Цена помощи

«И что вы хотите за свою помощь?» — осторожно поинтересовалась я, уже догадываясь: чего бы ни попросила Озёрная госпожа, лёгким задание точно не будет.

— О, ничего особенного. Всего лишь Драконий цветок.

И улыбнулась так коварно, что сомнений не осталось: либо этот цветок нас сожрёт, либо он ядовит, либо его физически невозможно раздобыть.

«Айал, — обратилась я ко второму владельцу нашей общей тушки. — Ты знаешь, что это за цветок?»

«Впервые о нём слышу».

Это значительно всё усложняло.

«Боюсь, я не знаю, что это за растение и где его искать», — сообщила я Озёрной госпоже.

— Если ты согласна, я покажу, где именно этот цветок растёт, — заверила меня та. — А выглядит он вот так.

Она взмахнула ладонью, и в воздухе передо мной зависло полупрозрачное сияющее изображение, напоминающее голограмму — это был крупный бутон ярко-оранжевого цвета, внешним видом напоминающий нечто среднее между лотосом и лилией.

«Что будем делать?» — вновь обратилась я к Айалу, решив на этот раз проявить благоразумие и не соглашаться с ходу непонятно на что, ни с кем предварительно не посоветовавшись.

«А у нас есть какой-то выбор? — в голосе Айала слышалось недовольство пополам с обречённостью. — Лично я не горю желанием навсегда остаться мало того, что в зверином обличье, так ещё и с довеском в виде тебя».

Тут я его полностью поддерживала: оставаться двухголовым драконом совершенно не хотелось. А значит, придётся рискнуть.

«Хорошо, госпожа. Мы согласны принести вам драконий цветок».

— Вот и чудненько, — радостно хлопнула в ладоши Озёрная госпожа. — В таком случае, вам прямая дорога в королевскую усыпальницу. Потому что драконьи цветы растут исключительно там, где лежат драконьи кости.

Айал шумно вздохнул, и я буквально физически ощутила исходящий от него гнев.

«Не вздумай! — мысленно испуганно возопила я. — Разозлишь её снова, и мы останемся такими навечно».

«Ты разве не понимаешь? — Айал повернул ко мне морду и уставился на меня глазами, наполненными яростью. — Она специально всё это затеяла!»

«Специально затеяла что? — раздражённо уточнила я. — Заставила Атла привести меня к Синай? Или устроила так, что ты, застряв в дроконьей форме, прилетел сюда искупаться и оскорбил её?»

«Она специально превратила нас в это несуразное нечто, чтобы заставить войти в усыпальницу!»

«А что, с этим есть какая-то проблема?» — не поняла я.

«Драконьи останки священны, — объяснил Айал. — Никому, даже членам семьи, нельзя к ним прикасаться».

«А хороните вы их тогда как?»

«Для этого есть жрецы — служители Бога Смерти. Они занимаются погребением. И после того, как проведены погребальные ритуалы и тело опущено в гроб, никому нельзя к нему прикасаться».

А вот это значительно усложняло дело.

«Многоуважаемая Озёрная госпожа, — я повернула голову к откровенно веселящейся фее. — А драконий цветок растёт прямо на костях? Или просто где-то в пределах усыпальницы?»

— Понятия не имею, — легкомысленно заявила та. — Я знаю, что он там есть. Но как именно растёт — не ведаю. Я ведь не дракон и в их усыпальнице ни разу не была.

«Может, посоветуемся с Онгимусом? — предложила я, переводя взгляд на Айала. — Возможно, он что-то знает про этот цветок?»

Мне почему-то не верилось, что данное растение растёт в одном единственном месте. Наверняка у него есть определённый ареал обитания. Нужно просто узнать, где именно.

«Предлагаешь мне в таком виде вернуться в замок? — возмутился Айал. — Да меня все придворные засмеют!»

«Ну, тут уж ты сам выбирай: либо пять минут позора, либо вечность со мной в одном теле. Тебе что больше нравится?»