4.1

Первым, что бросилось в глаза, это качество ткани. Подобный грубый лен не ткут ни в одном городе моего королевства. Даже в самых маленьких поселениях побрезговали бы носить плохо обработанный лен. И краска… Здесь использовался довольно агрессивный краситель, способный вызвать даже аллергическую реакцию. Кожа у моей расы довольно чувствительна к разного рода раздражителям, поэтому мы предпочитаем носить нежную ткань, шелк или тонкий хлопок, мягкий бархат или хорошо выделанную кожу. Поэтому выбор девушки, пусть она и притворилась человечкой, выглядел для меня странным. Слышал, порою люди наряжались эльфами для своих праздников, так и девушки моей расы иногда чудили, чтоб немного разнообразить долгую скучную жизнь. Покупали карнавальные платья, но даже они не были столь грубо пошиты. Я нахмурился, продолжая исследовать жалкий клочок в своих руках. Как и любая вещь, сделанная вручную, эта имела клеймо мастера. Особые чернила не размылись в воде, но сама печать ввела меня в ступор. Я не знал имени, оттиск которого увидел на воротнике со стороны спины. Более того… Это имя не было эльфийским. Что ж, это все объясняет. Она откуда-то достала, действительно, человеческое платье. Хотя юным эльфийкам-девственницам, находящимся под охраной своего дома, не следовало шататься в человеческих поселения. Буду считать, что кто-то ей помог его приобрести. Хм, а это может быть ниточкой к поиску милого ушастого видения. Контрабанда… да-да, следует плотнее исследовать эту линию… С таким выводом, я вылез из воды, сетуя на себя. Если бы я порвал платье и выкинул не в воду, а на сушу, можно было бы подключить ищеек. Теперь же, надежда была разве что на детектива-воздушника. Слыхал, у них хорошо получается выслеживать потерявшихся эльфов по следам, остаткам ауры и даже с помощью обращения к картинам прошлого. Когда я вышел из кабинки, на двери загорелась зеленая лампочка, оповещая о желающих позабавиться внутри. Мне это больше не было нужно. – Ваше Высочество, смотрите кого я притащил, – радостно воскликнул темноволосый эльф, ведя за шиворот охранника базы. Я узнал его по характерной для этого места форме. – Зачем ты его приволок? Я, правда, не понимал. Служащий заискивающе улыбнулся. Его глаза забегали в разные стороны, придавая эльфу тревожный и нелепый вид. – П-принц Армиэль, кажется, я видел ту девушку, которую описал лорд Лиорэн. Печать в груди обожгло огнем. Я зашипел. – Говори быстрее, не видишь принцу плохо? У него метка, а девчонка сбежала, – друг лениво встряхнул стражника. Как ни странно, это действие не возымело эффекта. Парень продолжил опасливо смотреть по сторонам, то и дело опуская взгляд вниз. Выглядел так, будто он чего-то стыдится? – В чем проблема? Это тайна? Я был мысленно готов к тому, что случайная девушка окажется не столь проста, как я мог подумать. Наверняка, где-то за воротами «Эльфийского соблазна» дежурит ее клан, поджидая возможного будущего жениха. – Нет, мой принц. Не тайна, но… искомая девушка была странной, – наконец-таки выдавил из себя охранник. – В каком смысле? – спросил Лиорэн, снова встряхивая беднягу. Я сделал резкий жест рукой, останавливая своего друга. Опрашиваемый и так был очень испуган. – В прямом, Ваше Высочество эль Соэль, – поклонился он. – Девушка, о которой я говорил, была не лишена достоинств, понимаю, почему вы ее выбрали. На ней было платье фиолетового цвета из премиального шелка, она быстро шла по аллее, иногда оглядываясь. Казалось, что одежда сидит на ней немного чужеродно, будто она впервые надела что-то подобное, и я подумал сначала, что она воровка, стащила одежду у зазевавшихся во время секса эльфов… Однако потом она поправила волосы. И я увидел… Он снова раздражающе замолк. – Да что с тобой, приятель? Перебрал браги, что ли? Чего язык заплетается? – Лиорэн хлопнул по спине эльфа, от чего тот пошатнулся. Да, друг у меня, хоть и советник, но не брезгует физической подготовкой, даст фору любому воину. Охранник тоже это понял, опасливо оглянулся назад, и все же выдавил из себя страшную тайну: – У нее… ухо отвалилось… – почти шепотом на грани слышимости произнес он. – Что? Ее кто-то ранил? – все