Противостояние

— Ты, кажется, делаешь всё, чтобы сменить место проживания с королевских апартаментов на холодную темницу, — с явной угрозой в голосе заявил Айал, сверля меня недобрым взглядом.

— Повторяешься, Твоё Величество, — насмешливо отозвалась я. — Ты мне уже угрожал этим, причём совсем недавно.

— Значит, стоит воплотить угрозу в жизнь!

Он в несколько шагов пересёк комнату и мёртвой хваткой вцепился мне в руку — ту самую, на которой было надето кольцо. Возымело ли это хоть какой-то эффект? Разумеется, нет! Потому что свободной рукой я с размаху залепила ему звонкую пощёчину. Ибо нечего хватать меня!

Айал зло зарычал, схватил моё второе запястье и обе руки завёл мне за спину, не позволяя дёргаться. При этом из-за разницы в росте он был вынужден наклониться, так что наши лица оказались на одном уровне. И я, воспользовавшись этим, легонько куснула его за кончик носа.

Такого дракон, видимо, не ожидал. Правда его реакция была совсем уж неожиданной: разжав пальцы, он выпустил мои запястья, а сам отскочил от меня на приличное расстояние и при этом выглядел так, словно я прилюдно полезла к нему в штаны.

— Совсем с ума сошла? — возмутился он, зачем-то прикрывая ладонью нос, словно боялся, что тот отвалится. А, возможно, опасался, что я повторю своё «вероломное нападение».

— Ты первый начал распускать руки, — пожала я плечами, не видя ничего предосудительного в собственном поведении. — Я всего лишь ответила. Не моя вина, что ты держал мои руки, а пинаться мне неудобно из-за длины юбки.

— Сумасшедшая, — покачал головой Айал. — Тебя от нормальных людей нужно изолировать!

— Да чего ты разорался? — в свою очередь возмутилась я. — Ничего страшного не произошло, нос остался при тебе. Из-за чего истерика?

Несколько секунд Айал прожигал меня негодующим взглядом, а затем обречённо вздохнул и опустил руки.

— Порой я забываю, что мы из разных миров, и ты понятия не имеешь, что у нас приемлемо, а что недопустимо, — уже более спокойно проговорил он. — Так вот, к твоему сведению, драконы кусают друг друга за нос перед спариванием, когда заявляют права на свою пару. И именно мужчина кусает женщину, а никак не наоборот!

— Оу, — вот теперь настала моя очередь смущаться. — Тогда прошу прощения, я не знала. В моих глазах это был совершенно невинный жест. Я ни на что не пыталась намекать.

— Я уже понял, — сварливо отозвался Айал. — От тебя сплошные проблемы.

— Кто бы говорил! — парировала я. — Ты уже, честно говоря, задолбал повторять, точно мантру, что «от меня одни проблемы».

— Что такое мантра? — непонимающе уточнил он.

— Неважно, — отмахнулась я, потому что мне было откровенно лень пытаться объяснить. — Просто прекрати называть меня проблемой и винить во всём, имей смелость взять на себя ответственность за случившееся.

— Я и не снимаю с себя ответственности, — заверил Айал. — Просто мне было бы намного проще решить сложившуюся ситуацию, если бы ты не добавляла проблем!

Я недовольно насупилась и скрестила руки на груди, с вызовом взглянув на драконьего повелителя.

— Я делаю всё, что ты мне велел, — холодно напомнила я. — Ты сказал мне не выходить из комнаты — я не выходила. Ты велел мне изображать заморскую принцессу — я изображала. Где я создала хоть одну проблему?

— Не прикидывайся невинной овечкой! — вновь начал заводиться Айал. — Ты начала выходить из комнаты без моего разрешения, воспользовавшись расположением Ичи! Ты оказываешь неуместные знаки внимания Хавэлу и Атлу!

С каждым словом Айал вновь приближался ко мне, пока не сократил расстояние между нами до минимума, отчего я была вынуждена запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Так в чём именно проблема, Владыка? — осознанно произнеся его титул так, словно это было самое страшное на свете оскорбление, спросила я. — В том, что я, в отличие от остальных, не выполняю безоговорочно каждый твой каприз, а стараюсь найти компромисс между собственными потребностями и твоими прихотями? Или в том, что я общаюсь с другими мужчинами, и это задевает твоё мужское эго?

Это был перебор. Я осознала это в тот момент, когда глаза Айала совсем как недавно на чердаке пожелтели, а его зрачок превратился в узкую змеиную линию.

В памяти тут же всплыл жаркий поцелуй, который последовал в прошлый раз за подобной трансформацией мужчины, и моё сердце предательски пропустило удар.