Глава 12

Я складывала нехитрые пожитки в мешок, мысленно прощаясь с домом. Что с ним делать теперь? Продавать?

Но кому он нужен здесь? Надо предложить Адаму. Вероятно, скоро кто-то в деревне женится, нужно будет строить дом. Может, Адам согласится купить его, чтобы потом перепродать.

— Мама, а куда мы уезжаем? — тихо спросил Кит, собирая свой мешок.

— Пока в столицу, милый, — вздохнула я. — А потом посмотрим. Как выяснилось, тебе необходимо учиться.

— Учиться? — мальчишка удивлённо замер. — Я буду ходить в школу? Я слышал, что такие есть в больших городах. Помнишь, ты мне тоже говорила?

— Помню, — кивнула я. — Давай доберёмся до города, а после будем думать, хорошо?

— Ладно, — легко согласился сын. — А где мы будем жить? Купим дом?

— Пока поживём у Его Светлости. Побудем в гостях. А потом, конечно, купим дом.

— Мам. а Кузя? — Кит даже побледнел от волнения. — Мы Кузю бросим? Мамочка, я не хочу бросать Кузю! Его Светлость разрешит нам взять собаку с собой?

— Уже разрешил, — раздался громкий голос Кристиана. — Да, Кит, Кузю можешь взять с собой. Но ты должен будешь воспитать из него приличного пса. А если поклянёшься выводить его на прогулку дважды в день, то я даже разрешу оставить его в доме.

— Я клянусь! Клянусь! — с жаром воскликнул Кит. — Кузя будет очень воспитанный! Он ничего не испортит. Ваша Светлость!

— Ну что же, я тебе верю, — усмехнулся герцог. — Кстати, инквизиторам, даже будущим, нельзя нарушать свои клятвы. Магия может наказать.

— Ваша светлость, о таком надо предупреждать заранее, — возмутилась я. — Не забывайте, что Кит ещё ребёнок. Ему свойственно забывать о своих клятвах.

— Мне просто очень жаль свой дом, — усмехнулся мужчина. — Я и так очень рискую, позволяя собаке жить в своём доме. Это сейчас щенок ещё маленький, а спустя несколько месяцев, это уже будет довольно крупный пёс. Главное, чтобы он был управляемым.

— Не переживайте, Кузю мы воспитаем, — улыбнулась я. — Он никого не обидит просто так. Тем более, никто собаку не обижает, так что вырастет он с хорошей психикой.

— Уезжайте скорее уже, — поморщился инквизитор. — То, как вы говорите… Я очень вас прошу, пока не доберётесь до столицы, поменьше открывайте рот.

— Я не понимаю, вы хвалите меня или оскорбляете? — пробурчала я. — Ваши слова прозвучали очень неоднозначно.

— Я и сам не знаю, — тихо пробормотал Кристофер, выходя из комнаты.

Мы с Китом переглянулись и пожали плечами. Некогда нам гадать, что имел в виду инквизитор.

Когда пришел Адам, а пришел он лично, мы были уже собраны. Староста не стал заходить в дом, опасаясь герцога.

— Ну. что ты решила? — тихо, косясь на дом, спросил друг.

— Мы уезжаем завтра. С тобой, — развела я руками. — Единственное, я не знаю, что делать с домом. Думаю, оставить пока. Мало ли придётся вернуться. Да и продавать тут его некому.

— Я могу купить, — предложил Адам, ведясь на мою уловку. — Я могу завтра же отдать тебе золото за него, а ты купишь себе дом там, где решишь остаться.

— Адам-Адам, — тихо смеясь, покачала головой. — Ты так сильно хочешь от нас избавиться… Только вот проблема. Завтра уедем мы с Китом, а герцог останется. Не знаю, на сколько. Но остаётся. А ты можешь предложить ему этот дом, в аренду.

— Зачем он остается, Астра? — хрипло спросил староста, вглядываясь в моё лицо, словно ожидал прочитать ответ.

— Он не сообщил, — я развела руками и легко улыбнулась. — Адам, я не хотела доставить проблемы. Ни тебе, ни деревне. Мне жаль.

— И мне, но не будем об этом. Скажи, во сколько завтра уезжаем?

