Глава 15

Я кинулась за ним, но куда мне тягаться с хромированным монстром. Его и след простыл, едва я до угла добежала.

Я стояла на перекрёстке, не понимая куда мне двигаться. Там меня и нашёл мистер Энар. Он вынырнул из темноты, и я вскрикнула от неожиданности. А вместе со мной и рыжеватый парень. Он шёл, закутавшись в плащ и не смотрел по сторонам. Когда же он споткнулся и поднял глаза вверх, то увидел меня, перепачканную землёй с ног до головы, с бешеными глазами и спутанными волосами. Затем его взгляд переместился на мистера Энара, чей череп отливал зеленью в свете газового фонаря. Зубы парня клацнули, из рук вывалилась связка ключей и он перекрестился, глядя на нас. А потом, заикаясь, он принялся поносить всех некромантов-безбожников. После, он припустился бежать по улице, голося словно подстреленный боров.

— Я-ведьма! А это совсем другое! — я крикнула парню, подбирая ключи. На бирке была нарисована рыжая лисица.

Бедный портье мотеля! К заиканию у него добавился нервный тик.

— Леди Виктория, боюсь вас огорчить, но теперь о вас так же будут ходить нелепые слухи.

— Ну не такие уж это и слухи, мистер Энар. Мёртвые действительно ходят по городу. Только за последние дни я имела счастье убедиться в этом дважды… Трижды, если считать и вас.

— Да, только теперь к слухам об умертвиях присоединится слух о пришествии ведьм. И тогда партия принца Лотрана, ратующего за избавление нашего мира от магов, наверняка получит максимальное количество голосов.

— Мистер Энар, я понятия не имею, зачем принцу Лотрану голоса какой-то там партии, но у нас проблема посерьезнее! Кажется, лорда Андервуда похитили!

Мистер Энар с грустью вздохнул.

— Это действительно ужасная новость, леди Виктория. К сожалению, мы ничем не сможем им помочь. Боюсь, только, что лорд Андервуд на этот раз перейдет черту. И его бессмертную душу уже будет не спасти.

Я всплеснула руками, не веря своим ушам.

— То есть вы думаете, что это похитителей спасать надо? Да он же без сознания. Его увезли на автомобиле. Надо сообщить органам правопорядка! Леди Глорию предупредить, наконец.

Мистер Энар в ужасе замахал руками.

— Ни в коем случае! Леди Виктория, если вы желаете лорду Андервуду добра, то его мать ничего не должна знать! Иначе, все может стать гораздо хуже.

— Вы поразительно спокойны, мистер Энар. Но что если вы ошиблись?

— Вы многого не знаете. Грейт никогда не даст себя в обиду. Больше нет. Идемте же домой, леди Виктория. Уже светает. Не стоит давать людям ещё больше поводов ненавидеть нашего хозяина.

До дома мы дошли быстро. Мистер Энар знал короткий путь дворами. Пару раз нам на пути попадались люди. Женщина с ведром упала в обморок и свалились в кусты у дома. А извозчик, увидев нас, так хлестнул несчастную лошадь, что та рванула с места и скрылась за поворотом. При этом повозка осталась стоять на месте. А хозяин лошади, сидящий на козлах, бледный и с дрожащими руками, беспрестанно читал молитвы, пока мы не скрылись за поворотом.

Дойдя до дверей особняка, я вздохнула с облегчением. Вот уже не думала, что буду рада этому мрачному дому. Кое-как дойдя до своей комнаты, я рухнула на кровать плашмя. И уснула, как и была в одежде.

Мой сон был тревожным. Я убегала, догоняла, играла в прятки с туманными змейками. Одну я все же поймала. Правда, она просочилась сквозь пальцы и ловко нырнула в рукав. Пощекотав запястье, вредная змейка пробралась выше и вот я уже ощутила её у ключицы. Попыталась поймать. Но вертлявая негодница вывернулась и соскользнула вниз. Там защекотала, устраиваясь поудобнее. А после закружилась на месте, задевая грудь. Я заерзала, а змейка ловко уворачиваясь от моих пальцев, скользила по груди, вызывая трепет. И странное, тянущее чувство. Будто мне хотелось ощутить на груди вовсе не туманную змейку. Стон, который раздался, мне показался чужим, не моим. Не могла же я стонать? Откуда у меня такой хриплый, полный страсти, голос?

