Глава 11. «Силен тот, кто валит, сильнее тот, кто поднимается»
Глава 11. «Силен тот, кто валит, сильнее тот, кто поднимается»
- Она выжгла его основу, - произносит глава, выходя из пещеры.
- Он жив? - задаёт вопрос Дмитрий.
- Благодаря мне - жив. Но я не удивлюсь, если он наложит на себя руки, - отвечает ему дядя, и я ощущаю на себе его тяжелый взгляд, - ты в сознании?
- В сознании, - отзываюсь, боясь поднять глаза.
- Тогда я объясню тебе, что ты наделала...
- Глава, не надо, не сейчас, - останавливает его Дмитрий.
- Нет, сейчас! Её основа сильна, и ей не грозит стать нечистью из-за такой ерунды, как правда.
- Дядя!
- Говорите. Я выдержу, - отзываюсь, останавливая их спор.
- На Адаме висела отслеживающая техника его распрекрасной во всех смыслах матушки, которая в данный момент подозревает самое худшее, а именно - смерть своего названного сына! Чем это грозит нам? Войной академий. Не думаю, что новость о том, что Адам выжил, остановит Софи: она уже давно ждёт повода излить свою досаду в связи с отсутствием решения его проблемы... а уничтожение конкурирующей структуры пойдёт на пользу Школе Имитации и Подчинения, так что все их старейшины с удовольствием подольют масла в огонь, - чётким голосом проговаривает Первый наставник, вынуждая меня вслушиваться в каждое своё слово.
- Я объявлю всем, что это моих рук дело, - глухо произношу в ответ.
- Да им плевать, кто это сделал! - от души выдаёт глава академии, - Ты не учитываешь простого факта - все школы и академии только и ждут возможности избавиться от нас, как верно заметили Второй и Третий наставники, когда решалась судьба Адама!
И что же, нас стало так легко потопить лишь потому, что Академия в своё время приняла Адама, когда от него отказалась даже его собственная школа?
Или я с ума схожу, или тут смердит таким лицемерием, которое нашим старикам даже не снилось!
- Вы знаете, почему он не мог поднять свой уровень? - спрашиваю тихо, ощущая, как восстанавливается равновесие внутри.
- Ну, разумеется, я знаю, Святослава, - совсем по-простому отвечает глава.
- И почему же? - поднимаю на него свой взгляд в то время, как Дмитрий прекращает напитывать меня своей силой.
- Все эти пять лет он боялся даже пробовать управлять нечистью, несмотря на все наши договорённости - потому что боялся вновь попасть к ней во власть! Контроль над этими существами просто невозможен, - глядя на меня сверху вниз, произносит глава.
- Но Софи сказала... - свожу брови, как меня перебивают:
- Что он владеет этой техникой? Ему просто повезло сохранить сознание после того, как Рита захватила его тело! - поясняет мне, как маленькой, глава академии, впервые называя бывшую Дмитрия по имени, - Легенду о подчинении нечисти Софи придумала, чтобы оправдать необходимость обучать мальца, к которому прониклась материнскими чувствами. Но его суть уже подверглась влиянию тьмы, и, сформировав основу, Адам понял, что не в состоянии двигаться дальше и идти по праведному пути: его основа с самого образования была дефектной! Потому он пытался всеми правдами и неправдами попасть на пик, где его проблему могли решить путём тайных и не всегда разрешенных экспериментов... Да, Серый Пик создаёт самые сложные техники - и самые спорные! Но даже его гении не способны указать путь тому, кто изначально развивался в сторону нечисти, - отрезает глава.
Выходит, все всё знали. И старцы школы, и старейшины академии - все знали, что один единственный шанс у Адама есть только на Сером Пике Академии Совершенствующихся... За него больше никто не хотел браться: он сразу же стал потенциальной нечистью - как только начал совершенствоваться. И сейчас само существование академии под угрозой лишь потому, что я уничтожила его основу в ответ на агрессию в свою сторону?
Чушь.
Это лишь предлог.
И это тоже все понимают.
Кажется, наша академия и впрямь - как кость в горле...
- Что ж, тогда этот пик не так хорош, как о нём говорят, - отвечаю, поднимаясь с земли.
- Что ты имеешь в виду? - Голос Дмитрия звучит прохладно, когда он поднимается вслед за мной.