— На рассвете, — тихо произнёс мужчина, глядя на багровый закат. — Мы поедем через лес. Сократим путь, чтобы пораньше прибыть в Кириш, а потом… Я покажу тебе хороший постоялый двор.

— Не стоит. Мы не останемся в Кирише, — качнула головой, с улыбкой глядя на Адама.

— А как же… Мы доберёмся к ночи, ехать дальше просто опасно. Может хотя бы переночуешь?

— Я разберусь. Спасибо за заботу. Завтра на рассвете мы будем около твоего дома.

— Я заеду за вами, не стоит никуда идти, — словно извиняясь, произнёс Адам. — До завтра.

Я развернулась к крыльцу и испуганно вздрогнула, возле двери стоял инквизитор.

— Вы подслушивали? — усмехнулась я. — О как некрасиво для герцога!

— А для инквизитора самое то, — фыркнул мужчина. — Астра, вы расстроились, что приходится уезжать?

— Не совсем, — вздохнула я, присаживаясь на скамейку и глядя на закат. — Знаете, я ведь и в самом деле думала, что нам надо будет уехать. Из-за отца Кита, из-за моей непохожести. Мне не подходит глухая деревня, хотя спрятаться здесь намного проще. Но люди… Не могу я. Слухи, сплетни, наговоры. Всё это сложно. Расстроилась я по другой причине.

— По какой же? Озвучьте, если это не секрет, — Кристиан присел рядом. закрывая за собой дверь.

— Да какой уж тут секрет. Мы сегодня помогли мальчишке не погибнуть. Ещё несколько дней назад я помогла другим людям. Мелочь, но всё же. А как у меня возникли проблемы, так сразу гонят. Знаете, я не ожидала, что меня будут носить на руках, но и какого-то снисхождения получить бы. Хоть каплю.

— Стереотипность мышления и скудность ума, — развёл руками инквизитор. — Знаете, а я всё же заинтересуюсь деревней. Знаю, что такая мелкая месть меня не красит, но напомнить людям о необходимости быть благодарными, всё же стоит.

— Спасибо, — шепнула я и, не отдавая себе отчёт, сжала ладонь Кристофера. — Спасибо, что помогаете.

Инквизитор не оттолкнул мою руку. Он чуть сжал мои пальцы и замер. Я сначала хотела убрать руку, но… Мне нравится тепло его ладони, нравится спокойствие и безопасность, которые я сейчас ощущаю. Так почему я должна отказываться от этого?

А утром, едва рассвело, мы с Китом вынесли мешки с вещами во двор.

— Я совсем забыла про козу, — тихо произнесла я. — Предложу Адаму. может купит. Да или хоть так пусть забирает.

— Не торопитесь, — улыбнулся мужчина. — Знаете… А ведь мне действительно будет голодно без яиц и молока.

— О, так это не проблема, — улыбнулась я. — В любом доме вам продадут и то. и другое.

— Нет-нет, это не так интересно. Астра, а научите меня доить козу.

Я так и замерла, с недоумением глядя на мужчину.

— Я наверное ослышалась?

— Не ослышались, — улыбнулся Кристофер. — И я не шучу.

Подойдя ближе, я приложила свою ладонь ко лбу герцога.

— У вас жар? Должно быть вы бредите, Ваша Светлость.

— Да что я такого сказал, — рассмеялся мужчина. — Никогда не пробовал, интересно попробовать. Только и всего.

— Это очень странная просьба, Ваша Светлость, — нахмурилась я.

— Прошу вас, называйте меня Кристофер, хотя бы наедине! — взмолился мужчина. — Это Ваша Светлость звучит от вас так, словно вы меня оскорбляете.

— Простите, — недоуменно развела руками. — В моём мире уже давно нет ни герцогов, ни лордов. Так что, мне просто непривычно это произносить.

— Я понял, но всё же я настаиваю. Прошу вас, просто Кристиан.

— Хорошо, — легко согласилась я. Ну хочется так герцогу, ради бога. После просьбы научить доить козу, мне уже ничего странным не кажется. Кому скажи — не поверят. Но говорить о таком я точно не буду, мало ли обидится.

Спустя минут десять я, злая, стояла около несчастной козы и натурально рычала:

— Ну куда вы так тянете, это сосок, а не жвачка! Понежнее, вы же мужчина!

— Я с такой грудью никогда не сталкивался, — рыкнул в ответ герцог. — Это же невозможно!