А змейка, воспользовавшись тем, что я пытаюсь расстегнуть пуговицы на рубашке ослабевшими пальцами, укусила меня своим беззубым ртом. Её прохладное тельце скрутилось в тугой узел и мне показалось, что это чья-то рука гладит меня. Я вывернулась так, чтобы сбежать от туманной змейки. И не заметила края кровати. Свалилась на пол и в мгновение ока проснулась.

Как оказалось, за окном был уже день. Мрачный, пасмурный, предвещающий снег. Холод забрался и в дом. Оттого, что камин я не разожгла, придя с улицы, в комнате стояла неприятная сырость.

Я потерла ушибленный бок и принялась приводить себя в порядок. А сделать это после такой ночи было крайне сложно! Вспомнилось все. И бедный мистер Уилкисс. И его несчастная бабушка. И то, как похитили лорда Андервуда.

— Зараза, как думаешь, если работодателя похитили неизвестные, могу я рассчитывать на выходной?

Крыс не отозвался. Вечно он пропадает неизвестно где. В самые нужные моменты его рядом нет. Вот что я за ведьма? Собственный фамильяр бросает то и дело на произвол судьбы.

Поднимая упавшее одеяло, я наткнулась на книгу. Ту самую, которую забрала у мистера Уилкисса. Быстро глянув на обложку, я обрадовалась. Книга по бытовой магии! Ага! Лорд Андервуд запретил мне пользоваться книгами в его доме. Но! Книга эта из библиотеки Академии. А значит, я могу ей воспользоваться без зазрений совести.

— Так… Заклинание по возвращению одежде её первоначального вида. Отлично! Ещё и чистка обуви сюда же. И причёска. Сложновато, но попробую.

Полчаса я усиленно пыталась привести одежду и обувь в порядок. Будь мой магический дар сильнее, заклятия вышли бы эффективнее. Но и то, что получилось в итоге, меня вполне устроило. Я посмотрелась в небольшое зеркало в углу комнаты и осталась довольна результатом.

Когда я взглянула в зеркало ещё раз, то вздрогнула от неожиданности! Вместо моего привычного лица в зеркале отразился зеленый череп мистера Энара.

— Святые Угодники! Мистер Энар, вы меня напугали!

Дворецкий вежливо кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, леди Виктория. Рад, что не пришлось вас будить. Я послан к вам, чтобы предупредить. Вас ожидают в кабинете.

Мистер Энар не стал ждать моего ответа. Вышел из комнаты так же быстро и незаметно. Я только и успела развернуться к дверям, а его уже нет.

— Кто ожидает? — вопрос повис в воздухе.

По лестнице я не шла, а бежала. К кабинету я подходила с тревожно бьющимся сердцем.

— Доброе утро, Виктория.

Я распахнула глаза пошире, в надежде, что зрение меня подводит. Но нет. Со зрением у меня все в порядке.

Как и с лордом Андервудом. Свежевыбритый, чинно сидящий в своём кресле у камина и попивающий кофе. Рубашка на нем была выглаженная, брюки с идеальными стрелками и ботинки сверкали натертыми носами.

— Вы снова проспали, леди Виктория. Вам придется обедать холодным супом и в одиночестве. Но я не буду вас штрафовать. Это в знак моей признательности.

Я удивленно моргала, пытаясь развидеть то, что сейчас лицезрела. А именно живого и здорового лорда Андервуда.

— Признательность? Неужели? И чем же я ее заслужила?

Лорд Андервуд отложил газету и поставил чашку на столик. После, скрестил руки на коленях и удостоил меня ответом. Хотя по его лицу было видно, что он скорее одолжение делает, чем благодарит.

— За то, что не стали влезать в дело, которое вас не касалось.