внутри меня вскипело от злости. «Эльфийский соблазн» – самое безопасное место на нашей территории, сюда не пускают тех, кто хоть раз был замечен в каком-либо преступлении, и прочих дебоширов. Забавно, ведь каждый ушастый мечтает достать редкую путевку, и никто не хочет, чтоб дорога в эту обитель эротизма оказалась для него закрытой. Так что парк аттракционов работает как своего рода инструмент профилактики преступности и снятия стресса для всех желающих. Тогда как моя Камелиэль могла пострадать? Я схватился за сердце, чувствуя, как метка начинает жечь с новой силой. Это значило, что девушка уходит все дальше от меня, ее увозят? Кто-то похитил мою женщину? – Боюсь, на нашу территорию проник человек! У нее уши были накладные! – охранник виновато рухнул на колени. – Умоляю, пощадите. Я работаю здесь уже три десятка лет и всегда ловлю всех нарушителей, но эта девчонка в костюме эльфийки просто… проскользнула мимо меня, а потом исчезла. Не могу понять одного, откуда у нее то платье, ведь оно стоит баснословных денег, да и как Его Высочество мог получить метку… – А ну т-ссс, щенок! – Лиорэн взял дело в свои руки, пока я отходил от шока. – Во-первых, почему ты ее не задержал? А во-вторых, разве не знаешь, что брачная метка не выбирает? Иной раз случается запечатлеться и с кем-то не из своей расы. – К-конечно, – эльф уткнулся лицом в землю. – Ч-человечка – это не так плохо, не орчанка все ж, и не гномка… – Вызови воздушника. Мы должны взять след, срочно. Иначе до вечера твой принц не дотянет, – распорядился советник. – Сию минуту, Ваше Высочество. Но его телепортация и работа все равно займут некоторое время. Я потер печать, пока еще скрытую под кожей. Постепенно золотое свечение поднималось наружу, и боль становилась сильнее. Повезет, если сегодня я найду Камелиэль… Только настоящее ли это имя? Вспомнился ее тонкий голос и настойчивое «это грим, наращенные уши». Хлопнул себя по лбу. Ну какой же идиот! Маг прибыл достаточно быстро, он сощурился, слушая сбивчивые объяснения охранника, сочувственно взглянул на меня, когда услышал, что девушка – человек. – Однако, есть хорошая новость. Я смогу быстро выйти на ее след. Она не могла воспользоваться магией и замаскировать себя, а значит, через час вы уже будете рядом со своей избранницей. В итоге вышло так, как и предсказал специалист по поиску. Оказалось, девчонка спустилась вниз, покинула границу Эльфийских гор и сейчас уже была на подходе к человеческому городку, построенному в предместьях наших территорий. Спустя пять минут я оседлал любимого черного жеребца и начал спуск по пологой горной тропе. Печать в груди постепенно утихала, боль становилась слабее – так я понимал, что приближаюсь к девушке. У входа в город заплатил пошлину и оставил Уголька на постоялом дворе. Мой взгляд блуждал по непривычно широким улицам, выискивая знакомый силуэт, но я так и не увидел Камелиэль. Решив довериться своему сердцу и магии, прикрыл глаза, настраиваясь на вторую половинку. Уловил легкий отголосок тревоги и направился в ту сторону, едва не срываясь на бег. Все же чутье не подвело, и ей действительно хотели причинить вред? Кто же этот самоубийца, покусившийся на чужое? И каково же было мое удивление, когда я увидел, как какой-то нелепый человечишка пытается протянуть загребущие ручонки к МОЕЙ женщине. Магия сработала мгновенно, отбросив неудачливого вора прочь. Печать – это вам не шутки. Это обещание, связавшее две души – случайная, но крайне сильная связь, которую еще можно прервать, но только в одном случае: если кто-то из пары не питает взаимности и не согласится на вторую ночь. – Камелиэль? – ее имя слетело с губ прежде, чем я успел как следует рассмотреть свою избранницу. Тонкий стан, высокая для человечки, со светлыми волосами, растрёпанными мягким весенним ветром. Ее легко можно было спутать с эльфийкой даже сейчас, когда уши куда-то делись и оттенок кожи сменился на более привычный для ее расы. Когда она повернулась ко мне, удивленно распахнув яркие голубые глаза – я понял: никуда ее не отпущу. А если решит отказаться от меня – заставлю. Шантажом, подкупом, уговорами или силой – все равно. Она будет моей.