— Мэ-э-э-э, — жалобно проблеяла коза.

— Ну-ну, девочка моя, потерпи, — нежно погладив козу, попросила я. — Он скоро научится. А если не научится, я тебя продам Адаму.

— Хрен ему, — рыкнул Кристофер, вновь наклоняясь к вымени бедной скотины.

Помучив козу ещё минут десять, герцог наконец понял, как именно надо доить животное, при этом не мучая ни себя, ни её. В маленькое ведёрко забились белоснежные струи. Ещё минут через двадцать Кристофер поднялся и, прямо так, из ведёрка. сделал несколько больших глотков.

— Мне страшно вас оставлять, — усмехнулась я. — Умоляю, не ходите за грибами. Вы отравитесь, а лечить вас некому.

— Договорились, — Кристофер поставил ведро и улыбнулся мне такой счастливой и искренней, мальчишеской улыбкой, что я не могла не улыбнуться в ответ. — Возле Цириха тоже есть лес. Пообещайте, что научите меня разбираться в грибах!

— Обещаю, — уже в голос хохотала я. — Обязательно научу.

Адам застал нас, смеющихся, во дворе дома. Кит бегал рядом, играя с Кузей, вещи сложены у калитки.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — склонившись перед герцогом. сухо поздоровался Адам. — Астра, ты готова?

— Совсем не готова, — вздохнула я. — Но разве это имеет значение? Пора ехать.

— Астра, пока Адам складывает ваши вещи, идёмте со мной, — попросил Кристофер.

Кивнув, не споря, пошла следом. И только за закрытыми дверями я позволила себе возмутиться.

— Ваша Светлость, Адам не слуга, — шикнула я. — Вы же даже не спросили, поможет ли он мне! Просто… Приказали!

— Астра, вы сами назвали меня Светлостью. Разве, Адам мне не слуга? — ухмыльнулся мужчина. — А помимо прочего, он ещё и мужчина, который не должен допустить, чтобы женщина таскала тяжести.

— Скорее всего, он бы сам предложил свою помощь, — буркнула я. — Вот нет в вас такта!

— Да, я опередил его, не дав побыть джентльменов в ваших глазах, — усмехнулся Кристофер. — Забудьте о старосте. Я вас позвал не для этого.

— Забыть не так-то просто, — кисло скривилась я. — Мне целый день ехать с мужчиной, чью гордость задели.

— Уверя, он даже взгляд косой не посмеет кинуть, — оскалился Кристофер и полез в свой мешок. — Вот, держите. Сумма небольшая, но вам хватит, чтобы добраться до столицы и жить там, не нуждаясь ни в чём. Записку, которая лежит внутри, отдадите Альберту. то мой дворецкий. И ни о чём не волнуйтесь, живите спокойно.

— Спасибо за крышу над головой, но я не могу взять деньги, — качнула головой. спрятав руки за спиной. — Я ничего такого не сделала, чтобы мне платили. Значит, это долг. А я не могу брать в долг такие суммы.

— Это оплата за моё спасение, Астра. Или вы думаете, спасение инквизитора и герцога стоят пару золотых монет? Поверьте, даже этого мало.

— Ладно, я приму, — вздохнув, забрала кошель. — Тем более, мне и правда понадобятся средства. Кристофер, если у меня есть золото, то может мне не стоит селиться в вашем доме? Я вполне смогу арендовать дом или квартиру.

— И всё же, я настаиваю, чтобы вы дождались меня именно там, куда вас приведёт адрес. Не спорьте, прошу вас. Иначе, я начинаю испытывать желание отдавать приказы. А вам приказывать не хочется.

— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо вам. И… Берегите себя, пожалуйста. А мы вас будем ждать.

Я сжала ладонь Кристофера на мгновенье и тут же отпустила. Улыбнувшись, склонила голову в знак уважения, и вышла во двор.

— Кит, бери Кузю, нам пора, — окликнула сына, который так и играл с щенком.

— Устраивайтесь удобнее, я сейчас подойдуу, — нервно улыбнулся Адам и посмотрел в сторону дома. Там, возле крыльца, стоял хмурый Кристофер и тяжелым взглядом смотрел на Адама.

— Мама, всё хорошо? — тихо спросил ребёнок, с тревогой заглядывая мне в глаза.

