Ох! Не стоило этого делать. У меня же глаза загорелись при виде такой красоты. В итоге я захотела скупить тут все. И кажется, по моему алчному взгляду, Кай это прекрасно понял.

В общем, помимо подарков Альене и ее семье, мы прикупили колье из желтых топазов, удивительно подходящих новому наряду. А также серьги и гребень. Гм, а на мое «ой, какое милое колечко» и «ах, какой изумительный браслет», эти вещички также перекочевали в шкатулку с покупками.

И вот ни капельки не было стыдно за то, что все это приобрел посторонний мужчина. Он сам захотел, чтобы все считали меня его любовницей. Как раз тому, как правильно «раскрутить» абсолютно любого человека на дорогие подарки, меня старательно обучала Кайла. Кокетливый взгляд, томный вздох, толика огорчения на лице и чуть-чуть наивности в глазах, пока объект расплачивается с торговцем. А после искренняя благодарность, и немного небрежности к его щедрому поступку. Чтобы не думал, что совершил нечто особенное. Я ограничилась простым «спасибо» и мимолетным поцелуем в щеку. Вампир только фыркнул, разгадав смысл представления. Однако не смог скрыть довольной улыбки, которая удивительно ему шла.

Следующий портал перенес нас в столицу земель Аракина с одноименным названием. Мы оказались во внутреннем дворике роскошного королевского дворца. Жаркий климат смягчали многочисленные фонтаны. Обилие зелени, цветов и прохладной воды делало место похожим на райский уголок. В каждом камне, из которого были вымощены дорожки или сделаны скульптуры, чувствовалась любовь к этому месту. Все было продумано до мелочей и предназначено для отдыха и услады глаз.

– Потрясающее место, Кай! – сложив руки в молитвенном жесте, с восторгом оглядывалась по сторонам, – это волшебно. Мне так нравится. Да на того мастера, кто все это создал, молиться нужно.

– Скажи это Альене, – хмыкнул дорриец, – ей будет приятно.

– Хочешь сказать, что все это создала твоя сестра? – поразилась до глубины души.

– И не только! – с гордостью ответил ван Доррен, – считай, весь город создан по ее проекту. Талантам королевы Аракина нет числа. Некоторые на нее действительно молятся, как на богиню.

– Оу! – я замялась, – а как же мы? Вот так просто возьмем и пойдем к ней в гости?

– Конечно! Это ж моя сестренка. Не переживай! Уверен, ты ей понравишься.

Хм, в том, что Альена понравится мне, он, похоже, был уверен, – сообразила я, – что же, теперь еще больше хочется с ней познакомиться.

Миновав внутренний двор, мы, поймав первого попавшего слугу, уточнили, где находится королева. Оказалось, она с мужем отдыхала в парке. Туда и направились. По дороге я настолько интенсивно крутила головой, восхищаясь окружающими пейзажами, что заболела шея. Чудные цветы, высаженные в определенной последовательности, создавали такие красочные композиции, что захватывало дух. Изобилие фонтанов, мощеные дорожки, резные лавочки с навесами от палящего солнца, статуи, магические светильники в форме бабочек и светлячков.

– Какое счастье жить среди этой красоты! – искренне позавидовала местным обитателям.

– Придержи восторги, – хмыкнул Кай, – скажешь все то же самое Альене. Она просто расцветает, когда кто-либо восхищается ее домом. Потом еще отбиваться будешь, когда потащит по дворцу показывать все новшества, что пришли в ее гениальную головку.

Чету Дхарасов нор Этра мы обнаружили на берегу искусственного озера. Увитая вьющимися белыми цветами беседка, казалось, парила над водной поверхностью. Что удивительно, пол беседки застилала нежнейшая травка. Низкий столик и скамеечки, казалось, выросли из переплетенных корней деревьев, как и столбики колонн, которые, взвиваясь вверх, переплетались вверху раскидистыми кронами, создавая естественную зеленую крышу над головой.

