Глава 21

— Как стыдно, — прошептала, закрывая лицо руками.

— Глупости какие! — фыркнул лекарь, подавая мне стакан с успокаивающим настоем. — Не тебе должно быть стыдно, а ей. Это же не ты пришла и устроила скандал. Успокаивайся.

— Вы представляете, какие пойдут слухи? — я убрала руки от лицы и жалобно посмотрела на мэтра. — Мне они не страшны, но Кит… Буквально завтра в каждом доме будут обсуждать, что я увела мужика у графини. Какой кошма-а-ар.

— Ну будет тебе, девочка, будет, — мэтр Биль успокаивающе похлопал по плечу. — Всё образуется. Кристофер всё исправит.

— Как? — я горько усмехнулась, залпом выпивая настойку. — Заткнёт рот каждому лично? Слухи не остановить…

— Не заткнёт, — согласился лекарь. — Но кое-что он сделать способен. Не торопись убиваться.

— В одном я с вами согласна. Убиваться смысла нет, — вытерев слёзы, я сделала глубокий вдох. — У нас там больные, надо идти работать.

— Сиди уже, — фыркнул мужчина. — Я сам приму. А ты, вон, разбери лабораторию. А то мы её здорово запачкали.

Мэтр ушел, а я оглянулась. И правда, запачкали. Все рабочие поверхности были чем-то завалены. Пустые колбы, остатки трав, где-то что-то разлито.

Взяв себя в руки, я поднялась на ноги и принялась разгребать бардак. Верное средство от грустных мыслей — работа руками, она отвлекает.

Взяв мусорное ведро, в первую очередь побросала в него весь мусор. Потом убрала по местам травы и собрала в мойку все колбочки и склянки. Тщательно вымыла все рабочие поверхности, вымыла испачканную посуду и расставила всё по местам.

Оглядевшись, удовлетворенно кивнула. Вот теперь в лаборатории приятно находиться, только надо вымыть пол. А работа действительно помогает! Я настолько ушла в дела, что даже и думать забыла про графиню. Хотя, может это настой подействовал… Так что, налив в ведро воды, я намочила тряпку и принялась тереть полы.

Именно за этим занятием меня и застал Кристофер. Увидев мужчину, я кинула тряпку в ведро и выпрямилась, сдувая с лица волосы. Да, видок тот ещё, но мне словно вс равно.

— Астра. мне жаль, — покачал герцог, вздыхая. — Этого не должно было случиться.

— Слишком часто извиняетесь, Ваша Светлость, — усмехнулась я. — Надо с этим что-то делать.

— Перестать извиняться? — растерялся мужчина.

— Перестать совершать ошибки, — я улыбнулась. — Как дела у графини?

— Не думаю, что хорошо, — Кристофер зло усмехнулся. — На данный момент Анабель едет в храм.

— Замаливать грехи? Неужели у вас была такая проникновенная беседа, что она осознала свои ошибки?

— Астра, ты язвишь, — фыркнул мужчина. — Анабель через час выходит замуж. И её поведение уже будет проблемой её мужа.

— Жестоко, — пробормотала я. — Хотя, меня она хотела сослать на рудники.

— К сожалению, высокородную леди на рудники не сошлёшь, так что всего лишь замуж.

— А если графиня не успокоится?

— У неё просто не будет возможности, — Кристофер улыбнулся. — Графиня сразу после храма отправится в поместье к мужу. Очень далеко от столицы. Поверь, там ей будет некогда думать о нас. Такое решение проблемы тебя устроит?

— Меня не волнует графиня, — я качнула головой. — Я не боюсь её. Я боюсь за свою репутацию, и за отношение к моему сыну в школе. А эту проблему ссылка графини не решит.

— Ссылка нет, но… — Кристофер улыбнулся и внезапно достал из кармана бархатную коробочку. — Астра, ты выйдешь за меня замуж?

— Не слишком ли кардинально вы подошли к решению трудностей? — нервно хихикнув, спросила я, в шоке глядя на кольцо с аккуратным камешком. — Я могла бы просто… уехать.

— Это не решение проблем, Астра, — Кристофер взял мою руку и надел на палец кольцо. — Это моё желание. Когда вы уехали, я понял, насколько в моей жизни пусто без тебя. Без вас… Даже без Кузи, хотя я никогда не был любителем собак. Я понял, чего мне так не хватало в этой жизни. Тепла, которое даёшь ты.

— Я ещё не дала ответ, — пробормотала, вытягивая свою руку из его ладони и опуская взгляд. — Мне надо подумать.

— Астра, я… — начал было Кристофер.

Но я качнула головой и стала медленно отступать к двери.

— Ваша Светлость, я прошу прощения, но у меня дела. Я подумаю над вашим вопросом, обязательно.