— Надеюсь, — пробормотала я, наблюдая за разговором мужчин.

О чём они говорят? О чём вообще могут разговаривать простой деревенский парень и герцог?

Коротко кивнув, Адам поклонился и пошел в нашу сторону. Молча запрыгнув на козлы, щёлкнул кнутом, опуская его на спины лошадям. Всхрапнув, лошадки дёрнулись вперёд, сдвигая телегу с места, а потом побежали, с каждым метром набирая скорость.

— Всё хорошо? — пересев к Адаму, настороженно спросила я.

— Конечно, — натянуто улыбнувшись. кивнул Адам. — Отдыхай, мы быстро доберёмся. Если захотите подремать, то там есть одеяло.

— Ты не хочешь, чтобы я сидела здесь — нахмурилась я. — Недавно ты приглашал в свой дом, познакомил с семьёй и вспоминал детство. А что сейчас? Я стала прокаженной? Или Кит перестал быть ребёнком? Адам, я не понимаю.

— Прости, — Адам прикрыл глаза и устало потёр лоб. — Мне правда жаль, но тебе лучше пересесть в телегу. Всё хорошо, стра. Но так будет лучше. Для всех.

— Хорошо, как скажешь, — сдавленно шепнула, перелезая назад и прикусывая губу, чтобы не расплакаться от обиды.

Я ничего не сделала ему! И проблем ни от меня, ни от Кристофера не было. Да, в деревне инквизитор… Но он и не думал лезть в дела людей, он прибыл по другому поводу. Так почему Адам теперь даже разговаривать со мной не хочет? Неужели, думает, что я сплю с герцогом, и презирает за это? Но что-то местную вдову, которая перепробовала больше половины мужиков в деревне, он стороной не обходит. И разговаривает с ней нормально.

А со мной за что так?

— Ма-а-ам, — протянул Кит, жалобно. — Мам, ты грустная.

— Ничего, всё нормально, — улыбнувшись, вздохнула и обняла Кита. — У нас всё будет хорошо, просто сейчас мне немного грустно покидать наш дом.

— Мам, я кушать хочу, — ближе к обеду признался Кит. — И писать.

А я вспомнила, что он от волнения практически ничего не ел.

— Сейчас, погоди, — вздохнула я, и обратилась к Адаму. — Адам, может остановимся на обед? Да и ноги размять не помешало бы. Облегчиться, наконец.

— Астра, нам некогда делать длительные остановки, — поморщился мужчина. — Мы остановимся, но не надолго. Буквально пять минут. А пообедать… Ну потерпите немного.

— Хорошо, — спокойно согласилась я.

Спустя пару минут Адам остановился возле пушистых кустов. Отправив Кита по нужде, я открыла свой мешок и достала оттуда мясо, сыр и хлеб. Сделав бутерброды, я налила из кувшина молока. Пару бутербродов положила на деревянную тарелку и подошла к Адаму.

— Перекуси, — протянув тарелку, предложила я.

— Я не голоден, спасибо, — натянуто улыбнувшись, Адам качнул головой.

Ладно… Чёрт с тобой! Но я всё равно НЕ ПОНИМАЮ!

Может, ему Кристофер что-то сказал? Что-то такое, что теперь отпугивает Адама?

Тряхнув головой, отогнала лишние мысли. Ну не хочет общаться, ну и ладно. Что мне теперь, уговаривать или умолять? Не хочу… Доедем до города и разойдёмся в разные стороны. Возможно, больше никогда не встретимся. Тем более, он был другом Астры, не моим. Так что… Переживу.

Как только Кит пришёл, мы тут же двинулись в путь. Я накормила ребёнка и убрала еду в мешок, оставив бутерброды Адама на тарелке нетронутыми. Захочет — поест.

Достав одеяло, я укрыла нас с Китом, прижала ребёнка к себе и закрыла глаза. Наш путь будет длинным. Кристофер сказал, что портальный зал работает круглосуточно, так что нам нет смысла искать, где остановиться на ночь. Просто, стоимость перехода будет дороже. Ну и пусть, герцог дал достаточно денег. да и у меня есть. Так что отправимся сразу в столицу, а там уже отдохнём. Но доберёмся мы до места очень поздно, так что следует набраться сил.