– Кай? – роскошная брюнетка привстала со скамеечки, где она возлежала, утопая в многочисленных подушечках. Струящееся свободное платье не скрывало округлившийся животик и лишь подчеркивало теплую красоту и женственность королевы. Из-за ее спины к вампиру бросилась огромная тень и повисла на груди, цепляясь всеми восемью конечностями. У меня сердце ухнуло в пятки.

Аракнид?

– Эй! Трина! Я тоже тебе рад, – вампир, уворачиваясь от ластящейся к нему паучихи, пытался устоять на ногах. – Альена. Ну, скажи ей. Весь момент испортила.

– Иди ко мне, моя хорошая, – позвала брюнетка аракну. Та в мгновение отлепилась от мужчины и вернулась к хозяйке. Вдобавок она уменьшилась в размерах, скользнула на руку девушки и застыла в виде татуировки.

– Обалдеть! – не сдержала удивления. Все мои познания о паучьей расе сейчас потерпели крах, – как такое возможно?

– Тут в двух словах и не расскажешь, – ответила королева, – Кай! Как можно быть таким невежливым? Когда ты нас уже представишь?

– Прости, сестренка, – расплылся в виноватой улыбке Кальмин, – засмотрелся, как ты похорошела. – От мужчины дроу, возлежащем на соседнем ложе, в сторону доррийца метнулся ревнивый взгляд. – И по Трине соскучился, а уж про тебя и говорить нечего. Это моя… дальняя родственница, Ашель Лиорин. Она осталась одна, и я не мог отказать в помощи.

– Ка-ай! – королева погрозила пальчиком, – нехорошо врать сестре.

– Никто и не собирался, – комендант ответил девушке с самым невинным взглядом. – Аши, позволь представить тебе мою сестру, королеву Аракина Альену Свейт Дхарас нор Этра. И ее царственного супруга Калема Дхараса нор Этра.

Я присела в глубоком реверансе. Как-никак королевская пара.

– Аши, – Альена приблизилась, – поднимайся. Ни к чему эти реверансы. Пойдем лучше погуляем, посекретничаем, – подхватила меня под руку и увлекла за собой, – расскажи, что ты думаешь о моем непутевом братце? – вот так, не ходя вокруг да около, в лоб спросила она.

– Ну-у, – я замялась, не зная, что и говорить, – Кай… он хороший, добрый и очень одинокий. Вредный, правда.

– А ты ведь первая девушка за последние десять лет, которую он познакомил с нами, – как бы между прочим заметила королева, – ты ему определенно нравишься.

Я вздрогнула, и от проницательной брюнетки это не укрылось.

– Не знаю, что на это сказать. Но мы не пара, чтобы там не говорили. Кай… он хотел, чтобы меня считали его спутницей, но это не так.

– Хорошо, что ты честна со мной, – Альена мягко улыбнулась, – даже если вы останетесь друзьями, буду этому рада. Кальмину сложно с кем-то сблизиться. Я об одном прошу, – она остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза, – не играй с ним. С его чувствами, сердцем.

Да я как бы и не собиралась! – поднялась во мне волна возмущения, но под мягким взглядом серо-голубых глаз она быстро затихла.

– Расскажи о себе, – ненавязчиво попросила королева. Но я оказалась не готова к откровенностям. Немного смущаясь, объяснила, что тяжело вспоминать о прошлом, в котором было много тяжелых моментов. – Я не тороплю. Когда-нибудь сама захочешь поделиться. А сейчас пойдем, что ли, перекусим, – брюнетка хитро подмигнула, – я последнее время постоянно хочу есть. После можем погулять по дворцу. Уверена, Кай кроме внутреннего дворика и части парка тебе ничего не показал.

Остаток дня мы провели в экскурсиях и ничего незначащих разговорах. Мужчины дали нам свободу действий, тогда как сами уединились в кабинете Калема, обсуждая важные политические дела. После присоединились к нам, скрашивая общество шутками и веселыми историями из студенческой жизни. За ужином я познакомилась с наследной принцессой Аракина Теоктанией. Внешностью она пошла в отца, унаследовав типичные признаки правящей династии дроу: смуглую кожу, смоляные волосы и яркие фиолетовые глаза. Уже сейчас от пятнадцатилетней красавицы невозможно было отвести взгляда. А если представить, какой она станет, когда войдет в пору совершеннолетия, то дух захватывает. Наверняка от поклонников отбоя нет. Отдать должное, в общении она была так же легка и непринужденна, как и ее мать.

