Глава 28

Мой злейший враг, виновный во всех моих проблемах и бедах, смотрел на меня осуждающе. И недоверчиво. Словно не веря, что вот это воздушное создание в бальном платье зелёного цвета — это я. Враг смотрел пристально, во все глаза, не мигая. Смотрел на меня из зеркала. Да, во всех своих бедах я виновата сама.

Зачем я только согласилась помочь леди Глории? Ведь ясно же, что эта женщина не в себе. Только ненормальной могла прийти в голову мысль, что лорда Андервуда надо спасать.

— Мисс Хейз, вынуждена признать, что зелёный цвет вам очень идёт. Он скрывает ваш бледный цвет лица и делает ваши глаза более яркими. Да перестаньте вы уже щуриться, будто вам очки нужны.

Леди Глория стояла рядом, придирчиво разглядывая результат работы своей модистки. Та соорудила шикарное платье при помощи бытовой магии буквально за час! А ещё час ей потребовался, чтобы привести меня в порядок. Волосы были вымыты специальным шампунем и приобрели блеск и шелковистость. Моё лицо тоже подверглось пытке. Его терли, скребли, мазали кремом, красили и припудривали ещё минут сорок. В итоге на меня из зеркала смотрела молодая, испуганная, но вполне себе приличная девушка. Я недоверчиво разглядывала свое отражение. Материя платья струилась по груди и, мягко обрисовывая ее, ниспадала вниз. А нижние юбки были пышными, словно у настоящей принцессы. И вот я уже не казалась сама себе серой мышью.

— Зачем все это? Леди Глория, вы просите у меня помощи и в тоже время ничего мне не сообщаете! Почему вы думаете, что враги лорда Андервуда там? Почему вы решили что и он тоже там?

Мать Грейта, придирчиво разглядывая моё отражение в зеркале, наконец-то соизволила ответить. А ведь я ей этот вопрос задавала по меньшей мере раз пять.

— Потому, что на балу будет сам принц Лотран.

Исчерпывающий ответ. А главное, стало только путанее.

— И? Леди Глория, я не смогу помочь лорду Андервуду, если не буду знать, кто ему угрожает и что нужно делать.

— Ничего особенного. Вам, мисс Хейз, нужно будет попасть на бал и найти Грейта.

Я всплеснула руками.

— Действительно «Ничего особенного»! Принц ведь с охраной будет? И с дознавателями, наверняка. Как я найду лорда Андервуда не привлекая внимания?

— Ну не стоит так размахивать руками, словно мельница. Учитесь сдержанности милочка. А как вы найдёте Грейта? Все просто. У вас с ним же связь? Вы его почувствуете.

Я вспыхнула подобно сухой соломе, подброшенной в камин. Щеки вмиг покраснели до самых бровей. К горлу стала подступать икота.

— Что с вами, мисс Хейз? Вам жарко? Окно открыть? — модистка, подшивающая подол платья засуетилась.

Я надула щеки, стараясь взять себя в руки.

— Мисс Хейз? У вас есть связь с Грейтом, верно?

Настырная дама Андервуд ковыряла той самой вилкой в моей зияющей ране.

— Ммм…

— Что? Не поняла?

— Я…кхм…

— Что вы мямлите? У вас есть печать моего сына или нет?

Я выдохнула. Шумно и с облегчением. Так вот о чем она!

— Да. Печать некроманта есть. — Я поспешила предъявить знак на запястье.

Мама Грейта удовлетворенно кивнула.

— Она и поможет, ведь работает в обе стороны.

— Как?

— В обе… Постойте-ка, мисс Хейз, вы, что же, не знаете о ней ничего? Мой сын ничего вам не рассказал?

Я лихорадочно начала припоминать. Нет. Ничего такого некромант мне не говорил.

— Вижу, что Грейт утаил от вас часть правды. Печать на вашей руке не только позволяет моему сыну быть уверенным, что вы его не предадите. Она ещё и вам позволит призвать его в случае опасности. А если он не сможет прийти, то печать направит вас и приведёт к нему. Возможно он будет в свите Его Высочества.

Я икнула так громко, что модистка едва себе палец иголкой не проткнула.

— В чьей свите?

— Принца Лотрана.

— Но леди Глория, я не смогу!

— Не мелите чушь, милочка. На вас и так было потрачено уйма времени и денег. Вы ещё и должны останетесь. Так что, вместо стенаний, вам бы благодарить меня.

Я с ужасом глядела на облагодетельствующую меня даму. Её выражение лица было более чем красноречиво.

— Вы, мисс Хейз, мало что знаете. Потому, вам бы прислушиваться к советам других. И вот вам мой совет. Прислушайтесь. От вас, как бы это не было мне неприятно, сейчас многое зависит. Да-да… Вот такая насмешка судьбы. В вашем лице. Откуда вы свалились на нашу голову, неясно. Но я из тех людей, что видит возможности повсюду. И сейчас я вижу возможность помочь сыну поквитаться с его злейшим врагом. А вы мне в этом поможете.

— Я? Да я же ничего не умею! Я и в Академию то поступить не смогла!