Но в следующий момент и он, и глава замечают, что изображено на моей толстовке, и одновременно теряют дар речи. А я... опускаю взгляд вниз и резко скрещиваю руки на груди, чтобы скрыть лицо избранника на ткани. И отвечаю так, словно эпизода с оценкой не было вовсе:
- Отступники, которых я встретила, поведали мне любопытные подробности досуга нечисти на границе нашей академии! Говорят, эти твари способны развиваться в своей деградации, - встречаю взгляд Дмитрия и замечаю, что эта информация не была новой для него... что ж, а как насчёт другой? - И Адам им нужен был для того, чтобы запустить в его тело одну из сущностей, ждущих подходящей оболочки: полагаю, для дальнейших экспериментов в анти-совершенствовании - уж не знаю даже, как это назвать... И, я не хочу ни на что указывать, но мне вот реально интересно - как много учеников, беспечно тренирующихся в лесу, способно противостоять подобному вторжению? И сколько всякой мерзости академия взрастила на своей территории, сама того не ведая?! - разворачиваюсь к Первому наставнику.
При таких условиях вовсе не Серому Пику надо возносить хвалу, как самому бесстрашному в своих экспериментах! Нет, простой лес вокруг академии справляется с этой амбициозной задачей куда лучше!
Несколько секунд глава смотрит на меня и ничего не отвечает. Я вижу - ему есть, что сказать! Но почему-то он так и не делает этого. Более того, в итоге, он с чего-то кивает и бросает быстрый взгляд наверх.
Или мне это показалось?
Что его может интересовать в кронах деревьев над нами?
- С чего бы отступникам делиться с тобой своими секретами? - в итоге, уже спокойным и словно даже расслабленным голосом, спрашивает глава.
- Я им была нужна для обмена на Адама: они были уверены, что сломают меня так же, как сломали предыдущего обладателя этой основы. Но они переоценили свои силы, - добавляю в конце, приложив ладонь к центру груди в непроизвольном защитном жесте.
Я сохраню его основу и стану бессмертной. Я не дам его наследию пропасть так бездарно.
- Почему они были уверены, что ты сломаешься? - негромко спрашивает Дмитрий, лицо которого в данный момент имело странно отстранённое выражение.
- Потому что прямо перед встречей с ними и фактически на их глазах я узнала, что Адам подстроил моё появление в академии... и все последующие события были лишь частью его плана по зачислению на Серый Пик, - отвечаю, испытав некоторую неловкость.
Расшифровывать, - какие именно события? - смелости не хватило.
- Он сознался в этом, когда ты выжигала его основу? - прищурившись, уточняет глава академии.
- Да, - киваю и не замечаю никаких изменений в их лицах... - Вы знали?.. - выдыхаю, не веря своим глазам.
- О том, что именно он пересадил Цветок Самоубийц? Догадывался... но не знал причины. О том, что он намеренно затащил тебя в академию? Нет, об этом я не знал, - произносит Дмитрий, взгляд которого становится пустым, а энергия - агрессивной.
- Не время терять контроль и сводить счёты, - схватив его за запястье, предупреждает Первый наставник. - До появления здесь представителей других школ и академий, мы должны вычистить весь лес от этих тварей - а для этого нужно мобилизовать все пики. Ты нам нужен, Дмитрий!
- А отступники?.. - напряженно уточняю, на всякий случай перекрывая вход в пещеру своим телом.
Сила Дмитрия теперь давила и на меня тоже... страшная сила!
Я боялась даже представить, какой опасностью он может стать для всех окружающих, решив отдаться во власть эмоций, которые умел так хорошо сдерживать. Но что именно вывело его из себя? Хитрость Адама, сумевшего обвести всех вокруг пальца? Или всё же сочувствие к моим обстоятельствам?..
- Для этого нам необходимо понять, как Адам взял под контроль первого ученика предыдущего главы! - словно вбивая в голову Дмитрия прописную истину, с нажимом произносит Первый наставник, - Тогда необязательно будет убивать отступников - и мы получим преимущество в переговорах с другими школами совершенствующихся. Но для этого Он нужен нам живым, Дмитрий!
Он хочет убедить его не калечить Адама больше, чем это уже сделала я. Но причём здесь преимущество в переговорах?
- Вы думаете, отступники - не только наша проблема? - доходит до меня.
- Разумеется, не только! Во всех учениях есть проблемные ученики, сбивающиеся с пути. И до того, как превратиться в нечисть, они оказываются на распутье - откуда мы сможем их вытащить, вовремя заметив проблему и принудительно отправив на длительную медитацию! - бросает в мою сторону глава, весьма озадаченный состоянием племянника.
- Но... разве до этого дня вы не могли сделать что-то подобное? Почему раньше не предотвратили нашествие нечисти и образование целой группировки, мешающей совершенствованию нормальных учеников? - ничего не понимаю.
- Потому что не занимался этой проблемой, - звучит глухой ответ от Дмитрия, повернувшего голову к своему дяде.