Вечером в парке для нас устроили магический фейерверк. Альена с гордостью и каким-то детским восторгом смотрела на взрывающиеся в небе шары, распускающиеся разноцветными красками диковинные цветы и даже парящего над нами красного дракона. Она, как главный мастер иллюзий в королевстве, непосредственно приложила талантливую ручку к созданию этой волшебной красоты.

– А как тебе мой дракон? – спросила Тея, с который мы быстро нашли общий язык.

– Как живой! – восхитилась я. – Неужели, ты сама его создала?

– Конечно! Мама меня многому научила. Я через год в академию поступать хочу, вот и практикуюсь. Дядя Грейм сказал, что у меня талант к иллюзиям. А он не кто-нибудь, а декан факультета Истины Ортанской академии магии. Но я к нему не пойду. По секрету, – принцесса перешла на шепот, – я мечтаю боевым маргом стать. У меня дар огня сильнее всех проявляется. Ну а там, куда распределят. Хотя маме вот повезло, она илмарг, и могла сама выбирать факультет.

Слова Теи заставили задуматься. Небольшие способности к воздушной магии у меня имелись. Но Хозяин не поощрял их развитие, разве что на уровне знания примитивной бытовой магии и простеньких щитов. Заразительное желание Теоктании, да и воспоминания Альены и Кая о годах учебы, подхлестнули мой интерес. Тем более что маргам с дипломами открывалось перспективное будущее, сулящее обеспеченную жизнь и положение в обществе. Конечно, с талантами метаморфа я могла занять любую иерархическую ступеньку, но это было бы не моей заслугой, а той личности, которую решила бы копировать. Вдобавок саму эту личность надежнее было бы устранить. Некоторые метаморфы не гнушались этим. Но мне такое положение вещей претило. В какой-то степени академия могла стать пропуском во взрослую жизнь.

– Знаешь, я бы тоже хотела получить образование, – призналась Тее, после долгих раздумий.

– Так, это же здорово! – обрадовалась принцесса, – может, вместе и пойдем? Хотя, – красивое личико сникло, – ты-то можешь и в этом году попробовать. А мне только в следующем можно. Там с шестнадцати лет принимают.

– Не расстраивайся! В этом году у меня и не получится. Есть неотложные дела, которые требуется завершить.

Боюсь, мне и целого года может не хватить, чтобы разобраться с ними, – добавила мысленно, но Теоктании об этом знать ни к чему.

– Тогда, – красавица вновь расцвела, – давай договоримся и пройдем испытания вместе. Вдвоем веселее будет. Интереснее.

– Хорошо, – с легкостью согласилась я. Принцесса тут же кинулась обниматься, повизгивая от восторга.

– По сияющим мордашкам вижу, что вы что-то задумали, – нарушил наше уединение Кальмин, – Аши, – мне подарили изучающий многозначительный взгляд, – что бы там ни было, не забывай, что Теоктания – наследная принцесса. А это не только привилегии, но и определенная ответственность.

– Дядя Кай, – Тея надула губки, включая капризного ребенка, – мы всего лишь договаривались о следующей встрече. А я обещала Аши прогулку по городу. Ты ведь привезешь ее к нам еще раз?

– Конечно, привезу, – вампирчик растянул губы в улыбке, – если Ашель захочет, конечно.

Распрощавшись с семейством Дхарас, мы с доррийцем вернулись в Эрбин. Только очутившись дома и избавившись от туфель и платья, поняла, как устала за день. Однако в целом осталась довольна. Даже счастлива. Искренне поблагодарила Кая за прогулку, взамен получив от него долгий изучающий взгляд.

– Темной ночи, – пожелал он на прощание. Сам же, отказавшись от ужина, предложенного Делией, умчался по делам.

Я тоже была не голодна, потому попросила лишь чашку травяного отвара да горячую ванную. Уснула практически сразу, успев поймать себя на мысли, что за день практически не вспоминала о Корвине.