Глава 13

В боку нещадно кололо. Дыхание вырывалось сиплым хрипом, разрывая легкие. Мне казалось, что я и шага больше не смогу сделать. Однако ноги переставляла с завидной скоростью, подстегиваемая животным страхом. Где-то там, позади меня, преследуя буквально по пятам, бежал только что поднятый из могилы мистер Уилкисс.

Далеко он или близко, я не знала, но время от времени слышался протяжный вой. Тогда сил резко прибавлялось. И уже невзирая на боль в боку, я неслась по улицам. Как назло никаких красных кирпичных домов мне не попадалось! Все сплошь деревянные хибары, со следами запустения или вовсе заброшенные. В редких окнах иногда примечала свет, но тусклый и явно от света свечей. Лейстад-роув был трущобой каких ещё поискать. В носу свербило от гадкого запаха испражнений и нечистот. Я перепрыгивала лужу из помоев и бежала дальше.

Когда ноги стали подкашиваться, я почувствовала, что готова упасть прямо в очередную лужу. И в этот момент, когда силы меня почти покинули, я почувствовала жгучую боль в груди.

Злость. Она зажглась маленьким огоньком, но разгоняемая моим дыханием разгоралась все сильнее.

И вот я уже тяжело дышала не от бега, а от ненависти. К лорду Андервуду.

Что вообще происходит? Почему меня гоняют по улицам как зайца? Зачем лорд Андервуд пустил умертвие по моему следу? И почему я беспрекословно ему подчинилась?

От этой мысли я резко остановилась.

Мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять мертвец где-то рядом. Слушая своё сиплое дыхание, концентрируясь на своей злости, я сжала руки в кулаки. А в груди нещадно жгло и это непонятное для меня новое чувство искало выход. Потому, услышав за спиной тихий шорох, я резко развернулась и вскинула руки.

Что произошло? С кончиков пальцев сорвались зеленоватые искры и полетели в сторону кучи мусора, лежащий у стены дома. Листья вспыхнули в один момент пламенем и оттуда выскочила перепуганная мышь. Мы обе посмотрели друг на друга. Я удивлённо, мышь обиженно. Затем мышь принюхалась и юркнула обратно в кучу тлеющего мусора.

За моей спиной было тихо. Улица с тусклыми фонарями была пуста. Ни умертвия, ни лорда Андервуда.

Моё дыхание пришло в порядок и в голове прояснилось. Вместе с этим я ясно поняла, что только что использовала магию. Магию, которая, казалась бы, мне недоступна. Но вот она. Колола мне пальцы. Это она жгла мне грудь. И это она требовала выхода.

Я с удивлением взглянула на свои руки из затаенной радостью потерла ладони друг о друга, но ничего больше не произошло. Я попыталась взмахнуть рукой, но искр не было. Оглянувшись, я увидела незнакомый мне район. Никогда прежде я не бывала в этих трущобах.

Пнув со злости камушек, я огляделась. Бежать больше не имело смысла. За мной никто не гнался. Но что делать теперь? На дворе ночь. Район не так чтобы самый безопасный. А куда подевался некромант и его творение, неясно. Ясно, что мне нужно выбираться.

Покрутившись на месте, я с отчаянием вглядывалась в проулок. Но в какую сторону двигаться, я не знала. Вернуться? Да только путь я пробежала немалый. Уж проще найти то злополучное здание из красного кирпича в надежде, что лорд Андервуд дал мне этот ориентир не случайно.

Идти по улице мне пришлось медленно, с опаской поглядывая на заброшенные дома. То там, то тут, мне чудились тени. А когда ветер хлопнул ставней на втором этаже одного из домов, я едва не вскрикнула от страха. И снова пустилась бежать. Все таки лорд Андервуд сослужил мне неплохую услугу, напугав до смерти.

Пробежав еще полквартала, я, наконец-то, увидела угол дома из кирпичной кладки. Никогда прежде я не была так рада видеть эту высокую мужскую фигуру, стоящую ко мне спиной. Хотя внутри меня все еще клокотала злость на некроманта, но увидеть живого человека, пусть и лорда Андервуда, я была искренне рада. Однако, оставлять без внимания его выходки не хотелось.

— Зачем? — я зло крикнула в спину этому ненавистному человеку. В груди жгло и хотелось вцепиться ему в горло. Оттого, я сжала руки в кулаки, не давая себе возможности сорваться.

— Затем, что вы сами себя боитесь. Боитесь проявления своих чувств. А магия внутри вас ждет именно этого…

Лорд Андервуд даже головы не повернул в мою сторону. Остался стоять так же, вглядываясь в темный фасад здания. Дом выглядел жилым, хоть и запущенным.

— Но зачем было гнать меня по темным улицам города, где бродят умертвия?!

— Не переживайте. На вас моя печать. Мои умертвия вас не тронут.

Я приблизилась к мужчине и встала рядом. Глядя на его чеканный профиль, я уточнила.

— Ваша печать защищает меня. Меня умертвия не тронут?