- Тебе напомнить, что я лишь пять лет на посту главы? - чуть суше уточняет у того Первый наставник.
- И всё же?.. - стою на своём, желая услышать ответ.
- Перед моим возвращением из пещеры ты задавалась вопросом - есть ли для нечисти другой исход? - с откровенным холодом произносит глава, переведя взгляд на меня, - Так, вот, ты не заставишь отступников вернуться в строй совершенствующихся: они уже не способны сделать шаг назад, как нечисть не способна вернуть человеческий облик. Их сознание не способно очиститься самостоятельно, а их мыслительный процесс крутится вокруг деструктивных идей, ведущих к саморазрушению... - глаза дяди Дмитрия прищуриваются, когда он замечает выражение моего лица, - И не смотри так на меня: да, эта идея с длительной медитацией для очищения Адама и первого ученика была ложью для временного успокоения совета - на самом деле у нас нет способа помочь им без вмешательства в ход их мыслей! Однако, Адам способен взять под контроль тела оступившихся и насильно заставить очиститься через длительную медитацию, в которой они сами не способны высидеть. Это будет нарушением их свободы воли, но кого и когда интересовали подобные мелочи?.. - взмахнув руками, раздраженно восклицает глава академии и вновь уделяет Дмитрию всё внимание, - Он нам нужен для того, чтобы предотвратить катастрофу! Возможно, в потенциале его дар способен избавить нас от возникновения отступников в принципе - с учетом наличия в академии человека с божественным зрением, способным обнаружить проблему на ранней стадии!
- Он не пойдёт на сотрудничество. Он слишком давно живёт во тьме, - взяв большую паузу на размышления, отстранённо отвечает Дмитрий.
- Пойдёт, - произношу твёрдо и встречаю его взгляд, - если мы вновь сделаем его совершенствующимся.
- Святослава, тебе очень повезло, что ты осталась жива после объединения с Цветком Самоубийц! - предупреждающе произносит глава, - Не всякому удастся даже сохранить своё тело: вспомни Риту!
- А кто сказал, что мы будем повторять именно этот эксперимент? - отзываюсь медленно, подбирая каждое слово, - Разве не безопаснее в нашем экстренном случае добыть ещё одну драгоценную пилюлю золотого ядра?
Первый наставник сводит брови, но затем его лицо озаряется чем-то отдаленно напоминающим азарт.
Сила Лера, как сила многих представителей дисциплинарного комитета, была раскачана всевозможными артефактами, талисманами и амулетами. А основа нынешнего главы комитета и вовсе - заимствованная.
И, если процент выживания в случае приёма пилюли - выше, то почему бы не попробовать, в конце концов?
- Нужно добыть пилюлю и убедить Адама начать медитировать по доброй воле, - бодро заканчиваю мысль, понимая, как сложно это будет сделать сейчас, когда он - простой человек и не имеет никакой мотивации...
- Ты хочешь, чтобы он начал совершенствоваться заново, с самого начала? - задумчиво протягивает глава.
- Сейчас у него нет связи с нечистью: он в прямом смысле обнулился - не без моей помощи... И, если он пожелает начать заново, нам есть, чем его простимулировать! В конце концов, его тело помнит, что это такое - иметь внутри огромную силу, - поясняю свою идею.
- Софи будет здесь в течение пары часов... - протягивает дядя Дмитрия, взглянув на небо и погладив свою бородку, - Мы не успеем провернуть весь этот трюк.
- Софи будет одна? - уточняю.
- В первый раз - думаю, да. Она потребует показать ей Адама. И когда мы этого не сделаем, она либо попытается прорваться в академию, либо отправится собирать армию для штурма, - слишком легкомысленным тоном отзывается глава, отчего внутри меня возникает какое-то неприятное ощущение.
- В таком случае сейчас с Софи встречусь я, - впервые позволяю себе безоговорочно уверенный тон.
Адам навредил мне больше всех - и только благодаря Дмитрию я всё ещё жива. Мне есть, что сказать его названной матери...
- Поясните только, что вы должны успеть, и сколько вам для этого нужно времени?
- Если ты сможешь остановить её, убедив в том, что Адам жив, мы получим передышку максимум на неделю - пока она не соберет трибунал или глав всех школ и академий для того, чтобы штурмовать нас с требованием выдать сына... Нам не избежать проверки от трибунала в любом случае, так что первостепенная задача - очистить нашу репутацию! - отвечает глава, а я киваю:
- Выходит, за это время вы соберёте всех способных послушников и очистите академию от нечисти?