Леди Глория встала с кресла и прошлась по ковру. Примерка платья подходила к концу и мама Грейта желала убедиться в том, что платье сидит идеально.

— А вот это как раз то, что мне и надо. Академию взяли в оцепление. Ожидают приезд принца. Потому в саму Академию вход разрешён лишь преподавательскому составу. Из адептов там будет разрешено находиться лишь старшекурсникам. И соответственно только высокородным. Но не это главное. Во избежание попыток покушения Академию Магии накроют куполом. Это значит, что Магии внутри Академии не будет. Совсем. Все, кто там окажется, лишатся своих магических сил.

Я была потрясена излишней откровенностью матери Грейта. С чего бы это ей так откровенность со мной?

— Мисс Хейз? Вы или действительно так глупы или просто прикидываетесь невинной овечкой? Вы нарочно испытываете мое терпение?

Модистка робко отошла в сторону, уступив место рассерженной леди Глории. А та просто метала гром и молнии своими темными глазами. Я даже испугалась, как бы маму некроманта не хватил удар.

— Что я должна знать? Простите мою неосведомленность, леди Глория. Мой магический дар крайне нестабилен и не проявился в полной мере.

Я готовилась дать деру от дамы, стоявшей так близко, что вполне могла бы вцепиться мне в лицо. Но одно мгновение и женщина взяла себя в руки. Словно по волшебству.

— А вы действительно ничего о себе не знаете. Что ж… Не моё это дело. Моё дело было подготовить вас к королевскому приему. Дать наставления. Свою задачу я выполнила. Мой экипаж отвезет вас к Академии. Ваша задача проникнуть внутрь, минуя королевскую охрану и магов-дознавателей, влиться в толпу, затеряться в ней и постараться найти Грейта. Платье можете оставить себе. Это мой вам подарок. И эти украшения тоже.

Леди Глория развернулась на каблуках и быстро покинула кабинет. Так быстро, что я только успела соскочить с банкетки, а её уже и нет.

— Мисс Хейз! Осторожнее! Ваше платье!

Модистка леди Глории встревоженно вскинула руки, когда услышала тихий треск ткани. Пришлось остановиться и признать, что мать некроманта меня переиграла. Последнее слово осталось за ней.

Но что делать мне? Ехать на бал? Невероятно! Такое событие и я буду принимать в нем участие? Да… Только чтобы попасть на этот самый бал придется ухитриться не попасться. Что со мной сделает охрана принца страшно даже представить.

А что будет, если я останусь дома? Что если не послушаюсь леди Глорию?

— Мистер Энар? Лорд Андервуд ещё не вернулся?

Я очень надеялась, что за время нашего разговора, он все таки вернулся домой. И тогда мне не придётся никуда ехать. Тогда мы объяснимся с Грейтом и я со спокойной совестью уеду домой.

— Нет, леди Виктория. Лорда Андервуда нет. Должен заметить вы выглядите великолепно. Думаю, лорд Андервуд будет рад увидеть вас в таком виде.

Я покраснела. Хорошо, что мистер Энар не заметил.

— Вот найду его и спрошу, нравится или нет…

— К сожалению, вынужден вас огорчить. Хозяин запретил вам покидать дом. Так же он оставил распоряжение задержать вас любым способом.

Я ахнула.

— А! Так вот откуда ваша поразительная словоохотливость! Вы намеренно поймали меня на крючок любопытства. Знали, что я клюну и захочу разузнать о Грейте Андервуде побольше. И этот ужин, на котором вы так настаивали… Теперь ясно. Получается появление леди Глории спасло меня? Иначе… Что бы вы сделали, мистер Энар? Связали меня? Заперли в лаборатории?

На лице нежити появилось скорбное выражение.

— Это были бы крайние меры, леди Виктория. Однако, ради вашей безопасности, лорд Андервуд был готов отдать и такие распоряжения.

— Значит он действительно в опасности? Мистер Энар, к сожалению, я не смогу остаться в стороне. Если леди Глория считает, что я смогу помочь, значит я должна поехать.

Мистер Энар встал в дверях.

— Вынужден с вами не согласиться. Распоряжение хозяина было чётким. И оно не предполагало, что вы выйдете из этого дома.

Я взглянула на дворецкого, перегородившего проход. Модистка тихо вскрикнула и забилась в угол, за кресло, наблюдая оттуда за тем, как мы с мистером Энаром встали друг напротив друга.

— Прошу вас, мистер Энар, я не желаю причинять вам зла. Особенно намеренно.

Нежить все так же невозмутимо стоял в дверях. Когда я уже собралась брать двери штурмом, в коридоре послышался шум. Мистер Энар оглянулся и это сыграло с ним злую шутку. Тяжелый канделябр обрушился на голову дворецкого. Она мигом слетела и покатилась по ковру. Модистка пронзительно закричала, а после её крик так же резко оборвался. Закатив глаза, девушка рухнула на пол. Тело мистера Энара последовало её примеру, освобождая мне проход.

— Ну что, ведьма, давно не виделись. Кажется, я вовремя?