— Леди Виктория, не кажется ли вам, что вы слишком много болтаете? Когда я брал вас на работу, вы показались мне более сдержанной.

Мужчина недовольно взглянул на меня, но быстро отвел взгляд.

Я встала рядом и, проследив взгляд лорда Андервуда, тоже уставилась на дом. Окна в доме не горели. Люди, ожидаемо, спали. Ночь как-никак. Но лорд Андервуд напряженно всматривался в каждое окно, словно ожидал чего-то.

Когда я уже было решилась задать очередной вопрос, но на втором этаже раздался тихий вскрик. А после в окне появился свет. Лорд Андервуд довольно потер ладони и быстрым шагом направился к лестнице.

— Куда мы идём? Где мистер Уилкисс? — я вспомнила про несчастное умертвие.

Но лорд Андервуд не удостоил меня ответом. Он быстро пересек улицу, толкнул дощатую дверь. Та едва весь квартал не разбудила своим скрипом. Мужская спина скрылась в подъезде, а я трусливо заозиралась. Страшно одной на улице оставаться, а в дом соваться не хотелось. Но как только в заброшенном доме за моей спиной что-то скрипнуло, так я в один прыжок преодолела расстояние до двери. Лестницу на второй этаж я тоже проскочила быстро. И оказалась у двери чуть ли не раньше лорда Андервуда.

Дверь была старая и с облупившейся краской. Потертая дверная ручка и никакого звонка. Да он и не нужен. Дверь была приоткрыта. Из щели пробивался слабый свет. А ещё до нас доносится тихий, жалобный женский голос.

Лорд Грейт достал из-за пазухи кастет. Я ужаснулась и дернула его за рукав.

— Бедный мистер Уилкисс! Он и так мертв, а вы собираетесь убить его еще раз? Кроме того, кажется, там женщина. Вы и её собираетесь убить?

— Если потребуется… — лорд Андервуд зло нахмурил брови глядя на приоткрытую дверь.

— Мистер Уилкисс пришел сюда не просто так. Верно? Ему здесь, что-то нужно? Может попробуем узнать? И вообще, зачем вам этот бедолага? Упокоился бы он уже с миром.

Лорд Андервуд недовольно прошипел.

— Ваш, так называемый бедолага, мистер Уилкисс, вор, предатель и мошенник. Да к тому же ещё и покушался на мою жизнь.

Я взглянула на лорда Андервуда.

— Так это вы его убили? Ужас какой.

Лорд Андервуд проскрипел сквозь сомкнутые зубы.

— Нет, не я. А побежал он домой, леди Виктория. Если бы вы хорошо учили матчасть по некромантии, то знали бы, что после воскрешения, тело всё ещё хранит обрывки воспоминаний. Потому, мистер Уилкисс пришел сюда. Это его дом.

— Тогда кто же там внутри? Мать, жена, дочь? И вы собираетесь вот так ворваться с кастетом? Бедная женщина. Она только что похоронила близкого человека. И вот он вновь на её пороге. А ещё и мы сейчас ворвемся. Не лучше ли все решить миром? Поверьте, лорд Андервуд, иногда переговоры предпочтительнее размахиванию кулаками. Предоставьте это мне. Постойте тихонечко в сторонке, если сможете. Я все выясню. И приду к вам. А кстати, что мне нужно выяснить?

Лорд Андервуд посмотрел на меня, затем на дверь. В его глазах читалось сомнение. Поведя бровями и хмыкнув, мужчина все же соизволил согласиться, убрав кастет в карман. Затем милостиво кивнув на дверь, сказал:

— Ну что ж, леди Виктория, ваш выход. Посмотрим. Как вы справитесь с этим заданием. А узнать вам нужно про одну книгу, которую он должен был забрать для меня из библиотеки Академии. К сожалению, в нашу последнюю встречу, мистер Уилкисс внезапно умер. Он так и не успел сообщить мне, куда её дел. Только как вы это выясните? Ведь умертвия после воскрешения даром речи не обладают.

Слушая лорда Андервуда мне всё меньше и меньше хотелось идти внутрь. Что же это получается? Я сейчас должна договориться с мёртвым человеком? Вот бы выяснить за что он хотел убить лорда Андервуда? Уверена, повод у мистера Уилкисса был вполне серьезный. Да половина города, наверняка, мечтала о том, чтобы свернуть шею лорду Андервуду. Скорее всего, даже его собственная мать. Не говоря о недругах. И друзьях, если таковые имелись.

Пожалуй, с мистером Уилкиссом мы найдём общий язык.

Дверь тихонько скрипнула пропуская меня внутрь. Передо мной оказался небольшой коридор который заканчивался комнаткой.

Я прошла тихо, на цыпочках, стараясь как можно меньше шуметь. Чтобы не напугать и без того напуганную женщину. Были слышны тихие всхлипы и громкие высмаркивания сопливого носа.

Я откашлялась, давая о себе знать. Затем заглянула в комнату.