Да, я банально убежала наверх. В комнату, которую занимала, пока ждала переезда.

— Боже, — пискнула я, прижимая ладони к щекам. Камень на кольце ярко блеснул. — Боже-боже, что же делать…

От действия настойки не осталось ни следа. Я нервно ходила кругами по комнате, пытаясь понять, что делать.

Замуж? А каково это, быть женой герцога? Быть герцогиней?

Как в сказке… Золушка прям. Только Золушка была не безродная девица из деревни.

Отказать? Но мне нравится Кристофер. Даже с его сложным характером я смогла справиться. Хотя кого я обманываю, он мне не просто нравится. Я влюблена по уши в мужчину, словно мне опять девятнадцать.

Но брак это слишком серьёзный шаг. Для всех нас.

Поняв, что надо говорить и делать, я вышла из комнаты и спустилась вниз. Герцог так и стоял посреди лаборатории, растерянный. Вероятно, от него ещё не сбегали девушки.

— Астра, я не хотел тебя пугать, — мужчина развёл руками. — Понимаю, что это было слишком неожиданно.

— Неожиданно, — согласилась я. — И слишком быстро. Я не буду врать, что Вы… что ты мне не нравишься, но и быть женой я пока не готова. Мы можем повременить?

— У нас будет достаточно времени узнать друг друга, — Кристофер немного расслабился. — От предложения до свадьбы у нас проходит примерно полгода, иногда больше. Требуется много времени на подготовку. У нас будет время…

— Я согласна, — шепнула и зажмурилась, словно нырнула в горную, бурлящую реку.

Собственно, так оно и было.

Кристофер ушел, пообещав вернуться к окончанию работы. Я же, продолжила работать, даже не думая рассказывать мэтру Билю о предложении. Но мэтр сам всё понял, стоило ему увидеть кольцо.

— Ну наконец-то, — улыбаясь, протянул мужчина. — Одумались!

— Мэтр, вы думаете, я поступила правильно? Не рановато ли?

— Да кто же тебе скажет, правильно или нет. Со временем будет видно. Но наш герцог влюблён в тебя, это я понял сразу, как только увидел его в тюрьме. Кристофер хороший, Астра. Он не обидит ни тебя, ни Кита. И он будет прекрасным отцом юному инквизитору.

— Об этом я не подумала, — вздохнула я. — Даже не знаю, как Кит отнесётся к свадьбе.

— А ты объясни ему нормально. А лучше пусть Кристофер поговорит с ним. Не лезь в это. Сами разберутся, а мальчику нужен отец. Кит видел от родного папы только плохое, так покажите ему, какая должна быть настоящая семья.

Я долго думала над словами мэтра. Настоящая семья… А мы сможем стать такими? Кристофер не юный, глупый мальчишка, да и я имею кое-какой опыт жизни с мужчиной. И это я не про Васила… Договариваться мы научимся, а Киту будет полезно посмотреть, как строятся нормальные отношения, и какой должна быть семья.

Я весь остаток рабочего дня подбирала слова, которые скажу ребёнку. Долго думала, как объяснить скорую смену статуса и что его жизнь тоже резко поменяется. Но оказалось, всё решилось без меня.

Выйдя с работы, я удивлённо застыла, увидев Кристофера и Кита. Кристофер обещал забрать меня, но что здесь делает сын?

— А мы за тобой, — сообщил малыш. — Кристофер забрал меня со школы.

— Кристофер? Милый, не думаю, что ты можешь так называть взрослого человека, — я нахмурилась. Это ещё что такое.

— А он сам разрешил, — мальчишка пожал плечами. — Сказал, что сделал тебе предложение, и ты согласилась. Это правда?

— Правда, — вздохнула я. — И что ты об этом думаешь?

— Думаю, что это хорошо, — важно сообщил малыш. — Кристофер будет учить меня магии и поможет со школой. Когда вы поженитесь, мы опять переедем в большой дом, ты станешь герцогиней, а я… Я забыл.

— Маркизом, — подсказал инквизитор.

— Вот! Я стану маркизом, но не надолго. Потом вырасту и буду инквизитором. И сам подтвержу титул заслугами перед королевством!

— Однако, — растерянно пробормотала я и тряхнула головой. — Так, герцоги и маркизы, едем домой уже. Ужинать и пить чай.

Полгода пролетели как-то слишко быстро. Вроде только вчера Кристофер делает мне предложение, стоя посреди лаборатории, а уже свадьба через пару часов.

Я стояла перед огромным зеркалом и смотрела на своё отражение. Думала ли я, когда очнулась с исполосованной спиной, что когда-то буду счастлива? Думала ли я, что вновь надену свадебное платье, а за дверями меня будет ждать жених и названный отец?