- Верно! Параллельно с этим необходимо понять, что мы можем предложить нашим азиатским коллегам в обмен на ещё одну пилюлю! - озадачившись, гладит бородку Первый наставник, - Но здесь я смогу что-нибудь придумать... А что касается Адама...
- С ним поговорю я, - отрезает Дмитрий голосом, не принимающим отказа.
- Ты его убьёшь, это исключено, - качает головой глава.
- На его восстановление в качестве совершенствующегося мы будем тратить огромные ресурсы. Никто из вас двоих не сможет донести до него, как сильно он должен быть благодарен... - звучит предостерегающий от возражения ответ.
- Я не уверена, что кто-то из нас троих в принципе сможет уговорить его выступить в защиту академии, даже если к тому времени произойдёт чудо - и он вернётся на путь совершенствующихся, - признаюсь совсем тихо.
Нет. Только не наша троица.
- И что ты предлагаешь? - Дмитрий встречается со мной взглядом.
- Позвать Маргариту, - отвечаю, дёрнув плечом.
А сама про себя думаю - какие у нас, однако, домашние посиделки получаются!
Сидим в узком, почти семейном кругу, общаемся, судьбу академии и отдельных личностей обсуждаем...
- Это не поможет, - твердо произносит Дмитрий, возвращая меня в реальность. - Он хитрый и жестокий. Он не станет нашим союзником.
- Хорошо, в таком случае ограничимся тем, что вернём его в ряды учеников, - глава складывает руки на груди. - И, когда Софи вернётся сюда с армией бессмертных, отдадим ей её сыночка, поставив точку в споре. Они не смогут нам ничего предъявить, если к тому моменту Адам вновь будет совершенствующимся - даже если он сам будет кричать о пытках и призывать к мести!
Поёжившись, представляю себе, как это будет выглядеть со стороны...
Особенно - с учетом того, что он сам натворил в стенах академии и на её границе...
- У нас есть другая проблема, - неожиданно подаёт голос Дмитрий, кажется, уже пришедший в себя и окончательно успокоившийся.
- Второй и Третий наставники? - глава бросает на него тяжелый взгляд.
- Верно. Они не согласятся на этот план по спасению. Выпускать из академии ученика, владеющего техникой контроля над совершенствующимися?.. Да они скорее объявят войну всем кланам и школам, - негромко отвечает Дмитрий.
Точно! Я уже успела забыть о главной проблеме этого ученика...
- Это грозит расколом внутри академии. Нам даже не понадобится внешнее давление: академия закроется раньше, чем вернётся Софи во главе бессмертных войск, - бормочет глава, начиная вышагивать перед входом в пещеру. - Если мы не сможем ничего предложить этим жадным старикам, у нас возникнут проблемы.
- Выходит, всё упирается в знание техники контроля? - запускаю руку в волосы, с особой неприязнью вспоминая глав Белого и Зелёного пиков... - Я не вижу другого выхода - мы должны предложить Адаму сделку устами Маргариты.
Этой женщине Адам доверяет. Должен доверять!
- Ещё раз повторяю, это гиблое дело! - Дмитрий прикрывает глаза от раздражения.
Удивительно, но он действительно раздражен. Только не могу понять, чем именно? Нашими попытками придумать выход из ситуации или самим фактом, что Адама нужно спасать?
- Пусть Маргарита обманет его и скажет, что наказанием за посягательство на свободу воли ученика академии и стало уничтожение основы, - замечаю, припомнив план глав Белого и Зелёного пиков, - но что вы, глава академии, и глава Черного Пика готовы вернуть Адама на путь бессмертного, однако, это требует цены! И техника контроля вполне сгодится!
- Он не согласится выдать свой секрет даже в обмен на новую основу! На нём висит клятва, но он даже её умудрился обойти! - уже в который раз повторят Дмитрий, - Ему выгодно стравить академию с остальными школами: он же в курсе защитной техники Софи, которая на нём была!
- Он согласится, если сделка будет подразумевать искупление, - неожиданно поддерживает меня глава академии.
- Искупление? - поднимаю на него взгляд.
- Я видел, во что он превратился без своей основы... этот юноша совсем потерялся и больше не понимает, где правильный путь. Однако, если мы скажем, что его дар способен уберечь остальных несчастных от оборота в нечисть, он сможет вновь обрести веру в себя, - отвечает глава.
Это... звучит, как нечто стоящее внимания.
Адам знает о своей вине.
И он готов был получить наказание за неё.
Уверена, искупление может стать тем спусковым механизмом, что запустит эту машину заново, - но запустит в правильном направлении!
- Если ему это надо, - отзывается Дмитрий голосом без эмоций.
