Глава 41 Великая Охота

Интерлюдия

Ведок Сома Айхи, весело насвистывая незамысловатую мелодию, неспешно шагал по пустынным улицам оккупированного Восточного города никчёмного клана Золотых Птиц, от которого вскорости останется одно лишь громкое название. Рядом с ним, гордо чеканя шаг шёл Ведок Кастро, участвовавшего в битве.

— Сома, а скажи, — к нему вдруг обратился Кастро, — а правда, что ваши рабыни из другого мира остались в Ста Озёрах и уже по второму разу беременны?

— Правда, — гордо ответил Сома, — всё так и есть, иначе привезли бы их с собой.

На пару минут снова воцарилось молчание.

— Что командование решило на счёт Снежного? — спросил в свою очередь Айхи.

— Тебе не сказали? — высоко подняв брови, ответил Кастро, — нападение запланировали в первые дни весны.

Сома Айхи изумлённо посмотрел на собеседника:

— Так ведь бури к этому моменту ещё лютуют, заблудимся. И часть Ассаи уйдут на Великую Охоту только ближе к весне.

Кастро пожал плечами и ответил:

— Правители решили не оглядываться на Зверей. Думают, что иномирного оружия и общего количества воинов вполне хватит, чтобы захватить второй город Птиц. А уж после посевной мы пойдём на Вёртекс.

Ведок Сома был несколько обескуражен столь смелыми планами, но ему ли возражать?

***

Анна

— В Снежном городе всё спокойно: никаких нападений не было, мне даже удалось поговорить с главным Ведоком, — говорила я Эдору, — точнее говорил он, а Хохолок мне просто передавал. Они готовы выступить на помощь жителям Восточного, но только с началом весны.

Отец Хайла некоторое время сидел молча, уперев подбородок на сжатый кулак.

— Наш пернатый разведчик ещё далеко от Вёртекса? — спросил вдруг он.

— Да, — кивнула я, — ещё несколько дней перелёта. После разговора с вами собираюсь отправиться ему навстречу.

— Уже метёт, — кивнул он, — нужно тебе поспешить.

Я быстро попрощалась и отправилась к нетерпеливо ожидавшему меня Анзо.

Хохолок ждал нас в лесу, в дупле, нахохлившись и зарывшись в сухую листву.

Домой я добралась изрядно замёрзшая, моими первыми словами были:

— Прошлой зимой, когда мы только попали в Ассану так холодно не было.

Хайл хмыкнул и, накрыв меня плотнее тёплым одеялом, прижал к себе.

— Ассана благоволит попавшим на её просторы чужакам. Вам было не так холодно, вы не болели, и без напряга тащили тяжеленные сумки с вещами.

— Да, я помню все эти странности, — кивнула я, прикрывая ладонью зевок.

И потянулись бесконечные, наполненные тревогой дни.

Всю зиму я работала в мастерской Акайо-сана и была довольна результатами: наши роботы прекрасно слушались, выполняя без задержек все виды команд, заложенные в их программу, вот только экзоскелеты всё никак не "хотели" работать.

Отложив решение этого вопроса на неопределённое время, я вплотную взялась за тренировки с Анзо: мне хотелось, чтобы птенчик научился растягивать щит гораздо дальше его собственного тела, чтобы захватить рядом находящихся в защитный кокон.

И каждодневные тренировки благотворно сказались на силе и мощности дара. Анзо мог увеличить радиус действия пелены на несколько метров от себя.

Всё шло своим чередом: мороз становился злее, но жизнь в городе продолжала бить ключом, и люди, привыкшие к подобным условиям жизни, не сидели дома. Только когда начинались метели все прятались и не высовывали носа, до такой степени была плотной пелена снега и злым ледяной ветер.

В одну из таких лютых ночей мысли Анзо вихрем ворвались в мои мысли, заставляя на мгновение пошатнуться и опереться плечом о стену.

"Кур-лы! Великая Охотаа! Мне пора в путь!" — я успела послать волну своей любви и пожелание беречь себя, как связь оборвалась, словно и не было её никогда.

— Дорогая, — приобнял меня за плечи Хайл, — Анзо? — муж всё понял по одному лишь взгляду на моё потерянное и ошеломлённое выражение лица.

— Да, — пробормотала я, присаживаясь на стул, — улетел на Охоту, я толком не успела попрощаться, как связь оборвалась.

— Ничего, любимая, он обязательно вернётся, — Хайл присел напротив меня на корточки и приободряюще сжал мои ладони.

А через три дня на Охоту отправился Вал. Хайл был спокоен, ничем не выказывая нервозности и переживаний. Но я такой совсем не была, всё пытаясь мысленно достучаться до своего питомца.

Но в ответ была тишина и однажды я смирилась. Нужно просто верить и ждать.

Две недели пролетели в заботах и тренировках с моими тремя Ассаи. Птахи вымахали выше Хайла, и уже вполне могли меня поднять на своей спине в воздух, правда, ненадолго.

"Кур-лы! Аня!" — раздалось в моей голове, и я резко села в кровати, крепко прижимая одеяло к груди. Хайл тоже распахнул глаза и по моему счастливому лицу сразу догадался, что Птах вернулся. Живым, здоровым и сильнее, чем был до Великой Охоты. А через неделю прилетел потрёпанный Вал. Грузно приземлившись на площадку перед замком, где мы на период зимы жили с Хайлом, устало опустил голову.

— Он ранен, — озабоченно сказал Майами, стоя рядом с нами, — ну, главное, вернулся. Значит, выживет.

Его слова несколько успокоили меня, и я решила всё же вернуться к экзоскелетам для наших птиц. Нужно разобраться с тем, что хотел претворить в жизнь гениальный Акайо Масуми.

***

— Они захватили Снежный! Коварно, когда никто не ждал! — в ярости Ведок Эдор ва Гору стукнул мощным, крепко сжатым кулаком о стол и прикрыл веки, явно усиленно о чём-то раздумывая. — Они придут к стенам Вёртекса после посевной, — продолжил говорить он, устало потирая виски, — Если они не дураки, конечно. Потому что, пропустить посевную — голодная смерть для любого клана. Так что после посевной. Нам нужно подготовиться.