Ох, как запылали мои щеки! И кулаки сжались.

— Всегда пожалуйста, ваша Светлость. Я и дальше готова ничего не делать, если это приносит такие плоды и радует вас.

Мужчина с любопытством взглянул на меня из-под полуопущенных ресниц и ухмыльнулся уголком рта.

— Да. Так и есть. Ваша ведьминская сила прибывает. Но вы не можете ее контролировать. Я прав? Конечно прав. Ваши глаза мечут молнии. А дыхание слишком частое и поверхностное. Сердце готово вырваться из груди. Щеки налились краской. И вы просто таки мечтаете вцепиться мне в горло. Ну-ну… Леди Виктория, как же так случилось, что вы до сих пор не вошли в полную силу? Все высокородные сильные ведьмы наперечет.

Меня словно ушатом холодной воды обдало. Лорд Андервуд оказался слишком проницателен. И вот тайна моего происхождения для него уже вовсе не тайна. Я прочла это в его ухмылке, в его темных, с лукавыми искорками глазах.

Но мужчина удивил меня. Быстро поднявшись с кресла, некромант произнес:

— Сегодня нам предстоит одно важное дело. И так как Крэйвен еще не оправился от прошлого задания, то придется вас подготовить к нему более серьезно, чем к прошлому. Идемте.

Лорд Андервуд обогнул меня и быстрым шагом направился прочь из кабинета. Мы спустились вниз по лестнице на первый этаж. Толкнув одну из дверей, лорд Андервуд услужливо придержал ее, пропуская меня вперед. Пришлось протискиваться в узкий дверной проем, при этом стараясь не задеть лорда Андервуда. Наши рукава соприкоснулись и я почувствовала, что краснею. Хорошо, что за дверью был темный коридор, ведущий к лестнице вниз. Моё смущение осталось без внимания. Лорд Андервуд прошёл мимо и направился к спуску.

Лестница привела нас в подвал. Двери здесь были железными, толстыми и явно скрывающими что-то крайне важное.

— Прошу вас, Виктория. Моя лаборатория.

Я застыла на пороге с разинутым ртом. Вдоль стен стояли бесконечные шкафы. И все они были заняты различного рода банками, склянками, мензурками и прочими колбами. Тут же висели пучки трав. Длинный стол посреди комнаты был покрыт пылью. Явно, что этой лабораторией пользовались нечасто.

— Пришло время доказать вам свою профессиональную пригодность. Как оказалось, большая часть того, что вы мне сообщили при приеме на работу, оказалось ложью.

Я густо покраснела. А противная, предательская икота стала подбираться к горлу. Я набрала воздуха в грудь побольше, помня, чем закончилась моя прошлая попытка справиться с икотой. Не хотелось давать лорду Андервуду шанса посмеяться надо мной.

— Молчите? Ну-ну… Сказать вам явно нечего. Готовить вы не умеете, бегаете медленно. Осталось проверить, насколько вы хорошо знаете основы зельеварения.

Моя икота прошла, так и не начавшись. А лорд Андервуд скептически поднял бровь, глядя на то, как я засветилась от счастья.

— Ну уж извините, милорд. Кофе я готовить не обучалась. Бегаю я быстро, но кто ж знал, что мистер Уилкисс такой прыткий окажется? Но вот насчёт зельеварения, вы не правы! Я умею, а главное, я хорошо знаю этот предмет! Мой отец собрал отличную библиотеку. И мне в детстве разрешали читать книги, которые даже опытные ведьмы в глаза не видели! А ещё у меня отличная память. Потому многие рецепты я легко могу воспроизвести. Нужны лишь базовые ингредиенты. Ну и в зависимости от желаемого результата, редкие минералы и травы.

Было видно, что лорд Андервуд не поверил мне. Но я на него уже не обращала внимания. Я прошлась вдоль полок, охая и восхищенно читая надписи на пробирках. Чего тут только не было! Настоящая коллекция!

Видя мой восхищенный взгляд, мужчина довольно хмыкнул.