- Ему это надо, - твердо произношу и встречаю взгляд голубых глаз, - просто поверь...
«Я так устал жить в аду...»
Верно - пусть у меня нет никакого ресурса сочувствовать Адаму, его желание очиститься я хорошо почувствовала. К тому же, после всего, что я сейчас услышала, до меня дошло ещё кое-что - Адам знал, что длительная медитация ему не поможет: он уже давно не может пробиться сквозь барьер в совершенствовании и наверняка понял, что таким образом глава академии просто спрятал его от остальных наставников на время. И, тем не менее, он провоцировал меня, когда я пришла к нему! Он хотел поставить точку в своей истории моими руками.
Он совершенно точно нуждался в помощи, поскольку сам уже не способен был выбраться из того мрака, которым себя окружил.
И его провокация в пещере...
...это ведь и был крик о помощи!
- Итак, нечисть - проблема всех школ, потому поход на зачистку леса мы сможем спокойно оправдать этапом обучения, если у кого-то возникнут вопросы, - заложив руки за спину, начинает рассуждать глава, - однако, для этого похода нам нужны будут твои глаза, Святослава! Мы должны будем обнаружить всех отступников и пленить их на случай, если сможем выведать у Адама технику контроля - а до тех пор они будут заперты в пещерах, ожидая приговора. Заставить их медитировать мы не сможем, но сможем сдержать до появления возможности им помочь. После зачистки академии вы с Дмитрием отправитесь на границу с Монголией и Китаем: там есть секта, глава которой задолжал мне одну услугу... Если мы правильно разыграем карты, пилюля золотого ядра у нас будет раньше, чем Софи притащит к границе академии сильнейших бессмертных! - завершает он свою речь, задрав голову и победоносно взглянув на небо. Или куда-то в ту сторону.
Что он там пытается высмотреть уже не в первый раз?
- На поглощение пилюли нужно время, - замечаю, взглянув на Дмитрия, - и большое количество наставников, способных уследить за процессом слияния...
Только он способен сделать невозможное. Только он способен воскресить мертвеца и создать совершенствующуюся с невероятной силой. Если он не захочет нам помочь...
- Если я своими глазами увижу, что эта бездарность раскаялась, я прослежу за процессом. В противном случае... мне проще пойти войной на всех, чем даровать ему ещё один шанс причинить нам вред! - отрезает Дмитрий и резко срывается в небо.
- Отправляйся за ним: без его участия мы можем смело закрывать академию прямо сейчас, - негромко произносит глава, подтверждая мои мысли.
- Даже при том, что Адам нарушил правила и в любом случае должен был оказаться под трибуналом? - уточняю без эмоций, - Не говоря о том, что он намеренно подверг мою жизнь опасности около шести лет назад?..
- Ты уже знаешь ответ: правда здесь никого не волнует. Лучшая Академия Совершенствующихся - это закрытая Академия Совершенствующихся. Мы слишком долго были первыми, и остальные школы сильно устали от нашего беспрерывного лидерства - с учетом всех последствий в виде потери части учеников в процессе обучения. Вспомни отборочный этап соревнований пять лет назад!.. Никто из других глав академий не рискует вводить такую жестокую систему отбора, как у нас, но при этом нашим результатам все завидуют. И ждут шанса, когда нас можно будет потопить!
- Это мерзко, - отзываюсь без эмоций.
- Это правила игры. Скажу тебе больше - если не хочешь, чтобы тебя судили за нападение на соученика, верни ему его основу: только так мы избежим худшего сценария! А с его техникой контроля... мы разберёмся - рано или поздно... Главное, чтобы к тому моменту академия была открыта и полна учеников, - бросив взгляд в сторону улетевшего Дмитрия, негромко отвечает глава.
- Вы делаете на него большую ставку, - тихонько замечаю.
- Он - будущее академии. Так что лети за ним и приводи его в чувства: его помощь понадобится тебе в ближайшее время... - всем своим видом намекая на скорую встречу с Софи, говорит глава.
- Тогда на вас - разговор с Маргаритой? - протягиваю осторожно, с опаской вспомнив, что есть в мире ещё одна могущественная женщина, которая может пожелать моей смерти в обозримом будущем...
- Не переживай, я донесу до неё суть сотворённого Адамом. Надеюсь, она ещё способна оценить, насколько он был опасен - и как нам повезло, что ты смогла его обнулить, - фыркает глава, затем опускает взгляд на лицо Дмитрия на моей толстовке, вместе с надписью «Моё»... - Я вот даже спрашивать не стану, и всё же...
- Что ж, мне пора, пожалуй! - резко срываюсь в воздух, не имея моральных сил объяснять свой выбор одежды.