Мэтр Биль провозгласил себя названным отцом и сказал, что отказывается быть на свадьбе просто гостем. Нет! Он будет вести меня под руку к алтарю, и передаст в руки Кристофера.

Думала ли я, что мой малыш, на долю которого выпало так много испытаний, будет с нетерпением ждать, когда же Кристофер наконец станет его отцом. Особенно, когда за спиной такая трагедия.

Не думала… В тот день я буквально умирала и мечтала хотя бы просто спастись. Но я не теряла надежду, что смогу сбежать из ада, что смогу жить спокойной жизнью.

— Готова? — тихо спросила Летиция, с улыбкой глядя на меня и поправляя белоснежную юбку.

— Готова, — кивнула я своей названной матери.

А названной она стала, когда ответила на ухаживания мэтра. Они поженились быстрее, потому что оба не хотели терять время. Летиция уволилась и переехала к мужу. Теперь помогает нам с лекарствами.

А я всё также работаю в лаборатории и принимаю пациентов. Скоро экзамен, и как только я его сдам, то стану дипломированным лекарем. Кристофер предлагает открыть лекарский кабинет в моей квартире, но я не хочу. Не хочу бросать такой привычный дом мэтра Биля, не хочу прерывать наши эксперименты. В золоте мы не нуждаемся, так что работать ради большего заработка просто нет смысла.

Сегодня, помимо свадьбы, ещё и переезд. Я наотрез отказалась жить в доме Криса, пока мы не женаты. Нет-нет, совершенно не из-за правил приличия. Просто мне так хотелось пожить в своей квартирке и насладиться этим, что я оттягивала момент с переездом до последнего. Но вчера Крис сказал, что больше терпеть это не намерен. Со дня свадьбы я обязана жить в нашем доме.

Кристофер хоть и ворчал, что квартирка у меня маленькая, но исправно приезжал каждый вечер, а утром уезжал на службу. Да, мы буквально жили вместе. Кристофер каждый день забирал меня с работы, вёз нас всех ужинать, а потом домой. Мы вместе выгуливали Кузю в нашем маленьком дворике и, в целом, большую часть свободного времени проводили вместе. Но бывали дни, когда Крис забирал Кита и учил его основам магии. Даже несколько раз брал на службу, но, конечно же, ничего страшного не показывал.

— Астра, пора, — вновь поторопила Летиция, улыбаясь.

— Идём, — кивнула я, поворачиваясь к двери.

Там, за дверью, меня ждал мэтр Биль. Взяв мужчину под руку, я сделала небольшой шаг вперёд. Вперёд, к счастливому будущему.

А спустя два часа мы ехали счастливые домой. Свадьба герцога — грандиозное событие! Как бы не так! Я не собиралась делать из своего праздника показушное выступление. Именно поэтому мы уехали домой, где нам уже приготовили вкусный обед. Отметив свадьбу в кругу семьи, мы проводили гостей. Кит сегодня решил отправиться к своему названному деду, к мэтру Билю. А я и не против. Тем более, они неплохо ладят.

Зато мы с Крисом остались одни.

— Кстати, я хотел тебе признаться, — внезапно заговорил мужчина.

— Признаться? В чём же? — я прижалась к обнаженному боку мужчины и прикрыла глаза.

— Я не продал твой дом. Те деньги, что я тебе тебе дал, не за продажу дома. И Адаму я его не продал. Просто восстановил магию твоей бабушки и отправил дом в стазис. Правда, животных я всё же отдал соседке.

— Но почему ты не продал? — опешила я. — Не понимаю… Адам отказался от покупки? А я думаю, почему он такой странный. Не грубил, но… С ним было не комфортно. Может ему кто-то что-то сказал?

— Староста вёл себя грубо? Что-то сделал не так? — обманчиво-спокойным голосом спросил Крис, напрягаясь.

— Не грубо, но… Мы даже пообедать не остановились, да и возле постоялого двора остановился и просто ушёл. Мы же дружили в детстве, да и он был рад видеть меня, как только мы прибыли в деревню. Не понимаю…

— Забудь о нём, — Крис поцеловал меня в макушку. — И о доме забудь. Хотя иногда можно будет приезжать туда, за травами.

— Не хочу, — внезапно сообщила я. — Хочу забыть о той, прошлой жизни. Да, там мы встретились, но… Не хочу знать, при каких обстоятельствах. Давай не будем об том? Лучше поцелуй меня.

— Я придумал кое-что интереснее, — шепнул Крис, опрокидывая меня на спину и нежно целуя в шею.

Да, такие развлечения мне больше нравятся. Как и всё, что происходило между нами.

— Поможешь мне подготовиться к экзамену? — шепнула устало и потёрлась носом о плечо, вдыхая терпкий запах мужчины.

— Помогу, — сонно отозвался Крис. — Что именно тебе нужно объяснить?