— У меня было много времени в детстве. А когда я подрос, то много путешествовал. Все, что вы здесь видите, я собирал долгие годы. И должен признаться Виктория, вы первый человек, оценивший мою коллекцию по достоинству.

Я взяла в руки пузатую колбу и съехидничала:

— А у вас здесь много людей побывало?

Тихий мужской смех за моей спиной заставил отдернуть руку. Зато лорд Андервуд протянул свою и, как бы невзначай, задев мое плечо, дотянулся до колбы.

— Ту’ше, леди Виктория. Я действительно никого не приглашал сюда.

Что за бес в меня вселился? Или мой рассудок повредился от близости мужчины? До меня долетел запах мужского парфюма. И чистой рубашки. И запах мужской кожи…

— Никого, кроме своей матери? Её вы пытались впечатлить своей коллекцией?

Я пожалела о своих словах в тот же миг. Лорд Андервуд резко развернул меня к себе лицом и толкнул. Я врезалась спиной в полки и зажмурилась от боли. А мужчина в этот момент грубо схватил меня за шею.

Когда я распахнула глаза, то увидела искаженное злобой, мужское лицо. Темные глаза лорда Андервуда прожигали во мне дыру. И было видно, что мужчина едва сдерживается, чтобы не сомкнуть пальцы сильнее, перекрывая доступ воздуха слишком болтливой помощнице.

— Вы крайне неосмотрительны, Виктория. И в очередной раз влезаете в дело, которое вас совершенно не касается. То, что я позволил вам остаться в своём доме, не даёт вам права рассуждать о вещах, вам неподвластных. Вы не усвоили урок? Влезать в дело, которое вас не касается, опасно для жизни.

Я попыталась вздохнуть. Губы пересохли. Облизнув их, я уже было готовилась просить пощады у хозяина дома. Но он вдруг резко отстранился. Я с облегчением вздохнула и потерла шею.

Темный мужской взгляд ощупывал меня с особой тщательностью. Что искал во мне лорд Андервуд, непонятно. Только его брови снова сошлись на переносице и мужчина зло процедил:

— У вас не так много времени, чтобы впечатлить меня, Виктория. Постарайтесь на этот раз не перепутать учебники, страницы и заклятия. Это ваш последний шанс. Если у вас не выйдет приличного зелья, я уволю вас. И даже больше. Я сделаю так, что вас не возьмут на работу ни в одно приличное место во всем королевстве.

Лорд Андервуд вышел, громко хлопнув дверью. И в тот же миг стены затряслись от брошенного некромантом заклятия. Колбы на столе задрожали и едва не упали на каменный пол. Я успела подхватить парочку. Опасно балансируя ими, расставила обратно на стол и уставилась на бегущих по столу тараканов. А ведь ещё пару минут назад они дохлые лежали в одной из колб.

— Силен… Видали как полыхнуло? — на стол забрался крыс и уселся на свой поджатый хвост.

— Что это было?

Крыс повёл носом и с уважением произнес:

— «Кулак ярости» видимо. Ух и разозлили вы нашего некроманта. Он дыру в каменной стене поди проделал. Вон силища в нем какая. Даже дохлые тараканы повскакивали и деру дали. А вам все неймется. Дергаете тигра за усы, наивно полагая, что это домашний кот.

Я поежилась. Оглядевшись вокруг и убедившись, что кроме тараканов никто больше не ожил, успокоилась.

— Ну что? Время отпущенное лордом Андервудом уходит. Что будем делать? Писать увольнительную и через чёрный ход?

Я хмыкнула. Надела фартук, забрала волосы в высокий хвост и щелкнула паникера по носу.

— Ничего писать не буду. У меня есть чем удивить лорда Андервуда. Зря что-ли я пряталась от кузин в папиной библиотеке? Я — потомственная ведьма. Пусть пока мой дар и нестабилен, но все же и я кое-что умею. Ведь я хорошая ведьма. А хорошая ведьма должна знать и уметь применять заклинания, что и плохая. Но оттого, что она хорошая, то плохие заклинания она должна делать хорошо. Приступим!