— Доброй ночи. Прошу прощения, у вас было не заперто…

Маленькая комнатка была обставлена скудно. Справа располагалась небольшая узкая кровать. Окно было занавешено линялой шторкой. Слева стоял небольшой буфет, стол и пара табуреток. На полу лежали небольшие коврики. Комнатка хоть и была бедной, но выглядела чистой.

Сухонькая старушка, сидевшая на одной из табуреток и утиравшая слезы, тоже была чистенькой, но бедно одетой. Ее седые волосы скрывались под темным платком. Накинутая на ночную сорочку шаль, укрывала худые, морщинистые руки.

Старушка испуганно глянула в мою сторону. Прижав руки к груди, она кинула быстрый взгляд в угол комнаты за кровать.

Там в углу, прямо на полу, сидел мистер Уилкисс. Его стеклянный взгляд блуждал по комнате. Губы его шевелились, но что говорил молодой человек было неслышно. Меня ещё раз удивило состояние тела мистера Уилкисса. Его кожные покровы были бледны, но чисты. Никаких следов разложения.

Я повернулась в сторону старушки и примирительно подняла руки кверху, показывая свое доброе к ней расположение. Стараясь говорить тихо и как можно мягче, я сделала несколько осторожных шагов в сторону стола. Старушка осталась сидеть ровно, все так же прижимая руки к груди.

— Здравствуйте. Меня зовут Виктория Хейз. Прошу прощения за поздний визит.

— Здравствуйте. — голос старушки был сухим и скрипучим. Ее взгляд метался от меня в угол комнаты.

— Простите, вы — бабушка мистера Уилкисса?

Старушка кивнула. Ее глаза наполнились слезами.

— Как вас зовут? — я отодвинулась в сторону пожилой женщины.

— Эмили Уилкисс.

Мне стало искренне жаль пожилую женщину и, глядя на парня в углу комнаты, я сочувственно покачала головой.

— Это ваш внук?

Старушка кивнула. Из глаз ее полились крупные, прозрачные слезы.

— Да. Ох, мисс, это мой непутевый внук, Нант. И я похоронила его совсем недавно.

Старушка глянула на меня с надеждой.

— Может быть я ошиблась? Может быть похоронили не моего внука? Как же я могла так ошибиться? Ведь вот же он, живой.

Я подошла поближе и положила руку на худенькое плечо пожилой женщины. Погладив ее, я произнесла, как можно спокойнее:

— К сожалению, миссис Уилкисс. Это ваш внук. Несколько дней назад он действительно погиб. А сегодня он восстал из мертвых. И по старой памяти пришел сюда, домой.

Старушка уткнулась в ладони и заплакала. Я погладила её по голове и, придвинув вторую табуретку, села рядом. Помня о том, что за дверью стоит лорд Андервуд, готовый ворваться сюда, я постаралась как можно мягче спросить у пожилой женщины:

— Миссис Уилкисс, скажите пожалуйста, что вы знаете о своем внуке, Нанте? Почему он попал в такую неприятную ситуацию, которая привела к его гибели? Может быть, вы что-то знаете?

Старушка подняла голову, взглянула на меня заплаканными глазами, утерла платком нос и тихо прошептала:

— Нант рос очень тихим и спокойным мальчиком. Его отец погиб в доках, а мать нашла себе другого мужа. Мы получали совсем маленькое пособие после потери кормильца. Когда Нант вырос, он устроился на работу. Но он особо нигде не задерживался. Нант искал способы разбогатеть. Я всегда говорила ему, что жить нужно по средствам. Но вы знаете нынешнюю молодежь? Им хочется красивой жизни. Только вот не у всех есть возможности и способности. Однажды он пришел домой такой воодушевленный. Сказал, что один профессор заметил в нем большой потенциал. Сказал, что поможет развить Нанту его способности. Вы знаете, в нашем роду иногда появлялись люди, склонные к магии. Совсем слабенькой. Моя прабабка могла рану залечить. А мой прадед мог выковать вещи удивительной красоты. Клинки, которые никогда не тупились. Нанту всегда хотелось обладать магией. Он искал её. И нашел. Вернее, она нашла его.

Старушка теребила край платочка, постоянно поглядывая в темный угол, где сидел её внук. Склонивший голову к коленям, мистер Уилкисс сидел тихо и не подавал признаков жизни. Мы с миссис Уилкисс немного расслабились.

— Что значит магия нашла его?

Пожилая женщина поджала тонкие губы. Всё так же теребя край платочка, она продолжила.

— Не знаю. Нант целыми днями где-то ошивался. Однажды он пришёл радостный и сказал, что скоро все изменится. Он поступил на работу к одному профессору из Академии магии. И тот обязательно научит его владеть магией. Тот профессор сказал, что у Нанта все же есть небольшой потенциал. Что магию внутри него нужно лишь разбудить.

Что-то мне разговор с миссис Уилкисс переставал нравиться. Взглянув на парня, я задумалась. Молодой человек, явно не из богатых, ищущий магию. Профессор Академии, который нашел в нем скрытый потенциал. Что-то это очень сильно напоминало мою историю.

— Миссис Уилкисс, скажите, пожалуйста, как звали того профессора?