— Принцип воздействия магии на лекарственные средства. Расскажешь?

— Расскажу, но позже, — согласился мужчина. — Завтра. А сейчас спи.

И я уснула. Практически мгновенно, уставшая и счастливая.

А на утро, едва рассвело, Крис повёл меня в свою лабораторию. И я едва не завизжала от восторга. Идеально чистая, светлая, с огромными стеллажами вдоль стен, на которых, как мне показалось, есть абсолютно всё. Даже могильник в колбочках, хотя я была уверена, что он особо долго не хранится.

— Крис, клянусь, если бы я увидела лабораторию раньше, я бы ни за что не съехала отсюда, — простонала я. — Это же мечта!

— Я и не думал, что женщину так легко поразить, — фыркнул мужчина. — Это и твоя лаборатория тоже, так что пользуйся. Но с одним условием.

— Осторожно и аккуратно, — кивнула я.

— Нет, — Крис насмешливо покачал головой. — Хоть переверни здесь всё с ног на голову. У меня всего одна просьба, не пропадай здесь днями и ночами. Ты нам нужна.

— Обещаю, — кивнула я, смущённо.

— Пойдём, я тебе покажу.

Крис подвёл меня к рабочему столу и, улыбнувшись, принялся перебирать колбы с настойками. Я думала, что Крис сейчас начнёт длинную лекцию, но вместо этого он начал магичить.

Я даже дыхание затаила, наблюдая за работой. Настолько завораживает! Магия тонкой струйкой лилась, я даже видела её. Еле заметная, эфемерная. Словно крошечный дымок. А вокруг клубилась сила. Такая мощная, что казалось, её можно потрогать.

— Это и правда волшебство, — прошептала я, когда Крис опустил руки. — А почему потом лекарство без всполохов?

— Магии надо немного времени, чтобы раствориться в чём-либо.

Я кивнула и прыснула.

— Мэтр Биль меня замучает расспросами. Он мечтает посмотреть, как ты магичишь. Кстати, почему ты это хранишь в тайне?

— Я и тебе не показывал не из вредности. Моя магия может навредить постороннему. Но мы прошли обряд единения в храме, так что моя магия для тебя безопасна. А вот для мэтра Биля опасна, но старик упрямо хочет рискнуть. А я не готов терять старинного друга.

— Согласна с тобой, не нужно ему это. Идём завтракать.

Но с завтраком не сложилось… Едва я уловила запах каши, которую заботливо приготовила Виола, наша новая помощница, я пулей вылетела из-за стола и скрылась в уборной. Полоскало меня знатно. Я даже испугалась, что это не просто недомогание или лёгкое отравление, а серьёзная проблема.

Крис тут же собрался, схватил меня на руки и утащил в экипаж. Через несколько минут мы уже были у мэтра Биля.

— Вас даже на одну ночь одних оставить нельзя, — проворчал лекарь, внимательно разглядывая меня. — Что-то ты бледная.

— Астру тошнит, — Крис нервничал. — Вчера мы ничего такого не ели.

— А сам не догадываешься? — мэтр хитро усмехнулся. — Ну-ка, Астра, идём со мной. Хочу кое-что проверить.

Пожав плечами я пошла за лекарем. В лаборатории мужчина усадил меня на стул и пошел к пустым пробиркам.

— Ну-ка, сейчас проверим. Так-так, вот это нам не надо. О! Вот оно! — лекарь вернулся ко мне с иглой и пробиркой. — Давай руку и не пищи, а то Кристофер сюда прибежит.

Я в недоумении протянула руку и ойкнула, почувствовав боль в пальце. Одёрнув руку, я с недоумением посмотрела на мужчину. В этом мире кровопускание как лечение не воспринималось всерьез.

— А теперь смотри. Есть у нас специальная жидкость. Если капнуть на неё кровь, то жидкость либо останется такой же, либо поменяет цвет.

— И как это относится к отравлению? — нахмурилась я. — Или вы думаете, что это был яд?

— Поменяет цвет, если в женщине зародилась новая жизнь, — захихикал лекарь.

А я… Я сначала удивлённо посмотрела на лекаря, не понимая, что он имеет в виду, а потом ахнула.

А ведь действительно! Критических дней не было уже месяца два, да и мы с Крисом не предохранялись. Более того, я даже не думала об этом!

— Что-то ты побледнела, — прищурился мэтр и, приоткрыв дверь, крикнул в коридор. — Водички принеси.

Через минуту в лабораторию зашел Крис со стаканом воды.

— Что с ней? Что-то серьёзное?

— Серьёзное, — напустив суровости в голосе, кивнул мэтр.

— Кристофер, я беременна, — подняв взгляд на мужчину, сообщила я. — У нас скоро будет ребёнок.